Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 68

— Люй И, береги наложницу Шу, — спокойно повелела Таба Жуй и тут же перевела взгляд на Таба Юй, чьё личико было омрачено тревогой. Маленькое тело девочки слегка дрожало, но она изо всех сил сдерживала страх, стоя прямо и не отступая ни на шаг.

Таба Жуй одобрительно кивнула. Вот она — его сестра. Вот она — истинная кровь рода Таба.

Цзы И, заметив, что императрица смотрит в их сторону, сразу поняла, какой приказ последует. Незаметно она загородила собой Таба Юй, пальцы скользнули в рукав, а глаза наполнились настороженностью.

— Император-брат… — тихо прошептала Таба Юй. Увидев в его взгляде твёрдость и утешение, она на миг почувствовала облегчение.

Она знала: её император-брат никогда не поддастся угрозам Лу Ушван. Даже князь Нин не смог одолеть его — так что Лу Ушван точно не добьётся своего.

В тот самый миг, когда появилась Лу Ушван и все узнали её личность и о существовании картины «Очаровывающий взор», в императорском саду поднялся гул. Ши Юань, который до этого особенно заинтересовал Таба Жуй, увидев Лу Ушван, неожиданно замолчал. Его глаза, устремлённые на неё, будто могли расплавить сотни тел — гнев, ненависть и жажда убийства хлынули из глубин его души.

Лу Ушван с презрением оглядела шепчущуюся толпу. Ей было скучно — пока она не заметила лёгкую холодинку в уголках глаз Таба Жуй. Тут её интерес наконец проснулся.

— Ваше величество, дайте тётушке то, чего она желает. Зачем ей противиться? — с лёгким сожалением произнесла она, затем перевела взгляд на спокойное, благородное лицо Таба Жуй и добавила: — Ушван восхищена красотой и величием императора и глубоко преклоняется перед ним… Жаль только, что мы навеки останемся врагами.

На её не особенно красивом лице заиграла резкая улыбка. Когда она подняла руку, чтобы достать картину «Очаровывающий взор», браслет из красного коралла на её запястье излучил слабое красное сияние. Таба Жуй смотрела на неё с лёгкой усмешкой — точнее, на картину в её руках. Наконец она произнесла:

— Ты родилась дочерью знатного рода Лу, но ушла в мирские дела; владеешь картиной «Очаровывающий взор», которая могла бы приносить пользу народу, но вместо этого безжалостно убиваешь; имеешь свободу, но всё же ввязываешься в борьбу за трон.

Она помолчала, потом взмахнула рукавом и тихо рассмеялась:

— Лу Ушван, неужели ты думаешь, что с этой картиной станешь непобедимой?

В её голосе звучали насмешка и вызов.

— Нет, — покачала головой Лу Ушван. — Честно говоря, я не считаю себя первой в Поднебесной. Но кто здесь сможет устоять перед силой картины «Очаровывающий взор», ваше величество?

— Возможно, — кивнула Юэ Ланьэр. Её миловидное личико было серьёзным. Она уже начала сожалеть о своей миссии в Да-Янь: думала, удастся увидеть знаменитого императора Жуя, чья красота будто соткана из мужского и женского начал, а может, даже загадочного герцога Динго. А вместо этого попала прямо в борьбу за трон! И ладно бы просто борьба — но все карты, которые они выкладывают, оказались настолько пугающе мощными…

— Матушка-императрица, — обратилась Таба Жуй уже не к Лу Ушван, а к Лу Шуанъюй, всё ещё пристально смотревшей на завещание покойного императора, — вы уверены, что ради мимолётной злобы и ошибки готовы погубить славу рода Лу, накопленную веками?

— Нет, — на губах императрицы-вдовы Шэндэ мелькнула горькая улыбка, но тут же сменилась решительной. — Если сегодня победа будет за мной, род Лу станет первым в Да-Янь и достигнет небывалого могущества!

— А если проиграете? — не отводя взгляда, спросила Таба Жуй.

— Если проиграю? — прищурилась она, бесстрашно глядя на всех. — Тогда я приму свою судьбу. И род Лу примет её!

— Отлично сказано! — громко рассмеялась Таба Жуй.

Толпа недоумённо уставилась на неё. Неужели молодой император сошёл с ума от страха?

Встретившись взглядом с изумлённой императрицей-вдовой, она улыбнулась:

— Я исполню твоё желание.

