Готовый перевод A Guide to Raising Your Natural Enemy / Руководство по воспитанию естественного врага: Глава 23. В борьбе за внимание

Столь благородный и драгоценный суб-зверочеловек, как оказалось, ютился в темной земляной пещере. Единственным его спасением от холода служили лишь звериные шкуры да жесткая трава, а готовить ему приходилось в грубой каменной плошке...

Едва переступив порог пещеры, Джересс и его люди испытали глубочайшую горечь.

Конечно, им нередко доводилось охотиться и разбивать лагерь в глуши, но даже тогда их условия не были столь суровыми. В их пространственных кнопках всегда было припасено множество походного снаряжения.

В то время как мужчины сокрушались, сам Шу Шу не видел в своей пещере ничего дурного.

Приняв человеческий облик, он навел здесь порядок, да и гигантская змея здорово подсобила ему, пополнив его скромный скарб множеством полезных вещей. Сейчас он жил куда лучше, чем в те времена, когда был диким хомяком. Пожалуй, единственным серьезным недостатком было то, что здесь не было телевизора.

Он обожал смотреть телевизор. Бывало, когда его хозяин включал эту штуковину, он не мог оторвать от нее глаз, жадно впитывая каждое мгновение.

Оказавшись в пещере, Шу Шу тут же направился к костру и подкинул дров, чтобы пламя разгорелось ярче. Впрочем, даже несмотря на яркое пламя, в пещере по-прежнему царил полумрак. Шу Шу и Эдгар, предпочитавшие ночной образ жизни и обладавшие превосходным ночным зрением, давно свыклись с темнотой. А вот зверолюдям было крайне неуютно.

В такой промозглый день, да еще и при наличии одного лишь костра, чтобы согреться... Маленький суб-зверочеловек и впрямь был жалок.

В отряде было шесть человек, и каждый из них был весьма рослым. Завалившись в пещеру Шу Шу, они заполнили ее так плотно, что яблоку негде было упасть. Двое мужчин даже уселись у самого входа, отчего внутри стало еще темнее.

Увидев это, Джересс поспешно достал крошечный походный фонарик.

Он был невелик, но стоило его включить, как мягкий, яркий свет залил всю пещеру.

Увидев фонарик, Шу Шу пришел в восторг, а его глаза загорелись любопытством: неужели у этих монстров есть еще куча таких высокотехнологичных штуковин? Если так, то, может, и ему удастся разжиться парой-тройкой гаджетов? В конце концов, он всегда питал слабость к людским изобретениям.

С этой мыслью Шу Шу вознамерился во что бы то ни стало задобрить этих монстров. Он спустился в вырытый им же самим погреб и с необычайной щедростью принялся доставать оттуда свои съестные припасы, понемногу, но часто. Затем он притащил каменный котелок, решив приготовить для них обед.

Заметив это, Джересс и остальные поняли, что малыш хочет их накормить, и были безмерно тронуты такой заботой.

Зверолюди ели за десятерых, и готовка для них превратилась бы для суб-зверочеловека в сущую пытку. Поэтому еще в глубокой древности зверолюди научились кашеварить сами. В наши дни многие суб-зверолюди просто закидывали кучу мяса в духовку, чтобы накормить зверолюдей, но дальше этого дело не шло... А этот суб-зверочеловек вознамерился приготовить им обед собственными руками!

Разумеется, с таким крохотным котелком, да еще и на шестерых, он провозится до самого вечера. И к тому времени он выбьется из сил и свалится от усталости...

Джека, предвкушая возможность отведать стряпню маленького суб-зверочеловека, был на седьмом небе от счастья. Однако Джересс тут же вскочил со своего места:

— Я помогу!

С этими словами он извлек из своей пространственной кнопки несколько шампуров и около шести килограммов дичи. Нанизав мясо, он принялся его жарить. Затем он достал походный чайник и поставил кипятиться воду — этот чайник работал от энергетического камня, так что вскипятить в нем воду не составляло никакого труда.

