Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 54

Ци Мочжоу был совершенно ошеломлён дерзостью Пань Чэнь, которая, словно почувствовав слабину, всё больше позволяла себе вольностей. И всё же он не мог найти повода для настоящего гнева. Взглянув в бронзовое зеркало и увидев её приподнятые уголки губ — будто насмешливую, чуть колдовскую улыбку, — он невольно улыбнулся в ответ и стал ещё бережнее вытирать её волосы: медленно, дюйм за дюймом, с такой тщательностью, будто каждое движение имело особое значение.

— То, что ты наговорила днём, совершенно оглушило канцлера Ганя, — сказал он. — Боюсь, министр Ли до сих пор застрял в Министерстве финансов и не может вернуться домой.

Ци Мочжоу поделился с Пань Чэнь этой новостью. Та вспомнила тогдашнее одержимое выражение лица канцлера и представила, как тот упрямо удерживает министра Ли, чтобы обсудить государственные дела. Не удержавшись, она тихонько усмехнулась. Ци Мочжоу лёгким движением ущипнул её за мочку уха, и лишь тогда Пань Чэнь, сдерживая смех, спросила:

— Если канцлер Гань проговорит с министром Ли всю ночь, разве у того найдётся время поспать?

Ци Мочжоу пожал плечами и кивнул:

— Похоже, именно так и будет.

Он снова взглянул на отражение Пань Чэнь в зеркале, затем опустил глаза и будто между прочим произнёс:

— Твои теоретические взгляды невозможно найти ни в одной книге, да и Пань-канцлер уж точно не мог тебя этому научить. Императору по-настоящему любопытно: откуда ты всё это знаешь?

Сердце Пань Чэнь сжалось, но лицо оставалось спокойным. Она осторожно спросила:

— А если я скажу, что мне всё это поведал бессмертный, государь поверит?

Ци Мочжоу усмехнулся и решительно покачал головой. Пань Чэнь разочарованно опустила плечи и почесала затылок:

— Если не верите, то у меня сейчас и нет более подходящего объяснения.

Пока говорила, она внимательно следила за отражением Ци Мочжоу в зеркале. Его ресницы слегка дрогнули, брови почти незаметно сошлись, но уже через мгновение черты лица вновь разгладились. Этот мимолётный жест ясно говорил: Ци Мочжоу действительно сомневается в ней. Однако, как и предполагала Пань Чэнь, Ци Мочжоу — не глупый правитель. Пусть даже недоверие и гложет его, пока нет доказательств её скрытых замыслов, он не причинит ей вреда.

— Если сейчас нет подходящего объяснения, расскажешь, когда посчитаешь нужным.

Ци Мочжоу словно включил особый режим доброты и снисходительности. Хотя доверия к ней по-прежнему нет, он не станет вынуждать её лгать или выдумывать неправдоподобные отговорки. Ему важнее дождаться того момента, когда Пань Чэнь сама захочет открыться ему и поведать правду. До тех пор он будет лишь бдительно наблюдать.

Пань Чэнь не ожидала таких слов и на миг опешила. Затем, не скрывая искренности, медленно кивнула и обернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. С хитрой улыбкой она сказала:

— Хорошо! Как только государь сам расскажет мне, откуда взялось имя «Ци Сюэчжоу», я поведаю вам обо всём без утайки.

Как только Пань Чэнь, будучи в полном сознании, произнесла это имя, руки Ци Мочжоу резко напряглись. Он отпустил её волосы, положил шёлковую ткань на туалетный столик и холодно произнёс:

— Больше никогда не упоминай при мне это имя. В следующий раз я не пощажу!

Пань Чэнь немедленно замолчала и даже прикрыла рот ладонью. Настроение Ци Мочжоу явно испортилось: он нахмурился и, оставив нежность позади, вышел из спальни в малый кабинет. Пань Чэнь не осмеливалась шалить и, быстро протерев волосы полотенцем, последовала за ним, чтобы принести извинения. Она молча встала рядом и усердно принялась растирать чернила и обмахивать его веером.

Ци Мочжоу не смотрел на неё, погружённый в чтение меморандумов. Пань Чэнь простояла почти полчаса, пока ноги не стали будто налиты свинцом, а веки не начали клониться ко сну. Сила в руке, державшей веер, заметно ослабла. Ци Мочжоу почувствовал это, обернулся и увидел её клонящуюся от усталости фигуру. Лёгким ударом по вееру меморандумом он слегка встряхнул её, вернув к бодрствованию.

