Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 41

— В прошлом году государь только взошёл на престол и был погружён в государственные дела, поэтому молебен в храме Баймасы пришлось провести мне совместно с Управлением астрономии. В этом году государь уже дал слово поехать сам. А поскольку императрический трон пустует, по обычаю он может взять с собой одну из наложниц. В ближайшие дни, Сяньфэй и Шуъюань Сун, почаще наведывайтесь в Зал Тайхэ. Если сумеете уговорить государя взять вас с собой — это будет великая удача.

Едва госпожа Янь произнесла эти слова, как лицо Шуъюань Сун озарилось надеждой. Она бросила взгляд на Пань Сяо — та не спешила подниматься. Тогда Шуъюань Сун не выдержала, вышла вперёд, поклонилась императрице-вдове и радостно воскликнула:

— Слушаюсь, Ваше Величество!

И вправду, чему тут не радоваться? Раньше ей не хватало повода заглянуть в Зал Тайхэ и повидать государя, а теперь императрица-вдова сама дала ей такой шанс. Теперь она могла идти к нему совершенно открыто.

Пань Сяо же оставалась спокойной, но по выражению её опущенных глаз было ясно: она обдумывала, какую выгоду может извлечь из этой ситуации. Поэтому, как только Шуъюань Сун поблагодарила и получила указ, Пань Сяо тоже неожиданно для всех вышла вперёд и выразила императрице-вдове Янь свою признательность.

Нин Шуфэй смотрела, как Сяньфэй и Шуъюань Сун получили одобрение, и хотела что-то сказать, но вовремя прикусила язык. Она не осмелилась спросить, почему императрица-вдова не упомянула её. Ведь все прекрасно знали: из-за её происхождения государь никогда не возьмёт её с собой в храм Баймасы на молебен. Нин Шуфэй опустила глаза и глубоко, сдерживая обиду, вдохнула.

Сопровождать государя в храм Баймасы на молебен — честь, обычно достающаяся лишь императрице. Раз императрицы нет, то по праву это может сделать лишь наложница третьего ранга и выше. Такая, как Пань Чэнь, всего лишь чжаои пятого ранга, даже не рассматривалась. Пань Чэнь бросила взгляд на стоящую рядом Янь Чжаои и заметила, как та спокойно и уверенно улыбнулась. Ранее императрица-вдова мельком взглянула на неё, и между ними, казалось, промелькнул понимающий взгляд. Пань Чэнь сразу догадалась: даже если Янь Чжаои не поедет с государем, императрица-вдова всё равно возьмёт её с собой. А вот она, Пань Чэнь, одна, без знатного рода и высокого ранга.

Шуъюань Сун давно считала Пань Чэнь своей соперницей и всегда чувствовала, что та держит её в тени. Теперь же у неё наконец появился повод возгордиться: «Пусть ты и любима, но в такие важные моменты решающим оказывается ранг!»

Пань Чэнь прикусила губу и постаралась стать как можно менее заметной. Она уже представляла, как Шуъюань Сун снова расстроится, если Ци Мочжоу всё-таки возьмёт её с собой на молебен в храме Баймасы в Чунъян.

Надо признать, подобные «внутренние сделки» доставляли ей настоящее удовольствие. Когда ты пользуешься связями и без труда обгоняешь всех остальных, словно акции взлетают до предела — это чертовски захватывающе!

В этот месяц во дворце точно не будет покоя. Шуъюань Сун каждый день являлась к воротам Зала Тайхэ и просила о встрече с Ци Мочжоу. Пань Сяо же ходила раз в два-три дня, каждый раз под каким-нибудь благовидным предлогом: то принесёт отвар, то пирожные, то вышитый мешочек для благовоний. В общем, всё, что только могла сделать женщина ради мужчины, они делали.

Пань Чэнь потёрла слегка переполненный живот и оглянулась на Ци Мочжоу, который сидел за императорским столом и сосредоточенно просматривал меморандумы. Она непроизвольно икнула, и Ци Мочжоу нахмурился и бросил на неё недовольный взгляд:

— Уже наелась? Там ещё целый горшочек с курицей и тяньци!

Пань Чэнь, опираясь на поясницу, с трудом поднялась и махнула рукой:

— Не буду, не буду! Если так и дальше кормить, у меня точно пойдёт носом кровь!

За эти дни она уже начала замечать, что у неё появился небольшой животик. Неудивительно: Шуъюань Сун каждый день присылала супы и пирожные, Сяньфэй тоже приходила с угощениями. Ци Мочжоу, конечно, ничего из этого не ел, но и выливать не хотел. Что делать? Тогда бережливый государь придумал простое решение: после каждого визита Шуъюань Сун или Сяньфэй он посылал Ли Шуня за Пань Чэнь, запирал двери Зала Тайхэ и позволял ей есть всё без остатка.

