Готовый перевод The Emperor’s Beloved Second Marriage Princess Consort / Императорская любимица — вторая жена принца: Глава 23

— Дай взглянуть на ножны, — попросила она, запрокинув голову и глядя на него умоляющими глазами.

Они только что завершили любовную близость, и весь домик пропитался их запахами. В её взгляде всё ещё стояла лёгкая дымка: несмотря на то что она подчинялась против воли, тело предательски отозвалось на прикосновения. Её глаза, словно весенняя вода, мерцали нежным, мягким светом.

Но Дуаньму Цанлань нахмурился. Он наклонился и вырвал из рук Байли Ань меч Тяньцзи. «Свист!» — клинок влетел в ножны, плотно сжатые в его ладони.

— Впредь не смей прикасаться к этому мечу, — холодно произнёс он, будто между ними и не было никакой близости.

Байли Ань приподнялась, и в её глазах вспыхнул гнев:

— Почему я не должна трогать его? Неужели в этом мече действительно скрыта какая-то тайна, которую ты не хочешь мне раскрывать?!

Дуаньму Цанлань развернулся и ушёл. Байли Ань крикнула ему вслед:

— Так и есть, правда?! В нём действительно есть секрет?!

Шаги становились всё тише, удаляясь. Байли Ань опустила глаза. Из-под длинных, изогнутых ресниц скатились слёзы и застыли на них, словно прозрачные жемчужины.

Наверх поднялись двое евнухов с тазами и принадлежностями для туалета. Глядя на них, Байли Ань вспомнила те мрачные дни, когда за ней ухаживал один из придворных евнухов.

Когда она закончила туалет, снова стала той же величественной и прекрасной принцессой. Перед тем как сойти вниз, она бросила взгляд на пустую медную подставку. Меч Тяньцзи, похоже, хранил не только причину её перерождения в этом мире, но и нечто ещё — то, о чём Дуаньму Цанлань не желал ей рассказывать.

Спустившись по винтовой деревянной лестнице в первый этаж, она остановилась у порога. Раньше, когда Дуаньму Цанлань волочил её сюда, она не обратила внимания на обстановку. Теперь же, стоя в тишине, она с удивлением оглядывала это уютное место — словно попала в жилище отшельника на вершине горы: изысканное, но в то же время простое.

Деревянный пол, на нём несколько круглых подушек. Восьмиугольный столик у стены, на нём — курильница, из которой поднимается лёгкий дымок. Слева — стеллаж с нефритовыми миниатюрами и коралловыми статуэтками зверей. Справа — полки с древними бамбуковыми свитками.

Солнечные лучи, проходя сквозь окна из слюды, падали на старые доски, и в этом свете чётко виднелись клубы дыма.

Такую простую красоту трудно было ожидать во дворце. Дуаньму Цанлань говорил, что это место принадлежит только ему. Неужели оно связано с сектой Тяньци?

Переступив порог и ступив на толстый слой опавших листьев, Байли Ань обернулась.

Они ведь прыгнули с обрыва — почему же теперь нет ни следа скалы?

— Ваше высочество, прошу следовать за нами, — поклонились евнухи.

Байли Ань посмотрела на них и пошла за ними в рощу клёнов. Вокруг — только жёлто-зелёные листья, больше ничего не видно. Изгиб за изгибом, поворот за поворотом, сколько бы ни шли — перед глазами всё одно и то же.

Но как только она привыкла к этой однообразной картине, вдруг перед ней открылся свет. Она вышла — и оказалась в уголке императорского сада. Обернувшись, увидела лишь искусственные горки и редкие кусты редких цветов.

— Как это… — начала она, но евнухи, что вели её, уже исчезли.

Байли Ань несколько секунд смотрела на извилистую дорожку и изящные пейзажи, потом горько усмехнулась.

Неужели это ловушка с механизмом?

Покачав головой, она молча направилась к дворцу Ухуа.

Всё это казалось сном. Если бы не боль в конечностях и отёкшее место, она бы и вправду подумала, что всё ей приснилось.

Во сне она лежала под ним, терпя почти безумное обладание. Ради свободы она выбрала покорность. Он — волк, а ей позволено быть лишь овечкой.

