Когда они вышли из закусочной, как раз началось время ужина. Улица ломилась от народа, в лавках вовсю шла торговля.

— На самой улице вряд ли что-то сдается, — Ай Люи остановился и нахмурился.

— Давай заглянем в те переулки, — предложил Люй Яньсю.

Ай Люи последовал за ним. Свернув за угол, он увидел, что и в переулках жизнь бьет ключом. Почти везде были посетители, и только в одной палатке с булочками-баоцзы хозяйка в модном платье без рукавов откровенно клевала носом.

— Как ты узнал?

— Я же учился в этой школе. Хозяин лавки развелся, заведение перешло к его жене. Но готовить она не умеет, зато цену задрала в три раза.

У студентов есть деньги, но они не дураки. Если еда хоть немного съедобная и дешевая – они купят. Но дорого и невкусно? Ни за что.

— О, так ты еще школьник? Как же ты собрался лавкой заправлять?

— У моего дедушки руки куда золотее моих. К тому же пик торговли – это перемены и время после уроков. Когда начнется учеба, я вполне смогу помогать.

— Ладно. — Ай Люи кивнул и решительно зашел в лавку:

— Хозяйка, просыпайтесь! Сдаете помещение?

Люй Яньсю в ужасе прикрыл лицо рукой от такой беспардонности. Ответ не заставил себя ждать – хозяйка разразилась тирадой:

— Ах ты щенок! Кого ты тут хоронишь? Ничего я не сдаю! Язык прикуси, у меня дела в гору идут!

Ай Люи с невинным видом парировал:

— Да у вас же ни одного клиента. Я вам за аренду сверху накину, соглашайтесь.

Женщина уперла руки в бока и заорала еще громче:

— Скоро всё наладится! Ты хоть знаешь, сколько я в месяц заколачиваю?

— Подумайте хорошенько: если не закроетесь сейчас, потеряете еще больше. Ваш бывший муж только посмеется над вами! — Ай Люи бил по больному.

Женщина осеклась. Её губы задрожали, руки затряслись, и она внезапно громко разрыдалась:

— Будь он проклят! Ирод! За что мне такая доля горькая…

Через пятнадцать минут она уже протягивала Ай Люи тарелку с пышущими жаром баоцзы. Тот заметил, что у дамочки был свежий маникюр – редкость для этих мест и времени.

— Попробуй! Ну разве невкусно? То, что я приготовила, всяко должно стоить дороже, чем у этого козла!

Ай Люи взял тарелку, отделил одну булочку для Люй Яньсю, но тот поспешно отказался.

«Неужели и правда так плохо?», – Ай Люи не верил. Под соболезнующим взглядом Люй Яньсю и полным надежды взором хозяйки он откусил кусок. Мясо было свежим, начинки много, но…

Ай Люи скривился и выплюнул:

— Тётушка, это… Тесто сырое и комками, внутри мука не промешана. А мясо такими кусками навалено, что не прожарилось. От него же сыростью несет!

Надежда в глазах женщины сменилась разочарованием:

— Да я же всё делала точно так, как он учил! Почему у меня-то не получается? Продукты все свежие, дорогущие брала.

«Продуктов-то ты не пожалела, а вот на замесе схалтурила!», – Ай Люи, конечно, промолчал об этом. Вместо этого он сказал:

— Тётушка, ну нет у вас таланта к готовке. Давайте я выкуплю у вас лавку за хорошие деньги, а вы на них откроете магазин одежды. Это же ваше!

— Магазин одежды? Я? — Она удивленно ткнула пальцем в себя.

Ай Люи закивал:

— Конечно! Посмотрите на свой вкус, на то, как вы умеете говорить. Ваш талант не в кастрюлях. От этого кухонного чада только кожа портится.

— В магазине будете всегда нарядная, будете подбирать покупателям образы, делать прически. Это же золотая жила!

— А ведь верно! — Она хлопнула по столу. — Не создана я для этой копоти! Но почему бы мне просто не открыть магазин здесь же? Зачем продавать и искать новое место?

Ай Люи и Люй Яньсю синхронно посмотрели на пустую улицу за порогом. Взгляд говорил сам за себя: «Подумайте, почему».

Хозяйка всё поняла, неловко поправила прическу:

— Ладно, давайте обсудим цену.

Лавка была просторной, из кухни вела лестница на второй этаж.

После долгих торгов сошлись на восемнадцати тысячах юаней.

Когда они уже собрались в банк за деньгами, подала голос Система.

[Система: Хозяин, у вас осталась одна попытка в лотерее.]

Ай Люи прислушался – Система редко вмешивалась просто так, значит, в лотерее было что-то важное. Он кивнул.

«Хотел накопить на десять попыток сразу, но ладно, давай сейчас».

