Готовый перевод The Useless Monster Generation / Мы — никудышные монстры: Глава 25

Глава 25. Лисьи чары (Часть 1)

— Кто-то намеренно подбросил ему кошачью мяту, чтобы спровоцировать того огромного леопарда, — произнёс Хай Цзэ.

После его слов У Юэ и котёнок растерянно переглянулись.

Кошачья мята, безусловно, влияет на кошачьих, но ведь Сяо Ми и демон-леопард — не обычные звери, а демоны. По логике вещей, на них она не должна была подействовать столь сильно. Для обычного домашнего кота предел безумного веселья — минут пятнадцать, но в тот день не только Сяо Ми, но и огромный леопард буйствовали почти полчаса. Именно эта странность и натолкнула Сяо Ми на мысль, что за недавними конфликтами кто-то стоит.

Быть может, та мята была вовсе не обычной? Вдруг в неё добавили секретный ингредиент, разработанный специально против демонов?

Однако, когда правда всплыла наружу, малыши лишь сильнее растерялись.

Какой-то таинственный недоброжелатель — человек ли, демон ли — намеренно раздувал пламя, стравливая людей и демонов. Но ради чего? Все эти происшествия были совершенно заурядными. Даже если бы Агентство по делам демонов оставило их без внимания, они бы ни за что не спровоцировали панику в человеческом обществе. Зачем тогда так усердствовать?

Сяо Ми тоже чувствовал, что его кошачьих мозгов не хватает на подобные интриги. Впрочем, прямо сейчас у них имелась куда более насущная проблема.

Пушистый комок перепрыгнул от толстячка У Юэ к Хай Цзэ, нетерпеливо похлопал того мягкой лапкой по плечу и кивнул в сторону Юнь Цюэ, коротко мяукнув. Он покосился на гостя с нескрываемым раздражением.

— Ты почему ещё здесь?

Юнь Цюэ лениво приподнял голову, устремив на него спокойный, чарующий взор.

Всё-таки это был его былой кумир. И пускай личное знакомство принесло Хай Цзэ сплошное разочарование, мерфолк невольно смягчил тон:

— Мы тут дела Агентства по делам демонов обсуждаем. Тебе бы лучше уйти.

Юнь Цюэ с самым невинным видом захлопал ресницами:

— Разве мне нельзя просто послушать? Как-никак, я твой старший товарищ по академии.

Хай Цзэ в замешательстве посмотрел на котёнка.

Пушистый комок задрал крошечную голову с выражением глубочайшей непреклонности на усатой мордочке:

— Мяу!

Хай Цзэ послушно перевёл:

— Исключено. Это наши внутренние дела, обходимся без посторонней помощи.

Юнь Цюэ обиженно надул губы, но на сей раз Хай Цзэ проявил стойкость и проигнорировал его лебединую песню.

— У нас закрытое совещание, — отрезал он. — Раз ты не уходишь, уйдём мы.

Хай Цзэ поднялся, подхватил Сяо Ми под мышку и, сделав вид, будто не замечает, как котёнок корчит Юнь Цюэ наглые рожицы, с гордо поднятым подбородком зашагал прочь. У Юэ не заставил себя ждать: быстро сцапал лисьего пушистика и засеменил следом.

Юнь Цюэ остался сидеть за столом, провожая взглядом уходящую четвёрку. Вспомнив, с каким забавным высокомерием уходил юный мерфолк, он тихо усмехнулся, но веселье быстро сменилось задумчивостью.

Вытащив из кармана телефон, он бросил взгляд на экран, беспрерывно вибрирующий от новых уведомлений, и после недолгой паузы отправил ответ:

[В последнее время ты слишком перегибаешь палку. Они уже начали что-то подозревать]

Тем временем юные демоны провели самый настоящий военный совет и единогласно решили продолжать расследование.

Изначально Сяо Ми лишь озвучил догадку: недавние стычки кажутся подозрительными, за ними явно кто-то стоит. Проверить гипотезу решили на самом первом случае с охранником и демоном-леопардом. Расследование подтвердило их худшие опасения — конфликт раздули намеренно. Теперь оставалось понять: была ли это разовая акция или все последние инциденты развивались по чужому сценарию?

