Готовый перевод A Guide to Raising Your Natural Enemy / Руководство по воспитанию естественного врага: Глава 9. Скудная травяная юбка

Огромный змей, завладевший его «гостиной», спал, так что в этой пещере змей больше не было. Ему совершенно нечего было бояться.

Шу Шу немного раскопал вход в пещеру, чтобы сделать его шире. Опустив взгляд, он тут же разочарованно надул губы.

Это место и правда было... просто ужасным.

Свою собственную пещеру Шу Шу выкапывал по крупицам. Несколько сотен лет жизни в дикой природе в обличье хомяка подарили ему богатый опыт в рытье нор. Естественно, его навыки были на высоте. Даже после сильного дождя в его пещере не было сыро. Но это место...

Скорее всего, это была небольшая расщелина, изначально существовавшая в этой маленькой горе, и змей просто приспособил ее под свое гнездо. В таких старых расщелинах наверняка скапливалась влага. Или, возможно, из-за просачивающейся воды трещину со временем размыло. Естественно, здесь было очень сыро.

Влажная среда — идеальное место для размножения бактерий и прочих живых организмов... Запах здесь стоял не из приятных. Стены пещеры поросли мхом; по ним ползали многоножки и какие-то мелкие букашки... И змей правда мог жить в таком месте?

Шу Шу вылез из входа в пещеру. Он покачивался на ногах, а когти уже одеревенели от ночной копки. Он окинул всё вокруг взглядом, полным отвращения.

Внезапно он почувствовал легкую жалость к исполинскому змею. Хоть змей и был очень сильным, ему приходилось жить в таком месте. Это ни шло ни в какое сравнение с его собственным жилищем!

Маленькая расщелина, в которой жил огромный змей, была намного меньше гостиной Шу Шу; ему приходилось сгибаться в три погибели, чтобы пройти внутрь. Сделав всего несколько шагов, он заметил змеиную чешую.

При виде нее у Шу Шу снова пробежали мурашки по коже. Вспомнив, что огромного змея здесь нет, он с облегчением выдохнул.

К слову о змеях — для мелких грызунов, обитающих в дикой природе, змея была самым страшным животным. Страх перед змеями у них был заложен в генах... Зато кошек Шу Шу почти не боялся. Во-первых, за годы жизни на воле он не встретил ни одной; за ним охотились в основном совы. Во-вторых... у его прежних хозяев всегда жила пара-тройка кошек. И эти кошки всю жизнь питались исключительно кошачьим кормом. Хоть они и проявляли к нему интерес и постоянно терлись у клетки, он полагал, что они просто хотели с ним поиграть, а не съесть.

Он точно не боялся кошек, но и симпатии к ним не испытывал ни малейшей. То, что произошло вчера днем, разозлило его еще больше, ведь если сравнивать с кошкой, тигр был на нее невероятно похож.

С этого момента он решил ненавидеть тигров.

Чувствуя себя обиженным, Шу Шу безжалостно наступил на чешую, оставленную исполинским змеем. И в итоге поранил ногу... Подняв ногу, Шу Шу обнаружил на подошве длинный порез от острой чешуи.

Человеческое тело и вправду было очень хрупким. Знай он об этом раньше, ни за что не стал бы бегать босиком по острым камням, чтобы не порезать ноги.

У Шу Шу мелькнула мысль зализать рану, но, взглянув на грязный пол, он не смог себя заставить. Пришлось отказаться от этой затеи. В этот самый момент он внезапно заметил красивый камень, который совершенно не вписывался в окружающую обстановку.

Такой гладкий камень, очевидно, можно было найти только у ручья, впадающего в небольшое озеро. А раз он здесь, значит, змей специально его принес. И как только ему удалось притащить такую глыбу... Шу Шу осмотрел расположение камня и сразу понял, что его принесли сюда, скорее всего, в качестве крышки.

Шу Шу отодвинул камень и, как и ожидал, увидел за ним небольшое углубление. Дыра была небольшой, и за ней явно ухаживали — внутри было очень чисто. Похоже, там что-то лежало.

Неужели огромный змей спрятал здесь какую-то еду? Или, может, сокровища?

Шу Шу заглянул внутрь, всего на мгновение, и вдруг почувствовал, что что-то не так.

На дне небольшого углубления лежала... его самая первая травяная юбка?!

До превращения в человека он никогда не плел травяных юбок. В тот раз, чтобы сплести ее как следует, он вложил всю душу. Он раз за разом распускал и плел заново, пока не получилось правильно. И в конце концов, он все же создал травяную юбку, которой остался доволен. К несчастью, при первой же встрече с гигантским змеем он ее потерял.

Он так кропотливо ее плел; огромный змей подобрал ее, но даже не удосужился вернуть! Мало того, он использовал ее как подстилку для своей норки!

Шу Шу вытащил свою травяную юбку; ему было совершенно не до тех безделушек, что лежали поверх нее. Раньше он всегда чувствовал себя немного пристыженным и неловким перед огромным змеем. Но теперь ему казалось, что он наконец-то уличил его в чем-то. Вместо чувства вины, он испытывал безмерную гордость за себя.

Эдгар как раз добрался до входа в свою пещеру и случайно увидел маленького саб-зверочеловека с травяной юбкой, которую он когда-то принес. Маленький саб-зверочеловек выглядел очень довольным собой, в то время как сам змей буквально окаменел.