В её печальных глазах мелькнула решимость. Пусть она и овечка, но не станет игрушкой волка.

Вернувшись во дворец Ухуа, она увидела, как Е Синьсинь выбежала ей навстречу и обняла:

— Сестрица, куда ты пропала?

Байли Ань ласково погладила её по волосам. Эта девочка однажды станет женой того волка и его императрицей:

— Просто прогулялась. Птичка наложницы Лян тебе понравилась?

Е Синьсинь радостно засмеялась:

— Да! Она умеет говорить! Так забавно! Но потом пришла весть, что канцлер скончался. Наложница Дэ рыдала, как будто сердце разрывается. Все наложницы утешали её, но я не выношу слёз — убежала.

Наложница Дэ была дочерью канцлера. Но теперь, став наложницей императора, она не могла даже проститься с отцом.

Байли Ань тяжело вздохнула:

— Принцесса, я зайду проведать наложницу Дэ, а потом сразу вернусь во дворец Ухуа.

— А?! Уже? Может, завтра?

Е Синьсинь, конечно, не хотела отпускать Байли Ань, но та не желала больше оставаться здесь — по крайней мере, пока.

Однако, чтобы получить Тяньцзи, ей всё равно придётся иметь дело с Дуаньму Цанланем.

Наложница Дэ уже вернулась в дворец Дэмин. Когда Байли Ань пришла, большинство наложниц уже разошлись, только наложница Лян осталась рядом. Раньше они собирались в её дворце Лянчэнь, а теперь перебрались в Дэмин.

Увидев Байли Ань, наложница Лян поспешила к ней:

— Ваше высочество, как раз вовремя! Успокойте её, она плачет без остановки!

Байли Ань посмотрела на наложницу Дэ. Обычно сдержанная и величественная, сейчас она рыдала, не в силах сдержать горе от утраты близкого человека и боль от невозможности проститься.

Байли Ань сжалось сердце. Она подошла ближе, и наложница Дэ обхватила её за талию, заливаясь ещё горше.

— Ой, я просила утешить, а не разжечь слёзы! — причитала наложница Лян, вытирая глаза.

Но Байли Ань молча обняла наложницу Дэ.

Слёзы — лучшее лекарство от боли. Только выплакав горе, можно найти в себе силы идти дальше.

По дороге обратно во дворец Ухуа на душе было тяжело. Вернувшись в свои покои, она не сказала ни слова и сразу легла на кровать.

Она так устала.

Цинъюй, увидев её состояние, проглотила все накопившиеся за несколько дней вопросы и отослала всех служанок. Байли Ань лежала, глядя на жемчужную занавеску. Прозрачные бусины слились в одно розовое пятно.

Кто-то ласково коснулся её щеки. В голове мелькнуло злое лицо, и Байли Ань в ужасе распахнула глаза, оттолкнув эту руку.

Дуаньму Жожэ на мгновение замер, потом мягко спросил:

— Что случилось? Я напугал тебя?

Это был он. Байли Ань перевела дыхание. Увидев его руку, застывшую в воздухе, она натянуто улыбнулась:

— Просто испугалась.

Дуаньму Жожэ убрал руку:

— Ты выглядишь уставшей. Лежишь в одежде. Что-то случилось сегодня?

Байли Ань покачала головой и опустила глаза:

— Видела, как страдает наложница Дэ. Мне её жаль.

Дуаньму Жожэ вздохнул:

— Канцлер болел целый год, мучился невыносимо. Теперь ушёл — пусть будет покой. Сегодня император лично возглавил церемонию поминовения. Такой чести ещё никто не удостаивался. Наложнице Дэ стоит гордиться.

Байли Ань взглянула на него, потом снова легла:

— Ваше высочество устали. Отдыхайте. И я ещё немного посплю.

Дуаньму Жожэ нахмурился, долго смотрел на её хрупкие плечи, но ничего не сказал и ушёл.

037. Дворец в осаде

Байли Ань не хотела быть холодной с Дуаньму Жожэ. Просто она чувствовала себя грязной. Хотя Дуаньму Цанлань и раньше насиловал её, на этот раз всё было иначе.