Ребята подняли архивы недавних происшествий и, разделившись, отправились опрашивать участников с обеих сторон. Результаты оказались пугающими. За вычетом трёх бытовых ссор, не вызвавших никаких вопросов, остальные дела пестрели подозрительными нестыковками.

— Выходит, кто-то невидимый методично стравливает людей и демонов, — подытожил Хай Цзэ в стенах Агентства по делам демонов. — Банальная ссора стараниями этого кукловода превращается в серьёзное противостояние.

— Причём действует этот гад на удивление тонко, — вставил Сяо Ми. — Среди наших полно вспыльчивых ребят, готовых полезть в драку из-за пустяка на ровном месте. И этот некто либо умело капает им на мозги, либо использует посторонние стимуляторы вроде кошачьей мяты. Исход один — драка.

Обычно при бытовых конфликтах сторонам достаточно просто разойтись и остыть. Но здесь крики не смолкали, ярость застилала глаза, и дело неизбежно заканчивалось мордобоем, а затем — вмешательством Агентства по делам демонов.

— К слову, анонимные жалобы от «неравнодушных граждан» тоже выглядят мутно, — добавил У Юэ. — Стычки ещё толком разгореться не успевали, а в Агентство по делам демонов уже летел сигнал. Мы прибывали на место ровно в тот момент, когда ситуация достигала точки кипения. Тайминг просто идеальный.

— Абсурд какой-то, чего ради он так старается? — Ху Иху сердито запрыгала по столу, взъерошив рыжую шёрстку. — Так злит! Поймать бы его и сожрать!

Однако главная трудность заключалась в том, что они не понимали ни мотивов злоумышленника, ни того, как на него выйти.

У яо свои методы дознания. Когда четвёрка из Лиги Героев-Милашек бралась за дело, Хай Цзэ и Ху Иху обычно прибегали к гипнотическому внушению, заставляя участников во всех подробностях выкладывать предысторию ссор. Способ отличный — позволял восстановить события с точностью до секунды. Но в случае с негласным вмешательством он не работал: бедолаги сами не понимали, что ими манипулируют, и, соответственно, ничего полезного рассказать не могли. Ребята знали, что за всеми инцидентами стоит один и тот же кукловод, но его личность оставалась тайной.

— Погодите, а как же камеры видеонаблюдения? — осенило Сяо Ми, вспомнившего методы работы человеческой полиции. — Если глянуть записи с городских камер и сравнить прохожих, мы наверняка зацепим взглядом этого типа.

Хай Цзэ и У Юэ переглянулись и синхронно вздохнули:

— Доступ к человеческим серверам нам закрыт.

— С какой стати? — опешил котёнок.

— Э-э-э... — Хай Цзэ смущённо кашлянул. — Нас этому в Агентстве по делам демонов не учили.

—... То есть если не учили, то вы вообще ничего не умеете?

— А ты сам знаешь, как взломать систему и бесследно затереть за собой цифровой след? — шёпотом поинтересовался У Юэ.

Сяо Ми осёкся.

— Понимаешь, — развил мысль У Юэ, — пробраться к людям под невидимостью и загипнотизировать охранника, чтобы слить файлы на флешку — проще простого. Но вот заметать следы — сущая головная боль. Демоны вообще не дружат с компьютерными технологиями. Стирание логов, зачистка баз данных... Ты сам-то хоть раз этим занимался?

Сяо Ми горько усмехнулся. А ведь толстячок прав. Демоны испокон веков полагались на колдовство, а к человеческой технике относились с прохладой. Да и сам Сяо Ми в программировании смыслил примерно ничего. Стащить записи не проблема, но вот провернуть это без шума и пыли — задача непосильная. Их магия не позволяла диктовать людям столь сложные, ювелирные алгоритмы цифровой зачистки.

Сяо Ми сокрушённо покачал головой:

— Неужели Агентство по делам демонов за столько лет ни разу не пыталось наладить контакт с человеческими властями? Поверить не могу, будто правительство не в курсе нашего существования.

