Готовый перевод Better to Make a Wish Than to Fall in Love / Лучше загадать желание, чем влюбиться: Глава 172: Дух розы

Когда утренний оранжевый свет окрасил кончики трав, ворота ограды того двора, что казался почти пустым, распахнулись, и отдохнувшая лошадь бодрым шагом вышла на тропинку. Тюки висели по обе стороны, разделённые; ведший её человек приоткрыл мешок, глянул на цветочного духа, что ещё не до конца очнулся внутри, и, сев верхом, легонько прижал колени к бокам лошади.

Стук копыт, брызги влажной росы с травяных листьев — и они направились к лесистым горам, нежно-зелёным, как дымка.

Покинуть ту деревню и, миновав горы, войти в город было неизбежным путём, но, учитывая, что тамошний воздух даже к весне был поистине скверным, они остановились там лишь на одну ночь и снова уехали.

Копыта стучали легко, в пути они не спешили, но со скоростью человека цветочный дух всё же успевал изумляться новому познанному миру.

Например, прекрасным бабочкам крупнее человеческой ладони — синие крылья на солнце были до того прекрасны, что сердце замирало, и каждое их трепетание, казалось, рассыпало чудеснейшую пыльцу.

Или осам, что не делают мёда и питаются мясом; змеям толщиной с человеческую руку; бродячим паукам, что не плетут сетей, а всюду бросаются на добычу.

Путешествие было приятным — не считая того раза, когда цветочный дух, залюбовавшись красивой бабочкой, не утерпел и пролетел за ней некоторое расстояние, а вернувшись услышал от человека, что если она ему нравится, можно сделать из неё чучело; и не считая того, что человек выкопал из земли личинок цикад и зажарил их, а потом съел, — почти никаких столкновений не было.

Вот только цветочный дух, глядя, как человек одну за другой отправляет в рот куколки цикад, думал, что больше не сможет рассказывать друзьям, будто люди не едят насекомых.

В лесистых горах энергии было в избытке; хоть её и было куда меньше, чем в деревне, где они поселились, цветочному духу хватало для упражнений. Особенно по ночам в диких местах он мог упражняться всю ночь напролёт, а днём забирался в карман человека и спал целый день, не тревожась ни о какой опасности.

Что до той огромной собаки, то цветочный дух, угодив на неё, был бы меньше блохи.

Правда, на той собаке блох, к счастью, не было, иначе блохи, что живут на ней, наверняка были бы способны охотиться на цветочных духов.

Учитывая разницу в размерах, Берилл после лёгкой самозамкнутости решил упражняться ещё усерднее: мир, увиденный с человеческого взгляда, непременно совсем не таков, каким он видел его прежде.

Но в пути не всегда всё было в цветах: в городах всегда было серо и туманно, и даже в диких местах порой встречались сплошной беспорядок и кости.

Иные, скрытые в горах и лесах, могли быть авантюристами, попавшими в беду, а могли быть и разбитыми беглыми солдатами.

Люди, наделённые разумом и чувствами, не всегда миролюбивы: они обнажают клинки и убивают себе подобных — ради власти, ради выгоды или просто ради забавы; на всё найдутся причины выхватить меч.

У людей есть сословия, но их сословия, в отличие от пчёл или муравьёв, не строят порядка — их сословия могут угнетать и истреблять низших.

Знать восседает высоко, гарцует по улицам, утопает в роскоши, а простолюдины лишь гнут спину в трудах и, даже став предметом беззастенчивой потехи, могут лишь терпеть.

Прочитать в истории о том, как течёт кровь, и увидеть это своими глазами — удар по душе разный.

И таких распрей было не одна: Бранд мог остановить одну-две, но не мог в одиночку противостоять всей знати.

Они, может, на время и ошибались, принимая Бранда за аристократа, и уступали, но не станут вечно молча сносить угнетение простолюдинов и могут по закону объявить сопротивляющихся смутьянами, беззастенчиво вынося приговоры и пускаясь в погоню.

