Готовый перевод Returning to the Republic of China with a Space / Возвращение в Китайскую Республику с пространством: Глава 11

Все в таверне пили и с интересом наблюдали за происходящим у двери. Никто не ожидал, что Бай Сэсэ окажется такой великодушной и совсем не станет держать зла на Ван Эра за его прежние выходки. Многие невольно подняли большие пальцы в её честь.

— Ван Эр, госпожа Бай так благородна, а ты вот так о ней заговорил! Извинись перед ней, — посоветовал кто-то.

— Да, извинись перед госпожой Бай!

Ван Эр ради возможности выпить готов был пойти на всё, но теперь, когда требовалось извиниться перед женщиной, он заколебался.

Он с надеждой посмотрел на Бай Сэсэ, ожидая, что та проявит прежнее великодушие, однако Бай Сэсэ молчала.

— Ван Эр, не трусь! Будь мужчиной! — подначили его посетители, видя, что он всё ещё не решается.

Ван Эр смотрел на Бай Сэсэ, а та — на него. Ясно было: на этот раз она не собиралась быть снисходительной.

Ван Эр оглядел собравшихся, вдохнул опьяняющий аромат вина и, наконец, стиснул зубы: ладно уж, извинюсь.

— Госпожа Бай, я был неправ.

Извинения звучали неохотно, но Бай Сэсэ всё равно приняла их с достоинством. Посетители одобрительно кивнули про себя: этой девушке, хоть и немного лет, характер — не чета многим.

— Хозяйка, вы чего? — не удержался Лю Юнинь. — Такого, как Ван Эр, можно было и не пускать. Никто бы не посмел сказать, что наша винокурня поступила несправедливо.

Бай Сэсэ взглянула на оживлённую улицу Чуньхэ.

— На самом деле, нам даже следует поблагодарить его.

— Как это? — удивился Лю Юнинь. — За то, что он себя так повёл?

— Подумай сам: если бы он не задержал тех людей у входа, что случилось бы, когда они попробовали бы наше разбавленное «Байхуа Бай»? — спросила Бай Сэсэ.

Лю Юнинь побледнел, представив себе последствия.

— Понял.

— Поэтому, независимо от того, действовал ли Ван Эр по чьему-то наущению или нет, мы обязаны быть ему благодарны, — тихо сказала Бай Сэсэ.

Если бы гости выпили разбавленное вино, репутация её винокурни была бы безвозвратно испорчена. А учитывая предвзятое отношение к ней в городе, ей стало бы ещё труднее вернуть уважение.

— Разбавленное вино уже увезли?

— Да, уже отправили на переработку, — ответил Лю Юнинь.

— Хорошо, — кивнула Бай Сэсэ. Она чувствовала, что заговорщики не успокоятся так просто, и это вино ни в коем случае нельзя оставлять в заведении.

Вскоре в таверну вошёл ещё один посетитель в чёрном длинном халате из дорогого ханчжоуского шёлка, от которого при движении переливался свет.

Слуги в таверне были обучены замечать всё на лету. Один из них — Чаншэн — сразу понял, что перед ним состоятельный гость, и с улыбкой подошёл:

— Добро пожаловать, господин! Вы один?

Тот кивнул и доброжелательно ответил:

— Один. Просто найдите мне свободное место.

— Сию минуту! Прошу за мной.

Чаншэн собирался проводить гостя к просторному месту в юго-восточном углу, но тот вдруг остановился у входа.

— Здесь подойдёт.

— Господин, здесь тесновато. Вон там места гораздо свободнее, — осторожно возразил Чаншэн.

— Ничего, поместимся, — сказал гость и сел, заставив соседей потесниться.

Странный какой-то, подумал Чаншэн, но это не его дело — гость сам выбрал место.

— Господин, что желаете выпить? У нас есть собственное «Байхуа Бай», а также другие сорта вина.

— Принесите кувшин «Байхуа Бай».

— Сию минуту! Кувшин «Байхуа Бай»!

Чаншэн подал вино чёрному гостю и пошёл обслуживать других.

— Отличное вино, — произнёс тот, сделав глоток и с наслаждением закрыв глаза.

