Готовый перевод Don't bully the lemon! [Interstellar] / Не смейте обижать лимончик! 🌺: Глава 4. Потому что свидетель может получить деньги

Лайм уже жалел, что сел в эту машину.

Рядом — тот самый младший генерал.

Места в машине было не так уж мало, но его длинные ноги, казалось, не знали, куда себя деть. Пальцы, плотно обтянутые кожаными перчатками, чуть постукивали по коленям — рассеянно, с лёгкой небрежностью победителя. Даже здесь он оставался безупречно прямым, пол-лица скрыто в тени — ледяная статуя без намёка на чувства.

Но никто не осмеливался игнорировать его присутствие.

Слишком сильным был дух власти, исходивший от этого человека. Словно огромная рука сжимала сердце — дюйм за дюймом. Лайму становилось страшно.

Толпа взорвалась в тот миг, когда узнала, что он — Лу Сюнь.

Все будто попали в смертельную хватку — в шоке от того, что сама Смерть пожаловала. Казалось, они боялись этого человека невероятно. Может, из-за подавляющей ментальной силы. А может, из-за того, что он мог вот так, словом, забрать всех подряд.

Лайм молча развернулся, повернувшись спиной к Лу Сюню, и прижался лицом к стеклу.

Младший генерал, кажется, скользнул по нему равнодушным взглядом — Лайм рефлекторно вздрогнул.

— Тебе холодно? — спросил сидящий рядом Ши Ци.

Лайм кивнул.

Подбородок всё ещё болел — его задели прикладом. Лицо было чумазым, и дорожки от слёз выделялись особенно ярко. Выглядел он жалко.

Ши Ци, не в силах смотреть на это, протянул ему платок:

— Держи.

Лайм тихо сказал «спасибо» и опустил голову, методично вытирая лицо.

Машина медленно тронулась в сторону Управления городской обороны. Тишина в салоне стояла такая, что упади иголка — услышали бы. На переднем сиденье сидели двое молодых подчинённых генерала — молчаливые, будто им глотки перерезали. Тяжёлая атмосфера, казалось, накрыла всех с головой, погружая в бескрайнюю пучину.

Лайм отвернулся к окну и в третий раз спросил себя: «Зачем я вообще сел в эту машину?»

Первое — у них не было выбора.

Младший генерал приказал забрать стольких, что машина просто не могла вместить всех. А они с Ши Ци — один только что раскроил Уиллсу башку, другой привёл полицию. Если бы остались с преступниками — Лайм подозревал, что живым из машины не вышел бы.

Второе — он хотел получить деньги.

Лайм прикусил губу: «Ни стыда ни совести».

Ши Ци сказал: свидетели, указывающие на преступников, по закону Столичной планеты получают приличное вознаграждение — хватит им двоим надолго. А свидетели могут ехать отдельно от подозреваемых.

Никто не откажется от денег.

Тем более лимон, у которого ни гроша за душой и который умирает с голоду.

Машина остановилась у ворот Управления.

Небо уже почернело. Обелиск на площади — острый, как лезвие, — уходил в самое небо. Неоновые огни вокруг в один миг потускнели, уступив место ледяной, убийственной тишине.

Лайм украдкой глянул на значок младшего генерала — точно, на нём был выгравирован тот самый обелиск.

Неудивительно, что раньше, когда они проезжали мимо, Уиллс с приятелями инстинктивно отворачивались. Это была цитадель Управления городской обороны. Ши Ци говорил: Управление ведает всеми делами о порядке на Столичной планете.

Как для растений враг — насекомые, так для преступников враг — Управление.

Металлические ворота с грохотом распахнулись. Десятки бронированных машин Управления с рёвом влетели внутрь. У входа замерли солдаты с оружием наизготовку. Кто-то подбежал открыть дверь.

Лайм увидел, как Лу Сюнь опустил глаза, чуть поправил манжет — и шагнул наружу.

В тот миг, когда его чёрный ботфорт коснулся земли, все солдаты вскинули оружие в приветствии. Лайм услышал единый, слитный шорох одежды.

Но молодой генерал не задержался. С каменным лицом прошёл сквозь строй и направился внутрь.