— Разве этому нельзя положить конец? — спросил Берилл.

— Можно, — ведя лошадь и глядя на солдат, что кичливо и беззастенчиво гнали простолюдинов, ответил Сюй Юань. — Сверху вниз или снизу вверх — и то и другое может это остановить.

— М? — Берилл не понял.

— Сверху вниз — это когда правитель и власть имущие наводят порядок в таких явлениях, отнимают у знати часть власти, дают простолюдинам часть прав, чтобы положение могло сохраняться и не доходило до потрясений, — Сюй Юань протянул руку, поддержав того, кто едва не упал, и, ведя лошадь, ушёл с улицы, по которой уже проехала знать. — А снизу вверх — положение будет относительно кровавым: доведённые до крайности люди не выдержат гнёта и устроят кровавую расправу. Правитель — как вожак, которому бросили вызов: одна из сторон непременно будет полностью уничтожена.

— И тогда всё изменится окончательно? — потрясённо и тихо спросил Берилл.

— Может, и будет временная стабильность, но люди всегда будут повторять всё по кругу, — тихо сказал Сюй Юань.

Борьба за власть, войны, убийства, угнетение… это никогда не прекратится.

Берилл молча замолк, будто тяжёлая гора легла на сердце; он поднял голову, глядя на идущего впереди человека, и взгляд его упал на всегда такие мягкие глаза.

Золотистые глаза были нежны, словно в них пряталось солнце, и, казалось, ничто внешнее никогда не разрушит это чувство, но в самой их глубине было что-то прохладное: из многих, кто встречался на пути, кажется, никто не мог по-настоящему войти в эти глаза.

Мягкий и холодный господин Бранд шёл по миру людей, будто сливаясь с ним и будто чуждый ему, — словно наблюдал со стороны за бесчисленными существами, глядя, как их судьбы повторяются по кругу.

— Хорошо уже то, что можно изменить хоть на время, — серьёзно поднял голову Берилл.

Из историй он узнал людей и узнал их бесконечную тоску по миру.

Сюй Юань опустил взгляд и, глядя на ясные глаза, улыбнулся:

— Да.

Когда он улыбнулся, в глубине глаз будто растаял лёд, отражая нежность весенней воды и утреннего света.

И сердце Берилла тоже согрелось, и даже та гора на сердце, казалось, сдвинулась.

Он был наблюдателем и участником; у него была своя жизнь, и он спасал добрых людей, — но те повторяющиеся круги, вероятно, могли разрешить только сами люди: то был расцвет и упадок целого сообщества, и силами одного человека его нельзя было полностью пресечь и переломить.

Хотя господин Бранд не слишком похож на человека, но и очень похож на него.

Мир людей, кажется, повсюду переживал потрясения; порой даже в горах и лесах листья были туманно покрыты пылью. Они не всегда приближались к людским городам, и многие места снаружи были не такими тихими, как та уединённая деревня.

Здесь даже светлячков было мало.

— Он говорит, что ему очень нехорошо, — протянув руку, Берилл поймал в летнюю ночь светлячка, что мерцал, — здесь становится не слишком подходяще для жизни животных и насекомых.

— Развитие людей повлияло на среду, — сказал Сюй Юань, сидя рядом с ним.

— Но разве среда тогда тоже не очень подходит для жизни людей? — Берилл посмотрел на него, слегка нахмурившись, немного не понимая.

— Может, они ещё не осознали, — палец Сюй Юаня легонько коснулся светлячка, и он, глядя, как тот, трепеща крыльями, улетает вдаль, сказал: — А может, естественный отбор: выживает приспособленный.

— Угу, — Берилл посмотрел на него, убрал палец и приник к его груди. — Мир людей тоже жесток.

Он куда более жесток, чем представлял себе цветочный дух.

— Пожалеешь, что отправился в путешествие? — придержав его за плечо, тихо спросил Сюй Юань.

— Нет, — легко потеревшись о его плечо, решительно покачал головой Берилл.

