Готовый перевод The Scribe Doesn't Want to Work / Секретарь отказывается работать: Глава 107

Сатору Годзё не стал преследовать уезжающую машину. Теперь в её салоне, на заднем сиденье, сидела Харука Ямасита, пребывая в явном смятении.

С робким любопытством она коснулась гладкой кожи сиденья, но тут же отдёрнула руку, словно дикарка, впервые столкнувшаяся с благами цивилизации.

Мужчина за рулём внимательно наблюдал за поведением девушки через зеркало заднего вида. Формально он выполнял обязанности шофёра, но на деле был связным, чья задача — доставить Харуку в штаб-квартиру Ассоциации сосуда времени. Заметив её робкие жесты, он удовлетворенно прищурился.

Дар Харуки Ямаситы был бесценен. Впрочем, любые способности, хоть как-то связанные с предвидением будущего, ценились на вес золота. Тщательно проверив её прошлое, руководство Ассоциации сосуда времени убедилось: перед ними обычная беглянка, бездомная сирота. Такими людьми манипулировать проще всего — достаточно проявить каплю мнимой заботы, и они привяжутся к Ассоциации сосуда времени всей душой.

Решение приняли молниеносно. Харуку спешно увезли в штаб-квартиру, а человек, первым сообщивший о ней «наверх», тут же получил желанное повышение до главы филиала. Кое-кто поначалу пытался прощупать почву и понять, что у девчонки на уме. Но на любые расспросы она лишь послушно кивала. В конце концов на душевное состояние неотесанной провинциалки просто махнули рукой и беспрепятственно увезли её.

Пока машина шуршала шинами по асфальту, Харука жадно запоминала мелькающие за окном виды. Вопреки расхожему мнению о маргинальных сектах, тайно плетущих заговоры в глуши, Ассоциация сосуда времени не знала нужды в средствах. Этот богатый и влиятельный культ отстроил собственную резиденцию, занимавшую колоссальную территорию. Путь преградили массивные ворота, буквально источающие запах роскоши и больших денег.

Раздался тихий щелчок открывающегося замка.

Дверь распахнулась. Выйдя наружу, Харука задрала голову, разглядывая бесконечную стену. Как она ни старалась вытянуть шею, каменная преграда уходила за горизонт, скрывая масштаб владений.

Коридоры штаб-квартиры петляли, словно лабиринт. Незнакомцу здесь было не обойтись без провожатого, способного сориентироваться в бесконечных поворотах и шумных залах. К несчастью, Харука умудрилась отстать.

«Ой... — растерянно подумала она. — Он же только что шёл впереди».

Харука застыла на месте. Ей не казалось: свет ламп вокруг стал каким-то блёклым и ледяным, а в самом воздухе повисло гнетущее ощущение, будто где-то во тьме зреет нечто мерзкое, готовое вот-вот вылупиться наружу.

Это гнилостное дыхание было ей слишком хорошо знакомо. Нечто подобное она осязала в родной деревне, когда за спинами крестьян копошились невидимые твари. Здесь, в мегаполисе, их называли «проклятыми существами».

«Решили проверить меня на прочность?» — мгновенно догадалась Харука.

Помедлив, она решила не искушать судьбу пассивным ожиданием. Девчонка двинулась прямо по коридору, стремясь потянуть время и одновременно укрепить образ беззащитной, наивной дурочки. Пусть наблюдатели увидят то, что хотят увидеть.

Однако идеальный план нарушила чистая случайность. На повороте Харука нос к носу столкнулась с кем-то. Раздался глухой стук, незнакомка не удержалась на ногах и повалилась на пол.

В то же мгновение леденящее ощущение потустороннего присутствия бесследно растаяло.

«Это из-за неё?» — промелькнуло в голове у Харуки.

Она опустила взгляд. Перед ней на полу сидела девочка с мягкими, шелковистыми черными волосами, одетая в пышное платье, похожее на кукольный наряд. Выглядела она на редкость послушной и милой. Из-за падения на её нежных локтях проступили багровые ссадины. Наверняка пострадали и ладони, которыми она упёрлась в холодный пол, но Харука не могла их разглядеть.

— Ты не ушиблась?.. — тихо спросила она.

В скудном социальном опыте Харуки это была единственная вежливая дежурная фраза, уместная в подобной ситуации. Что делать дальше, она попросту не знала.

Сбитой с ног девочкой оказалась Рико Аманаи. А причиной её спешки и невнимательности был очередной — уже сбившийся со счёта — побег.

