Готовый перевод Better to Make a Wish Than to Fall in Love / Лучше загадать желание, чем влюбиться: Глава 15: Огниво

«Я тоже так считаю», — с улыбкой отозвался Сюй Юань.

Стивен чуть приподнял бровь, отвёл взгляд и рассмеялся: «Мортен был прав: скромность — явно не твоя добродетель. Ладно, пойдём есть, я умираю с голоду».

Сюй Юань посмотрел в сторону, куда направлялся юноша, и заметил: «Но это ведь не дорога к таверне Бенсона».

«Не туда. Идём за мной», — не сбавляя шага, бросил Стивен. Его стройная фигура на солнце отбрасывала изящную, полную непринуждённого шарма тень.

Сюй Юань последовал за ним, наблюдая, как уверенно тот лавирует в людском потоке, пока наконец не остановился перед зданием с резными стрельчатыми арками над входом. Мимо сновали прохожие, одетые куда лучше, чем завсегдатаи таверны Бенсона, однако цветочные венки на портале и доносящийся изнутри неизменный запах хмеля недвусмысленно указывали на то, что перед ними трактир, совмещённый с гостиницей.

За тщательно продуманным фасадом скрывалось помещение гораздо более просторное и уютное, чем у Бенсона.

«Добро пожаловать… О, Стивен!» — радостно воскликнула встречавшая их красавица-служанка. На ней было длинное до пола платье, но ткань его была куда тоньше и богаче обычной туники, да ещё и украшена узорами. Увидев юношу, она просияла, а затем перевела взгляд на Сюй Юаня. В её глазах мелькнуло искреннее восхищение, после чего она шагнула навстречу: «Благородный господин, вы желаете остановиться у нас или просто пообедать?»

«Пообедать», — Сюй Юань мягко уклонился от её протянутой руки и улыбнулся. — Не стоит, благодарю.

Девушка на мгновение растерялась, но быстро оправилась и, кокетливо подобрав подол, жестом указала путь: «Прошу сюда».

Вход был искусно убран, а расстояние между столиками в зале позволяло свободно разминуться нескольким людям. Несмотря на открытые окна, внутри горели свечи, и их тёплое сияние делало сыр и хлеб на оловянных блюдах необычайно аппетитными.

В воздухе витал пьянящий аромат напитков: на многих столах красовались не только пиво и эль, но и яркое вино.

«Стивен, давно не виделись!» — многие из снующих между столиками девушек явно знали рыжеволосого гостя.

«Давно не виделись», — отвечал он с улыбкой, и в его обращении чувствовалась непринуждённая фамильярность.

«Благородный господин, вам подойдёт этот столик?» — проводившая их девушка остановилась у свободного места.

«Что скажешь?» — обернувшись, спросил Стивен.

Столик стоял в углу, вдали от шумного застолья. Сюй Юань кивнул: «Вполне».

«Присаживайся», — Стивен посторонился, пропуская его вперёд.

Лишь когда Сюй Юань занял своё место, юноша сел напротив. Девушка подошла ближе: «Что будете заказывать?»

Сюй Юань взглянул на спутника, который как раз снимал меч, и улыбнулся: «Пусть выберет он».

«Ты уверен?» — удивлённо вскинув брови, спросил Стивен. — Здесь всё довольно дорого, и я не стану стесняться.

«Заказывай что хочешь», — спокойно ответил Сюй Юань.

«Ладно. Два медовых хлеба, жареного гуся, две порции оленины, две колбасы, два гарнира из бобов и фруктовый пирог. Из напитков — эль», — перечислил юноша без малейших колебаний, словно знал меню наизусть. — Для начала этого хватит, если мало — добавим.

«Хорошо, прошу немного подождать», — девушка не стала ничего уточнять, лишь запомнила заказ и удалилась.

Уютный уголок, где они расположились, находился в стороне от основного потока посетителей. И хотя некоторые гости изредка поглядывали в их сторону — кого-то привлекала известность Стивена, кого-то приятная внешность обоих мужчин, — подслушать их разговор было невозможно.

Когда фигура служанки скрылась за дверями кухни, сидевший напротив юноша постучал пальцем по столу и усмехнулся: «Ну, что ты хотел у меня узнать?»

«Откуда ты знаешь, что мне нужна информация?» — Сюй Юань оценил расстояние до соседних столов и перевёл взгляд на собеседника.

