Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 67

Он же, напротив, совершенно не осознавал происходящего — будто говорил о чём-то совершенно обыденном и вовсе не замечал, как на лице госпожи Янь то и дело сменялись краска и бледность, выдавая бурю чувств, бушевавшую внутри неё. Когда императрица-вдова уже стояла на грани полного краха, Ци Мочжоу добавил ещё одну фразу:

— Каково ваше мнение об этом методе, матушка-императрица?

Сказав это, он вызывающе повернулся и уставился прямо на неё.

Пань Чэнь раньше слышала от Ли Цюаня лишь о скандале у ворот Каншоугуня. Тогда она подумала: ненависть Ци Мочжоу к императрице-вдове — не просто поверхностное раздражение, а нечто, въевшееся в самую кость. Госпожа Янь, хоть и не пользовалась особой милостью Ци Чжэнъяна, всё же была его законной супругой. Когда Ци Чжэнъян вошёл в Цзянькан и провозгласил себя императором, она последовала за ним во дворец и стала императрицей. После его смерти Ци Мочжоу взошёл на престол, и Янь по-прежнему оставалась императрицей-вдовой. Даже если бы Ци Мочжоу и питал к ней личную злобу, он, будучи столь осторожным и расчётливым правителем, хотя бы из уважения к императорскому достоинству должен был бы проявить сдержанность. Однако именно в унижении госпожи Янь он никогда не знал меры. Насколько же глубока должна быть его ненависть!

Госпожа Янь сжала челюсти и холодно произнесла:

— Ваше величество намеренно унижаете старую вдову?

Её недовольство было написано у неё на лице. Стоило бы Ци Мочжоу проявить хоть каплю снисходительности — вовремя поклониться и сказать пару любезных слов — и инцидент был бы исчерпан. Но Ци Мочжоу не проронил ни звука. Он просто встал со своего места, невозмутимо поправил рукава, которые и так не были помяты, и, повернувшись к Янь, сказал:

— Время уже позднее, не стану более отнимать у матушки драгоценные минуты отдыха. Предложение дэфэй — это императорский указ, и все ведомства обязаны ему подчиниться. Расходитесь. Матушка в годах, ей пора отдохнуть.

Не дожидаясь её ответа, Ци Мочжоу сошёл со ступеней трона и направился к группе придворных дам, поклонившихся ему. Его взгляд задержался на лице Пань Сяо. Та почувствовала это, выпрямилась и, к изумлению Пань Чэнь, бросила Ци Мочжоу чрезвычайно нежный и кокетливый взгляд. Пань Чэнь уже подумала, что сестра наконец решилась на публичный флирт, но Ци Мочжоу не дал ей и рта раскрыть — он тут же шагнул к Пань Чэнь и тихо спросил:

— У тебя ещё остались те мятные конфеты? Канцлеру Ганю они очень понравились.

На фоне напряжённой атмосферы эта фраза прозвучала совершенно неуместно. Пань Чэнь на мгновение опешила и долго смотрела на Ци Мочжоу, пока тот, не дождавшись ответа, не щёлкнул её по лбу. Она вздрогнула, прикрыла лоб ладонью и поспешно закивала:

— О-о-о, да-да-да, есть!

Ци Мочжоу кивнул ей подбородком и, заложив руки за спину, вышел из Каншоугуня. Пань Чэнь, растирая лоб, поклонилась явно пошатнувшейся от злости госпоже Янь и поспешила вслед за императором.

Она осторожно шла за Ци Мочжоу, ощущая, как от него исходит ледяная волна раздражения. Иногда она поднимала глаза и видела, как он сжимает челюсти, хмурится и, кажется, погружён в какие-то тяжёлые воспоминания — взгляд его был пуст. «Такое состояние…» — подумала Пань Чэнь, оглядываясь по сторонам. «Уж точно не в императорском саду ему приступ устраивать!» Она решительно толкнула его в плечо, и Ци Мочжоу резко вернулся в себя.

Ци Мочжоу посмотрел на Пань Чэнь и понял, что действительно позволил себе расслабиться. В последнее время он всё чаще чувствовал упадок сил. Он провёл ладонью по бровям, пытаясь снять усталость. Пань Чэнь, увидев, как он измучен, на мгновение замялась, а затем потянула за рукав. Ци Мочжоу обернулся. Она молча указала на беседку неподалёку:

— Давайте присядем там.