Хоть ему и не нравятся убийства и смерть, но это объективно существующий мир; живя в фантазиях, нельзя познать всё полностью. Пусть некоторые вещи и неприятны, Берилл не хотел быть тем, кого держат в неведении.

— Вот как… — тихо рассмеялся Сюй Юань.

— Что? — Берилл поднял голову и посмотрел на него.

— Вот как: больше, чем призрачную красоту, ты любишь всё настоящее, — тихо улыбнулся Сюй Юань.

— А какой ты настоящий? — Берилл придвинулся ближе и принялся изучать его взглядом.

— Такой, каким ты меня видишь: не хороший и не плохой, — после лёгкого замешательства улыбнулся Сюй Юань. — Самый обычный человек.

— Угу, — серьёзно глядя на него, Берилл протянул руку и обнял его за плечи, улыбнувшись. — И так уже очень хорошо.

Сюй Юань опустил взгляд и крепко обнял того, кто ласково тёрся о него:

— Завтра нам надо съездить в город.

— Есть какое-то дело? — Рука Берилла легла ему на подбородок, и он поднял глаза.

— Купить мёда, — ответил Сюй Юань.

— Э-э… — Цветочный дух, у которого в последнее время время в увеличенном виде удлинялось и аппетит стал огромным, слегка засмущался: по человеческим ценам он за один приём пищи мог съесть золотую монету. — Есть какая-нибудь работа, чтобы я быстро заработал денег?

Жить всё время на содержании у спутника — не дело для достойного спутника.

— Дай подумать, — задумался Сюй Юань. — Какая работа тебе нравится?

— Свободная, лёгкая, чтобы можно было всюду ходить с тобой и играть, и чтобы денег много. — Берилл с надеждой смотрел на него. — Лучше такая, где за день можно заработать много золотых монет.

— Есть такая, — тихо рассмеялся Сюй Юань.

— Какая? — Берилл не удержался и распахнул глаза, вовсе не ожидая, что такая работа и правда найдётся.

— Первая: будь у меня управляющим, делай, что я скажу, будь всегда под рукой, и я буду платить тебе десять золотых монет в день, — улыбнулся Сюй Юань.

Берилл прищурился:

— А вторая?

— Вторая — сейчас закрой глаза, — придержав его за плечо, тихо сказал Сюй Юань.

— М? — Берилл немного недоумевал, но послушно закрыл глаза. — А потом?

— А потом — приснилось? — нежно спросил приблизившийся голос.

Берилл внезапно открыл глаза и, встретив в золотистых глазах дразнящую насмешку, легонько скрипнул зубами:

— А третьей нет?

— Нет. Но любая работа не бывает лёгкой, — улыбнулся Сюй Юань. — Разве что кто-то, имея под рукой ресурсы, укажет короткую дорогу; идти коротким путём — не постыдно.

— Угу, — у Берилла слегка зачесались кончики пальцев; он, конечно, знал, что первый путь, предложенный Брандом, самый лёгкий и приятный. — Но ведь если ты не будешь платить мне монет, я всё равно по первому зову буду приходить и заботиться о тебе — это нельзя считать работой.

— Дай подумать, — тихо вздохнул Сюй Юань.

— Если сменить название, всё равно то же самое! — У Берилла чесались руки, он поглаживал его по шее, и ему хотелось и укусить его, и не удержаться от ещё большей близости. — А если убрать условие «лёгкая», есть?

— Тогда много, — улыбнулся Сюй Юань. — Я перечислю тебе по одной, а ты выберешь ту, что понравится.

— Угу, а работа тоже делится на «нравится»? — Берилл немного недоумевал.

— Конечно. Если не нравится, не только трудно будет продолжать, но и волю истощит, — сказал Сюй Юань.

— Ради выживания, — цветочный дух это хорошо понимал: ради выживания пчёлы, даже если им не нравится собирать мёд, всё равно усердно трудятся.