— Да уж, хорошее! — подхватил седовласый худощавый старик рядом. — Я думал, госпожа Бай не умеет варить вино, а оказалось — «Байхуа Бай» ароматное, насыщенное и с перчинкой. Пьётся просто чудесно.

— Действительно хорошее, — пробормотал чёрный гость. — Только вкус кажется знакомым...

— Знакомый? Ты где-то уже пробовал такое? — спросил старик, отправляя в рот арахисину.

Чёрный гость не ответил, а лишь подозвал Чаншэна:

— Вы сказали, это вино сварила ваша хозяйка?

Чаншэн не понял, зачем тот спрашивает, но честно ответил:

— Да, лично госпожа Бай.

Гость покачал головой:

— Ваша хозяйка — не очень-то честный человек.

— Как так? Мне госпожа Бай кажется вполне порядочной, — вмешался старик.

— Это вино не она варила, — заявил чёрный гость.

— Что?! Не она? Так кто же? — воскликнул кто-то из слушавших разговор.

— А у вас есть доказательства? — спросил старик, бросив взгляд на крикнувшего, а затем снова повернулся к чёрному гостю.

— Господин, вы не имеете права так говорить! Это вино действительно сварила наша хозяйка! — лицо Чаншэна изменилось. Теперь он понял: этот человек явился сюда с целью устроить скандал.

Но если бы тот критиковал качество вина — ещё можно понять. Однако утверждать, будто вино не хозяйкино, — это уже наглая ложь!

— Я не из тех, кто говорит без оснований. Возможно, вы меня не видели, но наверняка слышали имя Цзюйчи Мэна — «Пьяного знатока вин», — с таинственным видом произнёс чёрный гость.

— Кхе-кхе-кхе! — старик поперхнулся и, похлопывая себя по груди, спросил: — Вы что, Цзюйчи Мэн?

Чёрный гость достал из ниоткуда веер, раскрыл его и, слегка обмахиваясь, скромно улыбнулся:

— Ну что вы, «Пьяной знаток» — это лишь лестное прозвище, которым меня наградили. Я всего лишь человек, страстно увлечённый вином. Не заслуживаю таких почестей.

Старик посмотрел на него с необычным выражением лица.

Из-за шума собралась толпа зевак. Услышав, что перед ними легендарный Цзюйчи Мэн, все одновременно удивились и обрадовались: не каждый день доведётся увидеть такого человека!

— Господин Мэн, расскажите, почему вы утверждаете, что это вино не хозяйкино? — спросил кто-то.

Цзюйчи Мэн помахал веером:

— Изначально я не собирался раскрывать свою личность — просто хотел попробовать вино. Но это «Байхуа Бай» госпожи Бай полностью совпадает с тем, что я пил несколько дней назад в маленькой винной лавке. Поэтому и говорю: вино не её.

— Господин Мэн, — вмешалась Бай Сэсэ, подойдя ближе. — Скажите, пожалуйста, в какой именно день и в какой винной лавке вы пробовали это вино?

Она предполагала, что враг не отступится так легко, но не ожидала, что тот пойдёт на такое — прямо обвинит её в краже рецепта.

Однако раз он осмелился заявить это публично, значит, у него есть доказательства. Ей очень хотелось узнать, какие именно.

— А вы кто? — с удивлением спросил чёрный гость, глядя на Бай Сэсэ.

— Я и есть та самая госпожа Бай, о которой вы говорили. И я хочу знать, на каком основании вы утверждаете, что вино не моё?

— Ах, вы и есть госпожа Бай? Девушка, послушайте: не уметь варить вино — не позор. Таких много. Но выдавать чужое за своё — это уже воровство. А это уже серьёзно, — назидательно произнёс Цзюйчи Мэн.

Бай Сэсэ слегка приподняла уголки губ:

— Господин Цзюйчи Мэн, не уходите от темы. Просто скажите: в какой день и в какой лавке вы пробовали это вино?

Лицо Цзюйчи Мэна потемнело:

— Неужели вы сомневаетесь в словах самого Цзюйчи Мэна? Думаете, я пожертвую своей репутацией ради лжи?

— Господин Мэн, вы шутите. Если вы и вправду Цзюйчи Мэн, то, конечно, не станете лгать. Но меня обвиняют в краже чужого вина без всяких доказательств. Даже в суде для вынесения приговора нужны улики. Согласны, господин Мэн?

