Глубокая ночь окутала парк мёртвой тишиной.
По берегу озера, держась за руки, неторопливо прогуливались двое. Огромный водоём, и без того не отличавшийся прозрачностью, в ночном полумраке казался бездонным чёрным провалом — сделай снимок на телефон, и готовый постер к хоррору обеспечен.
— Думаешь, тут и правда можно встретить призрака? — спросила своего спутника девушка с волосами, выкрашенными в кричащий розовый цвет.
Её парень, гордо вскинув шевелюру ядовито-зелёного оттенка, уверенно отозвался:
— Сто процентов! Иначе с чего бы им огораживать всё сигнальной лентой? Кореш рассказывал, тут водяной завёлся. Прикидывается красоткой, а как подойдешь поближе — утягивает на дно и топит.
— Ах ты бабник! Небось сам на девиц красивых пришёл поглазеть? — девушка в шутку пихнула его кулаком в бок.
— Ай, ну хорош, какие там девки! Разве они сравнятся с тобой? — парень поспешно пошёл на попятную, заискивающе улыбаясь. Достав телефон, он зашептал: — Тихо ты, не шуми, а то охранников спугнёшь. Сейчас выследим её, снимем на видео и зальём в сеть. Хайпанём так, что сразу станем звёздами!
Девушка снова шутливо ткнула его локтем, но, представив, сколько просмотров и лайков соберёт такой ролик, решила замять тему с призрачными красотками.
Пригибаясь и крадясь, парочка приблизилась к самой кромке воды. Держа телефоны наготове, они лихорадочно водили камерами по сторонам, пытаясь поймать в кадр хоть что-то необычное.
— Пусто, — разочарованно прошептала розовая. — Твой приятель хоть сказал, где именно её видели?
— Не-а. Он сам в чате бегунов вычитал.
— И как нам её искать? Озеро-то огромное!
— Да ладно тебе, не паникуй. Пройдёмся немного вперёд. Подумаешь, парковый пруд — не море же, в конце концов. Быстро обойдём.
Не переставая шептаться, они брели вдоль берега, но загадочный водный призрак никак не желал себя обнаруживать.
— Глухо, как в танке, — проворчал парень, озадаченно ероша свои зелёные вихры. — Неужто этот придурок мне лапши на уши навешал?
— Опять какой-то собутыльник из бара посоветовал? — язвительно хмыкнула девушка, насквозь видя своего ненаглядного. — Ты небось даже его полного имени не знаешь?
Парень промолчал, всем видом показывая, как ему неловко.
Спустя какое-то время он предложил:
— Слушай, давай разделимся. Вдруг она боится выходить, когда нас двое?
— Ну уж нет! — девушка замотала головой так сильно, что розовые волосы взметнулись. — В ужастиках все смертники именно так и кончают!
— Да ладно тебе! Мы просто снимем её издалека и сразу сделаем ноги. Разговаривать не станем, а если она что-то вякнет — уши заткнём и проигнорируем. Ну же, детка, соглашайся! — не унимался парень.
— Точно сработает?
— Зуб даю. Слышала поговорку: «У каждого долга есть свой должник, у каждой обиды — виновник»? Мы этой твари ничего плохого не сделали, с какой стати ей на нас бросаться?
—... Ладно, уговорил.
На том и порешили. Они разошлись в противоположные стороны, медленно двигаясь вдоль тёмной воды.
Оставшись без привычного плеча рядом, девушка сразу почувствовала, как её пробирает ночной холод. Она плотнее запахнула куртку и, подавляя подступающий страх, упрямо побрела дальше.
Прошло около полувека, как ей показалось.
Перед глазами тоскливо тянулась всё та же безмолвная гладь, а назойливые комары так и норовили впиться в кожу. Пьянящий азарт улетучился, сменившись скукой. К тому же туфли на тонкой подошве, хоть и выглядели сногсшибательно, совершенно не подходили для долгих прогулок — ноги уже невыносимо гудели. Опустив телефон, девушка разочарованно скривила губы:
— И это всё? Тоже мне, острые ощущения. Скукотища.
