Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 36

— Не скажешь, что Его Величество, проводящее дни взаперти во дворце, знает даже о монахе Футу. Такая широта познаний вызывает у меня искреннее восхищение, — произнёс Хуанфу Яо, ставя последнюю чёрную фигуру на доску и поднимая взгляд на Таба Жуй. — Раньше я не знал, что все слухи — будто императрица труслива, беспомощна, развратна, нерешительна и лишена великих стремлений — не более чем вымысел. Видимо, жить в подобной маскировке нелегко.

В его чёрно-золотых глазах, сияющих насмешкой, читалось вызывающее удовольствие, отчего Таба Жуй почувствовала себя крайне неловко.

Она чуть приподняла бровь:

— Герцог Динго разве не знал с самого начала, что я — не бездарный болван? Наблюдать за представлением до такого предела… Вы, Герцог, уж слишком усердны.

— Наблюдать за спектаклями — моё увлечение. Если Его Величество любит играть, я не осмелюсь мешать без причины. Однако представление вышло настолько впечатляющим, что годы моего внимания к вам не пропали даром, — ответил он спокойно, но с лёгкой иронией.

— Больше не хочу играть. Пусть Герцог Динго ищет себе другого актёра. Впрочем, могу заранее сообщить: императрица-вдова Шэндэ уже готовится к ответному удару, — сказала она, глядя на него с лёгкой усмешкой, в голосе которой сквозила холодная угроза.

Хуанфу Яо пожал плечами, будто не придавая значения её словам:

— Выходит, Его Величество давно знали о планах императрицы-вдовы? А я-то думал, что передо мной глупец.

Такая дерзость, произнесённая без тени мятежного намёка, а лишь с игривой насмешкой, прозвучала особенно вызывающе.

Таба Жуй на миг замерла, затем фыркнула:

— Всегда считалось, что Герцог Динго хитёр, как лиса, и свиреп, как тигр. Не думала, что окажется ещё и ядовитым демоном. А ведь все считают вас первым чудом Да-Янь!

Хуанфу Яо покачал головой с серьёзным видом:

— Титул первого чуда мне пожаловал покойный император. Неужели Его Величество полагает, что государь в старости сошёл с ума?

Этими словами он припомнил ей собственного отца-императора. Что могла ответить Таба Жуй?

— Я лишь шутил с Герцогом, — холодно произнесла она, сжимая кулаки под рукавами.

— Всего лишь шутка? — Хуанфу Яо слегка улыбнулся. Его улыбка будто осветила весь величественный и суровый золотой зал. Удовлетворённо заметив, как взгляд Таба Жуй на миг дрогнул, он лукаво добавил: — Не желает ли Его Величество сыграть со мной партию?

Таба Жуй пришла в себя и посмотрела на фигуры из холодного нефрита и тёплого льда. Взгляд её на миг задержался на доске.

— Герцог Динго столь искусен в игре, что даже монах Футу проиграл вам. Я — всего лишь посредственный игрок. С таким исходом зачем тратить время?

Хуанфу Яо, как будто ожидая подобной реакции, сначала мысленно отметил её терпение, а затем усмехнулся:

— Игра Его Величества действительно оставляет желать лучшего. Не хочу сразу пользоваться преимуществом.

Лицо Таба Жуй, как он и ожидал, мгновенно позеленело. Едва она собралась вспылить, как он мягко продолжил:

— Но сегодня мы не будем играть в го или сянци. Сегодня — партия в «Чжэньлун». Эта доска была создана великим мастером несколько сотен лет назад. После его смерти никто так и не сумел разгадать её тайну. Случайно мне посчастливилось обрести её. Изучив внимательно, я понял: «Чжэньлун» невозможно разыграть в одиночку — нужны двое.

— Если даже за сотни лет ни один мастер не сумел её разгадать, я и подавно не справлюсь. У меня хватает здравого смысла, чтобы не браться за это. Лучше не трогать, — лениво откинулась она на спинку кресла, бросив взгляд на доску. Та действительно выглядела необычно.

Однако она не верила, что Хуанфу Яо не воспользуется её слабостью. Возможно, «Чжэньлун» — всего лишь ловушка.

— Пусть Его Величество не волнуется. Особенность «Чжэньлун» в том, что играть в неё может даже тот, кто ничего не смыслит в игре. Здесь не нужны навыки — всё решает искренность сердца, — сказал Хуанфу Яо с улыбкой. Увидев, что она всё ещё сомневается, добавил: — Я с монахом Футу разыгрывал её три дня и три ночи, но так и не смогли постичь её тайны.

В голове Таба Жуй мелькнуло воспоминание: действительно, когда-то она подслушала, как монах и её наставник говорили о какой-то доске, но, найдя это скучным, ушла. Значит, монах Футу тоже пробовал «Чжэньлун»? Похоже, Хуанфу Яо не лжёт.

