Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 70

Его появление на Великой церемонии Подношения в Да-Янь, за спиной императора Таба Жуй — не означает ли это, что он уже решил встать на её сторону? Не предвещает ли это скорого наступления новой эпохи в Да-Янь — эпохи, которую увидит весь Поднебесный?

Рука Фэнъе Чжао крепко сжимала шёлковый платок, а её взгляд неотрывно следил за Таба Жуй: за нахмуренным лбом, за глазами, изогнутыми, словно полумесяцы. В этом взгляде всё явственнее проступала ненависть и ярость.

Для кого он решил помочь «ему» укрепить трон? Для кого он решил изменить нынешний порядок Поднебесного?

Для себя?

Или ради той женщины, чьи глаза так похожи на глаза Таба Жуй?

Сюань Ло…

Действительно ли он лишь использует Сюань Ло? Или сам себя обманывает?

Взгляд Фэнъе Чжао был слишком прямым и откровенным, и Таба Жуй вдруг почувствовала неловкость, переведя на неё глаза.

«Эта женщина чересчур чувствительна», — подумала она про себя.

Юэ Ланьэр прищурила прекрасные глаза, её милое личико сияло восхищением и благоговением.

— Таба Жуй просто великолепна! Я ведь сразу знала, что этот так называемый бездарный император притворяется! Даже он готов помочь ей и даже прислал Стражу Дракона! Люди действительно не таковы, как кажутся!

Цзюнь Чэнь при упоминании Стражи Дракона слегка дрогнул взглядом, но не дал Таба Жуй заметить своей реакции. Он медленно развернулся и встал у дерева пинпо, позади Таба Жуй, будто весь мир больше не имел для него значения. Он лишь смотрел на священное императорское дерево пинпо, на его сочные, будто наполненные кровью, пинпо-плоды, и в душе его буряла сложная гамма чувств.

Лу Ушван оцепенело смотрела на Цзюнь Чэня, видя в его глазах отражение Таба Жуй. Внезапно она перевела взгляд на задумчивую Таба Жуй, и её глаза стали ледяными, полными ярости и безумной ненависти.

— Таба Жуй! — прохрипела она. — Даже если мне суждено умереть, я не дам тебе спокойно жить!

Почему этому человеку так много кто помогает? Цзюнь Чэнь помогает ему, Хуанфу Яо помогает ему, все помогают ему! Почему ему так везёт? Нет! Она обязательно убьёт его! Ради себя, ради рода Лу — она убьёт его!

С диким криком она собрала все силы и бросилась на Таба Жуй. Та почувствовала неприкрытую убийственную злобу и холодно уставилась на Лу Ушван.

Под ледяным взглядом Таба Жуй движение Лу Ушван на миг замерло, но она всё же продолжила стремительный рывок. Её острые, длинные ногти уже почти коснулись тонкой, белоснежной шеи Таба Жуй.

Цзюнь Чэнь, увидев, что Таба Жуй в опасности, немедленно пустил в ход «лёгкие шаги» на пределе, чтобы встать перед ней. Расстояние было невелико, но Лу Ушван двигалась слишком быстро. В его сердце вспыхнула тревога — он лишь молил небеса успеть вовремя.

Зрачки Таба Жуй сжались до точки. Будь у неё сейчас хотя бы часть прежней силы, она не боялась бы Лу Ушван. Но теперь, лишившись боевых искусств и внутренней силы, да ещё и будучи захваченной в безумную ярость Лу Ушван, она не могла уйти.

Наложница Шу, сидевшая рядом, попыталась загородить её собой, но будто наткнулась на невидимую стену — не могла пошевелиться.

Лу Ушван, решив убить Таба Жуй и увлечь её с собой в могилу, конечно же, не собиралась позволить кому-то умереть вместо «него». На её губах заиграла жестокая усмешка.

«Таба Жуй, раз он не дал мне пути к жизни, то ты умрёшь вместе со мной. По крайней мере, он запомнит меня, верно?»

В этот решающий миг все затаили дыхание.

А в Доме Герцога Хуанфу Хуанфу Яо слегка дрогнул взглядом и медленно повернул глаза в сторону императорского дворца.

