Готовый перевод A Thesis on Magical Creatures / Диссертация о магических существах: Глава 12

Вам когда-нибудь доводилось слышать, как в вашей голове раздаётся чужой голос?

Вряд ли большинству людей выпадает подобный опыт, но я совершенно отчётливо услышал голос с едва уловимым механическим оттенком. Потерявшись в догадках, я поймал себя на том, что похлопываю ладонью по уху, хотя прекрасно понимал: там ничего нет. Из другого уха, само собой, тоже ничего вывалиться не могло.

Пока я предавался этому странному занятию, Асрейн озадаченно наблюдал за мной.

— Что с тобой?

— Вы только что не слышали женский голос?..

— ...Что?

Его безупречно сдержанное лицо сморщилось, точно тонкая бумага. Асрейн, должно быть, решил, что я окончательно лишился ума.

Впрочем, я и сам чувствовал, что несу несусветную чушь, так что его реакция была вполне естественной. Сообразив, что дальнейшие объяснения только запутают всё ещё сильнее, я медленно покачал головой.

— Забудьте. Наверное, показалось.

Всё из-за бессонной ночи. Усталость и встреча с тем магическим существом на заднем дворе совсем меня подкосили — вот и мерещится всякое. Это было единственным разумным объяснением слуховой галлюцинации.

Пока я массировал занывшие виски, профессор внимательно изучал цвет моего лица, а затем произнёс:

— Я ещё с утра заметил: выглядишь ты просто ужасно.

— Что? Я?

— А о ком ещё я говорю? Я же просил тебя привести себя в порядок.

— Я правда пытался выглядеть презентабельно...

Я расправил слегка ссутуленные плечи, желая продемонстрировать одежду, подаренную Асрейном. Благодаря ароматическому мылу от меня едва уловимо пахло цветами, а отглаженная рубашка смотрелась безупречно.

Но, судя по всему, никакой уход не мог скрыть смертельной бледности. И хотя я попытался бодро улыбнуться, ответ последовал весьма прохладный:

— Я уже видел человека с таким нездоровым цветом лица и тёмными кругами под глазами.

— Где?

— К сожалению, в этом мире он ненадолго задержался.

Вот это наблюдательность. И как только он узнал во мне того, кто уже однажды покинул этот мир?

С горькой ухмылкой я потёр веки. Тёмные круги преследовали меня ещё со времён рабского труда в прежней жизни, так что я никогда особо о них не переживал. Однако в его глазах я, должно быть, выглядел живым трупом, едва цепляющимся за жизнь.

Пока я неловко поглаживал слегка запавшие щёки, сверху раздался тяжёлый вздох:

— Возвращайся к себе. Останешься дольше — и свалишься, словно сухая ветка.

— Что? Нет, со мной правда всё в порядке!

— Умение объективно оценивать своё состояние — это тоже навык.

Я лишился дара речи, не в силах возразить. Но Асрейн на этом не остановился и любезно добавил:

— К тому же, если ты вдруг свалишься без чувств прямо здесь, как думаешь, кому придётся тащить тебя на себе?

Ах. Я невольно вздохнул от столь очевидного вопроса.

Давайте представим: я падаю в обморок в этом замкнутом пространстве, где нет никого, кроме меня и Асрейна. Будь у него другие аспиранты, он, разумеется, приказал бы рабу... то есть аспиранту заняться этим.

Но прямо сейчас здесь есть лишь один человек, способный меня поднять.

— Вы... профессор...

От одной этой мысли у меня голова пошла кругом.

Профессор, на руках у которого для меня было бы честью оказаться в иных обстоятельствах, вынужден тащить моё обмякшее тело, точно какого-нибудь слизня, по коридорам кампуса прямо в общежитие. Очнись я после такого и встреться мы взглядом, мне захотелось бы впасть в вечную кому, лишь бы сбежать от реальности.

Особенно если Асрейн подколет меня чем-то вроде: «Хорошо выспался? Отдохнул? Благодаря тебе я получил абсолютно ненужный мне опыт».