— У сотрудников Управления ментальная сила не ниже A, — прошептал Ши Ци, придвинувшись к Лайму. — Вон сколько людей — никто и головы поднять не смеет. Думаю, у младшего генерала она не просто S.

Лайм тоже чувствовал: этот человек давит куда сильнее Уиллса. Иногда у него даже начинала глухо болеть голова, а сердце колотилось как бешеное. Но раздумывать было некогда — люди ушли далеко вперёд, и Лайм, схватив Ши Ци за руку, поспешил следом.

У дверей кабинета их разлучили. Лайма завели в пустую комнату допросов — там стояли лишь стол и три стула.

Он спокойно подождал немного. Кто-то постучал и вошёл.

Лайм узнал его — это был подчинённый младшего генерала.

— Выпей воды. Господин Лу подойдёт чуть позже.

Всего лишь маленький стаканчик воды, но Лайм, глядя на него, просветлел лицом. Он облизнул сухие, потрескавшиеся губы и тихо сказал:

— Спасибо.

— Не за что. — Мужчина был в очках в золотой оправе, с виду очень добродушный. — Зовите меня Чжоу Сухэ. Мы все здесь получаем жалованье от Управления и делаем свою работу. Не волнуйтесь.

Лайм послушно кивнул, тихо промычав «Ммм».

Растения не могут жить без воды. А с того момента, как Лайм очнулся, он не выпил ни капли. Если бы он оставался лимоном, его кожица давно бы сморщилась и потеряла блеск.

Лайм прижал руку к ноющему животу, двумя руками взял стакан и маленькими глотками допил всё до дна. Он пил так бережно, словно это было сокровище — Чжоу Сухэ даже усмехнулся:

— Хотите ещё?

Глаза Лайма блеснули — он инстинктивно схватил того за рукав:

— Можно?

Чжоу Сухэ посмотрел на бледные пальцы, сжимающие его рукав, мельком глянул на пустую стену слева — и улыбнулся.

— Конечно.

Так Лайм получил второй стакан воды.

Влага действительно принесла облегчение — и в последующем разговоре брови его чуть приподнялись, он выглядел послушным и кротким.

Чжоу Сухэ сказал Лайму:

— Младший генерал хоть и выглядит пугающе, но строг только с теми, кто нарушает порядок на Столичной планете. Не бойтесь его.

Лайм опустил голову и тихо возразил:

— Я не нарушал порядок. Я не преступник.

А тот человек всё равно наставил на него пистолет.

Лайм потёр глаза — они сразу покраснели.

— Я свидетель, — подчеркнул он.

Свидетель — хороший человек, не плохой. Он никому не причинит вреда.

— Я верю вам. — Чжоу Сухэ сменил позу. — Расскажите, как вы туда попали?

— Уиллс привёз меня.

— И как же вы согласились пойти с ним? — Чжоу Сухэ искусно изобразил удивление. — Он мошенник, специализируется на таких детях, как вы.

— Он сказал, что если пойду с ним — смогу набить живот.

Но его так и не накормили.

Лайм сжал пальцы — ему было стыдно, что его так легко обманули.

Чжоу Сухэ, как и следовало ожидать, рассмеялся и тихо вздохнул:

— Бедняжка.

Он задал ещё несколько вопросов: как Лайм встретил Ши Ци, из-за чего подрался с Уиллсом, что видел в подземных ярусах. Лайм, сам толком ничего не понимая, отвечал на всё, что знал.

Наконец Чжоу Сухэ спросил его имя.

— Лайм.

— Номер ID-карты?

Лайм сжал ткань на коленях — сердце ухнуло вниз.

— Не знаю, — сказал он.

Но в этом мире почти не было людей, которые потеряли бы ID-карту и не помнили её номер.

В ту же секунду на стене напротив мелькнула тень. Человек, всё это время стоявший за стеной, наконец проявил себя.

Лу Сюнь.

Он перелистывал записи допроса, яркий свет отбрасывал на его фигуру холодные, безжалостные тени. Сказал что-то тому, кто стоял рядом — и тот, кивнув, быстро ушёл.

Лайм не знал, как долго младший генерал стоял там. Он растерянно поднял голову и наткнулся взглядом на эти ледяные, пугающие глаза.

