Готовый перевод The Emperor’s Beloved Second Marriage Princess Consort / Императорская любимица — вторая жена принца: Глава 48

— Государь, ужин готов. Когда прикажете подавать?

Дуаньму Цанлань наконец отпустил Байли Ань и сел, поманив к себе наложницу Дэ:

— Наложница Дэ, ты сегодня особенно постаралась. Подойди — император наградит тебя.

Раздался смех, за которым последовало тяжёлое дыхание мужчины и женщины. Байли Ань всё это время лежала, спиной к ним. Она слышала их стоны и чувствовала, как дрожит ложе.

Наложница Дэ, наверное, сейчас счастлива. Ведь сама же говорила: лишь бы получить милость императора — на всё пойдёт. Байли Ань опустила ресницы, и по щеке тихо скатилась слеза.

077 Сокровищница. Сестрёнка, половину отдам тебе

Должности для выпускников императорского экзамена были назначены: всех, кроме трёх первых, отправили в провинции. Второй сын маркиза У, У Цилин, получил пост советника канцлера. А всех особенно поразило то, что Линь Фэйпэнь, занявший третье место на государственных экзаменах, был сразу же назначен министром карательного ведомства. Временно его обязанности будет курировать заместитель министра Лу Гушань.

Третье место на экзаменах, двадцатилетний юноша — и Дуаньму Цанлань возвёл его сразу в министры карательного ведомства! Придворные тайком перешёптывались: после дела на горе Толо император утратил доверие к прежнему руководству карательного ведомства и поэтому лично вытащил Линь Фэйпэня из списка отсеянных, присудив ему третье место, чтобы взрастить себе верного человека.

Но что именно задумал государь — никто не знал.

Байли Ань сидела в том самом месте, где впервые встретила Сяо Дуоцзы, и размышляла об этом.

Древнее и могущественное Снежное государство не только управлялось очень молодым правителем, но и все ключевые чиновники при дворе были юны. Новому канцлеру Мо Нинтяню — двадцать три года, его советнику — девятнадцать. Даосскому учёному Академии Чжаовэнь Цюй Сюаню — двадцать, главнокомандующему армией Хэйиню Ю — двадцать один. И вот теперь ещё один министр — двадцатилетний Линь Фэйпэнь.

Такая молодость… Остаётся лишь надеяться, что они принесут народу истинную пользу.

— Госпожа! — Сяо Дуоцзы подбежал к ней, запыхавшись, и протянул свёрток, завёрнутый в шёлковую ткань. Она нащупала содержимое — внутри было что-то мягкое.

— Рабы лишь выдолбили дно искусственной горки, а вынимал предмет я сам, никто не видел. И я не заглядывал внутрь.

— Спасибо тебе, — сказала Байли Ань и спрятала свёрток в рукав.

Сяо Дуоцзы неловко почесал затылок:

— Рабу положено служить госпоже.

Байли Ань улыбнулась:

— Кто твоя госпожа? Твой господин — император.

Сяо Дуоцзы поднял глаза и серьёзно ответил:

— Конечно, государь — мой господин. Но в сердце моём вы, госпожа, всегда останетесь моей госпожой.

Этот парень был по-настоящему предан. Байли Ань искренне рассмеялась.

Вернувшись во дворец Дэмин, она прогнала всех слуг и, усевшись за стол, развернула шёлковую ткань.

Внутри лежала её серёжка и кусок бараньей кожи.

Она поспешно развернула кожу — на ней был нарисован чертёж, а под ним — несколько строк мелкого, изящного письма. В правом нижнем углу красовалась печать. Что это за странность?

Байли Ань вглядывалась в карту, поворачивала её в разные стороны, но ничего не понимала. Письмена казались загадкой. Она поморщилась, прикусывая губу.

Что это такое? Неужели кто-то просто нарисовал и написал без смысла? Но печать выглядела очень внушительно. Неужели стали бы ставить такую печать на пустяк?

Она аккуратно сложила баранью кожу, снова завернула в шёлк и спрятала в рукав, после чего вновь покинула дворец Дэмин.

Цюй Сюань уже приступил к своим обязанностям — к нему следовало обратиться. У ворот Академии Чжаовэнь она остановила одного из учеников, чтобы тот позвал его. Вскоре Цюй Сюань выбежал наружу.