Наблюдая за происходящим, Шу Шу не переставал удивленно ахать. А вот Джека и остальные впали в уныние: майор не зря носил свое звание, он оказался куда сообразительнее их. Пока они, как идиоты, сидели и ждали, когда маленький суб-зверочеловек приготовит им поесть, майор уже сообразил, как важно завоевать его расположение.

Они хоть и немного припозднились, но все же последовали примеру Джересса. Один за другим они начали доставать всевозможные припасы и с готовностью включились в процесс приготовления ужина.

Тем временем Джересс, оказавшись на шаг впереди, уже начал помогать Шу Шу разделывать фазана, принесенного Эдгаром.

Желание защищать суб-зверолюдей было заложено в зверолюдях самой природой. Даже если бы перед ними стоял немощный старик, они все равно ринулись бы ему на выручку. А ведь перед ними был не просто старик, а симпатичный юноша...

Да к тому же еще и одинокий суб-зверочеловек, ах!

Если маленький суб-зверочеловек выберет кого-то из них, то через пару лет, когда он повзрослеет, они смогут сыграть свадьбу.

По сравнению с древними временами суб-зверолюдей стало гораздо больше, и все благодаря тому, что уровень преждевременной смертности значительно снизился. Однако их число по-прежнему было на двадцать процентов меньше, чем число зверолюдей. А уж на этой планете их и вовсе было раз-два и обчелся... Видит Бог, они жаждали женитьбы до безумия. Им не терпелось увидеть, как их суб-зверочеловек переступит порог их дома и примет из их рук предложенную звериную бусину — самое ценное их сокровище, не считая, конечно, звериного ядра. Лишь после этого зверочеловек и суб-зверочеловек могли стать единым целым.

— В жарке мяса мне нет равных.

— А ну, подвиньтесь! Я принес овощи и могу сварить для маленького суб-зверочеловека отличный суп!

— А у меня тут соус и котелок. Я могу приготовить хотпот!

……

Эта пятерка мужчин, толкаясь и отпихивая друг друга, устроила настоящую кучу-малу. И без того тесная пещера вдруг стала казаться крошечной. Шу Шу, сам того не заметив, оказался оттеснен от костра.

Внезапно оставшись без дела, Шу Шу ничего не оставалось, как протиснуться поближе к гигантской змее:

— Большая Змея, я и представить себе не мог, что в этом мире так много демонов!

Из-за того, что в пещере было так много людей, да еще и все они были демонами, Шу Шу почти перестал бояться гигантскую змею и придвинулся к ней совсем близко:

— Они достали столько всего интересного. Должно быть, снаружи невероятно красиво. Я так хочу выбраться отсюда и посмотреть мир.

Маленький суб-зверочеловек прижался к Эдгару. Эдгару отчаянно хотелось дотронуться до него, но он все же сдержался. Он лишь тихо и с упоением слушал его голос.

— Если там и впрямь так здорово, мы не вернемся... — прошептал Шу Шу. И каждый раз, произнося это, он не мог удержаться и шумно втягивал носом воздух, улавливая витающие ароматы, от которых у него слюнки текли.

Еда пахла просто божественно. Неужели, когда он покинет лес, он сможет есть без остановки? От одной этой мысли у Шу Шу потекли слюнки.

Слушая слова маленького суб-зверочеловека, Эдгар пребывал в отвратительном настроении. Маленький суб-зверочеловек мог и должен был вернуться в человеческое общество. А вот он сам не мог.

— Жареная птица готова. Пожалуйста, попробуй, — Джересс не только первым догадался приготовить еду для Шу Шу, но и первым закончил готовку пары блюд и преподнес их ему.

Чтобы маленький суб-зверочеловек не вздумал отказаться, Джересс протянул ему того самого фазана, пойманного падшим зверем.

Жареная птица источала такой дивный аромат, что у Шу Шу аж слюнки потекли. Хоть он и не понимал слов Джересса, но смысл их уловил без труда.

— Спасибо, — тут же поблагодарил он.

Сказав «спасибо», Шу Шу взял предложенную птицу и, оторвав ножку, принялся есть. Затем, как он это обычно делал, положил остатки жареной птицы в деревянную миску перед Эдгаром.

