Готовый перевод A Guide to Raising Your Natural Enemy / Руководство по воспитанию естественного врага: Глава 21. Встреча с сородичами

Эдгар увидел зверолюдей, а зверолюди, естественно, заметили его.

Внезапно наткнувшись в лесу на гигантскую змею, зверолюди мгновенно насторожились, но в то же время в их глазах вспыхнул неподдельный азарт.

И хотя в наше время зверолюдям больше не требовалось рисковать жизнью и обращаться в зверей, чтобы добыть себе пропитание в бою, они по-прежнему обожали сражаться. Им даже нравилось сходиться врукопашную, не полагаясь на огнестрельное оружие. Поэтому вид могучего дикого зверя вполне естественно пробудил в них глубоко укоренившуюся воинственную натуру.

— Босс, на этот раз моя очередь! — громко выкрикнул один из зверолюдей. В мгновение ока он сорвал с себя одежду и обернулся гигантским волком.

Срывая с себя вещи, чтобы убрать их в пространственное кольцо, он одновременно с этим молниеносно бросился к Эдгару.

Эдгар едва успел прийти в себя, как обнаружил, что стоящий перед ним человек уже несется в атаку. Отшвырнув птицу, которую держал в пасти, Эдгар раскрыл рот, чтобы попытаться заговорить с нападавшим, но тут же осознал, что сейчас он — змея, а значит, говорить попросту не способен. К тому же в сложившейся ситуации эти люди не дали бы ему времени на то, чтобы придумать иной способ неспешного общения.

Птица, которую Эдгар отшвырнул в сторону, врезалась в дерево и рухнула на землю; было неясно, жива она или мертва. Эдгар взмахнул хвостом, выходя прямо навстречу громадному волку. Змея и волк в одно мгновение сошлись в нешуточной, ожесточенной схватке.

— Как думаете, Джека справится? — предводитель зверолюдей некоторое время наблюдал за тем, как волк из их отряда бьется с гигантской змеей, после чего повернулся к своим боевым товарищам.

Они были из гарнизона планеты Гасс. Последние несколько дней выпали на их очередь отдыхать, и по стечению обстоятельств они оказались в самом эпицентре сильного снегопада. Только сейчас им, наконец, удалось выбраться наружу и открыть сезон зимней охоты.

Зимой дичи было мало. Разумеется, их зимняя охота затевалась вовсе не ради поимки какой-нибудь упитанной добычи. На самом деле ее целью был поиск диких свирепых зверей в лесу, их отстрел и окончательное уничтожение.

В условиях нехватки пищи дикие звери могли становиться еще более кровожадными. В бою это делало их неудержимыми и безразличными к собственной боли. Конечно, солдаты гарнизона могли выслеживать таких хищников и вступать с ними в бой, но убить дикое животное по своему желанию им удавалось далеко не всегда. Однажды предводитель сразился с невероятно огромным тигром, и все закончилось тем, что он просто отдал раненому зверю кусок мяса.

— Майор, пусть Джека и не любит шевелить мозгами, но его боевая мощь превосходит нашу. С такой змеей он наверняка разделается в два счета, — с улыбкой отозвался стоящий рядом с командиром человек, ни на йоту не сомневаясь в своих словах: в этот самый момент громадный волк явно одерживал верх над змеей.

Вся эта группа свято верила в гигантского волка, но внезапно, не успели стихнуть их голоса, как ситуация на поле боя резко изменилась. Их глаза не могли их обманывать: в мгновение ока Джека, который только что вел в схватке, оказался безжалостно подавлен гигантской змеей!

Громадный волк, в которого обратился Джека, был намертво обвит змеиными кольцами, а пасть гигантской змеи с длинными клыками оказалась прямо у его горла. Стоит змее раскрыть пасть и вонзить зубы — и жизнь Джеки может оборваться навсегда.

В тот же миг стоящие рядом друг с другом зверолюди резко переменились в лице. Джека был опытным бойцом; как же он мог внезапно так легко позволить гигантской змее схватить себя?

