Готовый перевод The Beautiful Beauty / Прекрасная красавица: Глава 9

Глава 9

(8) Сорок тысяч

— Где ты живёшь? Кто ещё есть в твоей семье? Почему живёшь в храме?

Юноша сам налил себе чаю, обнаружил, что вода уже остыла, и, лишь пригубив, поставил чашку обратно.

Ю Шу быстро разделся догола, открыл сундук и принялся рыться в нём, повернувшись к юноше своим белым пухленьким задом. Юноше снова захотелось рассмеяться. Он подошёл, достал из сундука толстую ватную куртку и закутал в неё малыша.

— Спасибо. Ты садись, я сам о себе позабочусь, а уж о тебе — тем более.

Ю Шу похлопал себя по впалой груди, затем вытер тело и волосы полотенцем и только после этого натянул нижнее бельё и ватную куртку.

Ощутив наконец сухость и тепло, Ю Шу с облегчением выдохнул, вытащил из-под кровати небольшой сундучок и спросил:

— Ты голоден? Угостить тебя чем-нибудь?

Он только что перепугался и отчаянно нуждался в том, чтобы заесть страх.

— Я ел всего полчаса назад.

Юноша отмахнулся.

Ю Шу втайне обрадовался и забегал глазами — его неискренний вид заставил юношу тихо посмеиваться про себя. Как и все люди эпохи конца света, Ю Шу не только имел привычку запасаться едой, но и крайне неохотно делился ею. Попытаться отнять у него еду было всё равно что лишить его жизни. Тот вопрос был лишь данью вежливости.

Увидев, как карапуз долго копается у себя за пазухой и наконец достаёт ключ, привязанный накрепко к шее красной верёвкой, юноша решил, что в сундуке спрятано какое-то сокровище. Но когда крышка открылась, там оказались лишь завёрнутые в промасленную бумагу сушёные лепёшки, паровые булочки и прочая снедь. Юноша покачал головой и рассмеялся.

— Смотри, чтобы не прокисло, — любезно предупредил он.

— Сейчас холодно, не прокиснет.

Ю Шу достал один свёрток, запер сундук, задвинул его под кровать, а ключ спрятал в нательную одежду.

— Я разведу огонь в жаровне, ты подожди.

Словно опасаясь, что юноша стащит его еду, он засунул свёрток за пазуху, подхватил маленькую жаровню и побежал на передний двор просить огня у монахов.

Юноша стоял в дверях и смотрел издалека. Он видел, как карапуз незаметно сунул монаху несколько медяков, получил отборный уголь и несколько искр, а затем со всех ног припустил обратно, на бегу вращая жаровню, чтобы искры на ветру быстро разгорелись. Когда карапуз добежал до него, угли уже пылали вовсю, и волна жара ударила в лицо, растопив холод в глазах юноши.

— Скорее садись и грейся, на улице холодно.

Ю Шу подтолкнул юношу и заодно прикрыл дверь. Он достал из-за пазухи свёрток, развернул — внутри лежали две остывшие, затвердевшие паровые булочки.

— В кухне есть горячие булочки. Если пойдёшь сейчас, может, ещё успеешь взять несколько.

Юноша указал в сторону кухни.

— Я хочу жареные булочки.

Ю Шу положил железные щипцы на жаровню, водрузил на них булочку и время от времени переворачивал её.

Спустя полчаса по воздуху поплыл густой аромат поджаристой корочки, от которого слюнки текли. Ю Шу часто сглатывал и, не обращая внимания на то, что булочка обжигает руки, тут же схватил её, разломил пополам и принялся жадно откусывать большими кусками. От торопливой еды из горла вырывались урчащие звуки.

Юноша приподнял одну бровь и с живейшим интересом наблюдал за карапузом. Приходилось признать: тот умел о себе позаботиться. В пять лет он уже наладил свой быт до мелочей и знал, как сделать свою жизнь лучше. Была лишь одна странность — он словно бы испытывал к еде какую-то необыкновенную привязанность.

