Готовый перевод Passerby A in the Period Novel / Прохожий А в романе о прошлом: Глава 20

Сестра Чжан поставила свои вещи на пол, потерла уставшие плечи и с досадой произнесла:

— Зачем мы набрали столько солений, маринадов и сушеных овощей? Мистер Смит ведь ясно сказал: на корабле полно еды, да и каждые несколько дней судно заходит в порт за припасами — голодать нам точно не придётся.

Чэнь Чжао улыбнулась:

— Я разговаривала с матросами. Говорят, на борту почти всё жарят или варят большими котлами. Боюсь, такой едой быстро надоест питаться. А с нашими запасами можно будет приготовить что-нибудь по душе — разве не удобнее?

Сестра Чжан кивнула с благодарностью:

— Вот почему ты всё время спрашивала, какие вкусы мне нравятся! Ты всё это собирала для меня… Спасибо.

Чэнь Чжао лишь лукаво улыбнулась в ответ. Отдохнув немного, они принялись распаковывать вещи.

Путешествие продлится как минимум полгода, так что пришлось взять тёплую осенне-зимнюю одежду и всё, что обычно используется в быту. У каждой набралось по два больших чемодана — и это ещё без учёта продуктов и местных деликатесов, которые припасла Чэнь Чжао, и без её документов и научных материалов.

Складывая вещи, сестра Чжан поддразнила:

— Ты ведь не за тем меня сюда звала, чтобы по ночам при свечах беседовать, а чтобы я работала за тебя грузчиком и укладывала твой багаж. Предупреждаю сразу: я беру дорого. Завтра утром ты должна угостить меня как минимум миской пельменей с тройной начинкой — иначе я не удовлетворена.

Чэнь Чжао рассмеялась:

— Хорошо, добавлю тебе ещё пирожки с крабовым икроном. Обещаю — наешься вдоволь.

Даже в июле морской ветерок был прохладным.

Чэнь Чжао оперлась на перила палубы, глядя на белоснежных чаек, парящих вдали, и на серебристо-серых дельфинов, то и дело выпрыгивающих из воды. Она плотнее запахнула шаль и невольно нахмурилась.

Сестра Чжан, вышедшая на палубу вместе с ней, с любопытством спросила:

— Что случилось? Разве не ты сама сказала, что хочешь уехать за границу, чтобы отдохнуть и полюбоваться чужеземными красотами? Почему же, чем ближе мы к Оленевому государству, тем больше ты хмуришься?

Чэнь Чжао помолчала немного и тихо ответила:

— Просто чувствую, насколько Оленевое государство могущественно, а Сягосударство — слабо и отстало.

— Посмотри, сестра Чжан: даже на корабле места делят по рангам. Сягосударство слабо, поэтому, сколько бы денег ни было у наших соотечественников, они не получат уважения. Те богачи, что сели на борт вместе с нами, даже с золотыми слитками в руках не могут ступить в зону первого класса.

— Но вместо того чтобы стремиться к самодостаточности и укреплению, они лебезят перед мистером Смитом и другими иностранцами. Стоит им увидеть кого-то с золотыми волосами и голубыми глазами, как они тут же бегут заигрывать, надеясь втереться в так называемое высшее общество. От этого у меня внутри всё кипит.

Голос Чэнь Чжао становился всё тише, но гнев — нет. Она много раз видела подобные сцены, но каждый раз её охватывало бессильное раздражение, будто огонь в груди не мог найти выхода.

Сестра Чжан промолчала. Она видела ещё больше подобного.

Будучи спутницей мистера Смита, она занимала особое положение на корабле: ей разрешалось ходить куда угодно, включая салоны первого класса, куда допускали только иностранцев. Поэтому к ней постоянно льнули льстецы и просители.

Но всего этого она не рассказывала Чэнь Чжао.

Она давно заметила: её подруга по натуре — патриотка, глубоко переживающая за судьбу родины.

По логике, после всего, что пережила Чэнь Чжао, она должна была стать циничной или хотя бы крайне осторожной, держаться от людей на расстоянии. Но, к удивлению сестры Чжан, девушка оказалась на редкость наивной — почти упрямой в своей вере. Она совсем не походила на израненную танцовщицу, скорее напоминала юную благовоспитанную девицу, выросшую в любви и заботе, полную надежды и света.

