Готовый перевод The Emperor’s Beloved Second Marriage Princess Consort / Императорская любимица — вторая жена принца: Глава 36

Чтобы замести следы, Байли Ань снова надела короткий шёлковый лиф, натянула длинные штаны и туго обернула вокруг себя прозрачную парчу, после чего осторожно легла обратно.

На следующее утро Дуаньму Жожэ проснулся и с горькой улыбкой сказал ей:

— Неужели ты так не можешь без меня? Может, я слишком давлю на тебя?

Байли Ань сдержала подступающую к горлу боль и заплакала лишь тогда, когда он ушёл.

Глаза её покраснели и распухли, а в покоях стало невозможно дышать. Она вышла из резиденции принцессы и отправилась бродить по огромному саду.

Дуаньму Цанлань внедрил в Дворец принца Лунъюя шпиона, который неотрывно следил за каждым её шагом. Кто этот человек? Существовал лишь один способ это выяснить.

— Цинъюй, я проголодалась. Сходи, принеси мне что-нибудь поесть.

Байли Ань ничего не ела с самого утра, и Цинъюй, услышав эти слова, немедленно побежала за едой. Байли Ань проводила её взглядом, а затем направилась к концу дорожки из гальки. Впереди начинались ступени — их было не меньше дюжины. Она остановилась на самом верху.

Если она сейчас покатится вниз, появится ли тот человек, чтобы спасти её? Возможно, нет. Но в её нынешнем состоянии ребёнок почти наверняка погибнет.

Таким образом, падение со ступеней станет ударом сразу по двум целям.

Она смотрела на уходящие вниз каменные ступени, крепко сжав губы, и медленно выставила вперёд левую ногу.

— Мама, не бросай меня! Мне страшно… Я буду очень-очень послушной, пожалуйста, не оставляй меня!

Крик собственного детства наполнил её уши, постепенно превратившись в плач младенца. Байли Ань отвела ногу и, пошатываясь, дошла до ближайшей скамьи, где опустилась на каменное сиденье.

Опершись руками о скамью, она тяжело дышала, глядя на узкую дорожку у своих ног. Слёзы одна за другой падали на каменные плиты, словно распускающиеся бутоны цветов.

Оказалось, она просто не способна на это. Её решимость оказалась пустым звуком.

Цинъюй вернулась с изящным подносом, полным угощений. Увидев состояние госпожи, она отвела взгляд и тоже тихо заплакала.

Она не знала, что случилось с принцессой, но чувствовала её глубокую боль.

Прошло немало времени, прежде чем Цинъюй подошла и мягко сказала:

— Принцесса, эти сладости очень вкусные.

Байли Ань подняла на неё глаза, а затем посмотрела на лакомства на подносе.

Сейчас не время для слёз. Раз она не смогла решиться на то, чтобы избавиться от ребёнка, ей нужно думать, как его родить. Дуаньму Цанлань обещал всё устроить, но она не собиралась отдавать ребёнка ему.

Единственный выход — бежать.

Она взяла один из пирожных и медленно начала есть. Цинъюй, увидев, что госпожа наконец-то принимает пищу, облегчённо улыбнулась.

Посидев ещё немного, Байли Ань собралась возвращаться. В это время несколько служанок, не заметив принцессы, собрались неподалёку и болтали о событиях дня.

— Сегодня семейство Господина У прибыло в столицу.

— Да-да, и я слышала! Приехали оба сына и обе дочери. Поселились в северном Доме принцессы.

— Вы знаете лишь часть правды. Вся семья приехала поддержать второго сына — он ведь участвует в императорском экзамене через месяц.

— Те, кто допущен к экзамену, — настоящие гении. Говорят, второй сын Господина У — выдающийся талант, и теперь это подтверждается.

— Теперь все знатные девицы в столице будут стараться произвести впечатление. Выйти замуж за кого-то из дома Господина У — всё равно что выиграть в лотерею!

— И не только! Две незамужние дочери тоже приехали. Теперь молодые господа в столице будут заняты.

— Зря вы радуетесь. Не забывайте, что у нашего императора до сих пор нет императрицы, а у принца Линьсюаня — официальной супруги.

— У императора, может, и нет императрицы, но есть будущая императрица — принцесса. Все они едут сюда ради принца Линьсюаня.

Байли Ань немного послушала, а потом спросила Цинъюй:

— А кто такой этот Господин У?