«Маленькая лисица… С тобой ведь ничего не случится? Такая хитрая, как ты, не подведёшь меня, верно? Не смей меня подводить…»

После всего случившегося сегодня никто больше не осмелится называть императора Да-Янь бездарным. Напротив, если дать «ему» время, он непременно сделает Да-Янь процветающей и могущественной державой, возглавит её к новым высотам и превратит в первую среди всех государств Поднебесного.

Всё, что нужно, — это время. Но именно сейчас это время, казалось, вот-вот остановится…

В этот критический миг все, включая саму Таба Жуй, были уверены, что она погибнет от руки Лу Ушван.

Глядя на убийственную решимость в глазах Лу Ушван, в полумесячных очах Таба Жуй вдруг мелькнул образ — дерзкий, ленивый, язвительный, но такой, что даже в преддверии смерти казалось бы жаль не успеть с ним попрощаться.

Свист!

Два звука, резче, чем всхлипы толпы или крик наложницы Шу, пронзили воздух, неся за собой леденящий ветер. От холода по коже Таба Жуй побежали мурашки, но её глаза расширились от изумления: рука Лу Ушван, уже почти коснувшаяся её шеи, застыла в воздухе. А на коже шеи Таба Жуй ощутила ледяной холод — это был холод металла стрелы.

— А-а-а! — закричала Лу Ушван, и её вопль вернул в себя оцепеневших зрителей. Она рухнула на землю, прижимая правую руку ко груди, лицо её исказилось от боли.

— Лёд-душа! — воскликнул Цзюнь Чэнь, увидев маленькую стрелу в ладони Лу Ушван.

По его знаниям, он прекрасно понимал, что такое «лёд-душа» — грозное оружие. И он знал, кто его создал. При мысли об этом человеке он прищурил прекрасные глаза и ещё глубже взглянул на Таба Жуй.

Таба Жуй облегчённо выдохнула и тут же посмотрела в сторону, откуда прилетели стрелы. В двадцати шагах от неё стоял человек в чёрном, с маской-призраком, в руках он держал маленький арбалет. Хотя одежда была чёрной, на рукавах и поясе серебряными нитями были вышиты живые драконы. Такой драконий узор — символ императорского рода, знак высочайшего достоинства. Но на одежде этого чёрного воина тоже красовались драконы! Что это означало, знали все.

Во всём Поднебесном, кроме императорской семьи, лишь одна сила осмеливалась использовать драконий узор как знак своей принадлежности.

Стража Дракона.

Таба Жуй глубоко вдохнула. Она была искренне благодарна этому человеку за спасение, но знала: благодарить нужно не его, а того, кто её бесит до скрежета зубов — того лиса. Неужели у него дар предвидения?

Она пристально посмотрела на чёрного воина:

— Твоё имя.

В глазах воина мелькнуло одобрение. Способность сохранять царственное достоинство и хладнокровие даже в такой ситуации — этот молодой император заслуживал его помощи.

— Лун У, — ответил он.

Когда повелитель приказал ему охранять Таба Жуй, он был недоволен. Среди пяти тысяч воинов Стражи Дракона было пять предводителей, и он, Лун У, самый молодой из них, но зато сильнейший в бою. Быть отправленным защищать, по его мнению, ничем не примечательного императора — это было унизительно.

Но теперь, глядя на спокойное лицо Таба Жуй, на то, как она одной рукой держит под контролем всю эту запутанную ситуацию, его недовольство начало рассеиваться.

— Лун У, — тихо повторила Таба Жуй, потом улыбнулась. — Благодарю за спасение. Но скажи, что это за оружие?

Скорость и точность были таковы, что, не знай она, что в этом мире не бывает огнестрельного оружия, она бы подумала, что это новейший американский пистолет MAZ90.

Лун У на миг замер, потом с гордостью ответил:

— Лёд-душа.

«Лёд-душа»? Таба Жуй нахмурилась. Очевидно, она никогда не слышала о таком оружии. Но не её вина — «лёд-душа» был слишком таинственным, и, возможно, только такие, как Цзюнь Чэнь, могли его узнать.

Заметив её любопытство, Лун У не стал объяснять, лишь слегка поклонился:

— Ваше Величество теперь в безопасности. Лун У откланяется.

Не дожидаясь ответа, он мгновенно исчез в императорском саду.

«Вот это лёгкие шаги!» — восхитилась про себя Таба Жуй.

— Таба Жуй, — холодно сказала императрица-вдова Шэндэ, — я и не думала, что Хуанфу Яо пойдёт тебе на помощь. Ради тебя он даже Стражу Дракона прислал. Ты и вправду удачлив.