Рико раз за разом пыталась вырваться на свободу, но каждая её попытка неизбежно заканчивалась крахом. Став признанным Звёздным сосудом, она оказалась заперта в золотой клетке Ассоциации сосуда времени. Всё её общение ограничивалось лишь холодными надзирателями.

Ей было до безумия страшно. Ещё недавно она толком не понимала, что такое смерть, а теперь эти фанатики настойчиво вбивали ей в голову, что слияние с господином Тэнгэном — это великая миссия ради спасения человечества. Спасти мир — звучит благородно. Но почему жертвовать собой должна именно она?

На земле живут миллиарды людей! Наверняка среди них полно героев, жаждущих славы, или несчастных, уставших от жизни. Рико же просто хотела вернуть своё тихое, беззаботное детство. Вместо этого её заперли в склепе, где десятки безумцев изо дня в день буравили её липкими, фанатичными взглядами.

— У-у-у... — не выдержав напряжения, Рико разрыдалась прямо на полу.

Весь мир ополчился против неё. Стоило забрезжить призрачной надежде на спасение, как на её пути вырос этот живой барьер.

— Мне никогда отсюда не сбежать... — всхлипывала Рико, размазывая слёзы по лицу. От обиды и бессилия у неё опустились руки.

Она безутешно рыдала, шмыгая носом и бессвязно выплескивая всю скопившуюся горечь. У неё не оставалось сил даже на то, чтобы подняться.

Харука растерялась. Ей ещё никогда не доводилось видеть столь хрупких, плаксивых созданий. Не умея подбирать нужные слова утешения, она застыла соляным столпом, безмолвно ожидая, пока у нечаянной знакомой иссякнут слёзы.

— А-а-а-а! — взвыла Рико с новой силой.

Отчаяние, страх и удушающая обида переполнили её душу. Этот детский, истеричный плач оставался единственным доступным ей способом выразить бунтующий протест.

Пока Харука лихорадочно соображала, что делать, из полумрака бесшумно вынырнула фигура в чёрном одеянии. Тот самый надзиратель, которого Рико боялась пуще огня. Мужчина приблизился и недовольно нахмурился, заметив ссадины на девичьих локтях.

Для культа Звёздный сосуд был сакральной жертвой. Она должна предстать перед господином Тэнгэном безупречной — ни единого изъяна на теле, ни тени безумия в разуме, никакой строптивости. Только так гарантировалась абсолютная чистота грядущего слияния. Ради этого Ассоциация сосуда времени приложила немало усилий, разработав изощрённую методику психологического подавления.

Это походило на укрощение запертой в клетке птицы. Ей позволяли взлететь почти до самого неба, но в последний миг натягивали привязанную к лапке верёвку. Пленница билась в силках, бессильно роняя перья, — раз за разом, до тех пор, пока у неё не иссякала воля к сопротивлению. В конце концов несчастное создание теряло даже смелость смотреть ввысь. И когда дверцу клетки наконец распахивали, птица уже не решалась взлететь.

Слишком ценный товар. Физическое насилие исключалось, поэтому жрецы планомерно ломали её дух.

— Госпожа Аманаи, вам пора вернуться в свои покои, — надзиратель отвесил учтивый поклон и протянул руку. Однако его взгляд, направленный на Рико сверху вниз, так и дышал холодной угрозой.

Рико испуганно отдернула ладонь и, покачиваясь, поднялась сама.

Она побрела следом за ним, покорная и безгласная, словно каторжанка на эшафот. В этой внезапной гробовой тишине её недавняя истерика показалась Харуке мимолётным наваждением.

Харука стояла неподвижно, пока их силуэты не растаяли в глубине коридора. Она задумчиво потерла кончики пальцев.

— Ничего не вижу...

Есть ли вообще будущее у этой несчастной? Даже если задействовать дар предвидения, в грядущем наверняка проступит лишь искажённое от невыносимой боли лицо.

— Госпожа Ямасита, прошу за мной.

Времени на размышления не осталось — её проводник наконец вернулся и повёл гостью в просторную приёмную.

— Кто эта девочка? — как бы между прочим поинтересовалась Харука по пути.

Хотя её таинственный покровитель, которого она мысленно звала Господом Богом, разрешил ей действовать по собственному усмотрению, Харука панически боялась разочаровать его. Заметив, какими особыми мерами предосторожности окружена Рико Аманаи, она решила разузнать о ней подробнее.