Едва она договорила, из дальнего конца императорского сада донёсся чёткий, отчётливый стук шагов. Люди медленно расступились, образуя проход. Яркий солнечный свет озарил того, кто входил, и на миг зрение всех ослепло. Медленные, размеренные хлопки, словно волны океана, накатывали на уши собравшихся.

Лу Ушван прикрыла глаза ладонью, защищаясь от солнца. В левой руке она держала свёрнутую картину, которую ещё не раскрыла. Один лишь вид свитка внушал жуткое ощущение, будто он способен околдовать душу. Однако она с ужасом осознала: перед этим человеком, перед этими хлопками её картина «Очаровывающий взор» совершенно бессильна.

«Нет, не может быть! — лихорадочно думала она. — Стоит мне лишь направить внутреннюю силу и раскрыть картину — и он немедленно лишится разума!» В этом она была уверена: за эти годы сколько великих мастеров пало от её картины, скольких она убила с её помощью!

Юэ Ланьэр на миг потеряла дар речи, глядя на вошедшего мужчину. Он, возможно, не был самым красивым, не самым холодным, не самым демоническим и не самым мягким — но именно он заставлял её не отводить взгляда. Он словно загадка ворвался в её мир, а она ничего о нём не знала.

Она была умна — и прекрасно понимала: она влюбилась с первого взгляда. То, во что раньше не верила, теперь происходило с ней самой. Она широко раскрыла глаза, не желая упустить ни одного его движения.

Фэнъе Чжао с недоумением смотрела на вошедшего — удивление, растерянность, шок.

«Значит, Таба Жуй сумела найти такого союзника? — мелькнуло у неё в голове. — Получается, она вовсе не полагалась на Нань Туна, противостоя князю Нину и императрице-вдове. Всё это время она опиралась на собственные силы, на тайную армию, которую создала сама… Мы с императором просчитались. Таба Жуй — вовсе не простой человек. Она — загадка».

Тем временем спокойный, уравновешенный мужчина в простой водянисто-зелёной тунике медленно приближался. Его появление дарило ощущение свежести и тепла.

С улыбкой в глазах он подошёл к Таба Жуй, и в его взгляде читалась искренняя дружба, уважение и нежность — чистая, лишённая мирской суеты, прекрасная и завораживающая.

— Ну как, не опоздал? — мягко спросил он, его лицо было спокойным и прекрасным.

Таба Жуй неловко почесала нос. Ей было неловко так открыто смотреть на него при всех — хотя она и не имела в виду ничего такого, всё равно выглядело странно. Она отвела глаза в сторону Лу Ушван и буркнула:

— Нет, пришёл как раз вовремя.

— Хм, я рассчитывал время: не хотел мешать тебе обвинять преступницу, но и не мог допустить, чтобы тебе или твоим гостям причинили вред.

— Ты действительно обо всём подумал.

— Ты редко просишь о помощи — так что, конечно, надо всё продумать.

Лёгкий ветерок прошёлся по цветам и кустарникам императорского сада, подняв полы его зелёной туники. В воздухе разлился тонкий аромат лекарственных трав.

Таба Жуй на миг замерла, потом кивнула:

— Верно. Ты ведь редко покидаешь Южное море — так что я обязана воспользоваться случаем.

Они говорили друг с другом, и всё вокруг — люди, сад, дворец — будто стерлось, превратившись в фон для этих двоих.

Конечно, Юэ Ланьэр не собиралась мириться с ролью фона. Увидев, что в глазах этого мужчины есть только Таба Жуй, она почувствовала лёгкую досаду. Но ведь Таба Жуй — женщина, и между ними явно дружеские отношения. Она просто слишком много себе вообразила.

Лу Ушван смотрела на спокойного мужчину перед собой — на этого человека, которого она знала до мозга костей и которого никогда не забудет. Её ногти впились в ладонь, острая боль на миг прояснила сознание. Она холодно уставилась на него и сквозь зубы процедила:

— Цзюнь Чэнь… Давно не виделись.

Цзюнь Чэнь!

Услышав это чужое, но звучащее с величавой таинственностью имя, императорский сад взорвался шёпотом.

— Боже! Это же из рода Лин!

— Да! Только представители рода Лин имеют право носить фамилию Цзюнь. Он из рода Лин! Как такое возможно?

— Почему представитель рода Лин появился здесь? Ведь они всегда живут в уединении на Южном море и не вмешиваются в дела мира!

— Как император Жуй познакомилась с этим господином Цзюнем? Откуда у неё связи с родом Лин?