— Тебе пока не нужно думать о выживании, — улыбнулся Сюй Юань. — Тратить мои деньги — не постыдно; я же сделал тебя таким большим, так что и я несу часть ответственности.

— Угу, но я не могу всё время тратить твои деньги, — серьёзно сказал Берилл.

— Неважно, у меня денег больше, чем я могу потратить, — сказал мягкий голос в ночном ветре.

— …Не вынуждай меня тебя укусить, — цветочный дух легонько скрипнул зубами и неожиданно для себя ощутил вкус зависти к богатым.

— Тогда пусть это будет моя инвестиция: когда заработаешь, поделим пятьдесят на пятьдесят, — тихо рассмеялся мягкий голос.

— Инвестиция? — Цветочный дух ухватился за ключевое слово.

— Дорогой, у тебя нет основного капитала.

— Угу…

— Я могу одолжить, но под проценты.

Берилл: «…»

Теперь он наконец понял, почему хитрые люди могут день напролёт беззаботно прохлаждаться и всё же зарабатывать деньги.

…

В людских тонкостях и условностях цветочный дух ещё не разобрался; даже получив основной капитал, в деле инвестиций, где есть и прибыль, и убытки, Берилл был уверен, что нынешний он всё спустит подчистую.

Когда дело только начинается, оно никогда не бывает лёгким; даже такому умному человеку, как Бранд, поначалу приходилось всё подготавливать, разузнавать, учиться множеству людских условностей и опыта в торговле, чтобы потом всё спорилось и выглядело непринуждённо.

А то, что хотел делать Берилл, даже если и не через Бранда получать вознаграждение, непременно опиралось бы на него.

То есть та самая легендарная короткая дорога.

Вот только, перебирая работы одну за другой, Берилл так и не выбрал ничего по душе.

Потому что у каждой работы на старте дневной заработок исчислялся медяками, а то и вовсе пришлось бы доплачивать.

— Тяжела жизнь у людей, — вздохнул цветочный дух, лёжа среди роз у изголовья кровати.

— Люди, как правило, до того, как станут самостоятельными, какое-то время или какой-то период накапливают силы при поддержке родителей; сразу всего добиться очень трудно, — глядя на лежащего среди цветов и немного удручённого цветочного духа, с улыбкой утешил Сюй Юань. — Ты ещё совсем недолго соприкасаешься с миром людей, не спеши.

— Угу, — маленький цветочный дух поднял голову из цветка. — А если нет поддержки родителей?

— Это начало на уровне ада, — подумав, улыбнулся Сюй Юань. — Тебе незачем это испытывать.

— Угу, — тихо отозвался Берилл; нарочно искать страданий — это и правда доставлять себе неприятности.

Но и превращаться в нахлебника нельзя — для цветочного духа это слишком уж падение!

— Завтра подумаем, а сейчас пора отдыхать, — глядя на цветочного духа, что лежал на руке и размышлял, сказал Сюй Юань.

— Угу, да, — тихо отозвался Берилл, перевернулся в цветке, отогнул лепесток и сказал: — Спокойной ночи.

— Ты сегодня будешь спать в цветке? — взгляд Сюй Юаня дрогнул.

— Да, пока я не определился с работой, надо экономить инвестиции, — серьёзно сказал цветочный дух.

Пока он маленький, не нужно есть большую миску мёда — каждый день можно сэкономить золотую монету.

Сюй Юань потёр пальцы и улыбнулся:

— Но ведь ночью ты не ешь.

— Если ночью стану большим, утром проголодаюсь, и всё равно придётся много есть, — цветочный дух вёл тщательный расчёт.

Сюй Юань посмотрел на маленького цветочного духа, тихо вздохнул и улыбнулся:

— Давай так: дальше будем делить доходы четыре на шесть — мне четыре, тебе шесть; этого точно хватит, чтобы покрыть расходы на твою еду.

Берилл легко моргнул, перевернулся и сел в цветке, посмотрел на предложившего человека, потискал лепесток пальцами и сказал:

— Бранд.