Такая Чэнь Чжао обладала более твёрдой верой, чем кто-либо из тех, кого когда-либо встречала сестра Чжан.

Сначала это её озадачивало. Но потом она поняла: в этой вере есть нечто завораживающее. Взглянув на эту девушку, начинаешь верить, что все нынешние страдания когда-нибудь закончатся и у каждого будет светлое будущее.

Именно из-за этой безотчётной веры сестра Чжан всегда заботилась о Чэнь Чжао. Ей хотелось посмотреть, до каких высот сможет подняться эта девушка и какие перемены она принесёт.

Конечно, она не могла знать, что хотя тело осталось тем же, прежняя робкая Сяо Мо Ли давно исчезла в зимних метелях. Теперь в нём жила душа нового времени — и такую суть невозможно скрыть, особенно если сама Чэнь Чжао и не пыталась этого делать.

Пока они молчали, к ним подошёл молодой человек в серой войлочной шляпе и вежливо произнёс:

— Простите за беспокойство, девушки.

Чэнь Чжао очнулась от задумчивости и поняла: он, вероятно, подслушал их разговор.

Ей не было страшно, но вдруг накатила усталость — странная, необъяснимая, но в этот момент обрушившаяся с такой силой, что у неё не осталось сил вежливо общаться с незнакомцем.

Поэтому её ответ прозвучал холодно и отстранённо:

— Раз вы знаете, что мешаете, не стоило подходить, господин.

Слова вышли резкими. Даже сестра Чжан удивлённо посмотрела на неё.

Но юноша не обиделся. Напротив, он поклонился:

— Прошу прощения. Я не хотел нарушать ваш покой. Просто услышал ваши слова и не смог удержаться — ведь плавание так долго и скучно, а встретить единомышленника — большая редкость. Простите мою поспешность.

К этому времени Чэнь Чжао уже справилась с эмоциями и спокойно ответила:

— Простите, я сорвалась на вас. Меня зовут Чэнь Чжао, а это — госпожа Чжан Маньжу. Мы едем в Оленевое государство навестить друзей. А вы?

Юноша снял шляпу, обнажив чёткие, решительные черты лица:

— Меня зовут Чжоу Пин. Я направляюсь в Фоса-государство учиться. Со мной ещё несколько товарищей, но они страдают морской болезнью и большую часть времени проводят в каютах.

Упоминая друзей, Чжоу Пин невольно улыбнулся — было видно, что их связывают крепкие узы.

Несмотря на неудачное начало, разговор оказался для Чэнь Чжао очень ценным. Они рассказали друг другу о своих жизнях, о целях поездки, о том, что хотят сделать, и о любви и сострадании к своей страждущей родине.

Так Чэнь Чжао узнала, что эти юноши получили государственные стипендии за отличную учёбу. Они будут изучать военное дело, химию, физику и экономику в Фоса-государстве в течение четырёх лет, а затем вернутся на родину, чтобы служить ей.

Чжоу Пин оказался живым, остроумным и полным энтузиазма юношей девятнадцати лет, с яркими мечтами о будущем.

Чэнь Чжао не стала разрушать его иллюзий, а, напротив, поддержала и одобрила его стремления.

В последующие дни она несколько раз встречала его товарищей в столовой и на палубе — все они были такими же горячими и полными жизни.

Прощаясь, Чэнь Чжао сказала ему:

— Учись хорошо. У меня тоже есть младший брат, он учится, но ещё не окончил университет. Возможно, однажды вы станете однокурсниками. Тогда, пожалуйста, присмотри за ним — он такой глупенький мальчишка.

Чжоу Пин, конечно, согласился и обменялся с ней адресами, чтобы поддерживать связь.

Он тоже почувствовал, что встреченная на корабле госпожа Чэнь — человек необычайно проницательный, видящий дальше и глубже, чем его преподаватели. В ней чувствовалась несокрушимая вера. В этот момент его мысли слились с мыслями сестры Чжан: оба с нетерпением ждали, чего добьётся эта девушка.

Глядя, как группа юношей с чемоданами сходит на берег, сестра Чжан тихо спросила:

— Как ты думаешь, вернутся ли они после учёбы в свою многострадальную родину и будут ли служить ей, как сейчас обещают?

Чэнь Чжао покачала головой:

— Не знаю. Люди сложны и переменчивы — кто может предсказать завтрашний день? Но сейчас, по крайней мере, они полны сил и искренне любят свою страну.

