Готовый перевод The Beautiful Beauty / Прекрасная красавица: Глава 13

Глава 13

(12) Сорок тысяч

Ю Шу, хоть и был мал годами, повидал немало больших сцен, а потому быстро стряхнул с себя страх и изо всех сил принялся бороться за жизнь. Он снова поднял руку и со всей силы вцепился монаху в глаз. Тот немедленно разжал хватку, зажимая глаз ладонью и истошно вопя. Пользуясь этой передышкой, Ю Шу бросился наутёк со всех ног, на бегу обернулся — и увидел, что монаху совершенно плевать на выбитый глаз, он тоже стремительно несётся следом. И правда, это тело ведь не его, так что даже боль он стерпит ради плоти и крови человека из иного мира.

Ноги у Ю Шу короткие, разве мог он тягаться в скорости со взрослым? Понимая, что вот-вот его настигнут, он в душе горько посетовал: знал бы заранее, что злобный дух так неотступно преследует и проникает в каждую щель, — не отходил бы от господина ни на шаг. Но теперь сожалеть поздно: даже если бы у него выросли крылья, он не смог бы вмиг долететь обратно.

— Спасите! Господин, спасите!

— заорал Ю Шу во всю глотку, но до буддийского зала отсюда было далеко, тропа глухая, и не то что юноши — даже монахов из храма не видать.

Слыша, как шаги за спиной всё ближе, Ю Шу уже почти отчаялся, как вдруг в самый опасный миг донёсся свист рассекаемого воздуха, а следом — два вопля. Ю Шу обернулся и увидел, что одержимый духом монах рухнул наземь, а в обеих его ногах зияют кровавые дыры — явно от метательного оружия. Кто же мне помог? И почему прячется в тени, не желая показываться? Ю Шу не смел остановиться, на бегу лихорадочно размышляя. Когда до арочных ворот дворика осталось рукой подать, он едва не расплакался от радости.

Он знал, что, хоть его происхождение и странное, за ним уж точно никто тайно не присматривает. У отца на это не было ни желания, у матери — ни сил. Подумав, он понял: те, кто прячется в тени, защищают только одного — господина. Верно, раз он носит в себе драконью ци, то иметь несколько тайных стражей — вполне разумно.

Прикинув, который уже раз господин спасает ему жизнь, Ю Шу, исполненный благодарности, переступил порог двора.

В тот же миг юноша, получив от тайных стражей весть о нападении на Ю Шу, распахнул дверь и выбежал наружу — и столкнулся с несущимся очертя голову малышом. Едва упав в тёплые объятия, от которых веяло тонким сандалом, Ю Шу совершенно успокоился. Он изо всех сил обхватил ноги юноши руками и ногами, так что и не отодрать. Больше не расстанусь. Пока злобный дух не уничтожен, всю жизнь не разлучусь с господином. С такими мыслями он прижался ещё крепче, прильнув бледным личиком к бедру юноши.

— Всё хорошо, Ю Шу, не бойся, теперь всё позади.

— Юноша нагнулся, подхватил дрожащего малыша на руки и принялся поглаживать.

Ю Шу промолчал, чувствуя, как его поднимают над землёй, поспешно обвил руками шею юноши и уткнулся лицом в ямку у его ключицы. Самое безопасное место на свете — и правда только здесь.

Юноша унёс перепуганного малыша в дом, достал кровоостанавливающую мазь и перевязал искусанное до крови ухо. А-да и А-эр по приказу отправились допросить монаха, но выяснилось, что тот самым загадочным образом скоропостижно скончался. Тайком позвали судмедэксперта — тот так и не смог установить точную причину смерти.

На кого же нацелился монах? На Ю Шу или на самого юношу? Этот вопрос очень хотелось прояснить, но после полумесяца расследований не нашлось ничего подозрительного, и со временем о нём забыли.

Ю Шу на этот раз перепугался не на шутку: только умяв с десяток кукурузных лепёшек, он пришёл в себя. С тех пор он лип к юноше неотступно, ходил за ним по пятам, как хвостик. Юноша не тяготился этим: не только заботился о нём во всём, но и сам учил его читать и писать. Их отношения становились всё лучше — не господин со слугой, а отец с сыном.

