Готовый перевод Replacing the Slag Shou: Episodic Stories / Замена скверного пассива: Сборник историй: Глава 135

Наконец, повинуясь выразительному взгляду главы клана Му, один из гвардейцев сделал шаг вперёд и первым ступил в сияющий проход.

Следом за ним, плотным кольцом окружив Му Чэня, двинулись и остальные: другие телохранители, Цзиньши, Иньши — вся свита цепочкой потянулась внутрь.

Вэнь Юань намеренно отстал на полшага.

В его памяти всё ещё звучали слова Му Шэна:

— У некоторых тайных обителей особые законы. Те, кто держится плечом к плечу при входе, переносятся в одну точку. Но стоит немного отпустить спутников, увеличить дистанцию — и тебя забросит совсем в другое место.

Вэнь Юань последовал этому совету без малейших колебаний.

И дело было не только в планах на побег после выхода из обители. Чтобы набраться опыта и отточить боевые навыки в реальном сражении, ему сейчас ни в коем случае нельзя было оставаться со слугами Му Чэня.

Вспышка белого света поглотила юношу. Мир перед глазами бешено завертелся, заставив его зажмуриться. А когда он снова открыл глаза, вокруг уже раскинулся совершенно иной пейзаж.

Юноша медленно огляделся.

На душе у него потеплело — тихая радость, словно круги по воде, разошлась в груди.

Он действительно разминулся со свитой молодого господина!

Судьба забросила его в живописную долину: куда ни кинь взор, повсюду пестрело буйное разнотравье и диковинные цветы.

Внимательно осмотревшись, Вэнь Юань с грустью подумал:

«Эх, если бы Му Шэн сейчас был рядом...»

Будь он здесь, то наверняка сразу бы определил каждое растение, рассказал об их свойствах и пользе. Они могли бы собрать отличный запас для своей будущей аптекарской лавки! А теперь... Вэнь Юань мог лишь по плотности окутывающей стебли духовной энергии смутно догадываться, какие из трав целебные, а какие — обычные сорняки.

У него не было ни бездонного мешка, ни знаний о том, ядовиты ли эти цветы. Любой алхимик или травник на его месте исходил бы завистью, сочтя, что юноша глупо топчется посреди золотой жилы и уходит с пустыми руками. Но суровая правда заключалась в том, что для самого Вэнь Юаня все эти редкие растения сейчас были бесполезны.

Размышляя об этом, он неторопливо двинулся вглубь долины, бережно ступая между пышными зарослями и стараясь не помять ни единого стебелька.

Очертания лощины прояснились довольно быстро, но внимание юноши привлёк один странный пятачок.

Стоило ему сделать шаг в определённом направлении, как концентрация духовной энергии резко пошла на спад.

Он замер, пристально вглядываясь в поляну перед собой. На вид здешние цветы ничем не отличались от тех, что остались позади.

Никакого давления или угрозы он не ощущал, и всё же...

Вэнь Юань прищурился.

«Странно. Если трава везде одинаковая, то почему позади меня она буквально дышит силой, а впереди — абсолютно мертва?»

Настоящая чертовщина.

А в неизведанных землях любые странности таят в себе как великие возможности, так и смертельную опасность.

Будучи лишь начинающим практиком, открывшим всего четыре акупунктурные точки, и помня о данном Му Шэну обещании обязательно выжить, юноша принял единственно верное решение. Он сделал осторожный шаг назад.

Не сводя глаз с подозрительной зоны и не поворачиваясь спиной, он медленно пятился, увеличивая дистанцию.

«Окажись тут кто-то посторонний, наверняка посмеялся бы над моей трусостью», — промелькнуло в голове у Вэнь Юаня.

Чего юноша не знал, так это того, что окажись поблизости настоящий мастер — скажем, заклинатель стадии Золотого Ядра, появление которого в этих краях граничило бы с чудом, — тот и ухом бы не повёл в сторону испуганного паренька. Всё его внимание без остатка поглотила бы та самая «мертвая» зона.

А точнее — золотые звериные глаза, скрытые в невидимой пустоте, которые сейчас с запредельным, леденящим душу величием лениво провожали отступающего человека.

***

Спустя полчаса Вэнь Юань благополучно выбрался из долины.

Стараясь не шуметь, он трусил по узкой тропке, петлявшей среди холмов. Пора было отыскать какого-нибудь не слишком сильного демонического зверя, чтобы проверить свои силы в настоящем бою.

