Готовый перевод Crest of the Strongest Knight / Герб сильнейшего рыцаря: Глава 28 – Превзойти рыцаря

— Н‑невозможно... — глаза Вивиан расширились, рот сам собой приоткрылся.

Рыцари‑зрители онемели. Даже Криста застыла, глядя на соперницу, стоявшую напротив — с безупречной осанкой и уже с новой стрелой на тетиве.

Ни для кого не было секретом: все ожидали, что поединок закончится после первого же выстрела Кристы. Но вместо этого произошло нечто, бросающее вызов здравому смыслу.

Что это было?.. Она и правда?.. Криста нахмурилась, мысленно прокручивая произошедшее.

Она подняла лук и туго натянула тетиву одним плавным движением. Наконечник точно смотрел в голову Сакуры. В этом она не сомневалась.

Но потом это случилось. Она даже не была уверена, что успела это увидеть, но знала наверняка: это было. Руки Сакуры мелькнули, и крохотный лук выплюнул стрелу в ответ.

Теперь взгляд Кристы опустился к полу — подтвердить, что ей не показалось. Там, рядом, лежали две стрелы, сломанные надвое.

Тишина продержалась ещё пару секунд — и взорвалась криками. Рыцари искренне гордились своим трудом и терпеть не могли высокомерных дворян, которые воображали, что могут сравняться с ними.

Но Сакура оказалась совсем не той заносчивой дворянкой, какой они её посчитали. На деле она вовсе не хвасталась. Просто говорила правду.

И даже сейчас она не торжествовала. Лишь сохраняла спокойную улыбку, терпеливо ожидая, пока Криста оправится от шока.

Её мастерство выходило за рамки привычного. Рыцари умели признавать чужие заслуги — будь то дворяне или нет. Напряжение постепенно спало; теперь зал аплодировал уже обоим лучникам, явно стоящим на вершине ремесла.

— Я должна извиниться, — сказала Криста, накладывая новую стрелу.

— Слова ни к чему. Покажи искренность делом.

— Как раз собиралась! — широко оскалилась Криста и выпустила три стрелы подряд. Движения были столь быстрыми, что все три летели почти по одной линии.

Кшш!

Звук повторился три раза за секунду: стрелы Сакуры взмыли навстречу, с безумной точностью перехватив каждый выстрел соперницы. Шесть стрел глухо упали на пол.

И, невероятным образом, одна всё ещё летела — прямиком в Кристу.

Та стиснула зубы; восторг от боя кипел в крови. Впервые в жизни её кто‑то по‑настоящему бросил вызов как лучнику. Луки в империи не были редкостью, но считались больше охотничьим оружием и снаряжением ополчения. Рыцари‑лучники встречались, но их было немного.

Став лучшей стрелой Академии Авалайн, Криста расслабилась. Продолжала тренироваться изо дня в день, но перестала искать высоты. Казалось, вершина достигнута. Немногие могли тягаться с ней, а учителями были одни из лучших стрелков Империи.

Но, глядя на стрелу, летящую точно в центр её нагрудника, она вдруг осознала: мир, который она знала, был лишь каплей в океане.

Оставалось ещё так много. Так далеко можно было зайти. И это чувство она любила.

Я не дам этому закончиться так быстро! Не дам! — губы Кристы скривились в яростной улыбке; в глазах вспыхнула жажда знания такая, что в одно мгновение она стала другим человеком.

С невероятным усилием она развернула тело, и стрела лишь чиркнула по краю нагрудника, соскользнув по изогнутому металлу.

Восстановившись, Криста вновь натянула лук; глубокий, низкий звук тетивы разрезал воздух — две стрелы сорвались к цели. Сакура отбила их своими, а затем тут же пустила ещё две.

Четыре подряд!? Но теперь... Я хотя бы успеваю их увидеть! — пламя в глазах Кристы вспыхнуло сильнее. Она попыталась повторить приём: две стрелы полетели навстречу вражеским.

Чудом одна достигла цели; обе стрелы упали, сломанные. Другая промахнулась, но оперение всё же задело древко противника, сместив его траекторию достаточно, чтобы та не задела Кристу.

Если Сакура и удивилась скорости, с которой соперница подстраивается и учится, на лице это не отразилось. Она просто усилила натиск. Рука превратилась в размытое пятно, а крохотный лук выплюнул веер из шести стрел.

Зрители с трудом верили глазам. Разрыв между их навыками был как между днём и ночью — но и сейчас Криста не впала в отчаяние. Лишь чувствовала неутолимый голод.

Дальше. Я могу зайти ещё дальше! — она нырнула под веером стрел, перекатилась и, встав на одно колено, выпустила три выстрела. Рука двигалась быстрее, чем когда‑либо. Но когда она потянулась за четвёртой стрелой...