Хоть рядом с юношей и безопасно, но отдавать свою жизнь в чужие руки Ю Шу ни за что не хотел. В каждую свободную минуту он принимался размышлять, как прикончить злобного духа. Пока что он не нашёл его слабого места, зато сам дал духу зацепку. Тот посмел ворваться даже в храм и убить монаха — значит, не боится глиняных богов и будд. В этом мире, возможно, и есть многое, что способно его сдержать, но Ю Шу знал лишь одно — самого юношу.

А значит, ключ к уничтожению духа — в юноше. Вот бы заполучить его драконью ци в свою пользу. При этой мысли мысли Ю Шу мгновенно распахнулись. Он не изучал драконью ци, но, в сущности, это сила, ничем не отличающаяся от сверхспособностей. Сверхспособности можно отнять — значит, и драконью ци тоже.

Чтобы отнять сверхспособность, достаточно вырезать кристаллическое ядро носителя и поглотить его. А драконья ци? Ведь юноша — обычный человек, и ядра у него нет. Неужели придётся пить его кровь и есть его плоть? Как злобный дух поступает с ним самим? Ю Шу яростно замотал головой, решительно отбрасывая эту страшную мысль. Пусть у него, может, и нет ни моральных устоев, ни нижней планки, да и мировоззрение слегка кривое, но он всегда исповедовал правило: за добро платить добром, за зло — злом. Юноша никогда не причинял ему вреда, напротив — не раз и не два спасал его из огня и воды. Ради спасения собственной шкуры погубить юношу — такого он ни за что не сделает.

Ю Шу несколько дней ломал голову и в конце концов похоронил мысль о похищении драконьей ци. Он попросил у юноши нефритовую подвеску, которую тот носил при себе, — хотел проверить, не пропитается ли вещь, подолгу лежащая рядом с юношей, драконьей ци и не обретёт ли силу отгонять нечисть и защищать владельца. Но на деле вышло так: стоило ему с подвеской выйти за ворота двора, как он едва не угодил в лапы злобного духа. Хорошо, что он был наготове: почуяв, как накатывает ледяной ветер, немедленно заорал во всю глотку, призывая господина, — и дух с перепугу убрался восвояси.

С тех пор Ю Шу больше не смел играть со своей жизнью и тем более не отходил от юноши ни на шаг.

Время шло, годы летели, и незаметно минуло десять лет. Ю Шу из короткорукого-коротконогого молочного младенца вырос в статного юношу, а и без того стройный юноша теперь стал ещё прекраснее и величественнее, от него так и веяло благородством.

Благовония в монастыре Кайюань по-прежнему скудные, храмовые постройки от долгих лет без ремонта обветшали до полной ветхости, и многие монахи, не выдержав тягот, один за другим возвращались к мирской жизни. Дворик, где жили Ю Шу и его господин, никто не обихаживал, так что даже на карнизах разрослась полынь, а птицы вили в ней гнёзда и несли яйца. Весной и летом там стоял щебет и пересвист — прелесть, да и только.

В этот день Цзи Чанъе — тот самый прежний юноша — стоял за письменным столом и упражнялся в каллиграфии. Облик его был учтив и благороден, лицо мягкое, а вот скоропись-цао — размашистая, с силой, способной поглотить горы и реки и потрясти все восемь сторон света. А-да подошёл поближе и вгляделся: четыре иероглифа — «перевернуть небо и землю».

Цзи Чанъе опустил кисть и по привычке глянул в угол — а там Ю Шу держит во рту засахаренный плод, оттопырив щёку пухлым бугорком, и без того не сошедшая с лица младенческая пухлость делала его ещё забавнее и милее. Но пуще всего смешило его занятие. Он сжимал в пальцах штопальную иглу и ловко, стежок за стежком, шил одежду — одень его в пёструю юбку, и вылитая девчонка.

Цзи Чанъе прикрыл рот кулаком и тихо рассмеялся, затем поманил его к себе:

— Ю Шу, иди-ка сюда, посмотрим, насколько ты подрос.

Ю Шу отложил иглу с ниткой, подошёл и встал у книжного шкафа. Он уже вырос, но на господина по-прежнему приходится смотреть снизу вверх, а надевая ему на голову шпильку с венцом, всё так же приходится вставать на цыпочки. Похоже, за всю жизнь ему не видать надежды догнать его в росте. Он прислонился спиной к шкафу, вытянулся струной и с надеждой спросил:

— Подрос?