— Обычная прихожанка, — сухо отрезал связной.

«Как же, обычная».

Поняв, что откровенничать с ней никто не собирается, и перехватив предостерегающий взгляд проводника, Харука благоразумно замолчала. Она опустила голову, разглядывая глянцевый, отполированный до зеркального блеска пол, и молча сносила оценивающие взгляды встречавшихся на пути сектантов.

Проверка прошла успешно: Харуке всемилостивейше позволили временно остаться в резиденции. Правда, к ней тут же приставили так называемых телохранителей, которые отныне должны были следовать за ней тенью. Впрочем, для первого шага это был отличный результат.

Оказавшись в предоставленной ей комнате, она зашла в сияющую чистотой ванную, до отказа открутила кран и пустила воду. Присев на край купели под ровный гул струи, Харука заправила прядь волос за ухо и коснулась крошечного устройства, скрытого в раковине.

— Господин Бог? — позвала она, слегка сощурившись.

*"Отличная работа",* — раздался в ответ мягкий, одобряющий голос.

Харука едва сдержала счастливую улыбку. Скрывая свои слова под шумом льющейся воды, она вполголоса доложила Фёдору обо всём, что успела подметить за день: об устройстве Ассоциации сосуда времени, беспрецедентных мерах безопасности и, главное, о Рико Аманаи.

Собеседник выслушал её и отдал новое распоряжение:

*"Попробуй сблизиться с этой девочкой".*

Голос Достоевского, лившийся из микронаушника, напоминал глубокое, бархатистое звучание виолончели. Это мгновенно успокоило Харуку.

— Хорошо, я сделаю.

«Рико Аманаи... Что же в ней такого особенного, раз сам Господь Бог обратил на неё внимание?» — Харука не находила ответа, поэтому решила не забивать себе голову лишними думами.

Услышав негромкий стук, она выключила воду, подошла к двери и отперла её. На пороге стоял давешний связной.

Благодаря её дару предвидения и кристально чистому прошлому, верхушка культа уже начала подспудно искать её расположения. Фракции плели интриги, стремясь переманить ценную провидицу на свою сторону. Хоть Ассоциация сосуда времени официально и поклонялась господину Тэнгэну, эта сказочка предназначалась исключительно для промывки мозгов рядовым фанатикам. Истинные кукловоды, заправлявшие гигантскими финансовыми потоками культа, давно научились извлекать выгоду из всего, до чего могли дотянуться.

Харука Ямасита быстро превратилась в очередную золотую жилу, которую каждый лакомый кусок жаждал прибрать к рукам. Впрочем, к подобному отношению ей было не привыкать. В родной глуши отбоя не было от желающих заглянуть в грядущее. Нынешние влиятельные господа хотя бы пытались соблюдать внешнее приличие — скрывали алчность под маской снисходительного равнодушия, пуская в ход лишь кулуарные интриги. По сравнению с назойливыми односельчанами, жизнь в резиденции Ассоциации сосуда времени казалась на удивление спокойной.

***

Фёдор отключил связь и откинулся на спинку глубокого кресла.

Личность Рико Аманаи оставалась для него загадкой. Однако реакция лидеров Ассоциации сосуда времени говорила сама за себя: девочка, безусловно, играла ключевую роль в их планах. Странная смесь показного почтения и глубинного пренебрежения указывала на то, что её рассматривают исключительно как инструмент, который нет нужды развивать. Следовательно, её ценность заключалась в чём-то врождённом, неподвластном её собственной воле. Семейное древо? Или... особенности её физической оболочки?

«Какое омерзительное лицемерие».

Что касается Харуки... Что же, он лишь добросовестно исполнял роль её личного «божества» — наставлял заблудшую душу, указывал верное направление и даже сосватал ей подходящую подружку-сверстницу.

Достоевский тихо, бесцветно усмехнулся.

Пожалуй, в этот образовавшийся перерыв стоило наведаться к ученикам Токийского столичного технического колледжа магии. До него доходили слухи, будто юные шаманы начали осваивать новейшие разработки Семьи Вонгола. Это могло сулить весьма любопытную развязку.

Поднимаясь из-за стола, Фёдор услышал, как протестующе хрустнули затекшие суставы. Он невольно поймал себя на мысли, что безвылазно просидел в четырёх стенах больше двух недель, ведя образ жизни истинного затворника.

Впрочем, подвернись ему возможность повторить этот затворнический опыт, он поступил бы точно так же.

http://bllate.org/book/18256/1755742