На мгновение Лайм ощутил ужас от того, что его прочли как открытую книгу. Ему захотелось возвести вокруг себя стену, высокую и толстую, чтобы отгородиться от младшего генерала навсегда.

Но тут Чжоу Сухэ нажал на коммуникатор:

— Допрос окончен, господин младший генерал.

Лайм в шоке уставился на него.

«???»

Щёлк.

Дверь кабинета открылась. Размеренные шаги приблизились.

Лайм понял: всё это время младший генерал подслушивал их разговор. С той стороны стены. Он даже видел их.

Лайм сжал стакан — его снова обманули.

Чжоу Сухэ, опустив руки по швам, стоял рядом с Лу Сюнем и тихо докладывал:

— Никаких отклонений. Признаков лжи нет. Показания правдивы.

Лу Сюнь взглянул на Лайма, положил протокол на стол и спросил:

— Психически здоров?

— Реакция замедленная. — Чжоу Сухэ подумал и добавил: — Довольно пуглив.

Лу Сюнь усмехнулся.

«…»

«Проклятье».

Лайм, сгорая от стыда, опустил голову и уставился на свои пальцы.

«Единственное, что я сделал правильно — это то, что, когда меня спрашивали, не стал врать. Люди слишком умные, они вмиг раскусили бы ложь».

Он чувствовал, как этот давящий взгляд всё ещё блуждает над головой.

Он всего лишь свидетель. Но этот младший генерал из Управления никак не оставит его в покое — словно должен убедиться, хороший он или плохой.

— Не пугайте свидетеля, — тихо напомнил Чжоу Сухэ.

И генерал наконец смилостивился — опустил глаза и снова уткнулся в протокол.

В этот момент вернулся тот, кто уходил, и быстро доложил:

— Господин младший генерал, проверили. Действительно нет записей о пересечении границы, нет регистрации на Столичной планете, нет даже временной прописки. Он не отсюда.

— Предположительно, его вывезли с какой-то отдалённой планеты. Там связь плохая, пропажу могут и не заметить. — Чжоу Сухэ пожал плечами. — Среди тех, кого мы забрали, ещё несколько с окраинных миров. Только они сами не помнят, с каких именно планет — слишком далеко.

Лу Сюнь в последний раз пролистал протокол Лайма. Увидев лист психологической оценки, густо утыканный ярко-красными крестами, нахмурился. Посмотрел на Лайма, согнутым пальцем постучал по столу:

— Идите за мной.

Лайм инстинктивно глянул на Чжоу Сухэ — но, вспомнив, что этот человек только что беспощадно его использовал, резко отвернулся и маленькими шажками побежал за Лу Сюнем.

Наконец-то он вышел из кабинета. Лайм шёл по стеклянной галерее и полной грудью вдыхал свежий воздух. Коридоры Управления были куда шире, чем подвалы, потолок тоже стеклянный — если поднять голову, видно усыпанное звёздами ночное небо. В коридоре разносились звуки их шагов.

Здесь было тихо, они почти никого не встретили. И шёл этот человек… очень быстро.

Лайм прижал руки к животу, пытаясь заставить его перестать урчать. Два стакана воды дали ему немного облегчения, но голод никуда не ушёл. Больше того, с каждой минутой начинала кружиться голова. Вода — это не еда.

Он терпел, терпел, но, проходя мимо стеклянной столовой, больше не смог.

Там за столами сидели солдаты, только что вернувшиеся с операции. Перед каждым — поднос.

Лайм сглотнул слюну и спросил у Лу Сюня:

— Господин младший генерал, куда вы меня ведёте?

Молодой генерал обернулся — и увидел, что некий «свидетель» по особо важному делу прилип к стеклянной стене столовой и отказывается уходить. «Свидетель» смотрел на чужую еду, царапал стекло пальцами, в глазах — тоска.

Лицо Лу Сюня не изменилось, голос остался равнодушным:

— Делать регистрацию личности.

Лайм уставился на него в недоумении.

В ответ — спокойный взгляд:

— Столичная планета не терпит нелегалов. При следующей проверке ID-карт всех без документов депортируют.

Лайм натурально вздрогнул.

О еде пришлось забыть. Он, словно маленький хвостик, пристроился следом, всем видом показывая, что будет послушным.