Он и сам не знал, зачем тогда притащил эту юбку. Это ничего не значило, он просто принес что-то в дом, вот и всё. Кто бы мог подумать, что в итоге его поймает с поличным этот маленький саб-зверочеловек!

Эдгар ошеломленно уставился на малыша. На какое-то время он просто потерял дар речи. И одновременно он ужасно пожалел, что примчался сюда.

Сегодня он проснулся в пещере Шу Шу на рассвете. К сожалению, маленького саб-зверочеловека он не застал. Затем он понял, что после ночного отдыха его тело чувствует себя намного лучше.

Прошлая ночь была, несомненно, самой комфортной за все это время. Стоит понимать, что хоть он и был в теле змеи, водяной змеей он не являлся. На самом деле, он терпеть не мог сырые, мрачные и холодные места... Поэтому он планировал вернуться в свою пещеру, забрать вещи и перенести их к маленькому саб-зверочеловеку. А потом он бы поселился у него.

В итоге... Маленький саб-зверочеловек, которого он нигде не мог найти, оказался в его пещере. Более того, он рылся в тайнике, где он хранил свои вещи!

Что теперь подумает о нем этот маленький саб-зверочеловек?

Дожив до такого возраста, Эдгар впервые в жизни испытал жгучее желание провалиться сквозь землю и спрятаться там.

Конечно, сейчас у него не было ни рук, ни ног, так что сделать он ничего не мог... В конце концов, Эдгару оставалось лишь продолжать смотреть на застывшего Шу Шу.

Под пристальным взглядом Эдгара Шу Шу мгновенно растерял всю свою былую гордость, а в голове воцарился хаос... Этот змей такой страшный, а-а-а!

«Я не нарочно... Правда, я не нарочно... Прости...» — Шу Шу бессознательно начал извиняться. Но даже после извинений он видел, что огромный змей всё так же сверлит его ледяным взглядом. Шу Шу был готов разрыдаться, его тело самопроизвольно задрожало.

Молниеносно отбросив травяную юбку, Шу Шу резко подскочил и юркнул в вырытую им же нору.

Эдгар чувствовал себя абсолютно виноватым. Он не мог и дальше хранить молчание, наблюдая за всей этой сценой.

То, как маленький саб-зверочеловек бросил вещи и дал деру, вызывало у него желание рассмеяться, но он быстро взял себя в руки, и смех так и не вырвался. Для сравнения: стоило маленькому саб-зверочеловеку увидеть его, как он так пугался, что готов был бежать без оглядки. В то время как он сам мечтал, чтобы у малыша хватило духу ткнуть в него пальцем, отчитать и как следует отругать...

Однако сейчас он был в обличье змеи. Несомненно, маленький саб-зверочеловек боялся его; о том, чтобы ткнуть в него пальцем и отругать, не могло быть и речи.

От этих мыслей Эдгар мгновенно сник.

Маленький саб-зверочеловек уже успел вырыть нору; Эдгар какое-то время смотрел на определенный участок пещеры и вдруг почувствовал, что совершил нечто неподобающее.

Он прекрасно знал, что маленький саб-зверочеловек его до ужаса боится, но все равно поперся к нему домой, да так, что тот со страху вырыл за ночь такой длинный туннель, лишь бы сбежать...

Эдгар попытался найти место, чтобы свернуться кольцами. Тело, которому до этого явно стало лучше, казалось, болело еще сильнее, чем вчера... В этот момент он вдруг уловил запах крови.

В его пещере пахло кровью маленького саб-зверочеловека. Неужели он ранен?

Эдгар мгновенно встревожился. Он развернулся и выполз из пещеры на поиски целебных трав. А затем он отправится к маленькому саб-зверочеловеку.

Тем временем Шу Шу уже прибежал обратно в свою спальню. Вчера утром он пережил сильнейший испуг, а потом весь день трудился не покладая рук. Долгое время работая на пределе возможностей, он истощил свои силы и дух. В довершение всего, он не только не смог отдохнуть вечером, но и всю ночь рыл туннель...

До этого он еще как-то держался, преодолевая трудности из последних сил. Но теперь, забравшись в свое гнездышко из мягкого сена, он тут же почувствовал, как усталость накрыла его с головой. Он так вымотался, что не мог пошевелиться, да и не хотел.

Руки нестерпимо болели, как и ноги. Знай он заранее, что превращение в человека означает получение такого слабого тела, он бы ни за что не стал человеком...

Шу Шу почувствовал, как защипало в глазах; казалось, из них вот-вот брызнут слезы. Он пребывал в оцепенении и никак не мог открыть глаза. У него не было сил даже поднять руки, чтобы вытереть слезы с лица.

Как же холодно, а-а-а... Разве этот никудышный хозяин не приготовил для него теплое ватное гнездышко? Шу Шу свернулся калачиком. Он и сам не заметил, как заболел.

Эдгар принес целебные травы, но не нашел маленького саб-зверочеловека, поэтому довольно долго прождал его в гостиной Шу Шу. Он уже собирался уходить, как вдруг услышал тихий стон.

Сердце Эдгара екнуло; он понимал, что может напугать малыша своим появлением, но если он не пойдет, то изведется от тревоги. Он быстро подцепил хвостом камень, закрывающий вход в нору, где жил маленький саб-зверочеловек. И тут он обнаружил, что у малыша сильный жар, да такой, что он впал в бред.

http://bllate.org/book/18192/1746239