Готовый перевод A Thesis on Magical Creatures / Диссертация о магических существах: Глава 9

Когда я впервые очутился в том лесу, то изо всех сил проклинал рыцарей, заставивших меня в одиночку спускаться по опасной горной тропе. Я затаил на них глубокую обиду за то, что они восседали верхом, пока я спотыкался о камни в стоптанных башмаках.

Но теперь, протрясшись целый час в карете, я начал пересматривать своё отношение к их поступку.

— Угх...

Раньше меня никогда не укачивало — ни в метро, ни в автобусах, ни даже на кораблях. Я искренне считал, что термин «укачивание» ко мне вообще не относится.

Но то было до поездки в карете. Без резиновых шин колёса совсем не амортизировали удары. Из-за жёстких ободов тяжело давалась даже езда по асфальту, а уж на грунтовой тропе, усыпанной камнями и песком, моё тело непрерывно подбрасывало на каждой кочке.

Несмотря на сильную тряску, Асрейн сохранял полное спокойствие, погрузившись, казалось, в лёгкую дремоту. Видя его умиротворённость, я просто не мог заставить себя разбудить профессора и попросить остановить карету. Мне оставалось лишь отчаянно мысленно чеканить таблицу Менделеева и молиться о скорейшем прибытии.

— Простите, профессор... ух...

К тому моменту, как карета остановилась и Асрейн медленно проснулся, перед глазами всё окончательно посинело. Его изумлённое лицо при виде моей белоснежной, как молоко, физиономии наверняка навсегда останется в моей памяти.

— Почему ты не попросил остановиться по дороге?

— ...Кхм, нет... просто... кхе.

— Глупец.

Наверняка я стал единственным студентом за всю историю Университета Ангелус, который прибыл на место, вцепившись в колонну и мучаясь от позывов к рвоте.

Сквозь туман перед глазами я заметил приближающегося Асрейна и судорожно замахал руками. Я и так уже испачкал его дорогую одежду чаем и просто не мог допустить, чтобы к этому добавилась рвота.

К счастью, желудок был пуст, так что наружу ничего не вырвалось.

— Я в порядке... ик!

— Или говори, или опорожняй желудок. Выбери что-то одно.

Когда я, слегка растирая гудящую грудь, наконец отпустил колонну, то заметил высеченные у её основания слова:

«Кто желает — тот ищет, а кто ищет — тот обретает»

Подумать только: меня тошнило прямо напротив такого исполненного мудрости девиза!

Я с ужасом представлял, кем меня теперь считает Асрейн.

— Позвать кого-нибудь?

— Нет, я в порядке. Продемонстрировал я вам, конечно, неприглядное зрелище. Ха-ха... ха...

— Хм, зрелище это было весьма редкое. К счастью, единственным свидетелем был я, поскольку сейчас идут занятия.

Из его слов было трудно понять, пытается он меня утешить или поддразнивает, но, поразмыслив, я склонился ко второму. Чем больше я об этом думал, тем сильнее сгорал от смущения, из-за чего приходилось делать вид, будто не замечаю его сочувственного взгляда.

Когда с суматохой было кончено, я поправил покрытый пылью мешок и выпрямился. Асрейн заговорил:

— Как бы то ни было, добро пожаловать в Университет Ангелус.

Только теперь передо мной во всём величии предстали огромные корпуса университета. Прямоугольный комплекс включал в себя просторный внутренний двор в центре и башенные здания по четырём углам. Таблички с названиями различных объектов тянулись вдоль дорожек, разветвляющихся от главного корпуса.

Размах вполне соответствовал частному учебному заведению, поддерживаемому богатыми фондами.

Шагая впереди, Асрейн продолжил короткое пояснение:

— Университет Ангелус был создан путём перестройки виллы бывшего императора. В четырёх зданиях располагаются Факультет магических существ, Факультет травоведения, Факультет магии и Факультет боевых искусств. Отныне ты будешь изучать магических существ под моим руководством.

Эти дисциплины, столь сильно отличавшиеся от обычных наук вроде политологии или литературы, естественным образом подогревали мой интерес. И надо же, магия! Зациклившись на магических существах, я совсем забыл о самой магии.

Я слышал, что хотя большинство жителей этого мира и обладают магической силой, тех, кто способен умело её использовать, крайне мало. И всё же я не мог так просто расстаться с надеждой.