— М? — тихо отозвался Сюй Юань.

— Ты ведь очень хочешь спать со мной вместе? — Маленький цветочный дух моргал глазами и серьёзно спрашивал.

Сюй Юань на миг замер и, кивнув, тихо рассмеялся:

— Когда есть спутник, а спишь один, поневоле бывает одиноко.

— Э-э… о! — Берилл встретил его легкую улыбку, но сердце забилось чаще; он отпустил лепесток, взлетел, сменил размер тела и бросился в тёплые объятия. — Так бы сразу и сказал!

Щёки его порозовели, вид был ласковый, и чистый голос звучал немного мягко:

— Я очень хочу спать вместе с тобой, без всякого дележа прибыли.

Сюй Юань обхватил его за талию, поднял голову и легонько потёрся носом о его нос, улыбнувшись:

— Я намекал несколько раз, но цветочный дух не понял.

— Это было намёком? — Цветочный дух, у которого в последнее время голова была занята работой и монетами, понял это с запозданием; получив утвердительный кивок, он почувствовал, как сердце вмиг сладко перевернулось, и даже жар на лице поднялся. — Тебе следовало сказать мне прямо…

— В следующий раз скажу прямо, — тихо улыбнулся Сюй Юань. — Я хочу спать с тобой.

Сердце Берилла ёкнуло, он почти не мог совладать с собой; его отражение тонуло в золотистых глазах, и даже дыхание стало неровным. Он легонько облизал пересохшие губы, крепче обнял его за плечи и поцеловал в легко улыбающиеся губы.

В одно мгновение их сердца и дыхание будто перепутались.

Свеча не успела погаснуть, а взгляд Берилла уже перевернулся вместе с поцелуем: он лежал на мягком ложе, видел перед собой сплошную желтизну, и только сердце билось как барабан, разливаясь неудержимой щекочущей истомой.

Вот, значит, что люди имеют в виду под «спать».

…

Вдали от тех городов, охваченных смутой и потрясениями, пейзажи в мирных краях были всё же прекрасны; они то и дело останавливались в какой-нибудь деревне или городке. Люди бывали и хорошие, и плохие: есть жадные до денег, а есть и те, кто по-доброму общается.

Хоть Берилл уже и сам умел читать, но любовь, описанная в книгах, всё же во многом отличалась от того, что он видел в жизни.

В книгах годы всегда проходят быстро: одним росчерком пера, кажется, можно прожить несколько лет или целую жизнь, — а в жизни, что видишь, иначе.

Совместная жизнь людских пар со сменой света и тени течёт медленно; о любви между знатью Берилл мог лишь отчасти узнать из газет — большей частью то были браки по расчёту или слухи о любовницах и любовниках, о которых люди с удовольствием пересуживали.

О простолюдинах писали редко, а то, что он видел, — большей частью разговоры о еде и деньгах.

Они усердно работают, ссорятся, целуют друг друга, но если спросить — удивляются, потому что давно уже редко говорят друг другу о любви; выражение любви, кажется, привилегия богатых или молодых. Заговоришь об этом — иные хмурятся, иные смущённо стесняются.

Вместо того чтобы постоянно говорить о любви или дарить розы, они больше хотят получить что-нибудь практичное, вроде еды.

Любовь в историях всегда романтичнее; о таких стеснительных и стыдливых вещах пишут редко.

Берилл много читал и много видел — и начал писать.

Он записывал настоящие разговоры насекомых и птиц, искал истории их ухаживаний и спаривания, а также записывал то, что узнал о жизни и любви.

Страница за страницей — цветочный дух не стремился что-то рассказать или донести, он лишь записывал историю, которую хотел написать, и определил направление своей работы.

— Я хочу стать писателем, — серьёзно сказал Берилл. — Это приносит деньги?

— Популярные авторы зарабатывают хорошо, — улыбнулся Сюй Юань.

