Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 46

Юэло помогла ей переодеться, и Пань Чэнь, почувствовав духоту, вышла к западному окну, откуда лился свежий ночной ветер. Когда вошёл Ци Мочжоу, он увидел её — стоящую у окна, окутанную лёгкой прохладой.

В комнате остались только они вдвоём. Пань Чэнь слегка присела в реверансе — этого ей показалось достаточно в качестве приветствия, — и тут же поманила императора:

— Ваше Величество, подойдите сюда. Здесь так прохладно!

Ци Мочжоу медленно подошёл. Пань Чэнь освободила рядом место. В этот миг в окно ворвался порыв ночного ветра и, словно пылью, заструился в глаза Ци Мочжоу. Тот зажмурился и нахмурился. Пань Чэнь, заметив это, взяла его руку, прикрывавшую глаза, и, поднявшись на цыпочки, нежно дунула ему в лицо. Ци Мочжоу наконец открыл глаза и увидел перед собой Пань Чэнь с надутыми губками — она изо всех сил пыталась изобразить улыбку. Сердце его потеплело, и он обнял её. Пань Чэнь попыталась выскользнуть вниз, но Ци Мочжоу крепко обхватил её за талию — бежать не получилось.

Сегодня Ци Мочжоу казался ей совсем другим. Обычно он был уверен в себе и непоколебим; даже зная о существовании своей вторичной личности, он никогда не внушал ей страха. Но сейчас в его взгляде мелькнула тревога — именно так должен выглядеть человек с расстройством множественной личности, осознающий, что в нём живёт чужая сущность.

Такой Ци Мочжоу заставил Пань Чэнь понять: даже самые сильные люди иногда теряют опору. Но почему именно сегодня он позволил себе проявить страх и неуверенность? В прошлый раз, когда он пришёл в себя после приступа в Зале Тайхэ и узнал, что ударил её, на его лице читалась лишь усталость. Сегодня же всё иначе — в нём явно чувствовалась хрупкость, почти детская потребность в утешении.

Пань Чэнь перестала вырываться и позволила ему обнять себя. Голос Ци Мочжоу, низкий и чуть хриплый, прозвучал у неё в ухе:

— Почему ты не боишься меня в таком состоянии?

Этот вопрос вырвался из самых глубин его души. Обычно он, уверенный в себе и полный решимости, никогда не стал бы задавать подобных «слабых» вопросов. Но сегодня эмоции переполнили его, словно прорвалась плотина, и он не смог удержаться.

Их взгляды встретились. Ци Мочжоу ждал ответа. Пань Чэнь не раздумывала долго:

— Потому что… бояться нечего. Когда ты в своём уме, моя жизнь висит на волоске — тогда есть повод для страха. А вот когда ты «болен», ты куда милее обычного. Так с чего бы мне бояться?

Услышав эти странные, почти бессмысленные доводы, Ци Мочжоу нахмурился ещё сильнее. Он отпустил Пань Чэнь. Ему так хотелось найти кого-то, кому можно было бы открыть душу, но рядом оказалась только она — и, как всегда, сумела всё испортить. Ци Мочжоу вдруг почувствовал, что сошёл с ума, раз решился заговаривать с ней на такую серьёзную тему.

Пань Чэнь тоже заметила, как настроение императора переменилось, но не жалела о сказанном. Как там гласит пословица? «Чем больше знаешь — тем скорее умрёшь».

Сегодня Ци Мочжоу явно подавлен и жаждет поделиться тайнами. Хотя Пань Чэнь и была любопытна, она прекрасно понимала: если сегодня она выслушает все его секреты — разрешённые и запретные — завтра, придя в себя, он пожалеет о своей слабости и захочет стереть из её памяти всё, что она услышала. А тогда будет уже поздно. Поэтому самый разумный выход — не слушать. По крайней мере, не в тот момент, когда он эмоционально нестабилен.

Ци Мочжоу уныло вздохнул и направился к круглому столу. Там стояли два кувшина османтусового напитка, которые Пань Чэнь принесла с собой. Она пояснила:

— Это остатки того, что не допили. А в этом бумажном свёртке — лунные пряники. Подарок от хозяина трактира.