Для хронически невезучих людей массовый призыв всегда кажется надежнее.

[Система: Поздравляем! Вы выиграли «Одноразовое разрешение на обналичивание виртуального лимита для целевых трат».]

Ай Люи покосился на Люй Яньсю. Если можно снять наличные, а покупка недвижимости – это тоже трата, которая не исчезнет, то он может оформить всё на имя Люй Яньсю и расплатиться системными деньгами!

Как говорится, «не успел захотеть спать, а подушку уже несут».

[Система: Система лишь помогает Хозяину выполнять ежедневные задания.]

«Ну-ну». Ай Люи теперь только жалел, что так яростно торговался.

— Тётушка, знаете, я тут подумал… Оставьте мне и муку, и посуду, и вообще всё, что тут есть. Я накину вам еще две тысячи к сумме за помещение. Идет?

Хозяйка выпалила без раздумий:

— Кто же откажется от лишних денег?

«Этот хлам и двухсот юаней не стоит!», – Люй Яньсю вздрогнул. Он хотел было возразить, но промолчал. Со странностями Ай Люи спорить бесполезно.

Но чего Люй Яньсю совсем не мог понять, так это почему при оформлении договора в земельном управлении Ай Люи настоял на том, чтобы записать лавку на его имя.

— Я не могу это принять, я ничего не сделал.

Ай Люи был непреклонен:

— Управлять лавкой будешь ты, так удобнее для документов.

Договорив, он снова привычно вытащил свой складной ножик.

«Выброшу я когда-нибудь этот нож!», – Люй Яньсю нахмурился. — Ладно! Кто же откажется от денег!

[Система: Поздравляем Хозяина с выполнением ежедневного задания! Сработал семикратный кэшбэк. На счет зачислено 140 000 юаней.]

Сто сорок тысяч! Вместе с предыдущим кэшбэком и деньгами от Ай Тяньли капитал Ай Люи перевалил за 280 000 юаней!

…

— Поедешь вечером ко мне? Нужно обсудить детали, — предложил Люй Яньсю. Для открытия лавки требовалось слишком много всего, и он хотел начать подготовку немедленно.

— Поехали! — Согласился Ай Люи.

Дом Люй был одноэтажным и очень душным, единственный вентилятор почти не спасал. Покормив скотину и наскоро сполоснувшись, Люй Яньсю вынес циновку на плоскую крышу.

Ай Люи устроился на ней, подставив лицо ночному бризу. Вокруг стрекотали цикады, а над головой сияли яркие звезды и тонкий серп луны.

Он здесь уже неделю, но только сейчас впервые посмотрел на небо. На душе стало светло.

Люй Яньсю, словно муравей, сновал вверх-вниз по лестнице, перетаскивая на крышу керосиновую лампу, бумагу, ручки, веера, чайник и гору всякой снеди.

Ай Люи лениво наблюдал за ним, даже не пошевелив пальцем. Он же гость, а гостям работать не положено.

Наконец Люй Яньсю водрузил на крышу огромный арбуз и угомонился.

Ай Люи зачерпнул ложкой сочную мякоть. Арбуз полчаса отмокал в колодце и теперь был ледяным. — Кайф! — Выдохнул он.

Он довольно пошевелил пальцами ног. Глядя на это, Люй Яньсю невольно улыбнулся, после чего взял бумагу и начал набрасывать список покупок.

— Я пока не могу уйти из мастерской, но на ремонт лавки нужно время. Буду тратить свой обеденный перерыв, чтобы следить за рабочими, — планировал Люй Яньсю.

По дому попросит помочь тетку, еду дедушка будет покупать в больничной столовой.

Владелец мастерской приютил его еще десятилетним пацаном и давал подработку на каждых каникулах – уйти, бросив его, было бы свинством. К счастью, двух часов в обед должно хватить.

Люй Яньсю протянул тетрадь со сметой Ай Люи:

— Посмотришь?

— Не-а, делай как знаешь. С меня деньги – с тебя заботы. — Ай Люи говорил с набитым ртом, едва проглатывая куски арбуза.

Люй Яньсю замер:

— Тогда зачем ты вообще сюда приехал?

— Ну… — Ай Люи захлопал глазами с самым невинным видом. — Ты сам позвал «обсудить». Откуда я знал, что мы будем обсуждать вот это?

Люй Яньсю хотел что-то сказать, но только безнадежно потер виски.

— О, у меня есть пожелание! — Встрепенулся Ай Люи. — Давай купим огромный телевизор! Будем в лавке все вместе смотреть Чемпионат мира!

— …Хорошо.

Ай Люи, довольный, продолжил уплетать арбуз. Глядя на звездную россыпь, он почувствовал, что забыл что-то важное.

«Ну, раз не помню – значит, не важно!»

http://bllate.org/book/18076/1733466