«Потому что те, кто приглашает меня пообедать, обычно хотят о чём-то попросить», — лениво протянул Стивен, подпирая подбородок рукой, однако его зелёные глаза продолжали внимательно следить за реакцией гостя. — А ты? Зачем я тебе понадобился?

«Просто хочу кое-что разузнать», — ответил Сюй Юань. — Похоже, ты отлично знаешь этот город.

«И правда знаю. Например, когда господин Брэнд только прибыл, он называл себя пилигримом», — в зелёных глазах юноши вспыхнули весёлые искорки. — А теперь, кажется, собирается обосноваться здесь надолго.

«Тогда я ещё не определился с планами, это была лишь мера предосторожности», — честно признался Сюй Юань, лишний раз убеждаясь, что новости доходят до Стивена молниеносно.

Выходит, слова Мортена о том, что у того друзей по всему городу полно, не были пустым бахвальством.

«Итак, что тебя интересует?» — спросил Стивен.

«Ваши блюда. Гусь и оленина потребуют немного больше времени», — появившаяся с подносом девушка расставила перед ними хлеб, бобы и напитки, временно прервав беседу.

Оловянная посуда отличалась изысканностью, даже у кувшина была изящная ручка, вот только мёда на хлебе оказалось ничуть не больше, чем в таверне Бенсона.

«Благодарю», — произнёс Сюй Юань.

«Служить вам — честь для меня. Приятного аппетита», — расставив тарелки, девушка упорхнула.

Провожая её взглядом, Стивен усмехнулся: «Ты явно пришёлся по душе Дейзи».

«Они все выглядят так, будто хорошо тебя знают», — заметил Сюй Юань, проследив за направлением его взгляда.

Это место заметно отличалось от заведения Бенсона. Там постоянно крутилась лишь Ролин, а Финни появлялась редко, и в воздухе царил исключительно запах пива и эля. Здесь же, помимо той девушки, работали и другие красавицы, которые, разливая вино или разнося еду, охотно перекидывались шутками с посетителями, а порой даже присаживались к ним на колени или устраивались рядом.

«Я всего лишь время от времени приношу им дешёвые пряности», — Стивен откусил кусок хлеба и, глядя на собеседника, улыбнулся: — Но ты и впрямь выглядишь здесь белой вороной.

«Почему ты так думаешь?» — Сюй Юань перестал незаметно осматривать зал, взял кусок медового хлеба и отправил его в рот.

«Хм, глаза», — проглотив сладкий кусок, Стивен уставился в янтарные глаза напротив. Эти глаза были такими тёплыми, что на солнце отливали чистым золотом — цветом, который ему очень нравился. Жаль только, что они не были сделаны из настоящего золота. — Ты смотришь на этих девушек так, словно ты самый благочестивый прихожанин в церкви.

Только смотришь, без малейшего намёка на желание. Даже на столь откровенные сцены ты взираешь с каким-то непостижимым спокойствием.

Завсегдатаи любят любезничать со служанками, но в глубине души презирают их. Взгляд же этого человека был удивительным: в нём читалась сдержанность, но не было ни капли высокомерного отвращения.

«Я пришёл сюда просто поесть», — Сюй Юань положил надкушенный хлеб обратно на тарелку. — Медовый хлеб здесь всё-таки хуже, чем у Бенсона.

«Зато воров меньше», — Стивен в несколько укусов расправился со своей порцией, налил себе эля и добавил с нарочитой небрежностью: — С твоим нынешним состоянием туда лучше не соваться. Иначе могут не просто обворовать, а прирезать в тёмном переулке.

«Понял, спасибо за предупреждение», — улыбнулся Сюй Юань.

Он понимал, что таверна Бенсона считалась вполне приличным местом, но человеческая алчность не знает границ, особенно под воздействием хмеля. Пьяные драки, кражи, насилия и убийства там случались регулярно, а в других заведениях дела обстояли и вовсе плачевно. По сравнению с ними это место было настоящим оазисом благопристойности.

«Если уж очень хочется рискнуть, найми целую толпу охранников. Только убедись, что они сами не позарятся на твой кошелёк», — Стивен слизнул каплю эля с губ и усмехнулся.