Цинъюй поспешила ответить:

— Я давно хотела рассказать, но видя, как вы подавлены, не решалась. Господин У — человек исключительный. Он спас жизнь прежнему императору и за это получил титул, став единственным в Снежном государстве, чей титул передаётся по наследству. Его супруга — великая принцесса Снежного государства, родная тётя нынешнего императора. У них пятеро детей: старший сын У Цилин женился на старшей дочери министра финансов, которая приходится сестрой наложнице Лян. Второй сын У Цихун — знаменитый учёный, до сих пор не женат. Старшая дочь У Цзинжоу вышла замуж за старшего сына министра по делам чиновников. Младшие дочери, У Цзинмэй и У Цзинвань, только достигли возраста для замужества. Их резиденция находится в Цюаньчжоу, в десяти днях пути от столицы, поэтому они редко сюда приезжают. На этот раз вся семья приехала поддержать второго сына, и император, конечно, очень доволен. Говорят, он особенно любит свою тётушку — великую принцессу.

Байли Ань помассировала виски — от такого количества имён и связей у неё голова пошла кругом. Она не могла не признать: древние аристократические семьи были настоящим лабиринтом родственных связей.

К вечеру управляющий принёс приглашение:

— Принцесса, великая принцесса просит вас завтра вечером посетить банкет в её резиденции.

Байли Ань как раз пила суп. Она поставила фарфоровую чашу и нахмурилась:

— Известно, кого ещё пригласили?

— Всех супруг, сыновей и дочерей чиновников второго ранга и выше. Принца Линьсюаня, главнокомандующего армией и даосского учёного пригласили лично, так как у них нет супруг. Однако господин Цюй, скорее всего, не сможет прийти — он нездоров.

Байли Ань опустила уголки глаз. Ну конечно, это же брачный рынок: неженатых высокопоставленных чиновников и их детей свозят вместе, чтобы найти подходящих женихов и невест. А замужние, вроде неё, нужны лишь для украшения.

Она тяжело вздохнула. У неё сейчас совсем нет настроения для подобных сборищ.

Когда Дуаньму Жожэ вернулся, она рассказала ему о приглашении. Он, напротив, обрадовался.

— Сегодня днём семья тётушки прибыла в столицу и сразу отправилась во дворец, чтобы приветствовать императора. Я и третий брат тоже присутствовали. Император даже приказал явиться всем наложницам первого ранга. Тогда тётушка и упомянула о завтрашнем банкете. Император засмеялся и спросил, не ищет ли она себе подходящих невест и зятьёв. Она ответила, что делает это не только для себя, но и для всех чиновников второго ранга и выше, поэтому и пригласила их супруг. Император весело рассмеялся и сказал, что это прекрасная затея. А ещё тётушка специально упомянула вас и сказала, что привезла вам подарок, который лично вручит завтра вечером.

Байли Ань не проявила особого интереса, но Дуаньму Жожэ взял её за руку и сказал:

— Тётушка выглядит строго, но очень любит нас, троих племянников. И вас она тоже полюбит. Не волнуйтесь — просто нарядитесь красиво.

Байли Ань улыбнулась. Она ведь уже принцесса — чего ей бояться? Хотя, если принц говорит, что принцесса строга, наверное, с ней действительно непросто будет.

На следующий день после полудня она приняла ванну и переоделась, а затем села за туалетный столик, где служанки начали её наряжать.

Причёска, макияж, маникюр — каждый этап был доведён до совершенства. Когда всё было готово, уже клонилось к вечеру.

058. Суровая великая принцесса

Байли Ань взглянула в бронзовое зеркало. Она выглядела как безупречно одетая кукла на витрине. Её тело от природы было исключительной красоты — без косметики она напоминала фею, и именно в таком виде была прекраснее всего. Но сейчас, в этом роскошном наряде, её естественная красота словно поблёкла. Однако иного выбора не было: встречать великую принцессу требовалось в соответствии с придворным этикетом.

Вот таковы правила приличия.

Она села в карету и под охраной эскорта отправилась в северную резиденцию принцессы. Был ещё светлый день, но в резиденции уже зажгли фонари. Банкет устроили в большом саду: хоть осень только начиналась, стояла ещё жара, и на открытом воздухе было прохладнее, да и сад был поистине великолепен.

Резиденция принцессы поражала роскошью — даже Дворец принца Лунъюя выглядел скромнее. Войдя в сад, Байли Ань невольно восхитилась его пышным цветением.