Но от голода подкашивались ноги, темнело в глазах. Не сделав и двух шагов, Лайм схватился за полу шинели Лу Сюня и споткнулся. Если бы тот не поддержал его за локоть, он бы врезался прямо в спину.

Лайм в ужасе выпрямился — говорить боялся.

— Что делаете? — спросил Лу Сюнь.

Честный ответ:

— Я голоден, господин младший генерал. У меня ноги подкашиваются.

В глазах человека мелькнула усмешка — и тут же исчезла.

Лайм видел, как Лу Сюнь подозвал кого-то из столовой и негромко приказал:

— Принесите что-нибудь поесть.

И следующие несколько минут Лайм просидел на скамейке у входа в столовую, мечтая о том, что же он будет есть.

Растениям нужна вода. Но нужна и еда — например, почва.

Когда он ещё был лимоном, корни вытягивали питание из земли и передавали ему. Но разве скажешь младшему генералу: «Я хочу есть землю»?

Нет.

Поэтому Лайм терпеливо ждал и искренне надеялся, что на этот раз еда не будет лимонной.

Прошло несколько минут.

Лайм держал в руках «еду» и молча смотрел на генерала.

Ему дали питательную смесь со вкусом картошки. Судя по размерам солдатской порции — эта туба была раза в три больше прежней. Тяжёлая.

Лу Сюнь приподнял бровь, заметив, что Лайм не ест:

— Не хотите?

«Я просто не могу себя заставить».

Лайм поморщился.

Картошка — тоже растение. По биологической классификации — его собрат. Он ещё не был готов с аппетитом пожирать себе подобных. На миг ему даже захотелось сказать: «Лучше я просто воду попью».

— Голодный, но привередливый, — усмехнулся Лу Сюнь, легонько постучав по стеклу. — Посмотрите туда.

Лайм проследил за его взглядом.

За стеклом на пустых подносах лежали точно такие же тубы. Кто-то уже разорвал упаковку и выливал содержимое в бокал. Кто-то потихоньку подогревал на маленькой печке.

«Так люди именно это и едят?»

Лайм не понимал.

Люди существуют так давно — почему же у них такая скудная еда?

— Глава 10, статья 4 Закона о порядке на Столичной планете: «Запрещается в каких-либо целях уничтожать пищу». — Лу Сюнь протянул руку. — Если не хотите есть — можете вернуть сейчас же.

Лайм рефлекторно прижал тубу к груди.

Он здраво рассудил: если не хочешь выдать себя, надо старательно изображать человека. Соблюдать людские правила. Есть людскую еду.

Под спокойным взглядом генерала Лайм разорвал упаковку и вонзил зубы.

Он осилил половину — и почувствовал, что горло вот-вот лопнет.

Слишком много.

Даже если выпить столько воды за раз, человеку станет не по себе.

Но Лу Сюнь терпеливо ждал рядом — расслабленный, почти ленивый. Если бы не ледяной блеск значка Управления на его груди… Лайм ни секунды не сомневался: если он не доест, младший генерал немедленно пришьёт ему статью об уничтожении пищи и хладнокровно арестует.

— У вас пять минут, — поторопил Лу Сюнь.

Лайм втянул живот, запрокинул голову и залпом допил всё до последней капли.

Язык сначала ощутил сладость, потом — терпкость.

Значит, вот какой вкус у картошки.

Лайм успокаивающе погладил живот, пытаясь не дать последнему глотку выйти обратно. Ему было слишком тяжело — до тошноты, до того, что едва не перебило остатки голода.

Двойной удар — по душе и по телу.

Лайм почувствовал вину. Поэтому и упаковку от картофельной смеси аккуратно свернул и с любовью положил в карман — рядом с собратом-лимоном.

Лу Сюнь не стал указывать ему на мусорную корзину, стоящую в двух шагах. Он глубоко посмотрел на Лайма, поднялся, выпрямился во весь свой немыслимый рост, полы шинели хлестнул ночной ветер — будто лезвие, растворившееся в темноте.

— Пошли, — сказал Лу Сюнь.

Лайм тихо «Мммкнул» и послушно поплёлся следом.

http://bllate.org/book/18028/1730034