— О, об этом я слышала от учителя! — Ху Иху резво вскинула лапку. — Лет десять назад Агентство по делам демонов и люди действительно работали сообща. Но потом стряслось нечто загадочное, и сотрудничество сошло на нет. Сейчас человеческие структуры нас официально не признают.

— Чего?! — Сяо Ми впервые слышал об этом и округлил глаза от изумления. — То есть всё это время я пашу на нелегальную банду?!

У Юэ философски кивнул:

— Ну да. А ты думал, почему мы зовёмся скромным Агентством, а не каким-нибудь величественным Комитетом по контролю? Вывеска уровня «Управление по делам демонов» требует государственного патента, а у нас лапки...

Сяо Ми лишился дара речи.

— Чувствую себя несчастной жертвой, которую обманом затащили в подпольную секту, — проворчал Сяо Ми. — Знай я, что это нелегальная лавочка, ни за что бы не вписался! В университете я, между прочим, ходил в отличниках и активистах!

Хай Цзэ со значением закатил глаза:

— Интересно, остался бы ты в отличниках, пронюхай декан, что ты демон?

— Попрошу без ксенофобии, — буркнул котёнок.

Малыши ещё немного позубоскалили, собираясь вернуться к теме таинственного кукловода, но тут в класс вошёл учитель Фан Лян.

— Вся четвёрка в сборе, замечательно, — Фан Лян заметно повеселел. — Поступил донос от сознательного демона. На улице Дружбы сцепились двое демонов, пострадал случайный прохожий. Наш оперативник уже на месте, ставит маскирующий барьер. Собирайтесь, я перенесу нас туда.

Стоило зайти речи о работе, как детское дурачество мигом улетучилось. На лицах ребят проступила крайняя сосредоточенность.

Обычно для улаживания мелких неурядиц хватало одного лишь Фан Ляна с его подопечными. Но раз на сей раз кто-то экстренно выехал ставить барьер — дело принимало дурной оборот.

— А брат Сы едет с нами? — поинтересовался Сяо Ми, стараясь не отставать от учителя.

— У него сегодня дела, так что обойдёмся своими силами, — отозвался Фан Лян. Он бережно подхватил прыгнувшую к нему рыжую лисичку и направился к выходу из здания.

У Юэ послушно обратился в крошечную китайскую черепаху, которую Сяо Ми бережно устроил на ладонях. Хай Цзэ и Сяо Ми ухватились за Фан Ляна, а лисичка поудобнее устроилась на руках мужчины. Изящный наставник активировал телепортацию. Секундный приступ дурноты — и перед глазами ребят предстала улица Дружбы.

— Хэн Гун, какова обстановка? — Фан Лян огляделся.

Неподалёку от места схватки крутился упитанный низкорослый старик. Поглаживая окладистую бороду, он с нескрываемым любопытством наблюдал за яростным побоищем двух чудовищ. Услышав окрик, он обернулся.

— О, Лян-цзы! — зычно громыхнул старик. — Притащил-таки своих оболтусов? Отлично, тогда я со спокойной совестью умываю руки!

Этот старик когда-то был обычной рыбой Хэнгун, но за века практики обрёл разум и человеческий облик. Воин из него был весьма посредственный, зато в искусстве врачевания ему не было равных. Именно Хэн Гун в своё время выхаживал бедного Сяо Ми, когда того едва не задушил безумный охранник, и он же латал синяки ребят после их безрассудных вылазок. В этот раз лекарь случайно оказался поблизости и уже успел оказать первую помощь пострадавшему человеку.

Кое-как справившись с дурнотой, Сяо Ми и остальные вежливо поклонились целителю, после чего перевели взгляд на пострадавших.

Одного мимолётного взгляда Сяо Ми хватило, чтобы застыть на месте, точно поражённый громом.

—... Да Юй?!

Чжань Юй, бережно придерживавший за плечи раненую девушку, застыл, потрясённый до глубины души.

— Сяо Ми?!

Чжань Юй сотни раз представлял, как этот мелкий глупыш наконец решится раскрыть карты. Сяо Ми с самого детства рос наивным простаком, не умеющим держать язык за зубами. То, что он умудрялся скрывать свою демоническую природу так долго — уже подвиг. В последнее время, живя под одной крышей, друг вообще забросил всякую конспирацию. То в пустой квартире из ниоткуда вырастет многоярусный кошачий домик, то во время ужина тарелки и поварёшки начинают парить в воздухе по велению мысли. Чжань Юю приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы изображать абсолютную слепоту и глухоту в ожидании торжественного признания...