В конце концов, разве главные герои типовых романов о попаданцах не обладают какими-нибудь особыми способностями? Поскольку до сих пор я не проявил никаких особых талантов, все надежды я возлагал на магию.

— А если я буду учиться здесь, я тоже смогу использовать магию?

Я пристально посмотрел на профессора, аккуратно сложив руки и, должно быть, испепеляя чрезмерно пылким взглядом.

Почувствовав моё страстное нетерпение, Асрейн с озадаченным видом оглядел меня с ног до головы. Затем он улыбнулся и удивительно мягким тоном ответил:

— Какая магия может проявиться при твоей-то ничтожной магической силе?

— ...А.

— Даже у магии есть своя гордость.

Его слова вовсе не были добрыми. Чёрт. Моя тщетная надежда испарилась в мгновение ока.

Шагая по длинному коридору, Асрейн продолжал рассказывать об устройстве университета.

Университет Ангелус, посвящённый исключительно научному знанию, был открыт даже для простолюдинов, позволяя им свободно получать образование — при условии, что они обладали острым умом и поддержкой аристократов.

Это было единственное место в имперской столице, где социальный статус не имел никакого значения. Понятия привычных курсов или классов здесь не было: обычных слушателей называли студентами, а тех, кто напрямую помогал профессорам в исследованиях, — студентами-исследователями.

— Выходит, здесь сила заключена в одних лишь знаниях, а не в социальном статусе.

Хотя я и надеялся на какое-то иное звание в заведении академического типа, похоже, мне на роду было написано быть «аспирантом» — что в современном мире, что в веб-романе.

Асрейн миновал прямоугольный главный корпус и пошёл по тропинке, уходящей вглубь территории. За обвитой плющом аркой открывалась поляна, высеченная прямо в склоне холма. Выстроившиеся в ряд скромные домики напоминали прибрежные пансионаты у моря.

— Отсюда начинаются научно-исследовательские лаборатории. Большинство студентов-исследователей живут здесь, так что запоминай дорогу.

Хм. Вовсе не романтичный пансионат, а настоящая тюрьма, источающая тёмную энергию. Как стыдно, что я на мгновение поддался этому очарованию!

Неудивительно, что жизненные силы словно испарились сразу после того, как мы перешагнули арку... На то были свои причины.

Асрейн направился к зданию в самом конце ряда. Лаборатория, заметно превосходившая соседей размерами, испускала зловещую ауру. Мрачные флюиды ощущались настолько отчётливо, что даже такой духовно нечувствительный человек, как я, мог кожей прикоснуться к накопленной обиде прошлых студентов-исследователей.

Взирая на мрачное помещение с настороженностью охотника за привидениями, подбирающегося к заброшенному дому, я высказал своё опасение:

— Эта лаборатория выглядит особенно мрачной. Интересно, какой профессор работает в...

— Это моя лаборатория.

— Ха-ха-ха... Чрезмерно яркий свет вреден для зрения. Как мудро с вашей стороны!

Табличка рядом с дверью гласила: «Профессор Диабель Асрейн». Я чуть было не раскритиковал лабораторию прямо на глазах у её владельца!

Когда я резко сменил тон, Асрейн тихо усмехнулся и повернулся ко мне. Его прищуренные янтарные глаза словно говорили: «Хорошая попытка», — отчего я неловко почесал затылок.

Подойдя к угрюмому зданию, Асрейн остановился у двери и произнёс:

— Занятия начинаются каждое утро с третьим ударом колокола на часовой башне. Тебе не нужно посещать отдельные лекции, но в лабораторию ты обязан приходить вовремя.

— То есть мне нужно быть в лаборатории до того, как прозвенит колокол?

— Да, приходи именно...

Асрейн уже собирался войти, но внезапно остановился и обернулся. Его нахмуренный, пристальный взгляд показался мне нетипичным. Несмотря на то что я был полностью одет, под его цепким взором я почувствовал себя так, будто с меня слой за слоем сдирают одежду.

Без всяких объяснений вздохнув, Асрейн неохотно произнёс:

— Я распоряжусь, чтобы в твоё общежитие прислали одежду.

— Неужели я выгляжу настолько... плохо, профессор?

— Узнаешь, если сам заглянешь в зеркало.

— Понял.

Хотя я и выбрал то, что считал своим самым опрятным нарядом, в его глазах это, должно быть, выглядело полнейшим убожеством.