Дзвынь!

— Н‑нет...!

Лук выскользнул из пальцев и стукнулся о пол. Три её стрелы с глухим стуком сорвались вниз. Тетива лопнула: как оружие лук более не годился.

Её взгляд был прикован к нему. До конца она верила, что сможет. Её пределом всегда были три стрелы, но, увидев, как Сакура запускает четыре, а затем шесть, она поверила: можно дотянуться и туда.

Я просто возомнила о себе?.. Это я... — Криста подняла глаза на Сакуру. Она ожидала завершающего удара. Но увиденное потрясло её.

Дворянка ждала.

Вместо того чтобы добить безоружную, стоящую на коленях соперницу, Сакура лишь держала лук с одной стрелой на тетиве.

И её взгляд...

Криста мотнула головой, ругая себя за слабость. Встретившись глазами с Сакурой, она сразу поняла, чего та ждёт.

Сначала и до конца её взгляд говорил: «Встань передо мной во всю силу».

С рыком Криста стряхнула оцепенение и бросилась вперёд, выхватывая кинжал. Она мчалась, пока Сакура снова поднимала лук.

Острие, покрытое краской, устремилось точно ей в лоб.

Тетива взвыла. Стрела полетела, идеальная, как линия, выведенная пером.

— Грааа! — Криста в последний миг резко дёрнула головой; стрела пролетела мимо, размазав алый след по её голубым волосам. Кинжал взмыл дугой к шее соперницы, но та отпрыгнула назад — и немного вверх.

Движение было странным и, на первый взгляд, бессмысленным.

Какого...?! — вторая рука Кристы, прежде чем мысль оформилась до конца, сама собой рванулась вперёд, схватила Сакуру и потянула к себе.

— Ты проиграла, — прохрипела она, глубоко дыша, прижимая тупое лезвие к её горлу.

— Верно. Я сдаюсь, дама Криста, — Сакура подняла руки, allowing лук упасть.

Криста сделала ещё один тяжёлый вдох и плюхнулась на пол, потом легла, рассматривая окрашенные волосы. Сакура опустилась рядом, и они обменялись парой фраз — до того, как их прервал голос блондинки.

Ах... Верно. Она ведь тоже была здесь. — Криста нахмурилась, забыв о присутствии Вивиан. — Та самая дворянка, которой удалось войти в резонанс с дамой Медраутой. Как же её звали...

— Ещё раз благодарю за поединок, дама Криста. Мне пора. Возможно, мы ещё увидимся, пока я здесь. Пойдём, Вивиан, — сказала Сакура, поднимаясь и протягивая рыцарю руку.

Ах, точно. Вивиан, — кивнула Криста, позволив себе подняться. Посмотрев на них рядом, она вдруг поняла:

— Желаю вам удачи, леди Вивиан.

— Э‑э!? З‑зачем!?

Криста усмехнулась:

— В том, чтобы вернуть свою любимую Медрауту, конечно. Разве не ради этого леди Сакура и привела вас? Чтобы показать, что это возможно.

— А‑ах! Э‑э... Н‑нет, я...

— Ох, — тихо хихикнула Сакура, прикрывая Вивиан, которая буквально сгорала от стыда. — Какая наблюдательность.

— Хотела бы я, чтобы мой лорд относился ко мне так же. Такое впечатление, будто он каждый день ищет мне замену, — пошутила Криста.

— Вовсе нет. Он был бы дураком, отпусти он кого‑то столь талантливого, как вы, — мягко возразила Сакура.

— Вы мне льстите, леди Сакура, — рыцарь наклонила голову.

Они распрощались; когда дворянки уже направлялись к выходу, Криста вдруг вспомнила кое‑что:

— Леди Сакура! Можно задать вопрос?

Та обернулась:

— Хм?

— То движение в конце... Оно было таким, будто вы ожидали, что меня что‑то остановит. Вы прыгнули вверх, как будто пытались найти угол для выстрела.

— Хм... Правда? — невинным тоном спросила Сакура. — Совсем не могу вспомнить.

— Нет. Я почти уверена. Это движение было неестественным. Пусть вы не поспеете за моей скоростью, но... оно выглядело так, словно его отрабатывали до автоматизма.

— Возможно, — пожалa плечами Сакура.

— ... — Криста прочистила горло. Сейчас или никогда. — М‑можете рассказать, в чём смысл этого движения?

Совершенно ясно: она искала способ стать лучше. И лишь глупец не спросил бы после такой демонстрации.

Но Сакура не поддалась. Она была уверена: Криста и без того поднимется выше.

К тому же приём такой нужен, по её мнению, только дворянину. Рыцарю от него не будет пользы.

Иностранная дворянка лукаво улыбнулась:

— Это секрет~.

http://bllate.org/book/18177/1745955