О фауне этих мест юноша знал куда больше, чем о флоре. Перед отправкой глава клана Му и госпожа Ван велели одному из опытных старых стражей, повидавшему немало чудес, провести подробный инструктаж для всех избранных участников похода.

Вэнь Юань прилежно выслушал все лекции, хотя остальные кандидаты косились на него с неприкрытым недоумением, а Цзиньши с Иньши и вовсе хмурились при виде безродного попутчика.

Впрочем, Вэнь Юаню было плевать. Пусть его истинный уровень и превосходил тот, что он демонстрировал окружающим, по меркам отряда он всё равно оставался слабейшим — слабее был разве что изнеженный молодой господин Му Чэнь. Так что косые взгляды были делом вполне естественным.

Главное заключалось в другом: жадно ловя каждое слово старого воина, он запоминал повадки монстров, чтобы отыскать подходящую дичь — достаточно опасную, чтобы закалить дух, но не превосходящую его скромные возможности.

И вот удача улыбнулась ему!

Глаза юноши загорелись азартным огнём.

На лужайке неподалёку пасся молодой бегущий громовой бык. Судя по размерам, он ещё не достиг зрелости, а взрослых сородичей поблизости не наблюдалось.

По его изогнутым рогам время от времени пробегали яркие искры. Вэнь Юань мгновенно узнал зверя: бегущий громовой бык!

В памяти всплыли наставления старого ветерана:

— Тварь эта в диких землях встречается часто. Заклинатели на стадии Создания Основания укладывают её одной левой, а вот тем, кто застрял на Конденсации Ци, придётся несладко. Придётся изрядно попотеть, чтобы шкуру не попортили.

Пригнувшись к земле, Вэнь Юань бесшумно скользнул в густой кустарник и мягко извлёк из ножен на поясе острый кинжал.

Юноша начал циркулировать внутренние силы. Колебание духовной энергии породило слабый порыв ветра, заставивший молодого быка настороженно вскинуть голову. Но стоило тому повернуться к кустам, как из листвы со свистом вылетело холодное лезвие.

Зверь яростно взревел. Зрачки Вэнь Юаня хищно сузились.

«Быстро и наповал! Есть!»

Брошенный кинжал уклонился от намеченной цели и не вошёл быку прямо в межбровье, но начисто лишил его левого глаза.

Ополоумевший от боли зверь затряс головой, на его рогах затрещали яростные молнии. Попадись Вэнь Юань под этот разряд — и мгновенно рухнул бы замертво от паралича. Однако раненый зверь ослеп на один глаз, а дикая боль притупила его звериное чутьё. Обойти быка с фланга теперь не составляло труда.

Скользнув тенью к правому, незрячему боку монстра, Вэнь Юань перестал скрываться. Он резко вскинул руки, заставляя потоки духовной энергии устремиться к ладоням, а затем резко сжал пальцы в кулаки, концентрируя убойную силу.

Вторая форма «Техники кулака Золотого Пэн» — «Полёт Пэн на десять тысяч ли»!

Раздался глухой, тяжёлый удар!

Кулак Вэнь Юаня врезался в бочину быка.

Но одного удара было мало. Юноша мгновенно отскочил в сторону, уклоняясь от запоздалой контратаки. Доли секунды спустя место, где он только что стоял, выжгло дотла яростным грозовым разрядом. Земля там мгновенно превратилась в обугленную корку.

Не теряя ни мгновения, Вэнь Юань зашёл со спины и обрушил второй сокрушительный удар, заряженный духовной силой, прямо на позвоночник зверя.

Бегущий громовой бык испустил предсмертный хриплый рёв, его мощные ноги подкосились, и туша грузно повалилась в траву.

Отголоски грома прокатились по округе, сотрясая землю под ногами.

Юноша хладнокровно подошёл к затихшему зверю, выдернул застрявший кинжал и одним точным движением вспорол плотное брюхо.

Запустив руку внутрь, он быстро вырезал и вытащил исходящее жаром сердце быка. Но вместо того чтобы забрать добычу и поскорее убраться, он с силой размахнулся и зашвырнул окровавленный кусок плоти как можно дальше в чащу.

Сделав это, Вэнь Юань поспешил укрыться, пока на запах крови не сбежалось всё стадо.