Теперь, когда я стал студентом-исследователем Асрейна, а не слугой графа Амели, подобающий внешний вид становился насущной необходимостью. Я ответил с готовностью, заслужив одобрительный кивок профессора.

— Сегодня пройдись по территории университета вместе с Джином, чтобы изучить планировку.

— А кто такой... Джин?

— Студент-исследователь с факультета травоведения из соседней лаборатории. С тех пор как мой прошлый ассистент ушёл, он берёт на себя часть работы и здесь, так что по всем остальным вопросам обращайся к нему.

Моя первоначальная радость от скорой встречи со сверстником мгновенно сменилась тихим ужасом, когда я услышал, что тот разрывается между двумя лабораториями.

Обслуживать сразу двоих профессоров, имея всего одно тело... Даже я, привыкший к каторжному труду, не мог не покачать головой, сочувствуя его участи. Я мысленно дал себе зарок поддержать его добрым словом при встрече.

— Мне пройти в соседнюю лабораторию прямо сейчас?

— Пока нет. Я не давал ему сложных поручений, так что он скоро вернётся.

— А, тогда я подожду здесь. А что мне делать потом?

— Осмотришь территорию вместе с Джином, и на сегодня хватит. Сможешь идти отдыхать в общежитие.

— ...Простите?

Мои глаза округлились от изумления: мне разрешили просто пойти и отдыхать в общежитии? Неужели я правда могу вот так взять и уйти?

В памяти всплыло горькое воспоминание. Однажды, когда я собрался в кафе с коллегами из соседней лаборатории, мой научный руководитель чётко заявил, что кофе ему не нужен. Однако когда я вернулся со стаканом только для себя, меня отругали за бестактность и высказали: «Не верится, что ты и правда ничего мне не купил».

После того случая я несчётное количество раз ломал голову, пытаясь расшифровать подобные перевёрнутые смыслы.

Если Асрейн намекал, что мне следует сначала заглянуть в лабораторию, то я с ужасом представлял, какая буря разразится, если я просто уйду. Мне совсем не хотелось с первого же дня заслужить репутацию человека без капли понятливости.

Беспокойно топчась на месте, словно пёс, ждущий хозяина у дверей, я выпалил:

— И это действительно всё?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду... мне правда больше ничего не нужно делать сегодня?..

— А чего ещё ты хочешь? Нам устроить праздник в честь прибытия нового студента-исследователя?

— Что?! Нет-нет, я вовсе не это имел в виду...

Замявшись и издав неловкий смешок, я произнёс:

— Я просто подумал, не нужно ли мне пройти какие-нибудь тесты или подтвердить квалификацию. К тому же есть ещё вопрос о поручительстве...

Несмотря на то что в университете не придавали значения социальному статусу, по сути, я попал сюда «по блату».

Пока я тревожно мямлил, Асрейн слегка постучал кончиком трости по полу. Приняв этот знак за сигнал замолчать, я плотно сжал губы и поднял голову, встретившись с его невозмутимым золотистым взглядом.

— Боишься, что кто-то попытается тебя выставить?

— А... нет.

— Что бы ни происходило в других местах, все дела, касающиеся этой лаборатории, находятся в моей власти.

Моя тревога оказалась обнажена перед ним. В его взгляде сверху вниз читалась уверенность без гордыни, непреклонное спокойствие, в котором чувствовалась скрытая сила.

— Так кто же осмелится поставить под сомнение моё решение?

Одна из его аккуратных бровей слегка приподнялась. Судя по всему, одного лишь слова Асрейна было достаточно, чтобы устроить любого человека в исследовательскую лабораторию Университета Ангелус. Его влияние в этих стенах должно быть колоссальным.

Хотя я и почувствовал облегчение от того, что мне, простолюдину с непонятным происхождением, не придётся сдавать экзамены, на душе всё равно было неспокойно. Заметив тени сомнений на моём лице, Асрейн произнёс твёрдо:

— Изучай всё вокруг и никогда не прекращай думать. Вот что от тебя требуется.

Ситуация напоминала бег к обрыву с одной лишь верёвкой на поясе и без какого-либо снаряжения. И эту верёвку держал Асрейн. Я ни в коем случае не должен дать ему повод отпустить её первым.

И всё же я был уверен, что не разочарую его.

— ...Я буду стараться.

Пусть я не стал его первым учеником, но я совершенно точно стану его последним.

http://bllate.org/book/18149/1745009