Ци Мочжоу взглянул на беседку, окружённую густой зеленью и овеваемую прохладным ветерком. Не дожидаясь его ответа, Пань Чэнь взяла его за руку и потянула в ту сторону. Ци Мочжоу позволил себя вести. Поднявшись по ступеням, он вошёл в беседку, а Ли Шунь с остальной свитой остался внизу.

Пань Чэнь поднялась на вершину и, вдохнув полной грудью свежий воздух, улыбнулась:

— Какой здесь чудесный вид! Самое место, чтобы расслабиться.

Ци Мочжоу увидел её сияющую улыбку, в чёрных глазах которой плясали искорки радости, и, окинув взглядом окрестности, согласился: действительно, вид открывался прекрасный, располагающий к умиротворению. Он сел на каменную скамью, опершись ладонью о лоб, и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной.

Пань Чэнь, глядя на него, решила не заводить разговор о множественности личностей. Ци Мочжоу обладал невероятной силой духа — сумел подавлять проявления болезни дольше, чем любой другой пациент, которого она встречала. Но именно такая сила часто оборачивалась опасностью. Это напоминало мастеров из боевых романов, изучающих такие мощные внутренние техники, как «Небесная Ци»: их сила могла разрушить любого противника, но в любой момент могла обернуться против самого носителя.

В прошлый раз Пань Чэнь уже говорила с ним об этом, и Ци Мочжоу чётко дал понять, что не желает обсуждать подобные темы. Хороший врач может исцелять, но если пациент упрямо отказывается от помощи, даже самый талантливый лекарь бессилен.

Пань Чэнь подошла к нему сзади, сняла с его головы золотую корону с крыльями. Ци Мочжоу попытался обернуться, но она прижала его голову ладонями и начала массировать точки на макушке — один из способов снять психологическое напряжение, которым она когда-то специально овладела. Хотя давно не практиковала, основные приёмы помнила хорошо.

Ци Мочжоу почувствовал приятное облегчение и понял её намерение. Он перестал сопротивляться, выпрямился и позволил ей продолжать. За последние дни голова раскалывалась особенно сильно, и этот массаж принёс настоящее облегчение.

— Не знал, что ты владеешь таким искусством, — произнёс он, не открывая глаз. — Тоже из книг почерпнула?

Пань Чэнь, разглядывая маленькое родимое пятнышко за его ухом, улыбнулась:

— Такое в книгах не найдёшь. Это… от матери научилась.

— От матери? — Ци Мочжоу вспомнил, как в день Праздника середины осени издалека видел её мать. С такого расстояния та показалась ему ничем не примечательной, особенно по сравнению с самой Пань Чэнь.

— Твоя мать делала это твоему отцу? Странно… с таким умением она в роду Пань не должна была оказаться в таком положении.

Ци Мочжоу расслабился, и настроение его заметно улучшилось — даже захотелось подразнить Пань Чэнь. Та, услышав его слова, надула губы:

— Ну и что? Моя мать, может, и не блистала в роду Пань, но зато вырастила меня!

Ци Мочжоу редко слышал от неё такой тон и нашёл это забавным. Ему даже захотелось поспорить с ней — ощущение оказалось приятным.

— Вырастила — и с лёгкостью отправила во дворец, — с лёгкой издёвкой заметил он.

В тот же миг Пань Чэнь нарочно ущипнула его за макушку. Ци Мочжоу почувствовал это и усмехнулся, не поворачиваясь — он прекрасно представлял себе её выражение лица. Пань Чэнь, зная, что он её не видит, закатила глаза к небу, но вслух сказала самым невинным тоном:

— Ах, Ваше величество, ведь это же наша с Вами судьба! Если бы меня не отправили во дворец, кто бы тогда заботился о Вас?

Ци Мочжоу фыркнул и обернулся. Перед ним стояла Пань Чэнь с широкой улыбкой на лице, на которой буквально было написано: «Я искренна, как никто другой!»

— Ты знаешь, — сказал он, нарочито нахмурившись, — я терпеть не могу льстивых людей.

Пань Чэнь только глуповато ухмыльнулась:

— Клянусь, каждое моё слово — чистая правда. Кто соврёт — тот щенок!

Только произнеся это, она тут же пожалела о сказанном — ведь Ци Мочжоу однажды сравнил её с собакой, которую держал в детстве… И точно: Ци Мочжоу чуть заметно шевельнул губами, потом отвернулся и указал пальцем на макушку, давая понять, что массаж нужно продолжать.