Байли Ань огляделась и потянула его за рукав в ближайшую рощу. Цюй Сюань приподнял бровь и, обнажив маленький клык, с усмешкой сказал:

— Госпожа, что вы задумали? Если кто увидит, подумает, будто мы тут занимаемся чем-то недозволенным.

Байли Ань бросила на него презрительный взгляд:

— Если бы мы занимались чем-то недозволенным, разве стали бы делать это днём перед вашей Академией?

— Тогда чего вы прячетесь? — развёл руками Цюй Сюань.

Байли Ань вытащила из рукава свёрток с бараньей кожей:

— Я случайно нашла это. Не пойму, в чём тут загадка. Посмотришь?

Цюй Сюань уже собрался разворачивать, но Байли Ань поспешно остановила его:

— Не здесь! Дома посмотришь потихоньку.

Цюй Сюань удивлённо посмотрел на неё, а потом фыркнул:

— Если бы вы были дочерью какого-нибудь знатного рода, я бы подумал, что там любовное послание.

— Перестань шутить! Не задерживай меня.

Цюй Сюань взял свёрток и спрятал в рукав:

— А вдруг это просто мусор, который кто-то случайно подкинул вам?

— Разве стали бы прятать мусор внутрь искусственной горки? Наверняка это карта сокровищ! Расшифруешь — половину тебе отдам, сестрёнка!

— Говорите, будто это правда, — усмехнулся Цюй Сюань. — Ладно, мне пора. А то ещё неприятностей наделаю.

Байли Ань надула губы:

— Чего ты боишься? Я тебя прикрою.

— Прикрою? — Цюй Сюань не понял.

Байли Ань опустила уголки глаз. Вот ведь… «Энергосбережение» понимает, а «прикрою» — нет?

— Ничего. Иди скорее.

Цюй Сюань уже собрался уходить, но Байли Ань вдруг вспомнила:

— Господин Цюй!

Цюй Сюань остановился:

— Да?

— Государственные экзамены закончились. Чем теперь заняты учёные Академии?

Цюй Сюань вздохнул:

— Да так, делами.

Какой ответ! Она надула губы, глядя, как он поднимается по ступеням, но потом снова улыбнулась. Всегда радовалась, что, попав в этот мир, встретила именно Цюй Сюаня.

Академия Чжаовэнь — место, где собираются лучшие умы страны, центр всей культурной жизни Снежного государства, несущий огромную ответственность. На следующий день после того, как Байли Ань передала Цюй Сюаню баранью кожу, в Академии произошло нечто грандиозное.

Шесть высокопоставленных учёных Академии были арестованы императорской стражей за аморальное поведение и быстро осуждены карательным ведомством. Через два дня их вместе с бывшим министром карательного ведомства должны были казнить.

Байли Ань, как и наложница Дэ, не удивилась, в отличие от остальных. Дуаньму Цанлань внешне делал вид, будто ничего не произошло, но как он мог допустить махинации на своём первом императорском экзамене? Эти шестеро, скорее всего, брали взятки.

Когда настал день казни, Байли Ань отправилась во дворец Нинсянь. С момента ареста господина Ханя прошёл уже месяц, но наложница Нинь выглядела так, будто не ела целый год: она страшно исхудала, глазницы запали.

— Вчера брат хотел навестить меня, но государь не позволил. Он прислал мне письмо: в день казни отца придёт забрать его тело и просит меня не горевать слишком сильно.

Байли Ань молча слушала. Она знала: сейчас наложнице Нинь нужно было просто выговориться.

— В письме брат не мог написать много, но я чувствую — он до сих пор не верит, что отец мог совершить такое преступление. Но он ничего не может сделать. Государь уже проявил великодушие, не тронув наш род. Я знаю: он не боится за себя, он переживает за меня.

Наложница Нинь бормотала без умолку. Та, что раньше была подобна небесной фее, за месяц превратилась в жалкое существо.

Брат наложницы Нинь тоже был учёным Академии Чжаовэнь. После чистки в Академии он, несомненно, испытывал страх. Действительно ли он заботился о сестре — или лишь о собственной безопасности?

Байли Ань склонялась ко второму.

Поскольку она передала таинственную баранью кожу Цюй Сюаню, каждый день обходила дворец, надеясь, что он найдёт способ связаться с ней, если раскроет тайну.

