Готовый перевод The Emperor’s Beloved Second Marriage Princess Consort / Императорская любимица — вторая жена принца: Глава 53

— Я, конечно, передала, — сказала Цинъюй, — но великая принцесса велела: если императрица Ухуа не явится, придётся прислать за ней придворного лекаря.

Байли Ань вышла из ванны и спокойно произнесла:

— Ладно, пойду.

Цинъюй снова вернулась и с тревогой проговорила:

— Но великая принцесса непременно вас унизит, госпожа!

Байли Ань улыбнулась:

— Я и вправду совершила поступок, достойный позора. Чего мне теперь бояться?

Цинъюй была вне себя от беспокойства, но ничего не могла поделать. Горничные вошли и начали хлопотать вокруг хозяйки. Байли Ань облачилась в шелковое платье императрицы, поверх которого надели расшитый узорами плащ. В причёску с обеих сторон вплели золотые диадемы в виде цветущих фениксов, а сверху наслоили ещё множество украшений, отчего при каждом шаге раздавался звонкий перезвон.

Цинъюй и Сяо Дуоцзы последовали за ней во дворец Лянчэнь. Все первостепенные наложницы гарема уже собрались. Великая принцесса восседала на северном возвышении, рядом с ней сидели её невестки и дочери. Увидев входящую Байли Ань, все уставились на неё с осуждением и насмешкой.

Байли Ань поклонилась великой принцессе. Та ответила с фальшивой улыбкой:

— О, не смейте! Вставайте скорее! Ведь в вас растёт дитя императора — как бы чего не случилось!

Когда Байли Ань поднялась, великая принцесса обратилась к остальным наложницам:

— Посмотрите-ка, как она преобразилась в этом наряде императрицы! Прямо расцвела. Только вот прошло-то совсем немного времени… Всего недавно она носила одежду принцессы, а теперь уже стала императрицей. Не знаю уж, что и сказать.

Байли Ань плотно сжала губы. Вторая дочь семьи У, У Цзинмэй, язвительно подхватила:

— Матушка, сменить наряд — это разве что? Посмотрите, как долго она носит титул императрицы, а в чреве уже четыре-пять месяцев! Вот это да!

Великая принцесса притворно удивилась:

— И правда! Четыре-пять месяцев… А принцессой она была всего-то столько же! Выходит, едва став принцессой, она уже была императрицей.

Байли Ань сжала кулаки и опустила глаза. Цинъюй и Сяо Дуоцзы за её спиной еле сдерживались, чтобы не дать пощёчину великой принцессе и У Цзинмэй, но Байли Ань заранее строго наказала им: что бы ни происходило во дворце Лянчэнь, они не должны произносить ни слова.

Она и саму себя не могла защитить — тем более своих слуг.

Госпожа Бао прищурилась, глядя на Байли Ань так, будто вонзала в неё два ножа:

— Если бы не императорская семья, а простые люди, её бы давно отправили в «свиной мешок». Я искренне восхищаюсь императрицей Ухуа — как она только умудряется жить, будто ничего не случилось? На её месте я бы давно предпочла смерть.

Наложница Лян решила, что пора вмешаться:

— Императрица Ухуа всё ещё стоит, тётушка. Пусть садится.

— Да я-то её не заставляла стоять! — тут же отозвалась великая принцесса. — Просто, видно, сама стесняется.

Наложница Дэ подошла и с улыбкой помогла Байли Ань сесть. Та молчала, не поднимая глаз.

Разговор перешёл на предстоящий банкет по случаю дня рождения великой принцессы, а затем — на свадьбу второй дочери семьи У. Голос великой принцессы звучал особенно громко:

— Наша вторая дочь станет принцессой Лунъюй и выйдет замуж за Жожэ. Теперь, пожалуй, можно сказать, что он выиграл от беды. С нашей Цзинмэй рядом Жожэ станет ещё более выдающимся.

Вторая дочь семьи У станет принцессой Лунъюй? Взгляд Байли Ань, опущенный в пол, дрогнул. Дуаньму Жожэ, возможно, и вправду выиграл от беды. Она не заслуживала его любви. Только вот эта У Цзинмэй, судя по всему, не из добрых… Пусть хотя бы искренне относится к Жожэ и не причиняет ему боли.

— Ой, матушка! — воскликнула У Цзинмэй. — Вы же говорите о своём дне рождения, зачем вспоминать мою свадьбу? Принц Лунъюй теперь ненавидит всех кокетливых женщин — стал настоящей напуганной птицей. Но я уверена: я заставлю его снова улыбаться и забыть всё, что не должно было случиться!

