Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 36

— Я жертва, Ваше Величество! — сквозь слёзы воскликнула Сун Цзеюй. — В тот вечер я возвращалась из павильона Янь Чжаои, но по дороге вдруг вспомнила: ведь я забыла срисовать новый узор! Я так спешила вышить платок в дар императрице-вдове, что велела Чуньтао вернуться к Янь Чжаои за узором, а сама пошла одна. Я и подумать не могла, что внутри дворца со мной может что-то случиться… Но кто-то ударил меня сзади — и я потеряла сознание. Очнулась я в гроте среди искусственных гор… Моя одежда была разорвана… Я не осмеливалась никому об этом говорить, боялась признаться… Собрав остатки платья, я еле добрела до павильона Цзиньсюй. Но в ту ночь меня видела госпожа Чжао. Она стала шантажировать меня. Я умоляла её, рассказала обо всём, а она потребовала золото и серебро за молчание. Я отдала ей всё, что она просила, уступала ей во всём… Но она нарушила слово…

Когда Сун Цзеюй закончила свою жалобу, Пань Сяо прервала её:

— Тебя утащили в грот… и осквернили? Ты хоть кого-нибудь разглядела? Такое в гареме — немыслимо! Не вздумай болтать вздор!

Сун Цзеюй, видя, что Пань Сяо ей не верит, зарыдала ещё горше:

— Ваше Величество, я не лгу! Это правда! Когда я очнулась, на мне не было ни единой нитки… Ваше Величество, разве такое событие — повод для хвастовства? Зачем мне рисковать собственной честью ради лжи? Уже целый месяц я страдаю, не сплю по ночам, живу в страхе, не зная, что делать… Я решила навсегда затвориться в своих покоях, но кто бы мог подумать…

Пань Сяо и Нин Шуфэй переглянулись. Нин Шуфэй бросила взгляд на Шуъюань Сун, затем окинула взглядом всех присутствующих. Янь Чжаои и Пань Чэнь выглядели потрясёнными, остальные Лянъюани испуганно затаили дыхание. Даже госпожа Су, которая до этого плакала из-за несправедливых обвинений, теперь растерялась: её собственные обиды показались ей ничтожными по сравнению с тем, что пережила Сун Цзеюй. К тому же она недоумевала: ведь они все живут в одном павильоне Цзиньсюй, а две другие ведут бурную тайную жизнь, в то время как она ничего не замечала. Наверное, она слишком наивна.

Пань Чэнь тоже была удивлена. Она думала, что Сун Цзеюй завела связь с каким-то стражником, и госпожа Чжао поймала их с поличным, поэтому и шантажировала её. Но оказывается, Сун Цзеюй — жертва. Тогда кто же тот человек, что оглушил её, увёл в грот и насильно…? Кроме того, Сун Цзеюй сказала, что отправила Чуньтао обратно к Янь Чжаои за узором. А когда она сама очнулась и дошла до павильона Цзиньсюй, Чуньтао ещё не вернулась. Значит, всё произошло менее чем за полчаса.

За полчаса человека оглушают, тащат в грот, совершают над ней насилие, она приходит в себя, одевается и еле доходит до своего павильона… Всё это выглядит слишком идеально, почти невероятно.

Но, как верно заметила Сун Цзеюй, зачем ей лгать, рискуя собственной репутацией? Разве она сошла с ума?

Янь Чжаои обеспокоенно сказала:

— В гареме творится неслыханное беззаконие! Ваше Величество, вы обязаны провести тщательное расследование, иначе здесь не будет покоя!

Это и так все понимали, но Пань Сяо всё же кивнула в ответ на слова Янь Чжаои. Пань Чэнь вновь подумала: если бы такое предложение прозвучало от неё самой, Пань Сяо, скорее всего, даже не удостоила бы её взглядом.

Её внимание снова вернулось к Сун Цзеюй и госпоже Чжао. Сун Цзеюй рыдала так, будто сердце её разрывалось, и её наивность проступала во всём. Хотя с ней и случилось ужасное, Пань Чэнь не могла не признать: она слишком глупа и доверчива. Родам Сун и Ду не следовало отправлять такую простушку во дворец. Она не умеет защищать себя, позволила госпоже Чжао водить себя за нос, не говоря уже о других интриганках.

В гареме не бывает случайных насильников. В тот час в императорском саду могут находиться только патрульные стражники. Был ли среди них кто-то, кто возжелал наложницу? Пань Чэнь не знала, но была уверена в одном: Сун Цзеюй явно подставили. Почему? Потому что после случившегося она не смогла адекватно оценить ситуацию и поверила госпоже Чжао, которая убедила её, будто она беременна. Такая логика убивала Пань Чэнь. Если бы Сун Цзеюй проявила хоть каплю сообразительности, всё могло бы сложиться иначе.

Кто же стоит за этим? Пань Чэнь внимательно осмотрела лица присутствующих. Каждая из них выглядела подозрительно. Сун Цзеюй красива, выставляет себя напоказ, даже у императрицы-вдовы числится в фаворитках. Среди всех она — самая заметная, «высунувшаяся из толпы птица». Если кто-то хочет устроить в гареме хаос, используя её как пример, то именно такая наивная красавица — идеальная жертва.

И ведь ей даже удалось устроить такой переполох, что дед Ду лично ходатайствовал перед императором, чтобы та провела с ним ночь! Теперь Ци Мочжоу вынужден вмешаться. Интересно, что он подумает, узнав правду? Такая прекрасная девушка… и её испортили до того, как он успел насладиться ею. Жаль!

