Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 56

— Да уж, разве ты не знал? — Му Ци бросил взгляд на лакомства в руках собеседника и подумал: «С каких пор герцог стал сладкоежкой?»

— Отнеси это внутрь. Ни в коем случае не сообщай герцогу, что принцесса Чжао Ян прибыла. Я пойду вперёд и отвяжу её, — серьёзно произнёс Су Сяо, передав Му Ци блюдо с лакомствами и поспешно скрывшись за поворотом.

Му Ци недоумевал: если никто не укажет дорогу, принцесса Чжао Ян всё равно не найдёт покои герцога. Зачем же Су Сяо так торопится? Разве он не видит защитных формаций, расставленных вокруг резиденции, и стражу Дракона, охраняющую двор? Неужели всё это — лишь для показа?

Отбросив размышления о странном поведении Су Сяо, Му Ци осторожно двинулся вглубь покоев, держа перед собой блюдо с лакомствами, которые, как ему сказали, якобы заказал сам герцог. Едва переступив порог, он чуть не выронил поднос от изумления: как это император спокойно и довольный спит, положив голову на руку его герцога? Как это его герцог так нежно обнимает императора и смотрит на неё с такой теплотой и трепетом?

Когда же эти двое успели так сблизиться? Да ещё и выглядят ближе, чем принц Налань Цзин с герцогом! Нет, подожди… Почему эта, казалось бы, нелепая картина кажется такой естественной и гармоничной?

Тысячи вопросов пронеслись у него в голове, но Му Ци, будучи первым среди стражей Дома Герцога Хуанфу, сумел сохранить невозмутимое выражение лица и бесшумно направился за ширму, не дрогнув даже пальцем. Он даже начал восхищаться самим собой за такое самообладание.

На самом деле Хуанфу Яо проснулся ещё тогда, когда Су Сяо и Му Ци разговаривали снаружи. Услышав имя «принцесса Чжао Ян», он явно нахмурился, но сейчас было не время гневаться. Он аккуратно подложил руку под голову Таба Жуй, наблюдая, как она спокойно и удовлетворённо спит у него «в объятиях». От этого зрелища его настроение мгновенно поднялось, и уголки губ сами собой растянулись в солнечной улыбке.

Заметив, что Му Ци, несмотря на явное потрясение в глазах, сумел сохранить внешнее спокойствие и не разбудил его маленькую лисицу, Хуанфу Яо смягчил взгляд. Хорошо, что Му Ци понимающий.

Му Ци тихо поставил блюдо с лакомствами на низенький столик, беззвучно поклонился Хуанфу Яо и так же бесшумно вышел.

Хуанфу Яо посмотрел на лакомства и снова нахмурился — на его прекрасном, почти демонически притягательном лице вновь появилось выражение отвращения. Всему Дому Герцога Хуанфу было известно: он терпеть не мог сладкого. Даже недавно выпитое горькое лекарство теперь казалось не таким уж невыносимым. Может, стоит попросить его маленькую лисицу отказаться от этих лакомств?

Таба Жуй вдруг вдохнула аромат гардении. Её обычно ясный и собранный ум внезапно окутал туман, и, словно испугавшись чего-то, она резко подняла голову, заставив Хуанфу Яо вздрогнуть.

— Как так получилось, что я уснула? — спросила она, в глазах читалось изумление.

Хуанфу Яо опустил взгляд и внимательно посмотрел на неё:

— Ваше Величество слишком утомились заботами о государстве, иначе бы не уснули.

Особенно заметив лёгкие тени под её глазами, он почувствовал в сердце щемящую боль.

* * *

Всего за два предложения Таба Жуй полностью пришла в себя. На её изысканном лице заиграл румянец, и она притворно рассердилась:

— Так как же это я оказалась спящей у тебя на руке?

Она взглянула на него сбоку, и в её взгляде промелькнула холодная опасность.

— Ваше Величество, я и сам не знаю, — невинно ответил Хуанфу Яо. — Проснулся — а вы уже спите на моей руке. Рука до сих пор онемела. Почему вы не спрашиваете о моём состоянии, а сразу вешаете на меня обвинения?

Говоря это, он нарочито стал растирать правую руку левой, изображая страдание.

У Таба Жуй сжалось сердце, но она сохранила серьёзность:

— Я просто уснула и ничего не помню.

(И кто знает, не обманул ли ты меня? — мысленно добавила она.)

Хуанфу Яо, конечно, знал, что она спала: иначе бы не смотрела на него с таким замешательством при пробуждении и не говорила бы теперь так официально, постоянно употребляя «я».

— Я понимаю, — мягко сказал он. — Поэтому и не смею винить Ваше Величество.

Таба Жуй почувствовала, как сердце её замерло. Она и так знала: с этим лисом ей не тягаться. Инициатива целиком и полностью в его руках.

— Я пришла по делу, — сказала она, решив не тратить время на пустые слова. — Нужно кое-что обсудить.