Ах! От одной мысли об этом дрожь берёт. Подобное не должно случиться — ни за что и никогда.

— Извините. Я немедленно вернусь в общежитие.

— Вот и отлично. Надеюсь, завтра ты будешь больше похож на человека.

На самом деле в прежней жизни я не получал больничного, даже когда меня на скорой увезли в реанимацию, так что столь лёгкое разрешение отдохнуть меня искренне удивило.

Всё из-за того чёрного кролика. Нет, если точнее, всё из-за этого хилого тела, у которого от одной бессонной ночи уже начались галлюцинации.

Жаль, конечно, расставаться с данделом, так толком с ним и не поздоровавшись, но я всегда могу вернуться сюда в другой раз. Вежливо попрощавшись и поклонившись, я покинул оранжерею с чувством лёгкого сожаления.

***

К счастью, пока я шёл до общежития, никакие галлюцинации меня больше не беспокоили.

Голова оставалась ясной даже после того, как я принял холодный душ, чтобы освежиться, и прилёг на мягкую кровать. Крепко обняв подушку, пахнущую тёплым солнечным светом, я безучастно уставился в потолок.

— Что это только что было?..

Я попытался мысленно нарисовать воспоминания о недавних событиях на белых обоях, служивших мне подобием холста.

Так, посмотрим... Значит... В тот момент, когда я коснулся дандела, магического существа пятого уровня опасности, раздался загадочный голос. Он произнёс: «Подтверждено взаимодействие с № 62 “Дандел”».

Этот чистый голос с лёгким механическим призвуком почему-то казался мне очень знакомым.

— Услышь я его ещё хоть раз — наверняка сразу бы всё вспомнил.

Я зажмурился и снова открыл глаза в отчаянной надежде, но ничего не изменилось. Разумеется, галлюцинации — это не радио, которое можно перемотать и включить заново, когда захочешь.

Поколачивая ни в чём не повинную подушку, чтобы подавить досаду, я внезапно вспомнил, что раздалось вслед за этим. Голос в моей голове произнёс ещё кое-что, едва я пришёл в себя.

— Кажется, он сказал... «Система Энциклопедии Монстров»?

И в тот самый миг, когда я пробормотал это про себя...

[Вы звали меня?]

— А-а-а-а-а!

Опять эта галлюцинация!

От неожиданности я подскочил на кровати. Схватив подушку наперевес, точно оружие, я настороженно огляделся, но, к счастью — или к несчастью, — в комнате никого не было.

Мороз пробежал по коже, однако то обстоятельство, что я находился один в запертой комнате, предельно ясно доказывало одно.

[Пожалуйста, обращайтесь ко мне в любое время, если вам понадобится помощь.]

Голос, звучавший прямо у меня в голове, не был ни галлюцинацией, ни плодом воображения... а полноценным собеседником. К тому же этот подчёркнуто вежливый тон казался до боли знакомым.

Я стал судорожно копаться в воспоминаниях, и вдруг меня озарило. Словно Архимед, совершивший великое открытие, я тяжело опустился на кровать и вытаращил глаза.

— А-а... А-а-а!..

Это же был не кто иной, как «Система» — искусственный интеллект, встроенный в мой смартфон! Тот самый ИИ, к которому я обращался сквозь сон, чтобы завести будильник, или когда хотел послушать музыку в душе.

Чтобы окончательно проверить свою догадку, я с глубокомысленным видом обратился к пустоте:

— Ты правда Система?

[Да, всё верно. Я — Система, призванная сделать приключение Тэо комфортным.]

Уверенное подтверждение собственного существования со стороны Системы лишь удвоило моё замешательство. С какой стати Система, которой полагается находиться внутри смартфона, оказалась у меня в голове?

Мои глаза забегали из стороны в сторону, словно маятник, отражая хаос, царивший в мыслях. Прижав ногти к нижней губе, я мрачно пробормотал:

— Докажи, что ты Система...