Ци Мочжоу не проявил интереса к пряникам, зато откупорил один из кувшинов с османтусовым напитком и понюхал. Аромат показался ему приемлемым. Он взглянул на Пань Чэнь, потом на широко распахнутое западное окно и сказал:

— Сегодня четырнадцатое число восьмого месяца — самое время любоваться луной. Не хочешь составить мне компанию?

Пань Чэнь недоумённо моргнула. Прежде чем она успела ответить, Ци Мочжоу взял оба кувшина, сунул ей свёрток с пряниками в руки и, крепко обняв за талию, поднял её на крышу цзяньюаня.

Пань Чэнь думала, что сегодняшний день уже был предельно насыщенным.

Утром она позволила себе понежиться в тщеславии, днём встретилась с госпожой Лю, после обеда искупалась в термальных источниках, под вечер поднялась на гору полюбоваться пейзажем — и чуть не свалилась с обрыва. Вечером они зашли в городок перекусить, и, казалось бы, этот насыщенный, поучительный и незабываемый день наконец подходит к концу… но тут её снова утянули на крышу — на этот раз ради «романтики».

В руках у неё был кувшин османтусового напитка, но пить она не хотела. Ни в прошлой жизни, ни в этой она никогда не пробовала алкоголь. А вот Ци Мочжоу уже начал пить. Пань Чэнь едва сдерживалась, чтобы не упрекнуть его: ведь для молитв в храме требуется трёхдневное воздержание, пост и трезвость, а он, похоже, ни во что это не ставит!

— Не смотри на меня так. Пей, — сказал Ци Мочжоу, лёжа на крыше и глядя на звёздное небо. Он поднял свой кувшин в знак приглашения.

Пань Чэнь неохотно откупорила напиток и принюхалась. Аромат османтуса был насыщенным, но вместе с ним в нос ударил резкий спиртовой запах. Её инстинктивно передёрнуло.

— Я не умею пить. Можно не пить?

Ци Мочжоу глубоко вдохнул ночной воздух и твёрдо ответил:

— Нельзя.

Пань Чэнь неохотно сделала крошечный глоток. Напиток оказался не таким уж жгучим, хотя и горьковатым. Но после проглатывания во рту осталась приятная сладость. Увидев, как она сосредоточенно смакует напиток, Ци Мочжоу улыбнулся и указал на свободное место рядом:

— Ложись. Сегодня луна особенно круглая.

Он протянул ей руку и помог улечься рядом. Сделав ещё глоток, Ци Мочжоу задумчиво произнёс, глядя в звёздное небо:

— Не пойму, почему именно ты сейчас лежишь рядом со мной. Судьба людей поистине странна.

Пань Чэнь бросила на него взгляд. «Вот и началось, — подумала она. — Сейчас перейдём от поэзии к философии бытия. Что же ответить?»

Пока она лихорадочно искала подходящие слова, Ци Мочжоу продолжил:

— Кто бы мог подумать, что трон Великого Ци достанется именно моему роду? И уж точно никто не ожидал, что на нём окажусь я. Помню, как в детстве отец брал меня с собой на аудиенции ко двору рода Нин. Тогда никто и представить не мог, что мир изменится до неузнаваемости.

Пань Чэнь молча слушала и потихоньку пила. После нескольких глотков напиток стал казаться всё слаще.

— Я вырос за Великой стеной, видел бескрайние пустыни, знал жизнь кочевников, привык к войне и смерти. Думал, что проведу там всю жизнь. Но, оказывается, моё «всю жизнь» оказалось слишком коротким. Ты не видела неба за Великой стеной — там оно по-настоящему высокое и чистое. Такого ощущения свободы в столице не найти.

Пань Чэнь облизнула губы. Напиток, хоть и не крепкий, всё же вызывал жажду. Она посмотрела на звёзды сквозь лёгкую дымку:

— Хотела бы увидеть это небо.

Ци Мочжоу мягко улыбнулся:

— Когда-нибудь… покажу тебе.

Пань Чэнь повернулась к нему и сладко улыбнулась:

— Заранее благодарю! Давайте выпьем за это.

Её улыбка показалась Ци Мочжоу особенно обаятельной. Кувшины звонко стукнулись друг о друга. Пань Чэнь сделала ещё один большой глоток, почувствовала, как стало жарко в горле и тесно в воротнике, и начала расстёгивать одежду.