— Слушаю Ваше Величество, — ответил он совершенно спокойно, без тени удивления.

— Сюань Ло упоминала тебе о Ши Цзяне. Ты его нашёл?

Таба Жуй пристально смотрела ему в глаза, боясь, что он обманет её.

— Пока нет, — покачал головой Хуанфу Яо, но выглядел при этом совершенно расслабленно.

— Стража Дракона лично вышла на поиски, и даже Герцог Хуанфу не может найти человека? Ты обманываешь Сюань Ло или меня? — её взгляд стал ледяным и опасным.

— Ваше Величество слишком торопитесь. Я ещё не договорил, — медленно произнёс Хуанфу Яо, нарочито подтягивая к себе одеяло, пока не заметил, как взгляд Таба Жуй стал неловким. Только тогда он продолжил: — Уже есть вести о Ши Цзяне. Он сейчас в городе Ши Мо. Я собирался пригласить Сюань Ло поехать со мной, но потом вспомнил, что она работает на вас. Поэтому решил спросить: поедете ли вы сами со мной или отправите Сюань Ло?

В его глазах мелькнула двусмысленная искорка, и Таба Жуй едва не вышла из себя. Видимо, этот негодяй хочет поехать с Сюань Ло, чтобы всю дорогу приставать к ней! Нет, лучше ехать под именем Таба Жуй. Ведь она — император, а он — всего лишь подданный. С ней он не посмеет так вести себя. А вот Сюань Ло… кто знает, сколько унижений ей придётся терпеть? Она не сможет его одолеть и не посмеет окончательно поссориться с ним. По всем расчётам, отправлять Сюань Ло — плохая идея.

Решившись, Таба Жуй твёрдо сказала:

— Поеду я сама с тобой, герцог. После Великой церемонии Подношения, сразу после Праздника середины осени.

Глаза Хуанфу Яо на миг блеснули, и он улыбнулся:

— Как пожелаете, Ваше Величество. Думаю, Сюань Ло тоже будет рада. Она и так старается избегать меня. Хотя… у нас с ней есть договорённость — выпить вместе в Праздник середины осени. Интересно, не забыла ли она?

Чем радостнее он говорил, тем мрачнее становилось лицо Таба Жуй.

— Герцог, — с подозрением спросила она, — неужели вы думаете, что я… испытываю нечто к Сюань Ло?

Его взгляд был полон неожиданного любопытства и скрытого смысла.

Раньше репутация Таба Жуй была не лучшей: сначала её считали слабой и безвольной, потом — распутной и ветреной. Говорили, что в её гареме не три тысячи наложниц, но уж точно не меньше восьмисот. Позже появилась очаровательная Лун Мэйжэнь, которая стала фавориткой, а затем Таба Жуй влюбилась в наложницу Шу и больше не брала новых женщин.

Но сейчас Хуанфу Яо смотрел на неё именно так — будто она влюблена в Сюань Ло. Эта мерзкая лиса! Неужели нельзя думать о чём-нибудь другом?

— Герцог шутит, — сквозь зубы произнесла она. — Сюань Ло — мой правая рука, я отношусь к ней как к сестре. Какие могут быть… непристойные мысли?

Особенно тяжело она выдавила слово «непристойные».

Хуанфу Яо сделал вид, что не понял намёка, и воскликнул:

— Ах, вот оно что! Значит, Ваше Величество считает Сюань Ло своей сестрой? Тогда мне гораздо спокойнее.

— Я не собираюсь брать Сюань Ло в наложницы. Герцог, с чего вы так обрадовались? — холодно спросила Таба Жуй.

Улыбка Хуанфу Яо мгновенно застыла, но он тут же принял торжественный вид:

— Я просто боюсь, что, попав во дворец, Сюань Ло своим вспыльчивым нравом рассердит Ваше Величество, и тогда её жизни не будет. А ведь я с таким трудом спас ей жизнь! К тому же… Сюань Ло, конечно, неплохо выглядит, но не настолько, чтобы быть настоящей красавицей. Понятно, что Ваше Величество не обратит на неё внимания.

Он продолжал болтать, делая вид, что не замечает всё более мрачного лица Таба Жуй и яростного огня в её глазах.

— Герцог! — вскричала она в гневе.

— Что случилось, Ваше Величество? Почему вы так бледны? — притворно спросил Хуанфу Яо.

— Сюань Ло — мой человек! Как ты смеешь так о ней отзываться? Не боишься, что я накажу тебя? — Таба Жуй прищурилась, не скрывая ярости.

Эта мерзкая лиса! Неужели думает, что со мной, когда я Сюань Ло, можно так обращаться?

— Простите, простите! — поспешил извиниться Хуанфу Яо. — Ваше Величество, я же больной! Я лишился боевых навыков, спасая вашу Сюань Ло. Как вы можете меня наказывать? Да и у нас с ней ещё не исполнена договорённость… Интересно, помнит ли она?

Его тон постепенно сменился с почтительного на мягкий, а в конце и вовсе прозвучало скрытое предупреждение. От этого Таба Жуй стиснула зубы ещё сильнее.