Великая принцесса бросила взгляд на Байли Ань:

— Эй, императрица Ухуа! Почему молчишь? Раньше ведь язык у тебя был острый. Ну-ка, скажи: подходят ли друг другу моя Цзинмэй и Жожэ?

Байли Ань подняла глаза и улыбнулась — так естественно и спокойно, что все в зале изумились:

— Принц Лунъюй — один из лучших мужчин на свете. Женщин, достойных его, можно пересчитать по пальцам. Пусть вторая дочь приложит все усилия, чтобы стать такой.

У Цзинмэй нахмурилась и резко вскричала:

— Ты хочешь сказать, что я ему не пара?

Байли Ань по-прежнему улыбалась, но в её улыбке теперь чувствовалась ледяная опасность:

— Я такого не говорила. Вторая дочь — дочь великой принцессы. Кому она может не подойти? Тот, кто женится на ней, будет счастлив до конца дней.

У Цзинмэй фыркнула. Великая принцесса кивнула своей служанке, та поклонилась и быстро вышла, вернувшись с подносом, на котором стояла чаша чая. Служанка подошла к Байли Ань.

— Это особый южный дождевой чай, — сказала великая принцесса, всё так же с фальшивой улыбкой. — Все наложницы уже попробовали. Попробуй и ты, императрица Ухуа.

Цинъюй и Сяо Хуаньцзы напряглись, готовые броситься вперёд. Байли Ань нахмурилась, глядя на чашу.

Она носила ребёнка императора — великая принцесса не посмеет отравить её при всех. Но этот чай точно не простой.

— Что, не хочешь принять мой подарок? — язвительно спросила великая принцесса.

Байли Ань взглянула на неё и мягко улыбнулась:

— Как можно отказываться от доброты тётушки? Я не прочь.

Она взяла чашу, сдвинула крышку и сделала глоток. Всего один глоток — и во рту разлилась невыносимая горечь. Желудок свело, и её начало тошнить. Байли Ань поспешно поставила чашу, прижала ладонь ко рту и закашлялась. Цинъюй подскочила:

— Госпожа, что с вами?

Что это было? В чае не было запаха, но после одного глотка её мучило так, будто отравили. Она махнула рукой и с трудом выдавила:

— Воды…

Никто в зале не шевельнулся. Сяо Дуоцзы метался в отчаянии, пока не схватил чашу наложницы Дэ и не поднёс её Байли Ань, чтобы та прополоскала рот. Великая принцесса смотрела на рвотные спазмы Байли Ань и с презрением сказала:

— Какая непристойность! Император, видно, сошёл с ума, если так любит эту позорную женщину. Наложница Дэ, слушай сюда: на мой день рождения она не явится. Не хочу, чтобы она опозорила и меня.

Байли Ань вернулась во дворец Ухуа и продолжала рвать, пока не вырвало всю желчь. Придворный лекарь осмотрел её и сказал, что это обычные признаки беременности, больше ничего. Но ведь тошнота давно прошла! Отчего же она вдруг так разболелась?

Цинъюй плакала от злости. Байли Ань горько улыбнулась:

— Забыла, что я тебе говорила? Теперь остаётся только смириться.

Подали миндальную кашу, но Байли Ань отрицательно покачала головой:

— Знаешь, в чём хорошая сторона? Теперь мне не придётся идти на этот банкет и терпеть позор перед знакомыми. Немного страданий — и я свободна.

Бледная, с опущенными глазами, она смотрела на светильник в форме дерева. Пламя трепетало, словно детские глаза. Байли Ань погладила живот и тихо сказала:

— Прости, что тебе приходится страдать. Мама сейчас ничего не может есть… Ты, наверное, тоже голоден?

Это только начало. Какие ещё «пытки» ждут её впереди?

Закрыв глаза, она погрузилась в полудрёму и будто вернулась во Дворец принца Лунъюй. Там, хоть Дуаньму Цанлань и досаждал ей порой, всё же было по-настоящему радостно. Цюй Сюань, Му Фэйбай, Хэйинь Ю, Мо Нинтянь — все они, казалось, были рядом, смеялись и шутили с ней. Маленький меч Цюй Му, две глиняные игрушки и тряпичная кукла, тоже звавшаяся Байли Ань…

Длинные ресницы дрогнули. Байли Ань открыла глаза. Дуаньму Цанлань сидел у северной стены за квадратным столиком и разглядывал шахматную доску.

Байли Ань села. Она рано легла спать и была одета в шёлковое платье, а длинные волосы распущены по спине. Он тоже был в домашней одежде — серебристо-белом халате, волосы собраны в серебряное украшение.