Глядя, как малыш уплетает за обе щеки, юноша, у которого от подавленного настроения пропал аппетит, вдруг почувствовал голод. Он повертел вторую булочку, лежавшую на щипцах, и спросил:

— Можно мне немного?

Ю Шу на миг замер с едой во рту, и в глазах его промелькнула борьба. Угодить юноше — значит сохранить жизнь. Но еда — это тоже жизнь. Обе чаши весов равны. Как же выбрать? Сейчас не конец света, эти припасы закончатся — и матушка Сун пришлёт ещё. Подумав так, Ю Шу с трудом кивнул.

Юноша прекрасно видел его нежелание. Малыш ел, но глаза его неотрывно следили за юношей — вернее, за булочкой в его руке. Юноша снова посмеялся про себя. Ну и жадина же этот карапуз! И совершенно не умеет скрывать эмоции. Забавно, право слово, забавно. Пожалуй, стоит оставить его при себе — по крайней мере, будет чем развлечься.

Откусив кусок булочки с хрустящей, ароматной корочкой, юноша окончательно расслабил своё холодное лицо. Он уже давно не ел как следует. Стоило подумать о том, что ему уже не вернуться в столицу, как в горле вставал ком, не давая покоя. Но сейчас, глядя на малыша, для которого простая булочка была величайшим лакомством, он вдруг почувствовал, что нынешняя жизнь не так уж и плоха.

— Держи.

Он достал из кошелька пять лянов серебра.

Ю Шу машинально взял и глупо спросил:

— Зачем?

— Плата за твою продажу.

— Я не подписываю бессрочный контракт.

Ю Шу положил серебро на стол, и в голосе его послышалось напряжение.

— Будем подписывать контракт на пять лет каждый раз. Так можно?

— Можно.

Юноше было всё равно. Пятилетний ребёнок — что бы он умел, даже будь он гением? Неужели он шпион, подосланный врагами? Вероятность ничтожна.

Хотя в душе он так и думал, положенную проверку провести следовало. Когда юноша подписал с Ю Шу контракт и вернулся в свой двор, двое охранников уже разузнали о происхождении Ю Шу всё до нитки.

— Законный сын Ван Сянцяня?

Юноша задумчиво покачал головой и вздохнул. Тоже законный сын, тоже отвергнутый отцом. Кто бы мог подумать, что у них с малышом одна и та же беда. Ван Сянцянь — военный министр, опора партии наследника престола. То, что он променял жену на наложницу и бросил законного сына на произвол судьбы, — этим можно будет воспользоваться.

— Приведите его сюда.

Юноша махнул охраннику, и едва он договорил, как за дверью послышался хруст снега под ногами.

Охранник толкнул дверь и увидел, как трёхчисовый карапуз, держа в руках огромный узел, медленно, шаг за шагом, пробирается к ним. Узел был огромным, а сам малыш — слишком маленьким, так что издалека казалось, будто у узла выросли ноги и он сам собой идёт.

— Пф-ф...

Оба охранника не сдержались и прыснули со смеху.

Юноша прикрыл рот кулаком, чтобы не ударить в грязь лицом. Этот карапуз — настоящий бирюк, подлизываться не умеет, а каждое его движение — сплошная комедия, способная рассмешить кого угодно.

— Почему не попросил кого-нибудь помочь?

Юноша велел охраннику принять узел, а сам подошёл и втащил карапуза в комнату.

Все кельи монастыря Кайюань были устроены одинаково, различаясь лишь размерами. Келья юноши была лучшей, но для члена императорской фамилии её можно было назвать разве что «убогой». Обстановка — проще некуда: стол, четыре стула, кровать, шкаф и жаровня. Больше ничего.

Ю Шу окинул комнату взглядом и сразу понял: юноша хоть и из императорского рода, но сейчас дела его плохи — едва ли он живёт лучше самого Ю Шу. Он стряхнул снег с обуви и, подражая движениям двух стражников, поклонился юноше, сложив руки в почтительном жесте, и с самым серьёзным видом произнёс:

— Хозяин, если что-то понадобится — только прикажите.