Примерно через три дня Цюй Сюань появился перед ней. Он молча кивнул ей издалека и направился в густую рощу. Байли Ань поняла: он что-то выяснил. Как только он скрылся среди деревьев, она поспешила за ним.

078 Тайна, связанная с прежним императором

Цюй Сюань вошёл в рощу, чтобы их не заметили другие, но Байли Ань знала: за ней обязательно наблюдают. Всегда два евнуха следовали за ней на расстоянии. Они не слышали разговоров, но видели всё.

Зайдя в чащу, Байли Ань тихо сказала:

— Господин Цюй, говорите потише.

Цюй Сюань не придал значения её словам, решив, что она боится, что их услышат снаружи:

— Хорошо, буду осторожен. Вы точно достали эту баранью кожу из искусственной горки?

Байли Ань кивнула:

— Абсолютно точно. Её не просто засунули туда — она была спрятана внутри самой горки. Что случилось? Почему вы так серьёзны?

Цюй Сюань огляделся и тихо произнёс:

— Эта баранья кожа… на ней изображена карта.

— Так это и правда карта сокровищ?! — Байли Ань сначала обрадовалась, но, увидев выражение лица Цюй Сюаня, сразу успокоилась. — Не всё так просто, верно?

Цюй Сюань кивнул:

— Печать — императорская печать Снежного государства. А письмо… это почерк прежнего императора.

Байли Ань остолбенела:

— Эта карта написана рукой прежнего императора? Но почему она оказалась в искусственной горке?

— Не знаю, — покачал головой Цюй Сюань. — Карта не простая. Тут замешано что-то важное.

Байли Ань прикусила губу. Как археолог по профессии, она обладала врождённым духом приключений:

— Вы уже прошли по маршруту, указанному на карте?

Цюй Сюань покачал головой:

— Как только понял, что это такое, сразу пошёл к вам.

— Тогда пойдём вместе. Посмотрим, что скрывается в этом месте.

Цюй Сюань замялся:

— Вместе? Но…

Байли Ань хлопнула его по плечу:

— Чего бояться? Уйдём тайком и вернёмся так же. Никто не узнает.

Цюй Сюань вздохнул:

— Убедитесь только, что ни наследный принц, ни наложница Дэ не станут вас искать. Не хочу, чтобы всё повторилось, как в прошлый раз, когда вы сбежали из дворца. А теперь нас двое — если нас поймают, объяснений не будет.

Байли Ань энергично закивала:

— Не волнуйся! Я же не хочу, чтобы Му остался без отца. Просто…

— Просто?

— Просто за мной следят два евнуха. Тебе надо от них избавиться.

Цюй Сюань нахмурился:

— Понял.

Байли Ань замолчала на мгновение, потом надула щёки:

— А ты даже не спросишь, почему за мной следят евнухи?

Цюй Сюань спокойно улыбнулся:

— У вас наверняка есть на то причины.

Он, должно быть, уже кое-что знал. Разве не видел всего? Её необычная судьба в этом императорском дворе, возможно, тоже не ускользнула от его взгляда.

— Хорошо. Я всё организую и дам знать.

— Хорошо, — кивнул Цюй Сюань.

Байли Ань вышла из рощи, потянулась и громко крикнула в сторону деревьев:

— Господин Цюй, спасибо, что рассказал мне о Му! Передайте ему, что я тоже очень по нему скучаю!

Она кричала это нарочно — чтобы два евнуха подумали, будто они говорили лишь о молодом господине Му. Когда они доложат наложнице Дэ, та не станет поднимать шумихи перед императором.

Байли Ань шла, опустив голову и размышляя. Вдруг перед ней возник человек, и раздался насмешливый голос:

— Генерал видит: госпожа уже почти здорова! Неужели с господином Цюй нужно так таинственно обсуждать дела молодого господина Му?

Байли Ань подняла глаза — перед ней стоял Хэйинь Ю. В прошлый раз в императорском саду он застал, как Дуаньму Жожэ держал её на руках. Тогда, уходя, он бросил ей игривую улыбку.

— Я вообще люблю таинственность. Даже то, сколько воды я выпила утром или что съела на ужин, предпочитаю рассказывать таинственно. Вам что, запрещено?

Хэйинь Ю громко рассмеялся:

— Разумеется, нет! Госпожа может делать всё, что пожелает.

http://bllate.org/book/1802/198387