Тюрьма была совершенно пустой: белые стены, белый пол, и лишь ряд крошечных вентиляционных отверстий под самым потолком.

Чжоу Мянь сидел на жёсткой кровати, прислонившись к стене. Услышав звук, он слегка повернул голову.

Его старшая сестра, Чжоу Ин, вошла в просторном длинном платье. Взгляд Чжоу Мяня задержался на её всё ещё почти незаметном животе, после чего он улыбнулся.

— Сестра пришла.

Чжоу Ин остановилась перед железной решёткой. Без лишних приветствий она холодно спросила:

— Ты действительно ездил в столицу Федерации?

Чжоу Мянь на мгновение замер, затем кивнул.

— Чтобы лечить Сесила?

Чжоу Мянь снова кивнул.

— Ты с ума сошёл?! — Чжоу Ин схватилась за железную решётку. — Почему?!

Чжоу Мянь не хотел ничего скрывать от своей единственной родственницы, но, взглянув на спрятанные вокруг камеры наблюдения, на мгновение замолчал и сменил тему:

— Сестра, отец умер, а я стал заключённым. Семье Чжоу пришёл конец. Оставаться здесь для тебя очень опасно. Забирай ребёнка и отправляйся на пограничную планету Шисин к мужу. Я всё заранее устроил. Мой адъютант будет вас защищать и проследит, чтобы вы благополучно добрались.

Чжоу Ин должна была уйти.

— Отец! Ты ещё помнишь об отце! — Чжоу Ин в оцепенении смотрела на железные кандалы на руках и ногах Чжоу Мяня. — Тогда почему ты предал нас?! Сесил — наш враг! Если он умрёт, в Федерации начнётся хаос. Возможно, тогда у нас ещё появится шанс победить!

Чжоу Мянь бросил взгляд на часы рядом и спокойно сказал:

— Время посещения закончилось.

— Я не уйду, пока ты не скажешь мне причину!

Чжоу Мянь немного подумал и беспомощно произнёс:

— Просто считай, что мне нравится Сесил и я за него переживаю. Я совсем потерял из-за него голову.

Сейчас самой важной задачей было как можно быстрее отправить Чжоу Ин отсюда. Иначе он боялся, что те люди не захотят больше ждать... и начнут действовать.

— Ты...!

Чжоу Ин закусила нижнюю губу и сердито посмотрела на Чжоу Мяня.

Её младший брат с самого детства выглядел так, будто ему всё безразлично. Он всегда казался мягким и доброжелательным, но именно эта его манера держала всех на расстоянии.

— Я так в тебе разочарована!

С покрасневшими глазами Чжоу Ин развернулась и быстрым шагом ушла.

На сердце у Чжоу Мяня стало тяжело.

Возможно... это была их последняя встреча. Жаль, что последнее впечатление, которое он оставил сестре, оказалось таким ужасным.

Чжоу Мянь опустил взгляд на свою ладонь и молча сидел.

Затем он закрыл глаза, и в памяти вновь прозвучали слова отца, сказанные перед смертью.

---

Несколько дней назад Чжоу Мянь и Сесил подписали договор о капитуляции, после чего он сразу же вернулся с поля боя в столицу.

Только когда он прибыл в аэропорт, сестра сообщила ему, что с отцом случилось несчастье.

— Прости... Я скрывала это от тебя. Так хотел отец... Он не хотел, чтобы ты волновался... — глаза сестры были красными и опухшими.

Чжоу Мянь застыл.

Он как можно быстрее вернулся в особняк маршала и увидел своего отца, маршала Ледниковой Империи, который когда-то внушал трепет всем вокруг, а теперь лежал на кровати, едва дыша.

Врач сказал, что уже само то, что он дожил до этого момента, — настоящее чудо.

— А Мянь вернулся.

Мужчина средних лет улыбнулся и сказал:

— Подойди.

Чжоу Мянь в оцепенении сел рядом с кроватью, всё ещё не в силах осознать происходящее.