На следующее утро Цинъюй наконец смогла причесать хозяйку. Сняв жемчужную серёжку, она удивилась:

— Ваше высочество, одна серёжка пропала!

Байли Ань вспомнила: она намеренно бросила серёжку в искусственную горку, чтобы разгадать её тайну, но по пути её перехватил Дуаньму Цанлань, и в суматохе она забыла об этом.

Надо будет как-нибудь вернуться и проверить.

После смерти канцлера пост остался вакантным. Перед уходом Дуаньму Жожэ сказал ей, что сегодня на утренней аудиенции император обсудит с чиновниками, кого назначить новым канцлером. Байли Ань спросила, есть ли у него кандидаты, но он лишь покачал головой.

Ранним утром небо затянуло тучами, будто глубокой ночью, но звёзд и луны не было видно. Байли Ань хмурилась — сердце тревожно колотилось. Неужели из-за этой мерзкой погоды?

Целое утро дождь не шёл. Под самое полудне в комнату вбежали служанки:

— Ваше высочество, беда! Дворец окружили императорские гвардейцы! Никто не может ни войти, ни выйти!

Байли Ань замерла, не веря своим ушам:

— Что ты сказала?

— Дворец окружили гвардейцы!

Пока Байли Ань не успела опомниться, Цинъюй вскрикнула:

— Почему?!

Служанка пожала плечами. Байли Ань вскочила, в глазах читался ужас и тревога. Неужели Дуаньму Цанлань действительно исполнил свою угрозу и убил Дуаньму Жожэ?!

— Где принц?

— Неизвестно! От него нет вестей!

Байли Ань, не раздумывая, направилась к главным воротам, но по пути встретила управляющего.

Тот спокойно остановил её:

— Ничего страшного. Не только ваш дворец — все резиденции чиновников в столице окружены гвардией по приказу императора.

Байли Ань облегчённо выдохнула и серьёзно спросила:

— Известно, что случилось во дворце?

Управляющий покачал головой. Байли Ань больше не стала расспрашивать и вышла к воротам. Снаружи стояли воины в белоснежных доспехах, держа длинные копья. Лица их были неподвижны, будто деревянные.

Тогда, во дворце, Цюй Сюань говорил, что надвигается буря. Неужели это и есть та самая буря?

Но какая же грозовая туча нависла над столицей, если даже дворец Ухуа оказался втянут в это?

Наконец хлынул ливень. Вода хлынула потоками, превратив двор в реку. Байли Ань смотрела, как свежепосаженные цветы поникли под натиском дождя, лепестки осыпались и уносились стремительным течением.

Слуги бегали, пытаясь спасти цветы, но, скорее всего, было уже поздно.

— Гвардейцы всё ещё на месте? — спросила она, и её голос почти потонул в шуме дождя.

Цинъюй принесла миндальное суфле и с восхищением ответила:

— Конечно! Приказа нет — стоят, как истуканы, даже не шевельнулись.

Байли Ань тоже невольно восхитилась их выдержкой. Цинъюй усмехнулась:

— Пусть стоят. Пусть простудятся — их жёнам достанется. Ваше высочество, зайдите в дом, попробуйте суфле.

Эта девчонка, став ближе к хозяйке, всё больше позволяла себе язвительных замечаний.

Байли Ань улыбнулась и села за стол. Цинъюй подала суфле. Байли Ань зачерпнула ложкой, но, как только аромат миндаля коснулся носа, её передёрнуло. Она поспешно отставила ложку и прикрыла рот.

— Ваше высочество, что с вами? — обеспокоенно спросила Цинъюй.

Байли Ань махнула рукой:

— Ничего. Просто не хочу есть. Унеси.

Цинъюй велела слуге убрать суфле и принести чай. Пока она подавала чай, лицо её выражало тревогу.

А Байли Ань делала вид, что пьёт, но в глазах читалась тревога.

Раньше она обожала миндальное суфле. Почему теперь её тошнит?

Уже два месяца нет… Но врач сказал, что беременности нет. Неужели просто здоровье пошатнулось? Наверняка так.

http://bllate.org/book/1802/198362