Глядя на этого изящного, мягкого господина, сердце Юэ Ланьэр билось всё быстрее. Её взгляд, полный восхищения, устремился на Цзюнь Чэня, и она тихо вздохнула:

— Так вот он, представитель рода Лин… Неудивительно, что он так трогает моё сердце. Этот таинственный и гордый род — как в нём может быть такой тихий и прекрасный мужчина?

Она не понимала: только влюблённость с первого взгляда могла объяснить её чувства. Но если бы он не был из рода Лин — полюбила бы она его?

Таба Жуй игнорировала шёпот и догадки вокруг. Она на миг закрыла глаза, вспоминая, как познакомилась с Цзюнь Чэнем, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка. Вдруг рядом прозвучал тихий смешок:

— Ты снова отвлеклась.

Таба Жуй слегка смутилась:

— Да ладно, всё под контролем. Что тут такого?

Цзюнь Чэнь кивнул:

— Верно.

— Кстати, после того как всё закончится, я угощу тебя вином.

— О? — Цзюнь Чэнь наконец удивился. — Каким вином?

Таба Жуй с довольным видом ответила:

— «Персиковое опьянение». Такое не каждому удастся сварить.

— «Персиковое опьянение»… — тихо повторил Цзюнь Чэнь, прищурившись, будто пытаясь что-то вспомнить.

Таба Жуй совершенно не чувствовала угрызений совести, предлагая вино Хуанфу Яо в качестве подкупа. В конце концов, тот демон уже согласился угостить её — так почему бы не оставить немного для Цзюнь Чэня?

Их мысли явно блуждали в разных мирах, но оба одновременно произнесли:

— Договорились.

Поймав себя на одинаковых словах, Таба Жуй и Цзюнь Чэнь переглянулись и рассмеялись. Вот она — настоящая дружба.

Они снова проигнорировали всех вокруг, продолжая болтать, и толпа окончательно остолбенела. Особенно Юэ Ланьэр и Лу Ушван. Юэ Ланьэр, впрочем, держалась: её положение обязывало сохранять достоинство Юэского государства, так что она просто решила наблюдать за происходящим.

Но Лу Ушван была другой.

Она стояла прямо перед Цзюнь Чэнем, но тот лишь мельком взглянул на неё в самом начале, а потом больше не обращал внимания.

Она злилась. И ненавидела.

Злилась на Цзюнь Чэня за его неблагодарность, ненавидела Таба Жуй за её дерзкую самоуверенность.

Внезапно в дворце, включая императорский сад, разнёсся звонкий, протяжный звук колокола.

В тот же миг Таба Ю, до этого с закрытыми глазами, открыл их и, подняв голову, почтительно обратился к Таба Жуй:

— Ваше величество, герцог Инъу уже арестовал всех мятежников.

Принц Сянь, услышав звон колокола, изменился в лице. Он не мог поверить своим ушам. Как такое возможно? Как Сюэ Инчэнь так быстро разгромил все его засады и ловушки?

В то время как принц Сянь был охвачен паникой и недоумением, Таба Жуй оставалась спокойна.

Она подняла глаза к Залу Колокола, и в её взгляде мелькнуло тепло. «Брат Сюэ не подвёл меня», — подумала она. Она всегда знала: даже узнав её истинную личность, этот гордый мужчина не оставит её в беде.

Она также знала: если бы не их случайная встреча и её собственная инициатива в дружбе, этот непреклонный человек никогда бы не нарушил своих принципов и не ввязался бы в борьбу за трон ради неё.

— Кхм… — Цзюнь Чэнь прикрыл рот ладонью и слегка закашлялся. Его лицо на миг стало бледным.

— Ещё не прошло? — косо взглянула на него Таба Жуй.

— Старая болезнь. Не так-то просто излечить, — улыбнулся он.

— Да уж. Недавно я познакомилась с одним отличным лекарем. Как закончим здесь, схожу с тобой к нему.

Без сомнения, «отличный лекарь» — это самолюбивый герцог Динго.

Цзюнь Чэнь не знал, о ком идёт речь, но знал: Таба Жуй высокого мнения о людях, и если она хвалит кого-то — значит, тот действительно хорош. Он мягко улыбнулся:

— Хорошо.

Пока они разговаривали, новость о том, что Сюэ Инчэнь взял дворец под контроль и что его силы на самом деле поддерживают молодого императора Таба Жуй, ошеломила всех. Толпа в изумлении и молчании уставилась на Таба Жуй.

http://bllate.org/book/1810/200243