Однако отец не дал ему времени постепенно принять случившееся. Он сразу взял сына за руку и сказал:

— То, что я сейчас скажу, ты должен очень внимательно выслушать.

Мужчина прямо вложил Чжоу Мяню в руку крошечный микрочип и произнёс:

— Здесь находятся доказательства того, что королевская семья Ледниковой Империи вступила в сговор с зергами и занималась торговлей наркотиками. Я передаю их тебе.

Что...?

Глаза Чжоу Мяня широко раскрылись.

Королевская семья Ледниковой Империи...?

Разве не им они присягнули на верность? Разве не они являются правителями Ледниковой Империи?

— У меня почти не осталось времени. Сам посмотри содержимое микрочипа. Мальчик, ты должен найти способ обнародовать эти тайны. Иначе, помимо этих жуков, страдать будут... люди Ледниковой Империи!

— Они тоже замешаны в этом? — Чжоу Мянь уже почти не воспринимал услышанное. Какие заговоры, какой сговор... он вообще ничего не мог понять.

В тот самый момент с его отцом произошёл несчастный случай, и тот уже был при смерти.

Почему всё обернулось именно так?

— Это уже неважно. Сейчас семья Чжоу находится в крайне опасном положении, и королевская семья нас не пощадит. Прости... что оставляю все эти проблемы тебе.

Чжоу Мянь ошеломлённо смотрел на мужчину и постепенно всё понял.

Королевская семья, которой они всегда были преданы... отравила его отца... потому что тот раскрыл их тайну.

Нет... это был уже не просто скандал. Это было безумное преступление, совершённое ради собственных эгоистичных желаний!

Но старый маршал в конце концов не выдержал и той же ночью умер.

Чжоу Мянь не присутствовал на похоронах старого маршала. Он лишь подавил все свои чувства, приказал своему адъютанту подготовить отправку Чжоу Ин, а сам отправился в столицу Федерации.

Вместо того чтобы позволить Ледниковой Империи попасть в руки зергов и стать для них пищей и рабами, лучше было позволить Ледниковой Империи присоединиться к Федерации.

Они с Сесилом четыре года сражались друг против друга на поле боя, и он хорошо знал Сесила.

Сесил — хороший лидер. Он уважает своих врагов, уважает всех своих подданных и, так же как и Чжоу Мянь, стремится победить зергов.

Поэтому Сесил не может умереть.

Только Сесил способен вмешаться, взять под контроль политику Ледниковой Империи и противостоять королевской семье.

---

Бах!

Чжоу Мянь услышал, как неподалёку с громким стуком захлопнулась дверь.

Чжоу Ин уже ушла...

Чжоу Мянь беспомощно покачал головой, но в то же время с облегчением вздохнул.

К счастью, он заранее принял меры и, когда отправился лечить Сесила, спрятал резервную копию данных с микрочипа под бутылочкой с лекарством.

Поэтому Чжоу Мянь считал, что всё было не напрасно. Эта поездка позволила не только передать микрочип, но и спасти Сесила.

Теперь первый шаг — отправить Чжоу Ин в безопасное место. Второй шаг — после возвращения в королевскую столицу его неизбежно приговорят к смертной казни. Но теперь, когда Ледниковая Империя потерпела поражение, для казни высокопоставленного генерала требуется присутствие представителя Федерации, а его тело затем будет передано обратно Федерации. Тогда ему останется лишь найти способ сообщить этому представителю пароль от микрочипа.

Или... Федерация сможет просто воспользоваться его телом и с помощью отпечатков его пальцев расшифровать данные микрочипа.

В конечном счёте Чжоу Мянь уже был готов умереть.

В тюрьме всегда было холодно, иногда даже слишком холодно — так специально снижали подвижность заключённых.

Чжоу Мянь потёр рукой плечо, плотнее запахнул куртку и закрыл глаза.

http://bllate.org/book/18257/1747949