— Я давно хотела спросить, — начала она, — почему только ты рос за Великой стеной? У тебя есть братья? Императрица-вдова ведь не твоя родная мать — у неё нет сыновей?

Вопрос был чересчур дерзким. В обычное время Ци Мочжоу бы её отчитал, но сегодня самому хотелось поговорить. Подумав, он ответил:

— Не то чтобы я один рос за Великой стеной. Просто мне нельзя было возвращаться внутрь. У отца было ещё четверо сыновей. После основания Великого Ци каждый получил своё княжество и уехал править им.

Пань Чэнь продолжала пить. От напитка становилось всё жарче, и в теле нарастала тревожная дрожь.

— А они смогут приехать в столицу?

Ци Мочжоу выдохнул и осушил кувшин до дна:

— Да. Скоро они все приедут в столицу.

Он поставил пустой кувшин и посмотрел на Пань Чэнь. Та уже лежала, распластавшись, как мешок с рисом, с закрытыми глазами и пылающими щеками — явно перебрала. Неудивительно, что осмелилась задавать такие опасные вопросы.

Ци Мочжоу наклонился и похлопал её по щеке:

— Ты ещё в сознании?

Пань Чэнь подняла вялую руку:

— Конечно! А ты?

В глазах у неё плясали искры, в горле першило, а сознание уже уплывало. Ей казалось, что она парит в облаках, окутанная прохладой, и пытается нащупать то единственное место, где ей хорошо.

Ци Мочжоу отнёс её обратно в цзяньюань. Пань Чэнь висела на нём, как тряпичная кукла, её рука безвольно обвивала его шею, и он боялся даже пошевелиться — такая она стала мягкая и хрупкая.

Она что-то бормотала, но Ци Мочжоу не мог разобрать слов. Он и не ожидал, что у неё такой слабый организм: полкувшина напитка — и она уже в таком состоянии. Если бы выпила целый, превратилась бы в настоящую лужу.

— Ци Мочжоу… Ци Мочжоу…

Она повторяла его имя, чувствуя, как прохлада покидает её. Когда её уложили на постель, она инстинктивно потянулась за ним и крепко обняла, не давая уйти.

— Не уходи… Обними меня…

Её хриплый, томный голос заставил волны тепла прокатиться по телу Ци Мочжоу. Он усмехнулся: в постели она никогда не говорила с ним так ласково, а вот в пьяном угаре стала неожиданно страстной. Он провёл пальцем по её гладкой щеке, очертил контуры лица, добрался до губ и осторожно надавил на них подушечкой пальца. Пань Чэнь почувствовала щекотку и внезапно вцепилась зубами в то, что коснулось её губ.

Ци Мочжоу ощутил тепло и влажность на пальце и уже собрался нарушить ещё и обет целомудрия, но тут Пань Чэнь пробормотала что-то такое, что мгновенно погасило весь его пыл.

— Ци Мочжоу… честно скажи… кто такой Ци Сюэчжоу?

Услышав это имя, Ци Мочжоу резко вскинул голову. Все нежные чувства мгновенно испарились. Он с силой оторвал её руки от своей шеи и уставился на неё, пытаясь прочесть на лице — знает ли она что-то или это просто пьяный бред.

Пань Чэнь, отброшенная на постель, слабо приоткрыла глаза, но взгляд её был расфокусирован. Пробормотав что-то невнятное, она перевернулась на бок и, обняв пропитанное сандалом одеяло, тут же уснула. Ци Мочжоу остался стоять как вкопанный, не в силах прийти в себя после услышанного.

Имя «Ци Сюэчжоу»… много лет никто не осмеливался произносить его при нём. В памяти всплыли обрывки прошлого: полуразрушенный дворик, засохшее старое дерево, высохший колодец, гробовое молчание… Детский смех, шум толпы, проезжающие повозки, хлопки кнута по волчку… И в этом безжизненном воспоминании ярко алели карамелизированные ягоды на палочке в руках прыгающего мальчика…

Пань Чэнь не ожидала, что её трёхдневное «бесплатное путешествие в храм Баймасы с королевским эскортом и без шоппинга» завершится в тумане похмелья. Она даже не помнила, как вернулась в Жоуфудянь.

http://bllate.org/book/1801/198146