Заметив неподалёку скамейку, она со вздохом облегчения опустилась на неё, сбросила тесные кожаные туфельки и решила немного перевести дух. План созрел мгновенно: дать ногам передышку, написать парню, что с неё хватит, и поехать лопать ночной стритфуд.
В этот момент в её ладони завибрировал телефон.
Взглянув на экран, она увидела имя бойфренда и невольно улыбнулась: надо же, мысли сошлись! Девушка быстро приняла вызов:
— Алло? Ну что, у тебя там как?
Из динамика не донеслось ни звука.
Она повторила приветствие ещё несколько раз, но ответом ей по-прежнему было молчание. Однако, прислушавшись, она уловила едва различимый, странный шум.
Сделав звук на максимум, девушка прижала телефон плотнее к уху. Звуки из трубки казались до странного глухими, булькающими — будто кто-то погрузился под воду и записывал происходящее прямо со дна.
«Неужели этот придурок утопил свой мобильник?»
*Всплеск!*
Тяжёлый, мокрый звук раздался у неё за спиной.
От неожиданности девушка вздрогнула и резко обернулась. Её глаза расширились от сковывающего ужаса, губы инстинктивно разомкнулись в попытке издать крик о помощи.
Но из темноты стремительно рванулась отёкшая, мертвенно-бледная рука. Пальцы с такой силой впились ей в лицо, едва не ломая челюсть, что рвущийся наружу вопль захлебнулся в зародыше.
Спустя мгновение водная гладь вновь сомкнулась, возвращая озеру первозданный покой. И лишь пара изящных женских туфель на тонкой подошве осталась сиротливо стоять на берегу.
***
На следующий день.
Небо за окном ещё едва подёрнулось предутренней синевой. Сяо Чэн сладко спал в своей тёплой постели, укутавшись в одеяло.
Внезапно сквозь остатки дремоты он почувствовал, как на грудь навалилась тяжесть — словно кто-то бесшумно опустился на него сверху. С трудом разомкнув веки, он смутно различил в полумраке силуэт человеческой фигуры. Ощущение было точь-в-точь как при классическом сонном параличе.
Сяо Чэн невольно вспомнил свои прошлые кошмары.
«Опять то же самое?»
Тёмная фигура медленно склонялась к его лицу, не проронив ни звука. Воздух в комнате словно сгустился, пропитанный нарастающей, почти осязаемой угрозой.
Однако Сяо Чэн быстро заподозрил неладное. Он осторожно шевельнул кистью и обнаружил, что на этот раз тело полностью его слушается.
Не раздумывая, он резко вскинул руки и упёрся ладонями в плечи незваного гостя. Под пальцами оказалась мягкая, скользящая ткань, а под ней — тёплая плоть и упругие, крепкие мышцы.
— Хе-хе... Проснулся наконец, — глухо раздалось сверху. Голос принадлежал Су Хэяню.
У Сяо Чэна внутри всё окончательно перевернулось от осознания нелепости происходящего.
— Су Хэянь?!
— Он самый, — невозмутимо подтвердил силуэт.
— Какого чёрта ты творишь? — сонливость как рукой сняло. Сяо Чэн окончательно убедился, что это вовсе не бред уставшего разума.
Но если это реальность, то что за цирк устраивает этот придурок?
Су Хэянь наклонился ещё ниже, почти касаясь его лица:
— Да вот, решил тебя разбудить.
Сяо Чэн скосил глаза на светящийся циферблат электронных часов на тумбочке. Замечательно. Ровно пять утра.
Затем он перевёл взгляд на приоткрытую дверь спальни, которую точно запирал на ночь.
—... Не припомню, чтобы я заказывал услугу будильника на это время.
— Считай это эксклюзивным бонусом от заботливого напарника, — в голосе Су Хэяня явственно слышалась ехидная, довольная усмешка. Этот невыносимый тип был верен себе.