Он любил белый цвет, но редко его носил. В древности белое полагалось только в траур или для ночного белья. Поэтому он надевал белое лишь тогда, когда не собирался выходить к людям — например, в том небольшом здании, где он заставлял её носить белые наряды.

— Слышал, ты умеешь играть в вэйци, — не поднимая глаз, сказал он. — Подойди, посмотри на эту позицию.

После рвоты Байли Ань чувствовала пустоту в желудке, но всё же встала и подошла к столу.

Она умела играть, но лишь поверхностно. Разобраться в хитросплетениях этой позиции ей было не под силу.

— Что не так с этой партией?

— Не видишь? — Он указал пальцем на чёрную фигуру. — Эта, казалось бы, незначительная фигура способна уничтожить всю твою позицию.

Он сделал несколько ходов, и Байли Ань сразу поняла: чёрная фигура разрезала территорию белых, рассеяла их силы и окружила врага.

Она знала, что он мастер вэйци. Цюй Сюань искренне восхищался его игрой — не так, как Мо Нинтянь, который, возможно, льстил Дуаньму Жожэ. Значит, Дуаньму Цанлань действительно силён. Но сейчас у неё не было ни настроения, ни желания учиться. Она лишь вежливо ответила:

— Очень изящная комбинация.

Дуаньму Цанлань поднял глаза. Его взгляд был настолько прекрасен, что захватывал дух:

— Жизнь — это партия в вэйци. Кажущаяся незначительной фигура может стоить тебе жизни. Особенно тем, кто держит власть в руках. Такие фигуры надо всегда держать в уме. Но истинный мастер умеет использовать их себе на пользу и перевернуть всю игру.

Он вернул фигуры на исходные позиции и изменил ходы — на этот раз белые одержали победу.

Байли Ань нахмурилась. Неужели он что-то заподозрил?

Сколько раз она уже сетовала на интриги императорского двора! Но думала, что ей удастся избежать этого болота. А теперь она стала императрицей — и оказалась не только в водовороте мужских интриг, но и в трясине гарема.

Дуаньму Цанлань сложил фигуры по коробкам и начал расставлять их заново:

— Есть одна вещь, которую я никак не пойму. Если ты так жаждешь богатства и почестей, почему бы тебе не цепляться за титул принцессы? Зачем ты всё время пыталась бежать?

— Ты сам сказал, что я бегу. Я такого не говорила.

— Не бегала? Может, правда ездила к родителям или просто гуляла по улицам?

— Ты слишком много думаешь.

Дуаньму Цанлань поставил чёрную фигуру:

— Я уже говорил: жизнь каждого — это партия в вэйци. Кто-то играет бездумно, кто-то — шаг за шагом. Неужели твой ход был рассчитан именно на то, чтобы разозлить меня и стать императрицей?

Байли Ань тяжело вздохнула:

— Думай, как хочешь.

Дуаньму Цанлань отложил фигуру и, склонив голову, посмотрел на неё:

— Слышал, сегодня тётушка тебя вызывала? Вернулась и сразу начала рвать, ничего не ешь?

— Она меня не любит. Ты ведь и сам это знаешь.

— Она хоть и не любит тебя, но не посмеет рисковать наследником. К тому же, как только Жожэ женится на Цзинмэй, она уедет.

Байли Ань взяла белую фигуру и продолжила его партию:

— Правда? Это замечательно.

— Не грустно слышать?

— Конечно нет. Я виновата перед принцем Лунъюй. Если он найдёт счастье, я буду только рада.

Дуаньму Цанлань вдруг схватил её за запястье. Байли Ань вздрогнула, решив, что снова рассердила его, но он лишь смотрел на доску и хмурился:

— Что это за ход?

Байли Ань спокойно ответила:

— Я и так играю плохо. Просто принц всегда жалел меня и хвалил при всех.

Дуаньму Цанлань приподнял бровь, отпустил её руку, и она продолжила расставлять фигуры. В его глазах её игра, верно, выглядела ужасно, но она делала всё, что могла.

Внезапно в животе вновь вспыхнула боль. Она поставила фигуру и, прижавшись к спинке стула, застонала. Дуаньму Цанлань позвал Цинъюй, чтобы та принесла еды, и убрал доску, заменив её подносом с ужином.

После сна тошнота прошла. Байли Ань выпила несколько глотков каши — живот согрелся, и стало легче.

Она взяла ароматную лепёшку и ела так, что крошки прилипли к уголкам рта. Дуаньму Цанлань посмотрел на неё и тихо рассмеялся:

— За ребёнка переживать не стоит. Но разве нельзя вести себя приличнее перед мужем?

http://bllate.org/book/1802/198392