— Если вы не верите — не беда. Я сейчас пошлю за хозяином той винной лавки. Когда он приедет, станет ясно, кто из нас лжёт.

— Не нужно никуда посылать. В нашей винокурне есть телефон. Есть ли телефон рядом с той лавкой? Просто позвоним.

Толпа растерялась. Цзюйчи Мэн, по идее, не должен лгать, но госпожа Бай не только не испугалась, но даже сама ждёт приезда хозяина лавки. Кто же из них обманывает?

Старик посмотрел на Бай Сэсэ, хотел что-то сказать, но промолчал.

— Ладно, рядом с той лавкой есть ресторан с телефоном. Сейчас позвоню, — сказал Цзюйчи Мэн. — Госпожа Бай, пока не поздно, лучше признайтесь сами. А то будет неловко.

— За мою неловкость не беспокойтесь. Звоните скорее. Может, набрать номер за вас? — Бай Сэсэ нахмурила тонкие брови, явно теряя терпение. Ей было любопытно, какие уловки приготовили её враги.

Она вспомнила о разбавленном «Байхуа Бай», которое увезли, и машинально коснулась груди у цветка груши.

— Видно, без гроба не раскаешься, — фыркнул Цзюйчи Мэн. — Раз так, госпожа Бай, не вините меня потом за вмешательство.

Он позвонил, и вскоре ответили, что хозяин лавки уже в пути.

Цзюйчи Мэн посмотрел на Бай Сэсэ:

— Теперь, даже если захочешь сознаться — будет поздно.

Бай Сэсэ лишь улыбнулась и больше не обратила на него внимания.

Посетители таверны воодушевились: сегодняшний день обещал стать незабываемым! Сначала они услышали тайну винокурни Бай, потом увидели самого Цзюйчи Мэна, а теперь ждёт ещё и зрелищное разоблачение. Этого хватит, чтобы рассказывать неделю!

Хозяин маленькой винной лавки скоро прибыл и принёс с собой кувшин вина. Увидев Цзюйчи Мэна, он поклонился:

— В тот день я не знал, кто вы! Простите мою невежественность.

— Не стоит извинений, господин Ян. Ваше вино вкусное — я и пришёл. Не вините меня за вмешательство.

— Как можно! Если бы не вы, я бы и не узнал.

Затем он повернулся к Бай Сэсэ:

— Я не знаю, что здесь происходит, но пару дней назад из моего погреба действительно пропало вино. Я уже подал заявление в полицию.

Он перевёл дыхание и добавил:

— Я специально принёс вино с собой, чтобы господин Цзюйчи Мэн не ошибся.

С этими словами он посмотрел на Цзюйчи Мэна с извиняющимся видом:

— Простите, господин Мэн, я не сомневаюсь в вас, просто...

— Понимаю. В таких делах осторожность уместна. Я тоже не хочу обвинять госпожу Бай безосновательно.

— Вы — человек чести, — поклонился ему господин Ян.

В этот напряжённый момент раздался неожиданный звук:

— Хрум!

Все обернулись на источник шума.

Это был всё тот же старик, который невозмутимо жевал арахис и без тени смущения произнёс:

— Продолжайте, я просто арахисину съел.

— Дедушка, да как вы можете есть арахис в такой момент? — возмутился кто-то.

— А разве старику нельзя съесть арахисину? — фыркнул старик.

Тот уже собирался возразить, но Бай Сэсэ сказала:

— Чаншэн, принеси дедушке тарелку арахиса.

Старик взглянул на неё и усмехнулся:

— Вот это девушка — умница!

— Госпожа Бай, не тратьте время попусту. Это бесполезно, — сказал Цзюйчи Мэн.

Бай Сэсэ улыбнулась:

— На самом деле, открывать это вино уже нет смысла. Оно, конечно, окажется таким же, как моё «Байхуа Бай», верно, господин Ян?

— Госпожа Бай шутит. Как можно знать, одинаковые они или нет, не открыв?

— Как знать? Вы украли вино у меня — естественно, оно будет таким же, — Бай Сэсэ скрестила руки на груди и приподняла тонкую бровь.

http://bllate.org/book/1814/200913