В этих словах слышалось не только предостережение, но и лёгкая попытка запугать. Сюй Юань лишь улыбнулся: «Хорошо. И где же мне найти надёжных людей?»

«В гильдии», — ответил Стивен. — Здание находится на границе бедного и богатого кварталов, его легко найти. За деньги там можно нанять кого угодно.

«Ясно», — Сюй Юань задумчиво кивнул.

Кое-какие сведения он уже почерпнул из разговоров в тавернах, но местные жители, прожившие здесь годы, знали гораздо больше.

Подняв глаза, он обнаружил, что собеседник уже почти уничтожил тарелку с бобами. Отложив назревший вопрос, Сюй Юань придвинул к нему банку с сыром: «Не хочешь попробовать?»

Стивен замер с ложкой на полпути ко рту и перевёл взгляд на банку. Крышка была плотно закрыта, но характерный аромат сырной лавки невозможно было скрыть. Похоже, спутник заметил его тайную заинтересованность — и не ошибся.

«С удовольствием», — Стивен пододвинул к себе тарелку.

Сюй Юань открыл банку, аккуратно выложил ложкой кусочек сыра рядом с бобами и снова закрыл крышку.

«А ты не будешь?» — подтягивая тарелку обратно, спросил Стивен.

«Этот кусок предназначался другу», — с улыбкой пояснил Сюй Юань.

Кот, примостившийся на банке с сыром, остался доволен собой, сохранив при этом полное достоинство.

«То есть я ем твою долю?» — приподнял бровь Стивен.

«Не обращай внимания, всегда можно купить ещё», — спокойно ответил Сюй Юань. Он не отличался особым обжорством, мог поесть, а мог и обойтись без еды, зато наблюдать за тем, как этот юноша наслаждается пищей, было отдельным удовольствием — еда в его руках казалась невероятно вкусной.

«Ну что ж, тогда не буду церемониться». Стивен сочетал бобы со свежим сыром, и палитра вкусов мгновенно раскрылась во всей полноте. Свежий продукт оказался даже лучше, чем он ожидал.

Человек, способный так легко делиться вкусной едой — он щедр до зависти или просто лишён всякой осторожности?

«Есть ещё вопросы?» — спросил Стивен.

«Ты не знаешь, где сейчас сдаются или продаются пустующие торговые лавки?» — перешёл к делу Сюй Юань.

Искать самостоятельно означало рисковать нарваться на мошенников, готовых ободрать чужака как липку. Сто золотых монет казались немалой суммой, но для открытия собственного дела требовался тщательный расчёт.

Аренда помещения, закупка материалов, наём работников — всё это сулило серьёзные расходы.

«Собираешься открыть лавку? Какую именно?» — Стивен отложил ложку. — Для разного товара нужны разные места. Кузню ведь не откроешь по соседству с бутиком дворянских нарядов.

Сюй Юань на мгновение задумался, а затем ответил: «Лавку пряностей».

Брови Стивена чуть дрогнули, и на губах заиграла улыбка: «Это серьёзный бизнес. Дай подумать».

Пряности... В Танзане действовало девять крупных торговых домов, специализирующихся на специях, и множество мелких лавчонок, которые то открывались, то закрывались. Практически весь товар, прибывающий морским путём, делили между собой эти девять гигантов, создавая настоящую монополию. Местное выращивание пряностей было крайне ограничено, а без стабильных поставок любая мелкая лавка быстро разорялась.

Будь на месте Сюй Юаня кто-то другой, Стивен дал бы голову на отсечение, что предприятие прогорит в считанные месяцы. Но этот человек... За какие-то десять дней отсутствия он успел обзавестись солидным капиталом. Возможно, у него совсем иные возможности.

«На примете есть три подходящих варианта. Я свяжусь с нужными людьми и свожу тебя на осмотр», — сказал Стивен после недолгих раздумий.

«Договорились», — кивнул Сюй Юань.

«Кстати, ты не боишься, что я сговорюсь с продавцами и мы тебя обманем?» — вдруг спросил Стивен с хитрой улыбкой.

Сюй Юань слегка удивился такой прямоте, но тут же тихо рассмеялся: «Ничего страшного. Я заплачу тебе комиссионные, так что сможешь заработать с обеих сторон».

На этот раз настала очередь Стивена застыть от неожиданности.

http://bllate.org/book/18299/1749331