Более того... неужели эта змея до этого скрывала свою силу? Если бы она одерживала верх с самого начала, они бы непременно бросились Джеке на помощь. А в итоге... Поначалу змея даже не сопротивлялась всерьез, просто усыпляя их бдительность. Стоило им расслабиться — и она захватила Джеку одним броском... С каких это пор дикие звери стали такими умными?

Эти люди без малейших колебаний выхватили огнестрельное оружие. Стоя настороже перед гигантской змеей, они неожиданно встретились с ней взглядом.

Предводитель не знал почему, но вдруг почувствовал, что не может унять дрожь в руках. Возникло странное, гнетущее чувство, будто он совершенно не ровня этой твари. Ему стало немного досадно, но, взглянув на своих людей, он обнаружил, что с ними происходит то же самое. А уж сам Джека, сдавленный змеиными кольцами, и вовсе дрожал как осиновый лист.

И что самое главное — какая кровь текла в жилах этой змеи? На лицах мужчин отразился глубокий шок. И именно в этот момент гигантская змея совершила то, чего никто из них совершенно не ожидал.

Не отпуская Джеку, она кончиком хвоста вывела на земле несколько слов: «Опустите оружие».

Когда они ясно разобрали написанное, чувства страха, тревоги, скованности и непреодолимое желание отступить мгновенно улетучились. Предводителя зверолюдей вдруг осенило:

— Ты — падший зверь!

Эдгар не стал ни кивать, ни мотать головой. Лишь убедившись, что противоположная сторона опустила оружие, он отпустил зажатого в кольцах волка.

От былой дерзости громадного волка не осталось и следа. Оказавшись на свободе, он опустил голову, издал тихий скулящий звук и, поджав хвост, побежал к своим товарищам.

Увидев эту картину, предводитель зверолюдей окончательно убедился, что перед ними падший зверь. Наконец, он начал расслабляться.

После того как зверочеловек становился падшим зверем, он постепенно терял рассудок и мог даже причинить вред суб-зверолюдям. Однако среди падших было немало тех, кто поначалу не питал никакой злобы ни к зверолюдям, ни к суб-зверолюдям.

— Здравствуйте, меня зовут Джересс. Я зверочеловек из племени львов, — предводитель взял на себя инициативу и поприветствовал его. Он был солдатом, прошедшим через множество сражений. В прошлом ему даже доводилось собственными глазами видеть, как сражавшийся плечом к плечу боевой товарищ получал ранение и обращался в падшего зверя. Поэтому он не только не имел особых предубеждений против таких существ, но даже отчасти им сочувствовал.

Раз уж Джересс относился к этому так, вполне естественно, что и другие зверолюди рядом с ним разделяли его настрой. Что же касалось Джеки... он, неожиданно для себя, оказался не в силах одолеть падшего зверя, лишенного звериного ядра. Он чувствовал себя невыразимо униженным. По сути, он совершенно не желал принимать человеческий облик и уж тем более разговаривать. Он лишь сильнее поджал хвост и опустил голову, прячась за спиной Джересса.

Эдгар хотел было поздороваться с этими людьми, но быстро отбросил эту мысль. Он был готов приветливо повиливать хвостом перед Шу Шу, но ему совершенно не улыбалось заниматься подобными «глупостями» перед лицом этих зверолюдей. Змеиный хвост пришел в движение, и в итоге он написал на земле несколько слов: «В лесу есть маленький суб-зверочеловек. Заберите его».

В лесу есть суб-зверочеловек? В таком опасном месте действительно находился суб-зверочеловек?! Джересс и остальные мужчины побледнели от испуга. Но Эдгар уже развернулся в ту сторону, откуда пришел, и заскользил прочь. Проползтя несколько шагов, он оглянулся, чтобы подобрать птицу, которую отшвырнул мгновение назад.

На обратном пути Эдгар был слегка рассеян. В недавней стычке он неожиданно осознал, что тот метод самосовершенствования, которому обучил его маленький суб-зверочеловек, оказался куда более могущественным, чем он мог себе представить.