Пароход снова подал сигнал и отправился в путь, достигнув порта Оленевого государства к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату.

Спустя месяц они, наконец, прибыли в пункт назначения.

Автомобиль семьи Смит уже ждал у причала, а крепкие служанки и слуги помогли перенести багаж Чэнь Чжао и сестры Чжан.

Сидя в машине, Чэнь Чжао смотрела в окно: дома по обе стороны улицы были прочными, словно крепости, на крышах красовались статуи ангелочков — милых и святых, а уличные фонари имели изящные формы.

Здесь царили покой и красота. Лица прохожих сияли радушными улыбками, кожа была румяной и здоровой — полной жизненной силы. Всё это резко контрастировало с Сягосударством.

Чэнь Чжао отвела взгляд. Она больше не хотела смотреть. Но в душе твёрдо верила: у Сягосударства тоже будет светлое будущее.

Замок семьи Смит стоял на пологом холме, окружённый зелёными лужайками и густыми лесами. Среди цветов возвышалась эта серо-белая крепость с островерхими башнями, уходящими в облака, — поистине волшебное зрелище.

Однако члены семьи Смит отнеслись к двум незнакомым восточным женщинам с большим любопытством и едва уловимым презрением.

И сестра Чжан, и Чэнь Чжао, будучи чувствительными натурами, сразу это почувствовали.

В отличие от сестры Чжан, которая злилась и избегала общения, Чэнь Чжао выбрала терпение. Уже через пять дней она подружилась с двумя дочерьми семьи Смит.

Хотя настоящей дружбы не получилось, этого оказалось достаточно, чтобы вскоре появиться вместе с ними на балу местной аристократии в образе загадочной и благородной восточной дамы.

Сестра Чжан и Чэнь Чжао действовали слаженно: вдвоём они так убедительно расписали историю, подкреплённую «свидетельством» ничего не подозревающего мистера Смита, что вся семья Смит поверила: Чэнь Чжао — упавшая в бедность наследница императорского рода Сягосударства, обладающая высоким статусом.

Благодаря этой выдуманной легенде Чэнь Чжао быстро завоевала популярность в Оленевом городе. Она обрела множество «драгоценных дружб» и познакомилась с несколькими торговцами.

Эти люди были искусными спекулянтами, постоянно курсирующими между континентами, перепродающими товары и обладающими самой свежей информацией.

Красивое и безобидное лицо Чэнь Чжао стало её лучшей маскировкой, а её истинно восточная внешность лишь усилила пренебрежение оленевцев.

Они без стеснения обсуждали при ней хлопок, ткани, лекарственные травы и нефть на языке, который, по их мнению, она не понимала.

Чэнь Чжао сохраняла вежливую улыбку, даже бровью не повела, но её рука выводила аккуратные иероглифы, фиксируя бесценные сведения. В этот момент она даже почувствовала благодарность за их презрение: без него откуда бы она взяла столько ценной информации?

Такие сведения не купишь ни за какие деньги!

Поэтому какое значение имели для неё эти мелкие унижения? Чэнь Чжао была уверена: она легко их выдержит.

С этими первоклассными данными её планы продвигались ещё успешнее.

Тем временем шёлковые ткани и изящные изделия ручной работы, которые она привезла из Сягосударства, вызвали настоящий ажиотаж у оленевцев и принесли ей немало золотых щитов.

Получив живые деньги, Чэнь Чжао даже купила себе горничную — настоящую оленевку, — по рекомендации дочерей Смита. А с помощью грима и парика она могла превратиться из изящной восточной красавицы в весёлую и дерзкую оленевскую девушку — словно стала другим человеком.

Чэнь Чжао всегда была смелой, а с приездом в Оленевое государство неизвестный гнев в её груди превратился в решимость, которая поддерживала её на каждом шагу. Поэтому, прикрываемая сестрой Чжан, она взяла псевдоним Лаура Уилсон и вместе со своей горничной стала появляться в деловых кругах Оленевого города.

Используя информацию, полученную на балах, и современные знания в области коммерции, Чэнь Чжао последние дни чувствовала себя как рыба в воде.

Она постоянно покупала и продавала, и её богатство росло, словно снежный ком. Деньги она тут же обменивала на надёжные золотые щиты и клала в банк.

http://bllate.org/book/1825/202804