Пань Чэнь широко распахнула глаза и жалобно взглянула на него. Вид её был до того жалок, что даже в ярости Ци Мочжоу не мог её наказать. Убедившись, что с бумагами покончено, он решил сегодня простить её.

Вспомнив о поручении, данном Ли Шуню, и зная, как нелегко ей пришлось в последние дни во дворце, он вздохнул и спросил:

— Впредь думай головой, прежде чем говорить. Мне тебя жаль, но другие могут и не посочувствовать. Ты, конечно, умна, но не стоит слишком полагаться на свой ум. Во дворце полно способов уничтожить тебя. Эти дни… тебе нелегко пришлось, верно?

При этих словах вся сонливость Пань Чэнь как рукой сняло. Она сразу поняла, кого Ци Мочжоу имел в виду под «другими», и удивилась: несмотря на бесконечную занятость, он всё равно в курсе происходящего во дворце. Она промолчала, но в этот момент Ци Мочжоу, словно окончательно смягчившись, встал и обнял её. Почувствовав, что она похудела ещё больше — будто усохла, — он лёгким щипком сжал её щёку и снова вздохнул:

— Посмотри, до чего ты исхудала! Упрямая голова! Где надо — глупа, где не надо — чересчур умна. Когда тебя мучили во дворце, почему не пришла ко мне?

Пань Чэнь хотела ответить парой ласковых слов, но Ци Мочжоу не дал ей открыть рот:

— Не говори мне, что боялась меня затруднить. Я не верю.

Этими словами он перекрыл ей все пути к оправданиям. Подумав, она решила не изображать жалость и честно ответила:

— Не то чтобы боялась затруднить государя. Просто подумала, что такие мелочи не стоят вашего вмешательства. Да, последние дни были нелёгкими, но ведь жизнь и есть череда испытаний! «Терпи горечь горького, чтобы стать выше других», — как говорится. Императрица-вдова запретила поставки в Жоуфудянь, но это лишь подтолкнуло нас к самообеспечению! Помните арбуз, что вы ели? Это я сама вырастила! А ещё виноград, огурцы, папоротник, баклажаны… Всё это у меня получилось! Если бы императрица-вдова не подстегнула меня, я бы и не узнала, что у меня такой талант к земледелию!

На эти слова Ци Мочжоу не знал, что и сказать. Фраза «терпи горечь горького, чтобы стать выше других» его рассмешила:

— Ты умеешь находить радость в беде. Не пойму, что у тебя в голове творится.

В этот момент живот Пань Чэнь предательски заурчал. Весь день она съела лишь три сладких лепёшки, а после ванны собиралась поужинать, но появление Ци Мочжоу всё испортило. Теперь, после долгого разговора, голод дал о себе знать.

Ци Мочжоу посмотрел на неё, покачал головой с видом человека, которому всё надоело, и отпустил из объятий. Пока Пань Чэнь, прижимая живот, надула губы, он уже обратился к дежурившему за дверью Ли Шуню:

— Подавать ужин.

Услышав эти два слова, глаза Пань Чэнь засияли. Она радостно побежала за Ци Мочжоу в спальню, намереваясь похвалить его, но он, обернувшись, серьёзно сказал:

— Если твоё предложение сегодня будет принято шестью министерствами и Кабинетом, император наградит тебя по заслугам.

Пань Чэнь посмотрела на Ци Мочжоу, собираясь спросить, что именно он собирается ей дать, но тот уже направился в спальню. В дверь постучал Ли Шунь и сообщил, что ужин готов. Голод взял верх, и Пань Чэнь решила не настаивать. В глубине души она считала, что Ци Мочжоу просто «рисует пирог» — как любой работодатель: «Сделаешь этот заказ — получишь награду». Возможно, это всего лишь пустые слова, и если слишком на них рассчитывать, разочарование будет тем сильнее. Все начальники одинаковы: хотят вложить минимум, а получить максимум. Пань Чэнь чувствовала себя в этом вопросе вполне разумной.

