Готовый перевод The Emperor is a Beauty: The Duke is Too Black-Bellied / Император в красном уборе: Герцог слишком коварен: Глава 24

Сюэ Инчэнь вдруг рассмеялся. На его обычно суровом лице мелькнула загадочная улыбка.

— Неужели самолюбивый и высокомерный герцог Динго ввязался в эту скучную борьбу за Поднебесную? Или, может быть, Стража Дракона уже утратила прежнюю мощь и величие?

Глаза Хуанфу Яо стали ледяными. Он взмахнул рукой — и мощный порыв ветра метнулся в сторону Сюэ Инчэня. Тот посерьёзнел и тут же отскочил в сторону, но Хуанфу Яо уже прицелился в него.

Бах!

Сюэ Инчэнь рухнул на землю, но в его взгляде по-прежнему читалась непокорность. Он провёл рукой по губам, стирая кровь, и пристально посмотрел на Хуанфу Яо.

— Я не подчинюсь угрозам никого. Даже тебе.

Узкие ледяные глаза Хуанфу Яо дрогнули, но он не произнёс ни слова, а просто развернулся и ушёл, будто был абсолютно уверен, что Сюэ Инчэнь отправится в павильон Линцзюэ.

Глядя на эту загадочную, уходящую фигуру, окутанную аурой истинного владыки, Сюэ Инчэнь почувствовал настороженность. Неужели он действительно собирается оспорить трон? Нет. Если бы он хотел Поднебесную, то давно бы уже взял её. Зачем ждать до сих пор?

Значит, кого же он намерен возвести на престол?

Кому же так повезло?

Лянчжоу, резиденция принца Сянь.

Несколько групп убийц затаились за пределами резиденции, но внутри великолепного и просторного дворца царила тишина.

— Сянь-эр, ты уверен, что они придут сегодня ночью? А вдруг информация от того человека неточна? — раздался нежный, слабый голос в боковом павильоне. Перед ней сидел юноша, держащий в руках изящную чашу из ночного нефрита. Его бледное лицо выдавало хроническую болезнь, но в узких глазах сверкала жестокость и решимость степного волка.

— Не волнуйся, — поставил чашу на стол Таба Сянь и бросил взгляд на песочные часы. — Он ещё не готов меня потерять.

Он холодно усмехнулся:

— Рыба уже клюёт.

У северных ворот резиденции очнулась оглушённая служанка. Потёрши лицо, она тут же закричала:

— На помощь! Убийцы! Убийцы!

Главарь убийц на улице похолодел и махнул рукой:

— Действуем!

В резиденции раздались поспешные шаги. Из-за крика служанки вскоре весь дворец озарился огнём, а по дворам загремели сапоги. Начальник стражи Лю Цин уже спешил к покою Таба Сяня.

— Ваше высочество! Убийцы! Вы в порядке? — не успел он договорить, как сзади раздался пронзительный визг. Обернувшись, он увидел перед собой десятки чёрных фигур.

Лю Цин, словно ожидая этого, холодно приказал:

— Пускай стрелы!

С крыши тут же посыпались стрелы, словно дождь, нацелившись прямо на чёрных убийц.

Главарь убийц слегка удивился: похоже, их ждали. Кто же выдал секрет? Не успев додумать, он отбил летящие стрелы мечом и крикнул:

— Отступаем!

Убийцы тоже поняли, что попали в ловушку, и начали отступать, но Лю Цин не собирался отпускать их так легко. Сотня стражников перегородила им путь, а сам Лю Цин вступил в бой с главарём.

— Ха! Хотите взять меня живым? Не бывать этому! — убийца начал сражаться в отчаянии, применяя приёмы, ведущие к взаимной гибели.

Остальные убийцы, окружённые численно превосходящим противником, понимали: либо бежать, либо умереть. Они выбрали единственную возможность выжить.

Никто не заметил, как в углу бокового павильона появился человек с отличными навыками лёгких искусств и поджёг уголок, от которого вскоре могла вспыхнуть вся резиденция.

— Пожар!

— Быстрее, тушите огонь!

По дворцу разнёсся испуганный крик стражников и служанок. Таба Сянь и наложница Ли тоже услышали тревогу.

— Немедленно выводите тайфэй наружу, — приказал Таба Сянь своим людям.

— А вы, ваше высочество? — спросил стражник.

— Не волнуйтесь, идите скорее.

