Готовый перевод Fairy Tale Game / Сказка виртуальной реальности: Глава 26

Глава 26. Новая игра

«Тот застенчивый парень, который вечно краснеет?» — подумал Сюэ Луань.

— Что за однокурсник? Я его знаю? — спросил он.

— Ещё бы, — отозвался Цзоу Е, выходя вслед за ним из банкетного зала к машине. — После праздников он как раз собирается нагрянуть в твою контору с проверкой. Выяснит, не издеваешься ли ты над подчинёнными.

Сюэ Луань на секунду задумался, а затем понимающе кивнул. Память его не подвела.

— Ши Ицин, — произнёс он.

— Помнишь его?

— Он бывал у нас несколько раз, — ответил Сюэ Луань.

О Ши Ицине у него сложилось вполне определённое впечатление: строгий, невозмутимый интеллектуал в очках. Человек безупречно честный и принципиальный, благодаря чему он пользовался отличной репутацией. Сюэ Луань не имел ничего против подобных проверок. Скрывать ему было нечего, а честный ревизор — это куда лучше, чем чиновники, которые пользуются служебным положением, чтобы вымогать взятки или придираться к каждой мелочи.

— У него есть брат? — спросил Сюэ Луань.

— Да, и они даже похожи, — кивнул Цзоу Е. — Черты лица почти один в один, разве что рост разный, да овал отличается. Но вот по характеру — небо и земля. Короче говоря, один — типичный актив, а второй — чистейший пассив.

Впрочем, сам Ши Ицин был стопроцентным натуралом. А вот его младший... Цзоу Е вспомнил, как Ицин жаловался, мол, почему его брат заглядывается на крепких мужиков, а не на милых девушек. Похоже, парень был абсолютно «зелёным» — по мужской части.

Получается, вкусы у них тоже противоположные. Неужели те мужчины, от которых тошнит старшего брата, как раз во вкусе младшего?

Цзоу Е невольно покосился на Сюэ Луаня.

— Что? — заметив этот взгляд, спросил Сюэ Луань.

— Да так, ничего... О, гляди, кафе «Завтра»! Прямо по курсу, притормози вон там.

Сюэ Луань припарковал машину. Цзоу Е потянул за ручку двери, но выходить не спешил. Обернувшись, он спросил вполголоса:

— У тебя же свободен вечер?

— Да.

— Тогда посиди со мной за компанию? — с улыбкой предложил Цзоу Е.

— Хочешь меня с кем-то познакомить? — Сюэ Луань удивлённо вскинул бровь, и в его голосе промелькнула усмешка.

— Э-э... ну не совсем. Просто поболтаем, вспомним былое. Но если серьёзно, дружище, тебе пора бы уже обзавестись хоть кем-то для приличия. Иначе скоро поползут слухи, что генеральный директор «Звёздного света»... импотент.

Сюэ Луань промолчал, лишь смерил друга тяжёлым взглядом.

— Нет, ну правда, я таких людей ещё не встречал, — продолжил Цзоу Е, понизив голос. — Тридцать лет мужику! Ни постоянных отношений, ни интрижек, даже захудалого секса на одну ночь — и того нет. Вокруг тебя стерильная чистота, ни единой живой души. Хоть бы ради приличия служебный роман завёл для жёлтой прессы. Как твой друг детства, я просто обязан беспокоиться о твоём здоровье. Если есть проблемы — лечись, не нужно стесняться врачей.

— Отвали, — буркнул помрачневший Сюэ Луань.

— Да ладно тебе, шучу я, шучу, — Цзоу Е примирительно развёл руками. — Ну так что, вылезаем?

Сюэ Луань заглушил мотор, запер машину и вошёл вслед за приятелем в кафе «Завтра». Заказав по чашке кофе, они вели неторопливую беседу. Около трёх часов дня за окном показалась знакомая фигура.

— О, идёт, — Цзоу Е указал на улицу, поднялся со своего места и помахал рукой вошедшему в зал Ши Иханю.

Сюэ Луань тоже повернул голову к дверям. Они с Ши Иханем встретились взглядами, и оба на мгновение замерли.