Глядя на роскошный императорский ужин, она поняла: с завтрашнего дня жизнь в Жоуфудянь явно наладится. Пока императрица-вдова блокировала поставки, Ци Мочжоу больше месяца не появлялся во дворце, и все без колебаний встали на её сторону. Но теперь, когда император вновь посещает только Жоуфудянь, становится ясно: Чжаои Пань не потеряла его расположения. Даже те, кто продолжает слушать императрицу-вдову, теперь начнут колебаться, опасаясь прогневать государя и не осмеливаясь дальше вредить Пань Чэнь.

Насытившись «льготным обедом», Пань Чэнь умылась и отправилась в спальню. Ци Мочжоу уложил её на ложе, чтобы «помочь пищеварению». В ту ночь Пань Чэнь осмелилась раскрыть два новых приёма. Хотя эффективность не достигла больших высот, результат оказался весьма заметным. Ци Мочжоу остался доволен её инициативностью и настроение его стало ещё выше. Жаркая ночь, страстная битва.

После всего этого Пань Чэнь едва успела пробормотать пару слов, как уже крепко уснула. Проснувшись утром, она сразу же увидела перед собой крупное лицо Юэло. От неожиданности Пань Чэнь отпрянула назад:

— Юэло, что ты делаешь? Ты меня напугала!

С тех пор как императрица-вдова отменила для неё ежедневные визиты в Каншоугунь, Пань Чэнь могла спать сколько угодно. Юэло и другие служанки не будили её по утрам.

Юэло застенчиво поправила сползшее с плеча одеяло:

— Госпожа, Управление внутреннего двора и Императорская кухня прислали кое-что. Берём или нет?

Пань Чэнь, всё ещё сонная, села, укутавшись в тонкое одеяло, и выглянула в сторону внешнего зала. Действительно, за дверью маячили три-четыре фигуры. Заметив на лице Юэло решимость «госпожа, давайте покажем характер!», Пань Чэнь усмехнулась:

— Вот как? Уже решили прислать подарки? Пусть забирают обратно. Скажи, что в Жоуфудянь всё есть.

Юэло обрадовалась и, получив приказ, радостно выскочила во внешний зал. Сдерживая восторг, она гордо объявила:

— Наша госпожа сказала: благодарим за заботу, но в Жоуфудянь ничего не нужно. Забирайте всё обратно!

Пань Чэнь с улыбкой слушала её. В последние дни Юэло и другие служанки сильно нервничали и теперь наконец могли выместить обиду.

Едва Юэло договорила, за дверью раздались тонкие голоса маленьких евнухов:

— Сестрица Юэло, умоляю, передайте госпоже ещё раз! Если мы вернёмся без передачи, нам несдобровать!

— Убирайтесь! Государь только что ушёл на аудиенцию и даже не стал будить нашу госпожу. Она ещё отдыхает! Не шумите! Если бы мы ждали ваших подачек, Жоуфудянь давно бы умер с голоду! Передайте своему начальству: нам это не нужно!

После таких слов фигуры наконец исчезли.

Юэло, насладившись моментом, дождалась, пока евнухи покинули дворец, и, прикрыв рот, вернулась в покои. Пань Чэнь уже сама надела нижнее бельё и встала с постели, потягиваясь в лучах утреннего солнца, пробивавшихся сквозь окно. Увидев Юэло, она села за туалетный столик. Юэло весело подбежала, взяла расчёску и, расчёсывая волосы госпоже, с восторгом вспоминала:

— Госпожа, вы не видели лица этих мелких бесов! Такое зрелище! Ха! Императорская кухня и Управление внутреннего двора так долго нас игнорировали, а теперь, как только государь пришёл, сразу вспомнили! Хоть бы искренне извинились! А то прислали… будто нищим подают! Пусть знают: наша госпожа не из тех, кого можно обидеть!

Пань Чэнь смотрела в зеркало на сияющее лицо Юэло и тоже не могла сдержать улыбки:

— Не знала, что ты такая храбрая!

— Хи-хи, всё благодаря вашему воспитанию! — лукаво ответила Юэло, не забывая при этом подольститься.

Пока они радовались победе, в покои вошёл Чжан Нэн с сообщением:

— Госпожа, из Каншоугуня прибыл евнух Ван. Говорит, что прислал вам лекарство.

http://bllate.org/book/1801/198154