— Неужели правда так чудесна? — лениво спросила она, откинувшись на спинку кресла.

— Да, — кивнул Хуанфу Яо.

— Ладно. Но партия не будет бесплатной. У меня есть условие, — сказала Таба Жуй, протянув белые изящные пальцы и улыбаясь ему так, будто они вовсе не были давними врагами, а скорее — давними друзьями.

— О, ещё и условия? — Хуанфу Яо на миг задумался, словно угадывая её намерения, и уголки его губ дрогнули: — Хорошо.

— Если проиграете — отдадите мне триста воинов Стражи Дракона, — подняла она три пальца.

Хуанфу Яо на миг опешил. Он и предполагал, что она запросит Стражу Дракона, но не ожидал такого количества.

— Его Величество слишком жадны. Триста воинов Стражи Дракона? Неужели вы задумали что-то на Великой церемонии Подношения?

— Нет. На церемонии будут императрица-вдова и канцлер. Что я могу там сделать? Просто хочу увидеть, насколько сильна Стража Дракона дома Хуанфу. Говорят, стоит им выступить — и Поднебесная погрузится в хаос. Возможно, это преувеличение, но наверняка в этом есть своя особенность, — пожала она плечами с невинным видом. — Герцог волен отказаться.

Хуанфу Яо нахмурился. Она проверяет его?

Он улыбнулся, в глазах мелькнула искра:

— Хорошо. Но если проиграет Его Величество — что тогда?

— Ничего. Сейчас условия ставлю я, — с невинным видом ответила Таба Жуй. — У дома Хуанфу три тысячи воинов Стражи Дракона. Отдать десятую часть на время — разве это жадность? Да и использовать я их всего десять дней, а потом немедленно верну.

Беззастенчивость — тоже стратегия. И Хуанфу Яо наверняка согласится, думала она про себя.

— Его Величество, похоже, уверены, что я соглашусь, — с лукавой улыбкой сказал Хуанфу Яо, в глазах которого блеснул хитрый огонёк.

— Герцог не упустит возможности повеселиться, верно? — Таба Жуй выпрямилась и лениво произнесла.

Глядя в эти сияющие луноподобные глаза, Хуанфу Яо на миг замер, затем кивнул:

— Верно. Поэтому я согласен.

— Тогда начнём. Есть ли особые правила для этой игры? — спросила Таба Жуй.

На самом деле она не питала особых надежд: её мастерство в игре и вправду никудышное, а «Чжэньлун», которую даже такой гений, как Хуанфу Яо, не смог разгадать за три дня, ей точно не одолеть. Но если всё решает искренность сердца и удача — почему бы не попробовать? Всё равно ей нечего терять.

— Можно двигать фигуры как угодно, без ограничений. Главное — поставить противника в тупик, — ответил Хуанфу Яо и спросил: — Его Величество выбирает белые или чёрные?

Таба Жуй взглянула на чёрные фигуры, источающие холод, и на белые, от которых исходило тепло.

— Чёрные.

Хуанфу Яо на миг замер — он думал, она выберет белые, — но лишь слегка приподнял бровь и передал ей чёрные фигуры.

Таба Жуй взяла их и посмотрела на уже расставленную доску. С первого взгляда композиция казалась обыденной, но при ближайшем рассмотрении в ней проступала глубокая необычность.

— «Чжэньлун» действительно достоин своего имени. Всё здесь — как девять связанных колец: одно за другим, всё взаимосвязано. Создавший эту доску мастер, несомненно, был гением своего времени, — невольно восхитилась она.

— Да, — кивнул Хуанфу Яо без особого выражения.

Таба Жуй небрежно сдвинула одну чёрную фигуру, но Хуанфу Яо одним ходом белой фигуры мгновенно восстановил нарушенную структуру. Увидев, как изменилось её лицо, он едва заметно улыбнулся:

— Ваш ход, Ваше Величество.

Таба Жуй закипела от злости. Доска настолько совершенна, что любой ход можно отменить. Значит, нужно действовать нестандартно.

Она тонким пальцем переместила самую важную фигуру прямо в ловушку противника — в безвыходную ситуацию. «Поставлю всё на карту», — решила она.

Хуанфу Яо с изумлением посмотрел на неё. Даже при её слабом мастерстве она должна была понимать, что это путь к гибели. В его глубоких глазах вспыхнул интерес. Он взял белую фигуру и одним ходом полностью окружил её фигуру.

Таба Жуй стиснула зубы и резко передвинула другую чёрную фигуру, полностью изменив облик доски. Та первая фигура теперь была принесена в жертву, и она явно проигрывала.

Хуанфу Яо на мгновение замер, затем вместо того, чтобы поставить фигуру в тупик, направил её в пустое поле на доске «Чжэньлун».