Пань Чэнь мысленно возненавидела его за то, каким образом она, должно быть, представала в его воображении, но, конечно, не осмелилась этого показать. Ведь он — не просто начальник, а император, который решает не только, будет ли у неё обед, но и будет ли у неё вообще жизнь. Пришлось покорно продолжать трудиться.

— Впрочем, — произнёс Ци Мочжоу, всё ещё с закрытыми глазами, — мне кажется, тебе повезло. С таким характером, если бы ты осталась в роду Пань, тебя бы давно прикончили. А так, попав во дворец, хоть жизнь сохранила.

Пань Чэнь возмутилась:

— Ваше величество, это уже обидно!

Она ослабила нажим и попыталась убрать руки, чтобы встать перед ним и высказать всё, что думает, но Ци Мочжоу придержал её ладони, не позволяя двигаться. Пань Чэнь пришлось смириться и продолжать работать, ворча:

— Если бы я осталась в роду Пань, сейчас уже была бы замужем. Пусть даже за кого-нибудь незнатного — всё равно безопаснее, чем здесь, да ещё и без стольких хлопот!

Ци Мочжоу рассмеялся — глубокий, тёплый смех, идущий из груди:

— Вот именно! Такой характер и создан для дворца. Жаль только, что ты женщина. Будь ты мужчиной, я бы непременно назначил тебя на высокую должность — карьера была бы блестящей!

Пань Чэнь вздохнула с досадой:

— Эх, о карьере я и не мечтаю. Хотелось бы лишь одного: чтобы во дворце у меня всегда было своё место. Прошу лишь, Ваше величество, вспоминать обо мне в будущем, когда появятся новые фаворитки, и не дать мне в старости остаться без крова и пропитания.

Эти слова выражали её подлинные мысли. Всё, что она делала для Ци Мочжоу, было направлено на обеспечение собственного будущего. Ци Мочжоу правил всего два года и стремился к процветанию Великого Ци, поэтому пока держал гарем в стороне. Но когда государство укрепится, он наверняка возьмёт новых наложниц — это неизбежно. А значит, Пань Чэнь, утратившая прежнее расположение, будет полностью зависеть от милости императора.

Однако Ци Мочжоу, похоже, не понял её тревог. Он принял слова за шутку и весело ответил:

— Не нужно строить мне козни. Я уже отомстил за тебя императрице-вдове, когда та приказала ведомствам тебя игнорировать. А теперь, когда ты ведёшь дела во дворце, кто посмеет тебя обидеть?

Пань Чэнь не стала спорить. Её мысли о будущем были слишком личными, чтобы объяснять их сейчас. Она лишь надеялась, что в нужный момент Ци Мочжоу проявит хоть каплю благодарности за её службу.

Отдых в беседке словно подзарядил Ци Мочжоу. Когда он вышел, голова была ясной, и даже появилось желание прогуляться под луной. Пройдя несколько шагов, он вдруг обернулся и протянул Пань Чэнь руку. Та удивилась, но Ци Мочжоу лишь усмехнулся, взял её ладонь в свою, и они направились к Жоуфу-гунь, держась за руки.

***********

Благодаря поддержке Ци Мочжоу реформы Пань Чэнь быстро вошли в силу. Министерства ритуалов и чиновников даже отобрали несколько женщин, разбирающихся в государственных делах, чтобы помочь ей управлять гаремом. Пань Чэнь воспользовалась этим и создала команду придворных дам, разместив их в покои Цзиньсючжай. Эта команда напрямую подчинялась ей и занималась первичной обработкой всех дел гарема. Каждый день они подавали ей сводки, на которые Пань Чэнь в назначенный час давала ответы, после чего решения передавались на исполнение.

Её реформы не предполагали полной замены кадров, а лишь расширение аппарата управления. В каждом ведомстве появилось несколько сотен новых должностей, что значительно ослабило власть прежних начальников и положило конец произволу и коррупции, царившим ранее. Спустя месяц-другой хаотичное начало наконец вошло в колею.

Наступила поздняя осень, и повсюду дул пронизывающий ветер. День рождения Ци Мочжоу приходился на ноябрь, и Пань Чэнь уже слышала во дворце, что князья-вассалы скоро прибудут в столицу. Она никогда не видела братьев Ци Мочжоу. В прошлом году, на его первый день рождения в качестве императора, она была всего лишь «приятным бонусом» при каком-то подарке и находилась так далеко от торжеств, что даже не могла представить себе, как выглядят эти люди. Лишь теперь, когда её имя стало известно, кто-то начал рассказывать ей о кровавой истории рода Ци.

http://bllate.org/book/1801/198167