[Тэо ежедневно заводил будильник на 6:00 и отключал его строго после того, как трижды проигрывалась любимая песня. Самым частым поисковым запросом был: «Как незаметно отомстить». На кнопку быстрого набора 1 назначен «Почти как родной профессор», на кнопку 2 — 119, а...]

— Ладно-ладно! Я понял!

Что за чертовщина? Это и правда Система. Как меня умудрилось занести в этот мир вместе с Системой?

Пытаясь найти ответ, я мысленно вернулся к тому моменту, когда в последний раз держал смартфон в руках. Проверив уведомление о выходе новой главы новеллы, я убрал его в карман, чтобы показать профессору черновик диссертации.

Если причина в этом... то не лучше ли было прихватить с собой диссертацию, а не смартфон?!

Успокоив трепещущее сердце, я осторожно спросил:

— Найди, как избавиться от тёмных кругов под глазами.

[В настоящее время функция поиска не поддерживается.]

— Чего?..

Из-за мгновенного отказа у меня аж руки опустились. Что останется от ИИ, если лишить его функции поиска? От него теперь толку не больше, чем от обычного собеседника.

Возможно, пока мы перемещались в этот мир, Система претерпела существенные изменения. Всё ещё надеясь, что у искусственного интеллекта должны быть и другие возможности, я сменил тему:

— И что же ты тогда умеешь?

[Желаете прослушать инструкцию по функциям?]

— Да. И по возможности покажи всё наглядно.

[Материализую Систему.]

Система произнесла это настолько невозмутимо, что я не ждал ничего особенного. Однако прямо в воздухе весьма эффектно материализовалась книга в коричневом кожаном переплёте.

Побоявшись прикоснуться к ней, я осторожно осмотрел её, обойдя парящий фолиант по широкой дуге. Это была самая обыкновенная книга толщиной примерно в две фаланги пальца, прошитая красной нитью.

— ...Система? Это ты?

Убедившись, что книга выглядит безобидно, я слегка ткнул пальцем в обложку. Словно по волшебству, она сама собой откинулась, и книга раскрылась.

Фр-р-р. Страницы стремительно затрепетали, точно паруса под порывом попутного ветра. Не решаясь её остановить, я лишь тревожно переминался с ноги на ногу, пока она неожиданно не замерла на одной из страниц.

[№ 62 Дандел

Классификация: магическое существо пятого уровня опасности.

Место первого обнаружения: оранжерея Университета Ангелус.

Внешний вид: пушистый комок в форме каштана, напоминающий семечко одуванчика. Глаза, нос и рот скрыты за густой шерстью. При рождении имеет размер около двух дюймов, во взрослом состоянии вырастает примерно с кулак.

Особенности: крайне пуглив по отношению к незнакомым предметам и существам. При встрече с хищниками прячется, прижимаясь к другим особям своего вида.

Оценка отношений: Настороженное.]

— Это ещё что такое...

Пока я, сдвинув брови, пристально разглядывал книгу, Система произнесла официальным тоном:

[Система Энциклопедии Монстров фиксирует данные обо всех магических существах, с которыми сталкивается Тэо. Вы можете в любой момент получить доступ к информации о каждом магическом существе, внесённом в энциклопедию.]

«Энциклопедия монстров?..»

Не веря своим ушам, я перелистал страницы. За исключением кое-где встречавшихся пустых мест, сведения о самых разных магических существах были изложены весьма плотно.

Названия всех этих существ казались до боли знакомыми, да и сами описания выглядели чересчур простыми для громкого слова «энциклопедия». Казалось, будто кто-то дословно перенёс на бумагу мои собственные мысли.

— Кто автор этой книги?

[Вы, Тэо.]

— Чего?..

[В настоящее время Система Энциклопедии Монстров функционирует на основе «Энциклопедии монстров», составленной вами ранее.]

http://bllate.org/book/18149/1749385