Таба Жуй глубоко вздохнула, её яркие глаза быстро бегали по доске. Внезапно уголки её губ дрогнули в улыбке. Она поставила фигуру прямо в центр доски и с торжеством объявила:

— Герцог, если не тронетесь — проиграете. Если двинетесь — попадёте в ловушку. Есть ли у вас ход?

Хуанфу Яо мягко улыбнулся:

— Да, к сожалению, двигаться нельзя. Но, кажется, Ваше Величество забыли: у меня ещё есть одна фигура.

Он взял самую бесполезную, на первый взгляд, фигуру и тоже поставил её в центр.

— Как вам такое решение?

Таба Жуй вспыхнула от ярости.

«Сказать, что у него в сердце на десять-двадцать больше извилин — значит ничего не сказать. Этот демон вовсе не человек!»

«Ладно, пусть себе держит своих трёхсот воинов Стражи Дракона», — решила она и, не раздумывая, случайным движением передвинула одну фигуру. «Если „Чжэньлун“ следует за искренностью сердца, пусть сердце само покажет путь».

— Ваш ход, — сказала она, убирая руку с доски с явным безразличием.

— Я проиграл, — вздохнул Хуанфу Яо, глядя на доску.

— Я выиграла? — Таба Жуй не поверила своим ушам. Она быстро всмотрелась в доску и поняла: её последний, казалось бы, бессмысленный ход вступил в связь с первой фигурой, которую она пожертвовала в ловушке противника, полностью перекрыв Хуанфу Яо пути к отступлению. Теперь у него не было ни одного хода — вперёд или назад — везде смерть.

— Поздравляю Ваше Величество, — сказал Хуанфу Яо с улыбкой, хотя уголки его глаз слегка дрогнули. Он разрушил доску, сжав пальцы, и едва заметно сжал губы. Этот жест был одновременно изысканным и благородным.

Таба Жуй, глядя на него, на миг растерялась, а потом мысленно ругнула себя: «Этот демон и вправду чертовски обаятелен!»

— Ха-ха-ха! Мои триста воинов Стражи Дракона в моих руках! — забыв обо всём, громко рассмеялась она. — Первое чудо Да-Янь проиграло мне! Видимо, удача сегодня на моей стороне!

— Ваше Величество совершенно правы. Ваша удача действительно велика, — кивнул Хуанфу Яо, прищурив прекрасные глаза и глядя на разрушенную доску. Его взгляд надолго застыл.

Один ход в тупик стал залогом великой победы. Именно этот последний, казалось бы, проигрышный ход и раскрыл тайну «Чжэньлун».

Это была удача. Но также и судьба.

— Раньше Герцог Динго выиграл у монаха Футу и получил «Тёплый нефрит — Холодный лёд». Теперь, когда «Чжэньлун» разгадана, не желаете ли подарить эту доску мне? — Таба Жуй была в прекрасном настроении. Трёхсот воинов Стражи Дракона было достаточно, но если удастся получить ещё и доску, чтобы преподнести её наставнику, — это будет прекрасный подарок.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но я не хочу дарить её, — спокойно ответил Хуанфу Яо своим тёплым, приятным голосом.

— Не хотите? — удивилась она. Она всегда считала Хуанфу Яо щедрым человеком. Нахмурившись, раздражённо спросила: — Неужели Герцог такой скупой?

— Не хочу дарить, но Ваше Величество можете купить её, — неожиданно сказал Хуанфу Яо.

Таба Жуй вздрогнула и онемела от изумления.

Выходит, Хуанфу Яо такой жадный?

Она взяла себя в руки и решила не спорить с этим скупцом.

— Сколько Герцог хочет за неё?

— Сколько готово заплатить Его Величество? — мягко спросил Хуанфу Яо.

— Один лянь серебра, — бросила она, подняв бровь. Продавай или нет — наставнику она угодит и без этого.

Она ожидала услышать «Нет», но вместо этого Хуанфу Яо с неожиданно высокой интонацией ответил:

— Договорились.

— Отлично. Не передумайте, — сказала Таба Жуй, не понимая, почему он пошёл ей навстречу, но решив, что он, возможно, неплохой человек. Может, стоит попробовать с ним сблизиться.

Она аккуратно убрала доску «Тёплый нефрит — Холодный лёд» в футляр и будто между делом спросила:

— Слышал ли Герцог, что в последнее время вы часто встречаетесь с владычицей Дворца Цяньцзюэ Сюань Ло? С чем это связано?

— Его Величество слышали об этом? — Хуанфу Яо выглядел удивлённым. Он посмотрел на неё с лёгким недоумением, затем мягко улыбнулся: — Это не такая уж важная история. Просто она мне показалась интересной. Кстати, до сих пор не видел её лица — каждый раз она носит вуаль. Может, правда так ужасна, что стесняется показываться?

http://bllate.org/book/1810/200211