Первые день-два Пань Чэнь ещё радовалась: «Видимо, государь меня ценит!» Но к третьему–пятому дню иллюзии рассеялись. А к десятому–пятнадцатому она уже отчётливо ощущала всю глубину его злого умысла. Это не награда — это откорм на убой!

Про линчжи, дангуэй и женьшень можно даже не говорить. Шуъюань Сун, видимо, томилась в одиночестве, и вся её нереализованная страсть выливалась в эти «любовные» супы: оленьи рога, оленьи половые органы и прочие мощные тонизирующие средства — каждый день новое блюдо, но всё без исключения крайне питательное. Она, взрослая женщина, оставшаяся в одиночестве после замужества, вложила всю душу в эти супы.

Если бы Шуъюань Сун узнала, что её «любовные» угощения попадают не в желудок государя, а в её, Пань Чэнь, — она бы точно взорвалась от ярости.

Несмотря на все попытки Пань Чэнь отказаться, Ци Мочжоу упорно продолжал её откармливать. Так, в муках и радостях, она пережила целый месяц.

В жаркие дни седьмого и восьмого месяцев, без кондиционера и вентилятора, Пань Чэнь изнывала от зноя, как собака на солнцепёке. Дома, в роду Пань, в такое время мать, госпожа Лю, обязательно варила ей охлаждённый умэйский отвар. Хотя придворные повара тоже умели его готовить, вкус у них был совсем не тот, что у матери.

Она тосковала, как влюблённая, и каждый день считала дни до праздника.

Дата молебна в храме Баймасы, назначенная Управлением астрономии по гаданию, пришлась на четырнадцатое–шестнадцатое числа восьмого месяца. Указ государя вышел тринадцатого числа — и, как и следовало ожидать, сопровождать его назначили Пань Чэнь. Весь дворец взорвался.

Никто даже не спросил Пань Чэнь, хочет ли она ехать. Сначала императрица-вдова лично повела Сяньфэй и Шуъюань Сун в Зал Тайхэ, чтобы устроить Ци Мочжоу разнос. Она была вне себя и в каждом слове выражала презрение к низкому происхождению Пань Чэнь: мол, «Ты, бездарный мальчишка, совсем лишился рассудка! Есть столько прекрасных, знатных и достойных женщин, а ты цепляешься за эту незаконнорождённую! Пусть в обычной жизни ты и можешь позволить себе вкусы, но молебен — дело священное! Как ты мог ошибиться в таком важном вопросе? Немедленно отмени указ!»

Ци Мочжоу спокойно выслушал её и, чтобы раз и навсегда положить конец спорам, прямо заявил:

— Молебен — дело искреннее. Из всех женщин во дворце я вижу искренность лишь в Пань Чжаои. Пусть едет она.

Императрица-вдова возмутилась:

— Пусть даже Пань Чжаои и хороша, но она всего лишь чжаои! Разве можно доверить такое важное дело женщине низкого ранга? Как это осудит Поднебесная?

Ци Мочжоу даже не удостоил её второго взгляда, продолжая просматривать документы, и небрежно ответил:

— Управление астрономии провело гадание и тоже сочло Пань Чжаои наиболее подходящей. Матушка, прошу вас, возвращайтесь. Это не мой указ, а воля Будды.

Императрица-вдова аж отшатнулась, но возразить было нечего. Ведь всем известно, что Управление астрономии исполняет волю государя. А теперь он ещё и Будду выставил в качестве щита! Искать к чему придраться стало невозможно, и императрица чуть не задохнулась от злости.

Пань Сяо сцепила руки в рукавах так сильно, что костяшки побелели, но внешне оставалась невозмутимой. Шуъюань Сун же выглядела так, будто сейчас расплачется. Весь её месяц усердных трудов и любовных супов пошёл прахом — словно кормила собаку!.. В это самое мгновение в Жоуфудяне собака чихнула.

Вернувшись из Зала Тайхэ ни с чем, императрица-вдова едва не лишилась чувств по дороге в Каншоугунь. Шуъюань Сун не сдавалась и умоляла:

— Ваше Величество, если бы поехала Сяньфэй, я бы и слова не сказала. Но почему именно Пань Чэнь?! Вы должны ещё раз поговорить с государем! Иначе… иначе это нарушит все правила этикета!

Во дворце Шуъюань Сун признавала лишь Пань Сяо. А Пань Чэнь в её глазах была всего лишь кокетливой наложницей, которая держится лишь за счёт внешности. Государь, мол, просто увлёкся новизной, но рано или поздно придёт в себя. Однако Шуъюань Сун и представить не могла, что эта «кокетка» сумеет так устроиться, что даже на важнейший молебен государь возьмёт именно её!