— Герцог Хуанфу, — процедила она сквозь зубы, — вы меня угрожаете?

* * *

— Нет, это переговоры. Сюань Ло здесь нет, так что пусть мои слова сегодня прозвучат для вас как сон.

Таба Жуй взглянула в окно:

— Не думала, что Герцог Хуанфу способен видеть дневные сновидения.

Хуанфу Яо сдержал улыбку:

— Раз уж Ваше Величество изволили сказать, значит, сегодня я действительно видел дневной сон.

«Наглец!» — мысленно воскликнула Таба Жуй.

— Я не буду вмешиваться в ваши дела со Сюань Ло, — сказала она. — Но предупреждаю: она не испытывает к вам ни малейших чувств. Если вы думаете разыгрывать с ней в любовь, лучше сразу откажитесь от этой мысли.

Хуанфу Яо пожал плечами, опустив взгляд на свои руки:

— Благодарю за предупреждение, Ваше Величество. Я знаю меру.

Он не подтвердил и не опроверг её слова.

Таба Жуй потемнела лицом. Значит, он действительно собирается играть с её чувствами. Она холодно усмехнулась:

— Герцог, надеюсь, вы поняли.

Между ними воцарилось напряжённое молчание, пропитанное ароматом гардении и горьким запахом лекарств. Два уверенных в себе, гордых человека молча ждали, кто первый заговорит, пока…

— Что вы там шныряете снаружи? — раздражённо спросил Хуанфу Яо, почувствовав шорох за дверью.

Му Ци переглянулся с Шуй Юань и, словно идя на смерть, ответил:

— Докладываю герцогу: принцесса Чжао Ян не уходит и хочет отобедать в вашем доме.

Он не хотел докладывать, но здесь сидел ещё более высокопоставленный гость, который, судя по всему, тоже собирался остаться на ужин. А Су Сяо чётко велел: «Император лично посетил Дом Герцога Хуанфу — ни в коем случае нельзя допустить непочтительности».

Хуанфу Яо нахмурился, но тут заметил насмешливое выражение лица Таба Жуй.

— Ваше Величество, что с вами?

— Оказывается, снаружи уже ждёт прекрасная дама — сама принцесса Чжао Ян, самая знатная особа Золотого государства. Герцогу, видимо, не терпится насладиться обществом красавицы, — усмехнулась Таба Жуй. — Ладно, я уже задала все вопросы и навестила больного подданного. Пора возвращаться. Не стану мешать вам ухаживать за дамой сердца.

Она собралась встать.

— Хорошо, — кивнул Хуанфу Яо. — Му Ци, проводи Его Величество во дворец. И позаботься, чтобы люди принцессы её не увидели.

Таба Жуй вздрогнула и раздражённо бросила:

— Не нужно! Я приехала не одна и сама найду дорогу.

Хуанфу Яо, похоже, остался доволен её реакцией. Он спокойно принял её холодность и насмешку и лишь почтительно склонил голову:

— Слуга провожает Ваше Величество.

Му Ци учтиво открыл дверь. Таба Жуй холодно взглянула на него и на стоявшую рядом прелестную девушку и вышла.

После каждой встречи с этим демоном настроение у неё портилось. Чёрт возьми, этот тип — сплошная головная боль!

— Не нужно провожать! — язвительно бросила она. — Лучше скорее отведите знатную принцессу Чжао Ян в покои герцога, чтобы они могли пообщаться.

Му Ци остался в полном недоумении: какое отношение император имеет к визиту принцессы? Неужели… Его Величество ревнует?

Додумавшись до этого, Му Ци решил, что он гений, и немедленно решил доложить об этом открытии герцогу.

Шуй Юань всё это время держала голову опущенной. Лишь когда фигура Таба Жуй исчезла во дворе, она подняла глаза:

— Мне нужно доложить герцогу. Оставайся здесь и никого не впускай.

Му Ци кивнул:

— Хорошо.

Сразу после ухода Таба Жуй лицо Хуанфу Яо вернуло здоровый румянец, хотя в глазах ещё читалась лёгкая задумчивость. Увидев Шуй Юань, он спокойно произнёс:

— Говори.

— Докладываю герцогу: после того как управляющий конфисковал провиант князя Нин, тот привёз новый из Линьчжоу. Наместник Линьчжоу вступил в сговор с дальним родственником семьи Лу и теперь стал пешкой князя Нин.

Хуанфу Яо удобнее устроился на подушках и лениво спросил:

— Знает ли об этом императрица-вдова Шэндэ?

— Нет.

— Найди подходящий момент и сообщи ей. Пусть она сама разберётся с семьёй Лу.

Его узкие глаза на миг блеснули, и он вдруг спросил:

— Какое задание сейчас выполняет Фэй Юнь из Дворца Цяньцзюэ?

Его голос стал ледяным, а взгляд — пронзительным и зловещим.

http://bllate.org/book/1810/200231