Пятнадцать (2020, осень)

Ш-ш-ш-ш-ш-ш… словно мириады сухих листьев зашуршали за спиной, нарастая, и тень вздулась, накрыв их обоих.

Хаята поднял голову и издал горлом свистящий звук — хью…

Тень его изогнутых крыльев, казалось, заслоняла небо. Глаза были закрыты, словно слепые, а рот был так велик, что тянулся от одного края туловища до другого. Когда пасть раскрылась, к гулкому, похожему на ветер звуку примешался плач младенца.

Лжекозодой…

— А… а… а…

— Хаята, широко распахнув глаза, застыл на месте.

Акира, мгновенно приняв решение, изо всех сил хлестнул его по щеке. Раздался звонкий шлепок.

— Болван! Возьми себя в руки, бежим!

Он швырнул ранец на землю и схватил Хаяту за руку — и тут оно напало.

Издав вопль «фугья…», оно скользнуло вниз, едва не задев голову Хаяты, и пролетело мимо. Взметнулся ветер, Хаята запнулся и упал.

— Снимай ранец! Забирайся в узкий переулок!

— крикнул он, чувствуя, что нужно укрыться от крупной птицы.

Хаята кое-как выпростал руки из лямок и, шатаясь, поднялся.

Когда Акира, таща Хаяту за руку, выбежал на асфальт и оглянулся, лжекозодой, описав широкую дугу, снова широко распахнул пасть.

Он понял, что та пасть не выдыхает, а вдыхает воздух, — и в тот же миг лжекозодой снова завопил:

Фугьяаааа…

Этот звук был рёвом ветра, проходящего через глотку против хода; от втягиваемого воздушного потока волосы обоих развевались, одежду тянуло и трепало. Но их не сбило с ног. Они вбежали в переулок.

— Ч-что нам делать?

— Давай в круглосуточный магазин… если там будут другие люди, он, может, не нападёт.

Летал он не так уж быстро… по крайней мере временно лжекозодой, казалось, потерял их из виду. Они осторожно перемещались от тени к тени, оглядывая небо.

Магазин на углу работал как обычно. Они перебежали широкую парковку. Автоматические двери открылись под знакомую мелодию.

Когда они вошли внутрь, Акира почувствовал что-то неладное…

Молодой продавец, что-то говоря пожилой женщине, сканировал штрих-код.

— Вроде здесь мы в безопасности…

— Давай позвоним родителям, пусть за нами приедут. Ты помнишь номер?

Акира, дождавшись очереди, обратился к продавцу:

— Извините… За нами гнался… какой-то странный человек. Нам нужно позвонить домой. Вы не одолжите телефон?

Но взгляд продавца скользнул сквозь Акиру.

— Да, следующий, пожалуйста.

Стоявшая в очереди женщина средних лет, игнорируя их, подошла и положила на кассу товары. Оплата продолжилась как ни в чём не бывало.

— Послушайте… Вы что, не слышите? Эй!

— крикнул Хаята, но ни продавец, ни женщина не проявили никакой реакции. Когда женщина вышла, остался лишь голос продавца: «Спа-асибо».

(Вот оно что…)

Акира понял, в чём было то странное ощущение.

Когда они входили в магазин, привычное «Добро пожаловать!» не прозвучало.

— Нас… не видят. Нас будто бы… и нет, — пробормотал Акира.

Вероятно, воздух изменился в тот момент, когда начался тот звук, наполняющий пространство… похожий на звон в ушах. Возможно, триггером стал тот самый звук из громкоговорителя системы оповещения.

Он вспомнил «промывку мозгов», которую пытались применить к нему, горьковатое молоко и музыку на дневном уроке, от которой всегда клонило в сон…

Если жителей города с помощью определённых звуков запрограммировали не воспринимать что-то…

Список, где его имя было вычеркнуто и зачёркнуто.

(А может, и мы сами так же делали кого-то невидимым?)

Жители города…

(И мама тоже?)

Ошеломлённый, он осознал это.

Акира молча прошёл в подсобку с табличкой «ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ». Продавец даже не обернулся. На маленьком диване сидел пожилой работник, уткнувшись в телефон.

— Я позвоню, — только и сказал Акира, снимая трубку стационарного телефона. Он набрал выученный наизусть номер мобильного матери.

После гудков раздался голос:

— Алло. Мидзуно.

Мать. Она так и не могла отучиться представляться, сколько бы он ни просил…

— Мам, это я, Акира… Я звоню из круглосуточного магазина. На нас напали, это правда… это лжекозодой.

Его голос дрожал, готовый сорваться на плач.

— Алло?

В голосе матери послышалось раздражение.

— Кто это?

— Я же говорю! Акира!

— Странно…

Сзади, похоже, кто-то спросил: «Что такое?»

— «М-м… похоже, молчаливый звонок. Всё нормально».

Телефон отключили.

Когда он, почти бессознательно, положил трубку, руки его тряслись, и она громко стукнула.

(Мама… мама…)

Если и ты меня покинешь, что мне делать — в ушах всплыл отчаянный голос матери, сказавшей эти слова, и Акира проглотил рыдания.

На самом деле… даже если он исчезнет, мать не будет горевать.

Потому что его с самого начала не будет. Если только в какой-то момент условный рефлекс не сработает сбоем и она не вспомнит…

Те, кого объявили несуществующими и перестали называть по имени, забытые всеми, поедаются лжекозодоем…

— Акира! Акира!

Крик, похожий на вопль, заставил его очнуться, и он бросился в торговый зал. Хаята был загнан в угол перед холодильником с бутылками.

Перед ним возвышалась гигантская тень, достающая до потолка. Пышно взъерошенные перья, закрытые глаза, широко разинутая пасть… это был лжекозодой.

— Хаята!

Какая-то часть тела, видимо, помнила прошлую схватку с Ночным Жуком. Акира мгновенно превратил правую руку в острое лезвие и быстро рубанул снизу вверх. Он почувствовал сопротивление.

Издавая неприятные звуки «гья-гья-гья», лжекозодой разбрызгал кровь. Она была красной, как человеческая. Она залила белый пол магазина и разложенные товары.

— Ха… ха… ха…

— тяжело дыша, Акира попятился.

Хаята выбежал из магазина. Акира последовал за ним.

И снова продавец даже не взглянул на них.

http://bllate.org/book/18129/1740495