И вот дождался. Но почему именно сейчас и в таких диких декорациях?

«Слишком поспешно. Мой внутренний критик решительно против такого сценария», — мысленно взвыл Чжань Юй.

Сяо Ми растерянно перевёл взгляд с товарищей на друга детства. В голове мгновенно всплыли слова Фан Ляна про раненого человека. Позабыв обо всём на свете, он в панике бросился к нему:

— Да Юй! Ты цел?! Ты ранен?!

Чжань Юй как раз помогал пострадавшей девушке опуститься на землю. Заметив мчащегося к нему друга, он резко побледнел:

— Берегись!

Сяо Ми резко затормозил, обернулся и обомлел: прямо на него со свистом летел увесистый каменный обломок, выбитый дерущимися демонами!

Чжань Юй прекрасно знал, что его друг теперь демон, но многолетний инстинкт защитника сработал быстрее разума. Не раздумывая ни секунды, он бросился наперерез, рванул Сяо Ми на себя и закрыл его собственной рукой.

Раздался глухой удар. Камень оказался увесистым, а скорость его полёта — пугающей. Он регулярно занимался спортом, но от такого столкновения скорчился от нестерпимой боли.

— Да Юй! — Сяо Ми легко увернулся бы сам, но самоотверженный бросок друга сбил его с толку. Он просто не успел среагировать и увести Чжань Юя из-под удара. При виде того, как его друг детства шипит сквозь зубы и зажимает ушибленное предплечье, в голове Сяо Ми что-то с треском лопнуло.

Ослепительная вспышка белого света вспорола полумрак, и ладони Чжань Юя мгновенно опустели — Сяо Ми исчез. Вместо него на асфальте остался вздыбленный, похожий на колючий комок шерсти чёрно-белый котёнок. Задрав усатую морду к небу, он издал оглушительный, поистине тигриный рык:

— Мяу-а-а-у-у-у!!!

Пушистый шарик спружинил сильными задними лапами и торпедой метнулся в самую гущу драки!

Остальные ребята до этого момента мирно наблюдали за побоищем со стороны, но стоило Сяо Ми ринуться в бой, как Ху Иху мгновенно загорелась азартом. Она изо всей силы оттолкнулась лапами прямо от холёного лица державшего её наставника и рыбкой скользнула вперёд:

— Да как вы смеете распускать руки?! Сейчас вы узнаете, на что способна Лига Героев-Милашек!

Получив грязной лапой по лицу, Фан Лян лишь улыбнулся ещё мягче и приторнее, хотя вокруг него начала сгущаться осязаемая тёмная дымка.

Хай Цзэ, прижимавший к груди испуганную черепашку, застыл. Мерфолк и черепаха обменялись обречёнными взглядами и дружно бросились догонять сорвавшихся с цепи товарищей.

В мгновение ока пятачок вокруг Фан Ляна опустел. Старик Хэн Гун перевёл взгляд с отчаянно дерущейся малышни на изящного наставника, от которого во все стороны так и валили клубы зловещей чёрной энергии, аккуратно размял затёкшие плечи и с самым благообразным видом поковылял к застывшему в стороне парню.

— Ну-ка, молодой человек, — позвал он. Чжань Юй как раз судорожно пытался переварить увиденное — шутка ли, лучший друг на глазах обратился в кота, — когда перед ним нарисовался улыбающийся старичок. — Иди сюда, дай посмотрю твою руку.

Он лишь удивлённо приподнял брови.

Лекарь уже понял, что этот смертный — близкий друг их кошачьего найдёныша. Оценив благородный жест парня, принявшего удар на себя ради спасения Сяо Ми, Хэн Гун улыбнулся так широко, что его лицо собралось в сплошные весёлые складки.

— Эх, сынок... — прошамкал он, аккуратно ощупывая его ушибленное предплечье. — Ты даже не представляешь, на что способны демоны!

http://bllate.org/book/18158/1751754