Вздохнув, Сяо Чэн дотянулся до выключателя и зажёг ночник. Затем он привычным жестом выдвинул ящик тумбочки и достал баночку с таблетками. Эту порцию лекарств он специально вытребовал в Отделе исполнения, чтобы лично контролировать, вовремя ли его строптивый напарник принимает терапию.
— Жри свои колёса, — буркнул он, швырнув флакон прямо в наглую физиономию Су Хэяня, и рывком сбросил одеяло.
После столь «нежного» утреннего пробуждения засыпать обратно не имело никакого смысла. Общее собрание по новому делу было назначено на восемь, так что проще было встать пораньше.
К тому времени, как Сяо Чэн закончил умываться и одеваться, Су Хэянь уже принял вполне благопристойный вид. Он вальяжно развалился на стуле, словно почётный гость:
— До совещания ещё уйма времени. Можем успеть плотно позавтракать.
В итоге в половине шестого утра они уже спускались в столовую для сотрудников, где компанию им составили такие же бедолаги — то ли жаворонки-активисты, то ли вконец измученные ночной сменой дежурные.
Единственным утешением служило то, что кормили здесь отменно. Меню радовало разнообразием на любой вкус: от традиционных китайских баоцзы, жареных полосок теста и свежего соевого молока до хрустящих круассанов, бельгийских вафель и ароматного кофе. Качество блюд превосходило самые смелые ожидания от ведомственного общепита.
***
Ровно в восемь они вошли в конференц-зал.
К их приходу за столом уже сидело несколько специалистов из Группы расследования. На большом настенном экране светились подготовленные слайды, вся аппаратура была настроена и готова к работе.
При их появлении из-за стола поднялся мужчина в безупречном тёмно-синем костюме в тонкую полоску, строгом галстуке и элегантных очках в серебряной оправе. Волосы его были уложены волосок к волоску. От него за версту веяло лоском высококлассного специалиста; он выглядел скорее как управляющий инвестиционным банком, нежели специалист расследования.
— Рад встрече. Я Цзян Юаньвэй. В рамках этого расследования мы будем работать совместно, — сухо, в чисто деловой манере поприветствовал он вошедших.
Как только Сяо Чэн и Су Хэянь заняли свои места, Цзян Юаньвэй перешёл к сути дела.
— Чрезвычайное происшествие зафиксировано на окраине города, в Парке Зелёного Сердца, — заговорил он, включая лазерную указку. — Этот район изначально планировалось превратить в элитную жилую зону, однако в прошлом году застройщик неожиданно обанкротился, из-за чего несколько жилых комплексов так и остались недостроенными. Тем не менее, поскольку сам парк огромный и прекрасно обустроенный, жители соседних кварталов продолжают посещать его. Чаще всего там тренируются любители бега, хотя в целом поток людей довольно разреженный.
Цзян Юаньвэй вывел на экран следующий слайд.
— За последние две недели среди любителей вечерних пробежек поползли слухи. Очевидцы утверждают, что видели промокшую до нитки женщину с длинными волосами. Она нападает на бегунов у кромки воды и утягивает их на дно озера. Показания свидетелей разнятся: одни уверяют, что она неописуемо красива, другие — что её лицо искажено неописуемой злобой. Точный облик пока не установлен.
— Группа расследования временно классифицировала эту Оставленную вещь под кодовым именем «Длинноволосая дева».
— На сегодняшний день официально подтверждена гибель трёх человек. В их числе — один из наших специалистов расследования.
В этот момент один из специалистов расследования поднял руку, прерывая докладчика:
— Только что пришла сводка. Прошлой ночью погибли ещё двое — молодой парень и девушка. Характерные следы на месте преступления указывают на почерк Длинноволосой девы.
— Но там ведь выставили оцепление и патрули! — нахмурился сидевший рядом специалист расследования.