Кто бы мог подумать, что человек, о котором они только что говорили, предстанет перед ними во плоти. Брат Ши Ицина? Никакого сходства.

Ши Ихань тоже опешил. Он смутно помнил университетского друга своего брата — в студенческие годы тот частенько мелькал у них дома, пусть потом они и виделись редко. У Цзоу Е была весьма приметная внешность, так что Ихань узнал его без труда. Но по-настоящему его внимание привлёк мужчина, сидевший рядом. Этот красавец с идеальной фигурой и мужественным лицом был полностью во вкусе Иханя!

К тому же они уже пересекались пару дней назад в магазине!

— Ты ему нравишься, — вполголоса шепнул Цзоу Е, подмигнув другу.

Сюэ Луань промолчал. Это и так было очевидно: едва завидев его, Ши Ихань застыл, а сам мгновенно густо покраснел.

Спрятав половину лица за коробкой с игровым движком, юноша боком, по широкой дуге обогнул Сюэ Луаня на расстоянии двух метров. Он уселся на самый дальний от него стул и торопливо пододвинул коробку к Цзоу Е.

Сюэ Луань лишь молча приподнял бровь.

Цзоу Е изо всех сил зажимал рот ладонью, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот. Поведение Иханя выглядело невероятно забавным. Понимающий человек списал бы это на крайнюю застенчивость, но со стороны казалось, будто Сюэ Луань разносчик какой-то смертельной заразы, от которой парень пытается держаться как можно дальше.

Сюэ Луань помрачнел. Он крепче сжал ручку чашки и сделал глоток горького чёрного кофе.

Сердце Иханя неистово колотилось. Да он же не нарочно! Просто увлёкся, тайком разглядывая рельефный пресс Сюэ Луаня под рубашкой. Слегка возбудившись, он всеми силами сдерживал порыв броситься на красавца и потрогать его кубики, из-за чего потерял контроль над траекторией и... описал круг вокруг объекта своего вожделения.

Какая нелепость! Уж воистину, красота туманит разум. Древние мудрецы никогда не лгали.

Ихань демонстративно отвернулся, не смея поднять глаза на Сюэ Луаня.

Цзоу Е уткнулся лицом в ладони, но он так трясся от смеха, что это выдавало его с головой.

— Челюсть не потеряй, — ледяным тоном бросил Сюэ Луань.

Цзоу Е, только-только взявший себя в руки, от этой реплики едва снова не покатился со смеху. С трудом успокоившись, он заказал для Иханя напиток и мягко произнёс:

— Сяо Хань, спасибо, что привёз... кхм.

— Всё в порядке, — тихо буркнул Ши Ихань.

— Познакомься, это мой близкий друг детства, Сюэ Луань, — Цзоу Е с ехидной ухмылкой указал на своего спутника.

Юноша вежливо поздоровался, низко склонив голову. Он так и не поднял взгляда, что выглядело как проявление крайней робости перед грозным директором.

А на самом деле...

«Широкие плечи, узкий таз, осиная талия... Какой мужчина!» — мысленно пускал слюни Ихань, препарируя взглядом безупречный силуэт соседа.

Сюэ Луань сухо кивнул в ответ. Повисло неловкое молчание. Цзоу Е, переводя взгляд с одного на другого, решил разрядить обстановку:

— Насколько я помню, ты ведь учишься в игровом университете, верно? Куда планируешь устраиваться после выпуска?

Ихань, увлечённый созерцанием чужой фигуры, вздрогнул от неожиданности и поспешно ответил:

— В «Звёздный свет».

— О, какое совпадение! Сюэ Луань как раз работает там... на руководящей должности, — Цзоу Е вовремя исправился, заметив, как друг недовольно сощурился.

Ши Ихань лишь тихонько угукнул и снова замолк.

Разговор не клеился. Атмосфера за столом становилась всё более натянутой.

«М-да, гиблое дело», — подумал Цзоу Е, делая глоток из своей чашки. Ни один из них не проявлял инициативы. Похоже, сватовство провалилось.

— Кстати, Сяо Хань, а тебе удалось выиграть шлем для новой «Сказки» от «Звёздного света»? — спросил Цзоу Е. — Если нет, можешь попросить у него. Уж выбить один шлем для однопользовательской версии этот господин точно в силах.