В центре сада расстелили огромный ковёр, на котором расставили низкие столики с изящными подушками. На севере оставили пустое место — там сидела бы великая принцесса, а по обе стороны от неё разместили столы для её детей.

Гости уже заняли места по обеим сторонам. Как принцесса Лунъюя, Байли Ань села на первое место с западной стороны.

Это был уже не первый её придворный банкет, и она чувствовала себя увереннее. Оглядевшись, она заметила: чиновники и их семьи сидели строго по рангам, и все были безупречно одеты. Она мало кого знала, разве что нескольких неженатых высокопоставленных господ.

Прямо напротив неё сидел принц Линьсюань Дуаньму Ясюань, а рядом с ним — главнокомандующий армией Хэйинь Ю. Байли Ань перевела взгляд на девушку, сидевшую рядом с Хэйинем Ю.

Она всё время опускала глаза, в отличие от других гостей, которые сияли от радости. Наверное, это была его младшая сестра. По сравнению с Хэйинем Ю и Ю Мэнтин, она казалась совершенно иной — словно небо и земля.

Справа от Байли Ань расположилась супруга министра по делам чиновников со своими детьми. Её старший сын был женат на старшей дочери Господина У и сейчас сидел рядом с женой, счастливо улыбаясь.

Супруга министра вежливо заговорила с Байли Ань, и та ненароком взглянула на старшую дочь Господина У. Та была лишь приятной на вид, но её аура действительно выделялась — не каждая аристократка могла сравниться с ней.

— Вторая невестка сегодня выглядит иначе, — неожиданно сказал Дуаньму Ясюань.

Байли Ань повернулась к нему.

Он и Хэйинь Ю были главными кандидатами в женихи для незамужних девушек, и на них устремились десятки завистливых взглядов. Дуаньму Ясюаню, в отличие от Хэйиня Ю, было неловко от такого внимания, и он решил заговорить с Байли Ань, чтобы снять напряжение. Как только он обратился к ней, завистливые взгляды тут же переместились на саму Байли Ань.

В конце концов, простолюдинка стала принцессой Лунъюя, отлично ладит с принцем Линьсюанем, и даже главнокомандующий армией смотрит на неё с доброжелательной улыбкой. Многие девицы мечтали оказаться на её месте.

Байли Ань приподняла брови и, потрогав щёку, смущённо сказала:

— Конечно, выгляжу иначе! Намазана так густо, что то и дело что-то отваливается.

Принц Линьсюань хотел её похвалить, но она оказалась такой прямолинейной, что он растерялся. Хэйинь Ю громко рассмеялся:

— Уверен, Тётя принцесса использует только лучшие косметические средства. Как жаль, что они так падают! Кто-нибудь, подставьте платок — можно будет собрать и использовать потом!

Все засмеялись. Байли Ань пригрозила ему кулаком, а девушка рядом с Хэйинем Ю прикрыла рот платком и тихо, добродушно засмеялась.

Вскоре появилась великая принцесса в сопровождении детей. Все встали и поклонились — даже принцы и принцессы должны были отдать ей почести.

Великая принцесса заняла своё место и велела всем садиться. Лишь после этого её дети уселись по обе стороны от неё.

Байли Ань снова опустилась на подушку и подняла глаза на единственную принцессу Снежного государства.

Ей было за сорок, и у глаз уже проступали морщинки, но кожа лица оставалась гладкой и сияющей. Её миндалевидные глаза, отягощённые годами, смотрели пронзительно и холодно.

Да, это была настоящая принцесса — одного её присутствия хватало, чтобы ощутить всю мощь её статуса.

Байли Ань перевела взгляд на её детей. Две дочери слева унаследовали материнскую гордость: вторая дочь с соблазнительной внешностью и третья — с миловидной улыбкой — сидели, выпрямив спины, с пустым взглядом, будто перед ними вообще никого не было. Два сына справа, напротив, излучали учёность и доброту — на их лицах играла лёгкая улыбка, лишённая надменности. Жена старшего сына, урождённая Ма, дочь министра финансов, хоть и была из знатной семьи, явно уступала своим свояченицам в уверенности. Возможно, со временем она привыкнет.

Взгляд Байли Ань переместился на второго сына У Цихуна — и в тот же миг их глаза встретились. Она поспешно отвела взгляд.

http://bllate.org/book/1802/198375