— Пф-ф...

Охранники снова не выдержали. Карапуз ростом в три чи, а воображает себя могучим богатырём под восемь чи! Торжественное выражение лица, важный, преисполненный пафоса тон — и всё это вперемешку с тягучим детским голоском. Контраст такой, что можно животики надорвать.

Юноша заметил, что при встрече с этим малышом у него вошло в привычку прикрывать рот кулаком. Он всерьёз опасался, что его умение не выдавать эмоций будет окончательно разрушено этим ребёнком. Он медленно подошёл к письменному столу, опустил взгляд на прописи, и лишь тогда душивший его смех немного отступил. Он распорядился:

— Умеешь растирать тушь? Разотри мне.

Из-за ссылки и нескольких покушений в дороге его свита полегла или разбежалась, в живых остались лишь двое охранников. Разумеется, это только на виду.

— Умею.

Ю Шу был весьма самоуверен. Ни капли робости, ни скованности. Он гордо выпятил грудь и подошёл к столу — и тут обнаружил, что, хоть навыков у него полным-полно, роста не хватает. Не то что растереть тушь — даже на цыпочках он не видел, где стоит тушечница. Он вытягивал шею, смотрел, снова вставал на цыпочки, кружил вокруг стола, и уши его мало-помалу заливал румянец. Ему казалось, что он вот-вот умрёт от смущения.

Юноша сосредоточенно переписывал прописи, будто ничего не замечая, но холод в его глазах давно сменился густым весельем, а левый кулак по привычке прикрывал губы. Оба охранника тряслись от беззвучного смеха, изо рта у них вырывались короткие «пф-пф». И откуда только взялся этот детёныш? До чего же уморительный!

Ю Шу изо всех сил старался сохранять спокойствие, но уши его уже пылали. Он с трудом притащил стул, поставил его у стола и, орудуя руками и ногами, вскарабкался наверх. Наконец-то он увидел тушечницу. Он прочистил горло и заговорил с видом знатока:

— Растирать тушь нужно с соразмерным нажимом и скоростью, поза должна быть прямой, держать брусок строго вертикально и ровно, водить им по тушечнице кругами, не наискось и не взад-вперёд, и уж тем более не как попало. У Лю Гунцюаня есть понятие «прямой кисти»

— то же самое и с тушью: сердце прямое — и тушь прямая. Если тушь ляжет криво — и некрасиво, и растирается она неравномерно...

Ю Шу считал, что просто необходимо показать юноше свою эрудицию и умение, иначе не смыть с себя прежнее впечатление дурачка. Этот человек — не кто-нибудь, а его талисман от смерти. За него нужно держаться обеими руками, а лучше — не отходить ни на шаг. Тот, кто неотлучно при хозяине, — непременно самый доверенный из доверенных. Вот его цель.

Почувствовав, что туши достаточно, Ю Шу вытер брусок, отложил его в сторону просохнуть, затем, выпятив грудь, посмотрел на юношу. Глаза его блестели, полные жизни, но лицо оставалось бесстрастным, даже суровым.

Юноша взглянул на него — уголок рта дёрнулся. Взглянул ещё раз — снова дёрнулся. Наконец он прижал левый кулак к губам и глухо произнёс:

— Растёр неплохо.

Но куда забавнее было то, как малыш отчаянно рвался показать себя и жаждал похвалы.

Ю Шу с облегчением выдохнул, но продолжал стоять на табурете, заложив руки за спину, с серьёзным лицом, словно ожидая приказаний. В сущности, в услужении он уже поднаторел в прошлой жизни. Чтобы остаться в исследовательском институте, он с десяти лет работал подсобным рабочим. Учёные там были в основном людьми, далёкими от быта, — кроме туалета, еды и сна, им во всём требовалась помощь. Со временем он набил руку.

Юноша хоть и был знатного происхождения, но нрав имел мягкий и требовал немногого, так что работа оказалась даже легче, чем представлял себе Ю Шу.

http://bllate.org/book/18302/4630372