— А я выиграл! Как раз однопользовательскую версию! — стоило зайти речи о любимом деле, как Ихань мгновенно позабыл и о застенчивости, и о рельефных мышцах. Он радостно вскинул голову и искренне улыбнулся: — Игра просто потрясающая!

Сюэ Луань засмотрелся на него. Когда Ихань улыбался, он казался невероятно тёплым и открытым парнем, а в его глазах вспыхивали весёлые искорки.

— И какая сказка тебе досталась? — по-дружески поинтересовался Цзоу Е.

— Ну... даже не знаю. Я не особо придерживался основного сюжета, — признался Ихань.

— А финал? До конца дошёл?

— Угу. На экране загорелось «Конец игры». Меня просто убили, — уныло повесил нос юноша. — А я-то думал, что в сказках умереть нельзя.

— Это же игра, там всякое бывает, так что будь осторожнее, — Цзоу Е задумчиво потёр подбородок. — Хотя странно. Обычно в сказочных мирах нет такой жестокости. Сказки ведь должны быть добрыми и безопасными, разве нет?

— Всё зависит от выбора игрока. Изначально сказки были довольно мрачными и жестокими историями, — внезапно вмешался в разговор Сюэ Луань. — В оригинальном сюжете Белоснежка, вернув себе трон, заставила злую мачеху танцевать в раскалённых железных башмаках до тех пор, пока та не упала замертво. Сёстрам Золушки птицы выклевали глаза. Бабушку Красной Шапочки сожрал волк. В сказке о миндальном дереве мачеха обезглавила пасынка, сварила из него суп и скормила отцу, за что потом её раздавило мельничным жерновом. Синяя Борода зверски убивал своих жён, а ведьма из пряничного домика лакомилась детьми. Сказки создавались как суровое предостережение: за каждым злом следует кара, за добром — награда, а в мире полно двуногих хищников, скрывающихся под маской добродетели.

Цзоу Е и Ши Ихань притихли, во все глаза уставившись на оратора.

— Что? Разве вы об этом не знали? — удивился Сюэ Луань.

— Если честно, я больше по театру, — хмыкнул Цзоу Е.

— А я знал. Я читал оригиналы, — тихо вставил Ихань и снова скромно опустил взгляд.

«Ну вот, атмосфера вроде налаживается», — удовлетворённо подумал Цзоу Е, пригубив кофе.

Спустя некоторое время Ихань поднялся со своего места, вежливо извинившись и сказав, что ему пора идти.

Цзоу Е удивлённо вскинул брови:

— Ты же даже напиток свой не допил.

— Заберу с собой, по дороге выпью, — Ихань быстро взял бумажный стаканчик с пластиковой крышкой. — Мне действительно пора.

— Какие-то срочные дела?

— Да... Хочу поскорее вернуться и... продолжить игру, — смущённо признался юноша.

— Ну ладно. Главное, игровой движок я забрал, — Цзоу Е кивнул на коробку. — Сюэ Луань, может, подбросишь его?

Не успел директор открыть рот, как Ихань поспешно замахал руками:

— Нет-нет, не стоит! Тут совсем близко, я живу в студенческом общежитии.

— Не едешь к семье на праздники? — поинтересовался Сюэ Луань.

— В этот раз нет. Родители сами приедут на Новый год к старшему брату, — ответил Ихань.

Цзоу Е понимающе прищурился:

— Невестка со дня на день родит?

— Угу.

— Надо же. Его брат ведь на год младше тебя, Сюэ Луань, — протянул Цзоу Е, выразительно глядя на друга.

Ихань непонимающе моргнул.

Сюэ Луань промолчал, с трудом сдерживая раздражение.

«И что с того, что у младшего уже будет ребёнок? — мысленно ворчал он. — Ты сам тоже младше меня на год, и что-то кольца на пальце не наблюдается!»

— И не надо так на меня смотреть, — фыркнул Цзоу Е, словно прочитав его мысли. — Я не женюсь лишь потому, что выбор слишком велик, глаза разбегаются. Ладно, Сяо Хань, не обращай внимания. Беги, удачи тебе.

Ши Ихань послушно кивнул и буквально вылетел из кафе.

