Готовый перевод Crest of the Strongest Knight / Герб сильнейшего рыцаря: Глава 16 – Вызов принцессы

— Ч‑что нам делать!?

— Не знаю.

— П‑почему это вообще случилось именно с нами!?

— Не знаю.

— К‑как мы должны выиграть!?

— Да я САМА НЕ ЗНАЮ! — Медраута с такой силой ударила кулаком по столу, что тот треснул пополам. Взметнулись щепки, а половинки с грохотом рухнули на пол.

— ...Чёрт. Прости, Вивиан.

— Н‑ничего! Всё в порядке! Я куплю другой, ахаха...

— Дело не в этом. Прости, что на тебя накричала. Не должна была.

Вивиан пару секунд пристально смотрела на неё, затем мягко улыбнулась:

— Мы обе сейчас на нервах, верно? Я смотрела из окна, знаешь. Чуть не упала в обморок, когда увидела, как принцесса дала тебе пощёчину.

— ...Я просто... ненавижу это, Вивиан. Мы так далеко забрались, и теперь... Теперь меня заставят нарушить клятву, хотя я...

— Не переживай, Медраута, — Вивиан опустилась на колени рядом и положила ладони на её руки, мягко сжав, будто передавая хотя бы крошку мужества. — Мы найдём способ выиграть.

Как ни хотелось Медрауте поверить этим словам, она не могла позволить себе утешаться ложной надеждой. Императорские брат с сестрой были в академии всего два дня, но уже вчера принцесса лично бросила им вызов.

Никаких предупреждений, кроме той самой пощёчины при прибытии, не последовало. Сама дуэль оказалась такой же внезапной.

Они с Вивиан возвращались после занятий по коридору, направляясь к тренировочному залу — хотели попробовать методы, о которых вычитали в архиве.

Несмотря на череду поражений, обе улыбались; разговор был лёгким и весёлым. До тех пор, пока коридор не наполнился гулом шагов в латах.

Медраута узнала звук сразу: императорские рыцари. Их доспехи сияли чистотой, рукояти мечей были украшены драгоценными вставками. Эти разукрашенные воины перегородили им путь и спереди, и сзади.

Вивиан тревожно посмотрела на Медрауту, инстинктивно вцепившись ей в руку. Правая рука самой Медрауты почти автоматически легла на рукоять меча.

— ...Какого чёрта? Мне плевать, что вы там — императорские рыцари или кто. Если хотите со мной разобраться — даже не думайте, — она прожгла их взглядом, от которого ближайший рыцарь невольно отступил.

Но дальше они не сдвинулись ни на шаг. Несмотря на показную вычурность, идиотами они не были. Да и императорская семья тоже.

Единственная их цель — охранять венценосцев. Главная их сила заключалась не только в умении сражаться, но и в способности мгновенно оценивать противника.

Для них Медраута была более чем серьёзным соперником. Пусть она и числилась младшей, по инстинкту они понимали: в фехтовании она превосходит их по всем статьям. Но одно качество у неё всё же хромало — умение защищать.

Если бы она и правда решила прорубаться через строй, императорские рыцари не продержались бы и нескольких минут, даже при том, что в академии использовались учебные клинки. Однако они знали: сделать это, прикрывая кого‑то, она не сможет. И она знала это тоже.

Одно дело — в одиночку прорезать себе путь через отряд. Совсем другое — сделать то же самое, защищая того, кто стоит за спиной. И рыцари, и сама Медраута прекрасно понимали: сейчас это ей не под силу.

К счастью, драки не планировалось.

Через мгновение строй расступился, пропуская их госпожу — принцессу.

Лицо принцессы Гвенивар потемнело, едва её взгляд упал на Вивиан, и она без промедления объявила войну. В сопровождении рыцарей она подошла к ним. Вивиан тут же спряталась за спиной, а Медраута встала между ними, не двигаясь с места.

Даже если перед ней стояла сама принцесса, она не собиралась позволять запугивать свою леди. Именно ей она принесла клятву.

— ...Ваше Императорское Высочество, прошу вас отступить. Вы доставляете моей леди дискомфорт.

Принцесса посмотрела на неё с выражением, в котором презрение переплеталось с чем‑то непонятным.

— Леди Вивиан, я вызываю вас на поединок.

— Мы отказываемся, — отрезала Медраута, не отводя взгляда. Она ясно понимала, что ходит по краю, но по какой‑то причине была уверена: принцесса не станет её за это карать.

— Я... эм... В‑ваше Императорское Высочество... Я... не... н‑не хочу... — Вивиан была на грани слёз.

Принцесса раздражённо сжала зубы.

— Похоже, я выразилась недостаточно чётко, леди Вивиан. Я бросаю вызов не как просто леди. Я бросаю вызов как Гвенивар Августин ди Киррако, Имперская принцесса Авалайна.

Именно в этом и заключалась суть проблемы — то, что загнало их в нынешний угол. Член императорской семьи имел право на официальные вызовы, подкреплённые властью трона. Получившие такой вызов не имели права отказаться. Но этот же привилегий был обоюдоострым: императорский дом обязан был принимать любые вызовы, обращённые к нему.

— Условия будут таковы, — сказала принцесса. — Если победа останется за мной, вы уступите мне свою рыцарь. Если победите вы... исполню любое желание, лежащее в пределах моих сил. Есть возражения?

Хотя Вивиан мечтала отказаться от боя как такового, отступать было некуда. Оставалось только идти вперёд.

— Н‑нет, ваше Императорское Высочество...

— Прекрасно. Тогда решено. Встретимся через пять дней на арене. Всего доброго, леди Вивиан.

Принцесса изящно присела в реверансе и развернулась, оставляя после себя громыхающую латами волну.

Медраута сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. Она не понимала, почему принцесса делает это и чем они с Вивиан заслужили подобное внимание.

Она знала только одно: проиграть она не имела права.

Я защищу эту клятву собственными руками...

...чего бы это ни стоило.

http://bllate.org/book/18177/1745930