Он воспользовался хитростью, которой его обучил старый ветеран в усадьбе Му:

— Даже ядовитые травы сослужат добрую службу, если их соком натереть кожу. Конечно, если пойдёт раздражение, придётся смыть всё водой, но в большинстве случаев это отличный способ замаскировать человеческий запах.

А если использовать полезные травы, то их растёртая кашица не принесёт ничего, кроме пользы.

Демонические звери будут воспринимать тебя как часть леса и пройдут мимо, не обратив никакого внимания.

Пускай старик и предупреждал, что маскировка эта не вечна и при должном невезении монстры всё равно могут тебя учуять, Вэнь Юань рассудил, что даже слабая защита лучше её полного отсутствия.

Взобравшись на раскидистое дерево, юноша тщательно обработал пахучим зелёным соком лицо, ладони и те места на одежде, куда попали брызги бычьей крови.

Устроившись поудобнее на толстом суку, он затаился и сквозь густую листву стал наблюдать, как внизу проносится целое стадо разъярённых бегущих громовых быков. Оглушительно мыча, они промчались мимо его дерева, даже не повернув голов, и устремились прямиком туда, куда он забросил лакомый кусок.

Спустя какое-то время топот затих, и в лесу снова воцарился покой.

Спрыгнув на землю, Вэнь Юань вернулся к поверженной туше и деловито принялся вырезать самые сочные, питательные куски мяса — те, что по ценности уступали лишь выброшенному сердцу.

Сердце быка пришлось принести в жертву, чтобы отвлечь стадо. Потеря самого лакомого куска немного расстроила юношу, но осознание того, что он в одиночку одолел своего первого серьёзного противника, быстро вытеснило эту досаду, наполнив грудь приятным предвкушением.

«Жаль, Му Шэна нет рядом, — тихонько пробормотал он про себя. — Я бы обязательно угостил его самым лучшим кусочком».

***

Перед самым отправлением в поход молодого господина Му Чэня занимал один важный вопрос.

— И сколько нам придётся там торчать? — недовольно выспрашивал он у старого воина. — Как мы поймём, что пора возвращаться?

С тем же вопросом он приставал и к госпоже Ван. Но та после замужества ни разу не ступала на земли тайных обителей. Её собственный опыт был скудным, а детали давних походов давно стёрлись из памяти, поэтому Му Чэню и пришлось допрашивать слуг.

— Обители для практиков ниже стадии Золотого Ядра обычно остаются открытыми не дольше месяца, — почтительно объяснял старик. — Как только срок подойдёт к концу, вас мягко вытолкнет наружу. Перед этим вы обязательно почувствуете, как дрожат сами основы пространства.

Услышанное совсем не обрадовало изнеженного юношу. Целый месяц в диком, Богом забытом краю, где нет ни ванны, ни мягкой постели! Ему предстояло тридцать дней вести жизнь дикаря, ночуя под открытым небом.

А вот Вэнь Юань, напротив, остался доволен. Месяца вполне достаточно, чтобы закалить тело и дух в сражениях. К тому же, когда он наконец воссоединится с Му Шэном, накопленный опыт выживания в диких условиях окажется бесценным.

Нарезав увесистую порцию сочного мяса, так и сочащегося чистой энергией, юноша поспешил скрыться в лесной глуши.

Едва его шаги затихли, из подлеска вышмыгнули мелкие лесные хищники. Мгновение — и от туши быка не осталось даже костей.

Отыскав уединённую расселину между скал, Вэнь Юань быстро развёл небольшой костёр и хорошенько зажарил добычу на прутике.

Мясо у кости осталось полусырым и отдавало кровью, но изголодавшийся юноша уплетал его за обе щёки, не обращая внимания на такие мелочи. Не успел он опомниться, как весь кусок исчез в желудке.

Сыто поглаживая живот, он мысленно признал, что обед удался на славу. Почти сразу же в желудке разлилось приятное тепло. Питательная духовная энергия, содержащаяся в мясе бегущего громового быка, заструилась по венам, согревая кости и мышцы.

Концентрированная сила принялась насыщать его меридианы. Не теряя драгоценного времени, Вэнь Юань уселся на землю, скрестив ноги, и погрузился в медитацию, направляя бушующий поток энергии на прорыв следующей акупунктурной точки.

http://bllate.org/book/18254/2130851