— Сянь-эр, этот пожар наверняка устроили убийцы. Пойдём вместе, снаружи полно стражи, тебе ничего не грозит, — настаивала наложница Ли, тревожно хватая сына за руку.

— Матушка, идите первой. У меня ещё кое-какие дела, — Таба Сянь отстранил её руку и подал знак стражнику. Тот, поняв, что у принца есть свой путь к спасению, тут же повёл наложницу Ли прочь.

— Сянь-эр! Сянь-эр! — кричала она, но стражник уже уводил её, и она могла лишь смотреть, как силуэт сына исчезает в дыму.

Стражники у бокового павильона заметили, что наложница Ли вышла, и один из убийц резко метнул клинок ей в горло. Стражник почувствовал угрозу и выхватил меч, но в тот же миг мелькнула чёрная тень. Его глаза распахнулись от изумления — на горле появилась тонкая, почти невидимая рана.

— А-а-а! — закричала наложница Ли, но пламя уже поглотило её фигуру. Ещё один всполох меча — и её тело рухнуло прямо в огонь. В глазах застыли шок, недоумение и ужас.

Лю Цин, только что расправившийся с убийцами, как раз увидел, как тело наложницы Ли бросили в огонь, а убийца исчез без следа.

Он резко обернулся и с грохотом ворвался в соседние покои. В ту же секунду те, кто спешил на помощь, увидели, как внутри вспыхнул огонь, поглотивший его силуэт. Несколько служанок в ужасе отпрянули, но Лю Цин, не обращая внимания на пламя, ринулся внутрь.

— Этот стражник и вправду предан до конца, — пробормотал тень в темноте, бросив взгляд на спутника. — Пора уходить.

Пламя становилось всё сильнее. Не только занавеси и шторы полыхали, но и само здание из лучшей древесины трещало и рушилось под натиском огня. Внутри не раздавалось ни звука — ни криков, ни стонов. Лю Цин так и не вышел.

Стражники, тушившие пожар, недоумевали: почему огонь разгорелся так стремительно? Ведь принц заранее предусмотрел всё — боковой павильон должен был быть самым безопасным местом. Как убийцы проникли туда? И почему огонь разгорелся так быстро, будто там была залита маслом? Но если масло было, почему они его не заметили?

Едва пламя начало утихать, другой доверенный стражник Таба Сяня, Лю Юнь, не обращая внимания на жар, бросился внутрь обгоревшего павильона. За ним последовали несколько верных людей. Внутри они увидели тайный ход.

— С вашим высочеством всё в порядке, — облегчённо сказал Лю Юнь, хотя в глазах мелькнула тревога.

В столице, во дворце Цзинжуй, Дэйинь не скрывал своего присутствия. Таба Жуй, накинув халат, стояла за ширмой.

— Люй И, одевай меня. У меня срочное дело к императрице-вдове.

Императрица-вдова Шэндэ никак не ожидала, что князь Нин так быстро сработает. Ещё больше её поразило, насколько быстро Таба Жуй получила известие.

На рассвете Таба Жуй уже спокойно восседала во дворце Цяньсян.

— Матушка, — начала она, — только что пришло сообщение: на шестого брата напали убийцы. Половина резиденции принца Сянь сгорела дотла, а тайфэй Ли…

Она замолчала, заметив, что императрица-вдова Шэндэ выглядела недовольной — видимо, её разбудили.

— Как ты узнала? — спросила та, пристально глядя на неё.

— Шестой брат сам прислал гонца. Теперь, когда тайфэй ушла, её прошлые проступки больше не повлияют на него. Я хочу как можно скорее вернуть его в столицу. Один в Лянчжоу он слишком уязвим для врагов. Здесь я буду спокойнее.

Императрица-вдова Шэндэ задумалась.

— Да, теперь, когда тайфэй нет, и мне спокойнее за него.

— Тогда прошу вас издать указ: пусть шестой брат немедленно возвращается в столицу, — встала Таба Жуй и слегка поклонилась.

Императрица-вдова Шэндэ кивнула:

— Хорошо. Скоро начнётся аудиенция, мне пора собираться. Ваше Величество, идите отдыхать. Этим займусь я.

Проводив Таба Жуй, она тут же позвала Сяо Линцзы.

— Матушка, — доложил тот, подойдя ближе, — в резиденции принца Сянь работает наш человек из лагеря Нань Туна. Как только случилось нападение, нам тут же прислали голубя.