— Да, он мне помог, — кивнула Таба Жуй. — Жаль только кровавый нефрит рода Лу. Тётушка зря на него рассчитывала.

При этих насмешливых словах в глазах императрицы-вдовы вспыхнула убийственная злоба. Но она вдруг ослепительно улыбнулась:

— Ты угадал: все мои пешки уничтожены. Но почему же я всё ещё осмеливаюсь стоять здесь?

Таба Жуй на миг опешила.

Все взгляды устремились на неё.

Лу Ушван на земле издала стон. Две маленькие стрелы в её руке, несмотря на размер, нанесли раны, которые нельзя было остановить ни внутренней силой, ни точечным нажатием. Кровь хлынула рекой, и вскоре Лу Ушван должна была истечь кровью.

Она с трудом подняла голову и с ненавистью уставилась на Таба Жуй, словно проклиная:

— Всё, чего ты жаждешь, навсегда ускользнёт от тебя.

Потом она посмотрела на молчаливого Цзюнь Чэня и горько рассмеялась:

— Цзюнь Чэнь, и тебе не суждено обрести желаемое.

Её слова прозвучали зловеще. Хотя в них не было логики, её решимость и странный тон заставляли прислушаться.

Глядя на её бледное лицо, императрица-вдова Шэндэ вдруг опустилась на колени и нежно положила белую ладонь на голову Лу Ушван, будто лаская собственного ребёнка. Но у Таба Жуй в этот миг резко усилилось чувство тревоги.

— Ушван, теперь тётушка может рассчитывать только на тебя, — прошептала она.

Тело Лу Ушван дрогнуло. Она не успела сказать ни слова, не успела взглянуть в последний раз на любимого мужчину — её глаза широко распахнулись от ужаса и боли, и дыхание прекратилось.

— А-а-а!

Самые пугливые завизжали, несколько служанок в обморок упали.

Таба Жуй, стоявшая ближе всех, побледнела, в её глазах читались отвращение и ужас. Она поспешно отступила назад.

Цзюнь Чэнь сделал два шага вперёд и своим высоким телом загородил ей вид.

Любой, даже самый храбрый, испугался бы при виде этого. Ведь пальцы императрицы-вдовы, обычно так изящные и ухоженные, теперь глубоко вошли в череп Лу Ушван. Кровь стекала по её пальцам, пропитывая рукав с вышитыми пионами, придавая сцене зловещую, почти мистическую красоту.

Глаза Лу Ушван застыли в выражении невыносимой боли и ужаса. Её лицо, бледное и искажённое, навсегда запечатлело мучения последнего мгновения жизни.

Императрица-вдова Шэндэ нежно смотрела на Лу Ушван, будто рука, пронзившая череп племянницы, вовсе не её. Казалось, она впитывает что-то, и вокруг неё повисла зловещая, злая аура. Увидев эту кровавую сцену, Таба Жуй в ужасе поняла истину.

Вот оно — разгадка! Злодей, годами использующий черепа младенцев из столицы для своих тёмных практик, — не кто иная, как возвышенная и благородная императрица-вдова, Лу Шуанъюй!

Теперь всё становилось ясно. Неудивительно, что каждый раз, когда следы вели во дворец, они обрывались. Ведь кроме её собственных тайных сил, во всём дворце не было ни одного уголка, не подконтрольного императрице-вдове! Неудивительно, что она так спокойна — зная, что эта злая техника защитит её, она была уверена в успехе.

Лу Цзинлян, потерявший сознание, как раз очнулся и увидел эту леденящую душу сцену: его родная сестра использовала череп его дочери для практики, и на лице её не было и тени раскаяния — лишь странное, почти экстазное возбуждение.

Сердце Лу Цзинляна окончательно оледенело. Он покачал головой и, спотыкаясь, попытался уйти, но его остановили люди Таба Жуй.

— Ваше Величество, — глухо произнёс он, не оборачиваясь, — виновный готов отпустить всех заложников из семей чиновников.

Таба Жуй удивилась — не ожидала, что Лу Цзинлян так внезапно согласится. Но приказ об уничтожении уже отдан. Если Стража Дракона успела, заложники спасены. Если нет — беда уже случилась, и раскаяние Лу Цзинляна, увы, пришло слишком поздно.

http://bllate.org/book/1810/200245