Цзи Чанъе кинжалом сделал на шкафу отметку и кивнул:

— На цунь подрос, неплохо.

— Всего на цунь?

— яркие глаза Ю Шу потускнели, он обернулся, прикинул на себе и вынужден был признать жестокую правду.

— В год по цуню, расти тебе ещё лет пять — глядишь, и до моего уха достанешь.

— Цзи Чанъе взъерошил мягкие чёрные волосы юноши, лицо его было полно нежности и баловства. Вырастить молочного младенца в прекрасного, ни с кем не сравнимого юношу — это удовольствие хоть и не сравнится с упоительной радостью тайно перекраивать судьбы Поднебесной, но вкус у него особый. А если при этом получить всю его благодарность и любовь — то и вовсе не отпустишь.

Цзи Чанъе пристрастился к этому. И потому, узнав, что его замысел начал приносить плоды, он не знал, как поступить. Под каким-то предлогом он отослал Ю Шу и, нахмурившись, спросил:

— Что в столице?

— Вот только что прибыло письмо. Вдовствующая императрица и государь ведут борьбу из-за земель седьмого принца. Думаю, вас со дня на день отзовут в столицу.

— А-да подал тайное донесение.

Цзи Чанъе развернул письмо и вчитался — брови его не разгладились, а сжались ещё сильнее.

А-да не знал, о чём тот тревожится, и всё же решил ткнуть в больное место:

— Господин, когда мы вернём Ю Шу в семью Ван? Скажите слово — и он ради вас пойдёт на всё. Ван Сянцянь нынче правая рука наследного принца. Свалим его — и нанесём тяжёлый удар всей партии наследника.

Вырастить тайного агента, а затем подослать его к своему врагу — для Цзи Чанъе дело привычное, не требующее и раздумий. Но когда речь заходила о Ю Шу, он никак не мог решиться. Ю Шу и впрямь очень умён, особенно в учёбе: стоит объяснить раз — и он всё схватывает, умеет делать выводы по аналогии. Но в житейских делах он чист, как белый лист. Он не умеет скрывать своих чувств и не понимает, что такое людское коварство. Вернуть его в семью Ван, где его ждут тёмные тайны внутренних покоев и бури при дворе, где он в паутине интриг и козней изранится до костей и состарится душой, — Цзи Чанъе было жаль. По-настоящему жаль.

Он потёр виски и со вздохом произнёс:

— Погоди ещё. Дай мне подумать.

Видя, что господин не в духе, А-да не посмел больше уговаривать.

За эти десять лет злобный дух то и дело наведывался с пакостями, отчего бдительность Ю Шу сильно выросла. Стоило в доме появиться хоть малейшей странности — он мгновенно это замечал. Так он постепенно узнал, что в этом на вид унылом храме снаружи и внутри прячется больше сотни тайных стражей.

Матушка Сун и Бай Шао навещали его каждые несколько дней, заодно принося вести из внешнего мира. Он узнал, что третий принц за утрату добродетели сослан в Лянчжоу: хоть его и не вычеркнули из императорской родословной, ему повелено до конца дней жить в монастыре и замаливать грехи. А вот в чём именно провинился третий принц и в какой монастырь его сослали — того не знал никто.

Третий принц — единственный законный сын покойной императрицы, ему надлежало наследовать престол и стать наследником. Однако нынешний государь сильно опасался рода покойной императрицы по материнской линии и, чтобы не допустить засилья родни императрицы, изо всех сил давил на мать и сына. Пятнадцать лет назад императрица скончалась, одиннадцать лет назад третьего принца сослали, а род его матери по материнской линии конфисковали и разорили. К нынешнему дню — ни при дворе, ни в народе уже мало кто помнит, что у государя есть ещё один законный сын.

Ю Шу, немного поразмыслив, понял: его господин, конечно же, и есть третий принц. На вид Ю Шу слегка простоват, но на деле умён необычайно. По крупицам повседневных мелочей он выяснил, что его господин вовсе не так ничтожен, как о нём судачат, и уж точно не бесполезен. В последнее время тайные стражи то и дело снуют к дворику, то и дело над окном кружат почтовые голуби. У Ю Шу смутное предчувствие: господин, возможно, скоро вернётся в столицу.

http://bllate.org/book/18302/4630577