— Опять Нань Тун! — императрица-вдова Шэндэ гневно ударила ладонью по столу. — Этот старый лис вечно противится мне при дворе, а теперь ещё и сорвал мои планы! Ха! Посмотрим, как он осмелится так себя вести, когда у него не останется дочери!

— Матушка, вы хотите…

— Передай князю Нину, — перебила она, стиснув зубы, — если он избавит меня от этой мерзкой наложницы Шу, я выполню все его условия.

— Матушка! Вы хотите отказаться от четвёртого сына? Без него весь наш замысел рухнет!

— Он требует, чтобы я отдала ему Таба Ю? Пусть забирает! — в глазах императрицы-вдовы Шэндэ пылала злоба и ненависть. Такая женщина в гневе способна на что угодно.

Сяо Линцзы понял и зловеще усмехнулся:

— Сию минуту исполню.

Выйдя из мрачного дворца Цяньсян, Таба Жуй почувствовала, как настроение улучшилось. Всё вокруг казалось приятным — даже Хуанфу Яо, внезапно появившийся перед ней.

— Что он здесь делает? — нахмурилась Таба Жуй, но, будучи в хорошем расположении духа, остановилась и, скрестив руки, с вызовом ждала хода этой лисы.

Хуанфу Яо, стоя под цветущей грушей, небрежно смахнул белый лепесток с плеча. Его безупречный профиль, словно выточенный из нефрита, заставил Таба Жуй и Чжан Жуня на мгновение замереть.

Он чуть повернул голову, будто удивлённый:

— Ваше Величество?

«Ври дальше!» — мысленно фыркнула Таба Жуй. «Ты ведь прекрасно знал, что я подхожу, а теперь изображаешь изумление. Какой фальшивый!»

— Герцог Хуанфу, так рано? Неужели у вас срочное дело к императрице-вдове? — спросила она, скрывая презрение.

Хуанфу Яо поправил складки на одежде и сделал несколько шагов в её сторону, остановившись в паре шагов.

— Нет, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Я пришёл искать Ваше Величество.

— Искать меня? — удивилась Таба Жуй. Что ему нужно?

Она не могла доверять Хуанфу Яо: ведь он недавно принял от императрицы-вдовы Шэндэ редкий кровавый нефрит. Неужели он так быстро переметнулся? Это вызывало сомнения.

Пока Таба Жуй размышляла, Хуанфу Яо уже подошёл ближе. Поскольку её рост составлял всего метр семьдесят, а он был на целую голову выше, Таба Жуй чувствовала себя подавленной.

Не любя смотреть снизу вверх, она отступила на два шага, поправила рукава и кашлянула:

— Герцог Хуанфу, зачем вы так рано явились во дворец? Какое срочное дело у вас ко мне?

Хуанфу Яо заметил её маленький манёвр и едва заметно улыбнулся.

— Разве я стал бы жертвовать драгоценным сном ради пустяков?

— Какое дело? — Таба Жуй сжала зубы, стараясь не выдать раздражения. Этот лис явно издевается над ней.

— Герцог Хуанфу, какое дело? — повторила она уже строже.

Глядя на её сдерживаемый гнев, Хуанфу Яо почувствовал лёгкую радость. Этот маленький император, оказывается, довольно забавен.

Он наклонился к её уху, и тёплое дыхание защекотало кожу. Прямо перед тем, как она потеряла самообладание, его соблазнительный голос прошелестел:

— Это государственная тайна. Я могу сообщить её только Вашему Величеству лично.

Таба Жуй снова отступила, подавив тревогу, и спокойно сказала:

— Чжан Жунь, возвращайся во дворец Цзинжуй. Я прогуляюсь с герцогом Хуанфу по императорскому саду.

— Слушаюсь, — ответил Чжан Жунь и ушёл, направляясь… прямо в императорский сад.

Хуанфу Яо, глядя ему вслед, похвалил:

— Ваше Величество отлично подбирает людей.

Он понимал: сначала убирают всех свидетелей, затем изолируют посторонних. Интересно, считает ли этот Чжан Жунь своим доверенным лицом? Раньше он был ничем, но теперь… Таба Жуй умеет находить таланты.

— Не так искусно, как герцог, — сухо ответила Таба Жуй и первой направилась в сад.

Она не собиралась идти за ним — это чувство давления ей совсем не нравилось.

Они шли друг за другом по саду, никого не встретив по пути. Маленький евнух из дворца Цяньсян, шедший ранее за Таба Жуем, бесследно исчез — куда, никто не знал.

http://bllate.org/book/1810/200199