Некогда он был восьмизвездочным зверочеловеком, сильнейшим среди молодого поколения Империи Зверолюдей. Но после потери звериного ядра его силы значительно иссякли. Даже если к нему и вернулась толика прежней мощи, в лучшем случае он дотягивал до уровня трех звезд. А тот волк, с которым он только что сражался, был четырехзвездочным бойцом.

Пусть с его нынешним физическим состоянием и боевым опытом Эдгар вряд ли бы проиграл такому четырехзвездочному противнику, но и одержать столь непринужденную победу было бы попросту невозможно. Однако, стоило ему задействовать ту самую скрытую в теле энергию, как он практически мгновенно добился сокрушительного триумфа.

Он стал сильнее, но, к несчастью, теперь он был всего лишь диким зверем.

О том, с чем пришлось столкнуться Эдгару, Шу Шу, разумеется, совершенно не подозревал.

Облаченный в толстую звериную шкуру, Шу Шу лепил снеговика неподалеку от входа в пещеру, а затем рядом с ним начал лепить из снега змею.

Закончив работу, он весь взмок от двойной физической нагрузки, поэтому просто стянул с головы капюшон из звериной шкуры. В этот момент он вдруг почувствовал, что с ним что-то не так: снеговика-то он слепил потому, что ему это нравилось, но вот ради чего он слепил змею, а?!

Он с силой топнул ногой по голове снежной змеи, оставив в ней глубокую вмятину. Довольно улыбаясь, Шу Шу продолжил с энтузиазмом утаптывать всю снежную фигуру целиком.

Радостно притаптывая снег, он внезапно услышал шорох и увидел ту самую гигантскую змею, появившуюся из леса с птицей в пасти.

Вспомнив, что только что с остервенением растоптал «Большую Змею», Шу Шу почувствовал укол совести. Он отвел взгляд и попытался перевести тему:

— Большая Змея, ты поймал птицу и вернулся, ага. Подожди, сейчас я приготовлю для тебя «курицу нищего»...

Не успел он договорить, как вдруг увидел волка, который выбежал из-за туловища гигантской змеи и глупо уставился на него. Вслед за ним появились и несколько мужчин.

Люди! Увидев этих людей, Шу Шу не смог сдержать радостного блеска в глазах. Но уже мгновение спустя его лицо мертвенно побледнело.

У него же все еще торчали хомячьи ушки! Эти люди примут его за монстра!

Поняв, что он чудовище, разве они не отправят его в лабораторию и не запрут в клетке? Разве не пустят его на опыты? Или, чего доброго, просто сожгут заживо прямо здесь и сейчас?

Шу Шу оцепенел с ног до головы. Он не сводил глаз с этих мужчин, не смея даже пошевелиться.

Джересс и остальные мужчины пришли вслед за падшим зверем. Добравшись до места и обнаружив, что здесь и впрямь находится суб-зверочеловек, все они были поражены.

Как бы то ни было, этот маленький суб-зверочеловек выглядел чертовски мило, вышагивая по снежному насту...

И на Джересса, и на остальных маленьких суб-зверочеловек произвел крайне приятное впечатление. В данный момент они прекрасно видели, что малыш напуган... Джересс пнул Джеку, который все еще находился в облике волка:

— Быстро перекидывайся обратно!

Когда суб-зверочеловек увидел гигантскую змею, он поздоровался с ней на языке, которого они не понимали. А затем на его лице отразился неподдельный ужас. И это совершенно точно не могло быть из-за них. Должно быть, это волк Джека так его напугал!

Джека, который с изумлением пялился на маленького суб-зверочеловека, получил пинок и лишь тогда пришел в себя. Он принял человеческий облик и достал свою одежду.

— Оборотень! — приятно удивившись, посмотрел на Джеку Шу Шу. Этот мужчина на самом деле оказался не человеком, а демоном!

Он наконец-то встретил сородича!

Страх на лице Шу Шу мгновенно рассеялся, и он с нескрываемой теплотой посмотрел на волка-зверочеловека:

— Ты тоже демон-оборотень?

http://bllate.org/book/18192/1752940