Эдгар молча проглотил кусок птицы. Подняв голову, он увидел, как остальные мужчины обступили маленького суб-зверочеловека, неустанно перед ним заискивая.

Вкуснейший грибной суп, изумительное жареное мясо, ароматный, пряный и аппетитный хотпот... Все эти яства были расставлены прямо перед маленьким суб-зверочеловеком.

Эдгар тоже страстно желал хоть что-нибудь сделать для него. Но, к сожалению, был не в силах.

Едва эта мысль промелькнула в его голове, как он вдруг обнаружил, что его деревянная миска доверху наполнена жареным мясом.

— Хороший ученик, ешь больше! — Шу Шу попросту не мог впихнуть в себя столько еды. Поняв, что отказаться от угощений не выйдет, он попробовал каждого блюда понемногу, а остальное отдал своему ученику.

Эдгар обвел взглядом присутствующих и заметил, что зверолюди, преподносившие еду маленькому суб-зверочеловеку, злобно сверлят его глазами. Настроение у него тут же взлетело до небес.

Он съел всё, что было, пока его живот не округлился.

Живот Шу Шу, к слову, тоже изрядно округлился. Похлопывая себя по животу, он чувствовал абсолютное удовлетворение, думая о том, какие же всё-таки дружелюбные эти демоны!

Все они такие хорошие люди, ах! Глаза Шу Шу от счастья превратились в щелочки.

Наевшись и напившись вдоволь, они и не заметили, как наступил вечер. Шу Шу не стал прогонять гостей. Жестами он дал понять демонам, что они могут остаться на ночлег в его пещере.

Джересс и остальные согласились без малейших колебаний.

Шу Шу поднялся и окинул взглядом пещеру. Его «гостиная», похоже, была маловата, чтобы вместить такую ораву. Тогда он подозвал к себе приглянувшегося ему льва-демона, похлопал по месту рядом с собой в спальне и предложил ему лечь вместе с ним:

— В гостиной слишком тесно, можешь спать со мной!

— !!! — Джересс слегка опешил. Маленький суб-зверочеловек на самом деле предложил ему спать вместе? Это... это...

Эдгар тоже остолбенел. Сперва его охватил гнев, но вскоре он понял, что маленький суб-зверочеловек, скорее всего, просто не понимает, что значит «спать вместе».

Как бы там ни было, он уж точно не позволит кому-то другому обижать маленького суб-зверочеловека!

Стремительно загородив вход в спальню маленького суб-зверочеловека, Эдгар холодно уставился на Джересса.

Джересс вновь ощутил ту самую ужасающую, подавляющую мощь, исходящую от падшего зверя. Вздрогнув, он мгновенно пришел в себя и, встретившись с чистым взглядом маленького суб-зверочеловека и его лучезарной улыбкой, наконец-то осознал истинное положение вещей. Маленький суб-зверочеловек явно ничего не понимал и, возможно, даже не знал, в чем разница между зверочеловеком и суб-зверочеловеком...

Достав спальный мешок, Джересс расстелил его в углу и забрался внутрь. Заметив это, остальные последовали его примеру. Они все уклонились от приглашения маленького суб-зверочеловека — они решили, что им действительно не стоит пользоваться наивностью несовершеннолетнего суб-зверочеловека.

Увидев, что мужчины предпочли ютиться вместе, нежели спать с ним, Шу Шу оставалось лишь смириться с их решением. Он забрался в свое травяное гнездышко и уснул.

В ту ночь он спал крепко. Сквозь сон он смутно ощутил, что кто-то покинул пещеру, но даже не открыл глаз — скорее всего, просто один из этих людей вышел ночью по нужде, ничего страшного...

Выбравшись наружу, Эдгар отполз на некоторое расстояние и остановился. Повернувшись к Джерессу, который следовал за ним по пятам, Эдгар кончиком хвоста написал на земле несколько слов: «Завтра возьмите его с собой. Я пойду с вами, чтобы обеспечить его безопасность. А потом вернусь сюда».

http://bllate.org/book/18192/1752958