«Государь сошёл с ума! — думала она в ярости. — Если бы императрица была, это место принадлежало бы ей! А теперь его заняла эта интригантка!»

Императрица-вдова и сама была в бешенстве и грубо оборвала Шуъюань Сун:

— Какие правила? Не слышала разве, что Будда одобрил Пань Чжаои? Лучше бы ты чаще читала сутры и стучала по деревянной рыбе — может, и Будда обратил бы на тебя внимание!

Шуъюань Сун так испугалась, что замолчала. Все присутствующие тоже притихли.

В Жоуфудяне Пань Чэнь чихала без остановки. Даже она, обычно медлительная, ощущала, как во дворце сгустилась зловещая аура. Указ Ци Мочжоу вызовет настоящий ураган, и после него Пань Чэнь вновь окажется в эпицентре ненависти всех женщин дворца!

Но пусть ненавидят! Ведь риск и выгода идут рука об руку. Сколько продлится её положение любимой наложницы, зависит от того, насколько она способна выдерживать давление. Это как с полководцем: в мирное время его ценят меньше, чем в годы смуты. Так и во дворце: если интриг станет меньше, её роль любимой наложницы утратит смысл. Тогда её ждёт либо вечное заточение в Холодном дворце, либо, в худшем случае, смерть. Поэтому интриги должны быть постоянно! Если их нет — она сама их устроит! Таков был её жизненный принцип. Если однажды она напишет мемуары, то назовёт эту главу либо «О профессиональной этике любимой наложницы», либо «Сто советов от великой фаворитки».

Узнав, что императрица-вдова отправилась в Зал Тайхэ, Пань Чэнь заранее переоделась и ждала во дворе. И действительно, как только императрица-вдова вернулась в Каншоугунь, она тут же послала за Пань Чэнь. Это была ожидаемая беседа с руководством. Пань Чэнь надела «доспехи десятого уровня» и с полной готовностью направилась в Каншоугунь.

Там уже были Сяньфэй, Шуфэй и Янь Чжаои. Любительницы шумных сборищ Шуъюань Сун не было. Пань Чэнь сразу догадалась: та, наверное, в своём покое ревёт и крушит всё вокруг — слишком уж легко наломала дров перед императрицей-вдовой.

Пань Чэнь почтительно поклонилась всем присутствующим. Императрица-вдова лежала на мягком ложе. Услышав от служанки, что Пань Чжаои прибыла, она лишь презрительно взглянула на неё. Такое пренебрежение резко контрастировало с тем, как она обычно хвалила Пань Чэнь за успехи.

— Пань Чжаои, ты мастерски умеешь добиваться своего! Как говорится: «Собака, что кусает, никогда не лает».

Шуфэй, хоть и была заранее исключена из списка претенденток, тоже была в ярости. Её мысли совпадали с мыслями Шуъюань Сун: во дворце она признавала лишь Пань Сяо, а остальные, по её мнению, даже не стоили того, чтобы нести её туфли.

Раз уж Пань Чэнь пришла, Нин Юэжу не могла упустить шанса поиздеваться:

— Пань Чэнь молчала. Пань Сяо холодно смотрела на неё, и Пань Чэнь даже почувствовала лёгкое удовольствие: ведь Пань Сяо никогда раньше не обращала на неё внимания! Это было почти почётно.

Шуфэй знала, что Пань Чэнь — как вата: что ни говори, она почти всегда улыбается и не отвечает. Но из-за этого Нин Юэжу только сильнее злилась сама на себя.

Императрица-вдова открыла глаза и, глядя на наигранно невинное выражение лица Пань Чэнь, не смогла скрыть отвращения:

— Ты ведь заранее всё знала! Это ты уговорила государя принять такое решение, верно?

У императрицы-вдовы Янь был пронзительный взгляд, но суждения её были неточны. Пань Чэнь тут же отрицательно покачала головой:

— Ваше Величество, нет! Вы же знаете нрав государя — кто посмеет повлиять на его решение?

Императрица-вдова фыркнула:

— Не ты уговорила? Так ты и вовсе ничего не знала? Да ты сама себе не веришь!

В прошлом, будучи женой чиновника, императрица-вдова Янь была женщиной вспыльчивой. Став императрицей, она сдерживала себя и никому не позволяла себе грубости. Пань Чэнь стала первой, кому досталось.

— Правда, Ваше Величество! Государь ничего мне не говорил. Странно разве только то, что после последней ночи с государем он спросил мой год, месяц и день рождения. Я не придала этому значения и сказала. Откуда мне было знать, что он тогда уже задумал это?

Услышав это, императрица-вдова резко села на ложе и, указывая на Пань Чэнь, закричала:

— Почему ты сразу не сообщила об этом мне?!

http://bllate.org/book/1801/198141