— Если люди сознательно ищут смерти, их никто не остановит, — ледяным тоном отозвался Цзян Юаньвэй, поправляя очки. — Вношу коррективы: число жертв возросло до пяти человек.
Су Хэянь подался вперёд:
— Есть ли какие-то общие признаки у жертв?
— Большинство увлекающихся бегом по вечерам — люди молодого и среднего возраста, так что говорить о возрастной избирательности пока рано, — ответил Цзян Юаньвэй. — Пострадавшие были обоего пола, никаких предпочтений в одежде или внешности объект тоже не выказывает.
На экране крупным планом появилось фото фрагментов тел погибших. Цзян Юаньвэй продолжил пояснения:
— На телах обнаружены идентичные следы от захватов. Судя по глубине повреждений, Длинноволосая дева обладает колоссальной физической силой — она способна без труда ломать кости взрослого мужчины.
— Экспертиза не обнаружила на телах чужеродных отпечатков или следов ДНК. Это позволяет со стопроцентной уверенностью утверждать: объект не является ожившим трупом. Перед нами чистая материализация Оставленной вещи.
— Это усложняет задачу, — задумчиво протянул Су Хэянь.
Сяо Чэн мгновенно уловил суть проблемы. Ситуация напоминала историю с Безликим: человекоподобная Оставленная вещь вовсе не обязательно копирует реально существовавшую личность. Возможно, Длинноволосая дева родилась из чьего-то собирательного образа или мимолётного воспоминания.
Убийца в белом платье действовал по чётко выраженной схеме, что помогло быстро выйти на след Безликого. Здесь же мотивы и методы были до примитивного прямолинейны, из-за чего зацепиться за какую-либо ниточку казалось невозможным.
— Были ли раньше случаи утопления в этом озере? — спросил Сяо Чэн.
Цзян Юаньвэй покачал головой:
— В том-то и загвоздка. Мы тщательно прочесали всё дно — пусто. Более того, в самом парке за последние годы не зафиксировано ни единой смерти. Мы даже делали официальный запрос в полицию: в близлежащих микрорайонах за последнее время тоже никто не пропадал и не умирал при подозрительных обстоятельствах.
Присутствующие озабоченно переглянулись. Природа Оставленных вещей хорошо известна: они возникают, когда Оставшиеся мысли заражённого прочно связываются с физическим предметом в момент смерти. Но если никто не умирал, откуда взялся этот феномен?
«Неужели это отложенная материализация, зародившаяся много месяцев назад и набравшая силу только сейчас?»
Если так, то временной интервал поисков мог растянуться на годы.
Цзян Юаньвэй перелистнул слайд:
— В данный момент аналитики поднимают архивы смертей в этом районе за последние два года. Но на полную сверку данных потребуется немало времени. Между тем, судя по свежим отчётам, зона активности Длинноволосой девы стремительно расширяется. Именно поэтому мы запросили экстренное вмешательство Отдела исполнения — нужно остановить волну смертей, пока она не захлестнула город.
***
Совещание объявили закрытым, и все начали спешно собираться для выезда в Парк Зелёного Сердца.
Сотрудники Группы расследования запрыгнули во вместительный минивэн. Сяо Чэну же и Су Хэяню выделили служебный чёрный седан. Поскольку сегодня на Су Хэяне не было живого места... вернее, поскольку сегодня он, на удивление, обходился без свежих ранений, обязанности водителя он великодушно взял на себя.
Едва Сяо Чэн успел защёлкнуть ремень безопасности, как случайно перехватил взгляды оперативников из соседней машины. Те смотрели на него сквозь лобовое стекло с таким выражением лиц, словно провожали на эшафот великомученика.
Он замер с протянутой рукой:
«...»
«Это ещё что за немые соболезнования?»
Сяо Чэн медленно повернул голову и посмотрел на Су Хэяня, чьи длинные пальцы уже уверенно легли на рулевое колесо. В ту же секунду сиденье под ним показалось горячим, как раскалённая сковорода.
http://bllate.org/book/18261/1748774