— Тогда так и решим, — хлопнул по столу цветочный дух и тут же серьёзно принялся выяснять: — А как после того, как напишу, стать популярным?

Хоть он и многому научился, но в правилах мира людей цветочному духу ещё многое было неясно.

— Отправить рукопись в издательство, — ответил Сюй Юань. — Можешь отправить сам, или я открою издательство.

— Я сам отправлю, — твёрдо выбрал первое Берилл, чтобы не давать инвестициям на себе бесконечно расти.

— Как решишь, — улыбнулся Сюй Юань.

— Угу, — тихо отозвался Берилл, повернулся и продолжил работу над рукописью, а немного погодя обернулся и спросил: — Ты столько в меня вкладываешь, не боишься, что инвестиции провалятся?

С каждым днём жизни цветочного духа инвестиции всё росли, и сколько удастся заработать в будущем, было действительно неясно.

Спрошенный поднял глаза от книги, которую перелистывал, и, скрестив ноги, тихо рассмеялся:

— Если десять дел приносят прибыль, то даже при убытке в одном ущерб будет не так уж велик.

Улыбка цветочного духа исчезла; он отвернулся, не желая с ним разговаривать.

Отправка рукописи Берилла прошла гладко — достаточно было сдать письмо для пересылки, — но он ждал долго, а ответа так и не было.

Ни в газетах, ни в книгах ничего не напечатали.

Даже когда он специально вернулся и спросил, ответ был: не прошло.

— Это они не умеют ценить, — положив возвращённую рукопись на стол и пододвинув её сидевшему у окна цветочному духу, улыбнулся Сюй Юань. — А по-моему, написано очень хорошо.

Юноша обернулся; зелёные глаза отражали солнечный свет — наполовину прозрачные, наполовину отливающие блеском чёрного нефрита, — и, глядя на него, красивые ресницы легко приподнялись, поднимая и лежащий на них свет:

— Я тоже думаю, что написано очень хорошо. Даже авторы популярных книг поначалу получают отказы, и я не сдамся!

Чистый голос звучал веско.

— Вот и хорошо, — с улыбкой задумался Сюй Юань. — Тогда можно мне за твоей спиной деньгами уладить кое-какие связи?

— Показывать людям то, что не дотягивает до уровня, не очень-то хорошо, — серьёзно подумал цветочный дух.

— Тогда, может, мне нанять для тебя нескольких учителей? — с улыбкой спросил Сюй Юань.

— Учителей? — удивился Берилл.

— Авторов популярных книг, — ответил Сюй Юань.

Берилл мгновенно выпрямился, и глаза его загорелись:

— Неужели правда можно пригласить?! Они, наверное, очень богаты.

— Можно. В эту эпоху основная доля дохода достаётся издательствам, — сказал Сюй Юань. — Даже популярные авторы не откажутся от приработка.

— О! А сколько золотых монет за одного? — спросил Берилл.

Сидевший напротив человек тихо усмехнулся и не ответил.

У цветочного духа вмиг перехватило дыхание: раз даже Бранд не может назвать сумму, значит, она, наверное, очень велика.

— Почему нескольких? — спросил он.

— Чтобы один не дал тебе жёсткого шаблона и не ограничил твоё мышление, — с улыбкой ответил Сюй Юань.

— Так сколько всё-таки? — Берилл пристально смотрел на него.

Сюй Юань с чуть заметной задумчивостью написал на бумаге число и пододвинул её.

Берилл взял и взглянул — и чуть не подскочил:

— Слишком много, я ни за что не смогу столько вернуть!

— Вот поэтому я и говорил, что открыть издательство будет лучше: заработанного точно хватит, чтобы расплатиться, — улыбнулся Сюй Юань.

Берилл, глядя на это число, глубоко вздохнул и посмотрел на него:

— У тебя нет издательства?

— Есть, — тихо улыбнулся сидевший напротив человек.

Бумага в руках цветочного духа с треском порвалась!

http://bllate.org/book/18299/3386905