Когда дверь за юношей захлопнулась, Цзоу Е тут же подался вперёд:

— Ну? Каковы твои впечатления?

— Лучше, чем от тех, кого я видел раньше, — признал Сюэ Луань. По крайней мере, парень не пытался вешаться ему на шею с первой секунды. Хотя, возможно, дело было в его феноменальной робости.

— Брат Ицина точно не из тех, кто клюёт на тугой кошелёк, — вздохнул Цзоу Е, а затем самодовольно усмехнулся: — Эх, таким завидным женихам, как мы, приходится держать ухо востро. Если выберешь не того человека, будешь всю жизнь мучиться с пустышкой, которой нужны только твои счета. Быть успешным — это тяжкий крест.

Сюэ Луань закатил глаза.

— Я поехал.

— Эй, постой! Меня-то забери! — Цзоу Е поспешно бросил купюру на столик. — Луань! Сюэ Луань, подожди меня!

***

Ихань на ходу допил сок, выкинул стаканчик в урну и неторопливым шагом вернулся в общежитие. Сбросив куртку и обувь, он первым же делом достал из коробки голографический шлем.

Ещё в кафе он тщательно рассчитал время. Минуты, проведённые за столиком, плюс дорога назад — всё сошлось один к одному. Он вернулся как раз к тому моменту, когда завершилось время принудительного выхода, и теперь мог снова зайти в виртуальный мир.

Привычная комната авторизации, знакомый голос системы. Всё как прежде: выбор персонажа и стартовой локации — в случайном режиме.

Когда Ихань открыл глаза, у него перехватило дыхание. Он лежал на самом дне океана.

Глубина здесь была небольшой. Сквозь толщу прозрачной воды, лежа на мягком золотистом песке, он мог отчётливо видеть нежно-голубое небо над головой и яркий, размытый диск солнца.

Это зрелище завораживало своей безмятежной красотой.

Песчаное дно уходило вниз под уклоном: там, в глубине, бездна манила своей таинственной темнотой, а у самого берега, где волны лениво лизали сушу, вода искрилась и переливалась в солнечных лучах. Судя по всему, неподалёку располагался необитаемый остров.

Иханю потребовалось немало времени, чтобы совладать с новым, весьма экзотическим телом. Он забавно барахтался в воде, пытаясь скоординировать движения плавников.

Похоже, в этот раз система забросила его в сказку о Русалочке. Вот только со своей ролью он определиться не мог.

Дело в том, что он оказался тритоном — грудь была мускулистой и плоской. А ведь у маленькой русалочки из классической сказки Андерсена были только сёстры, никаких братьев.

— Кайли! Что ты там застрял? Скоро начнётся празднование в честь Ариэль, а ты тут ворон считаешь! Плыви назад, к суше приближаться запрещено! — раздался над ухом звонкий голос.

Ихань вздрогнул. Обернувшись, он увидел быстро приближающегося к нему тритона с ярко-оранжевым хвостом. Тот бесцеремонно схватил его за руку и потащил за собой, увлекая на глубину.

— Ты... назвал меня Кайли? — растерянно спросил Ихань.

— Ну конечно! Или ты уже забыл своё имя? А я Джек. Ты и меня, что ли, не узнаёшь?

— И куда мы направляемся? — поинтересовался Ихань, покорно следуя за новым знакомым.

Тритон с досадой фыркнул:

— Ну и тугодум же ты! Ариэль исполняется пятнадцать лет! Посейдон устраивает грандиозный пир в честь её совершеннолетия, и туда приглашены даже такие простые тритоны, как мы. Разве это не потрясающе?!

— Да ну?

— Шесть дочерей нашего повелителя — одна краше другой! — Джек восторженно описал в воде кульбит. — Но младшенькая — настоящая жемчужина. Её золотые волосы сияют ярче солнца, глаза синие, словно бездонный океан, а нежная кожа белее самого чистого перламутра. Как только ей исполнится пятнадцать, она сможет выбрать себе суженого. И любой из нас, даже простой парень вроде меня, имеет право побороться за её руку. Как думаешь, Кайли, у меня есть шанс?

http://bllate.org/book/18187/1759136