Дело Сун Цзеюй прояснилось, но поскольку оно затрагивало слишком много важных вопросов, Пань Сяо решила, что не имеет права самостоятельно выносить решение. После предварительного допроса Сун Цзеюй и госпожи Чжао она составила доклад и передала его императрице-вдове. Та немедленно начала новое расследование, вызывая свидетельниц и допрашивая их. Пань Чэнь и других невовлечённых особ пришлось задержать в Каншоугуни на несколько дней.

Такой переполох в гареме, конечно, не остался незамеченным для Ци Мочжоу.

Он как раз обсуждал дела с канцлером Ганем, когда Ли Шунь тихо доложил ему о происшествии. Лицо Ци Мочжоу потемнело: ведь пострадала Сун Цзеюй, и он невольно заподозрил Пань Чэнь. Однако он не верил, что она способна устроить такой хаос во всём гареме.

Канцлер Гань, тридцатилетний учёный в полустёртом конфуцианском одеянии, заметил перемену в лице императора и спросил:

— Ваше Величество, случилось что-то важное? Может, мне откланяться и вернуться завтра?

Ци Мочжоу махнул рукой:

— Нет нужды. Пустяки. Я пришлю Фу Нина разобраться. Канцлер, продолжайте.

Дела гарема, какими бы громкими они ни были, не важнее государственных. Ци Мочжоу чётко разделял приоритеты. Канцлер Гань поклонился и продолжил доклад о текущей обстановке в стране. Прошло ещё около часа, когда сам начальник императорской стражи Фу Нин пришёл лично доложить о деле Сун Цзеюй.

— Ваше Величество, лучше сначала разберитесь с делом в гареме. Мои вопросы не решатся за день-два — потребуется обсуждение в кабинете министров. А если гарем не будет в порядке, вам будет трудно сосредоточиться.

Ци Мочжоу выслушал доклад Фу Нина, но его интересовало не столько само преступление, сколько надёжность системы охраны гарема. Он тут же велел Фу Нину запросить список стражников, дежуривших в ту ночь. Канцлер Гань был для Ци Мочжоу не просто министром, но и наставником, и другом, поэтому император не стал скрывать от него подробностей, кратко пересказав суть дела. Гань удивился:

— Гарем строго охраняется. Кто осмелился совершить такое кощунство?

Ци Мочжоу вышел из-за императорского трона и приказал Ли Шуню:

— Пусть придёт Пань Чжаои.

Ли Шунь ушёл выполнять приказ. Только тогда канцлер Гань спросил:

— Пань Чжаои… Это дочь канцлера Паня? Та самая, о которой вы упоминали — весьма проницательная особа?

Ранее Пань Чэнь предлагала реформу системы знатных родов, и Ци Мочжоу не скрывал этого от Ганя.

Ци Мочжоу кивнул:

— Младшая дочь Паня. Очень… странная женщина.

Гань заметил, как император на мгновение замялся — редкое явление для обычно решительного правителя. Он усмехнулся:

— Если она так странна, значит, это поистине необыкновенная особа, раз заслужила ваше внимание.

Ци Мочжоу не стал возражать, лишь слегка улыбнулся. Гань понял намёк:

— Не ожидал, что у такого консервативного человека, как канцлер Пань, может родиться такая необычная дочь.

Ци Мочжоу кивнул с чувством:

— Я тоже так думаю. Её отец упрям и привержен старым порядкам, до сих пор не желает отказываться от привилегий знати. А дочь — умна.

— А как она по сравнению со старшей дочерью Паня?

Этот вопрос от кого-либо другого вызвал бы подозрения, но Гань был слишком близок к императору. Ци Мочжоу прямо ответил:

— Если у неё нет скрытых намерений, её можно взращивать.

После этих слов он замолчал. Несказанное осталось за кадром: он до сих пор не мог быть уверен в её верности. Во многих делах она умна почти до жути. А где есть жуть — там и странности.

Пань Чэнь не ожидала, что Ци Мочжоу вызовет её именно сейчас. Когда Ли Шунь пришёл за ней, она томилась в Каншоугуни. Сун Цзеюй лишь плакала и ничего внятного сказать не могла. Императрица-вдова, раздражённая её причитаниями, ушла отдыхать в задние покои, но остальных отпустить не соизволила. Все наложницы сидели, переглядываясь, но никто не знал, что сказать.

Когда Пань Чэнь вышла из Каншоугуни, ей показалось, что взгляды других женщин прожгли дыру в её спине. Нин Шуфэй и Шуъюань Сун открыто выражали презрение, считая, что она пользуется красотой, чтобы заполучить милость императора. Пань Чэнь сделала вид, что не замечает, и с облегчением вышла на свежий воздух. Она даже была благодарна Ци Мочжоу — хоть вырвалась из этой тюрьмы. Вернувшись в Жоуфудянь, она переоделась и последовала за Ли Шунем в Зал Тайхэ.

Войдя в зал, Пань Чэнь не ожидала увидеть там постороннего. У стены стоял молодой учёный в скромном одеянии, скромно опустив глаза и не глядя на неё. Пань Чэнь подошла и поклонилась Ци Мочжоу. Император указал на учёного:

— Канцлер Гань, не нужно церемоний. Это и есть Пань Чжаои.

Сердце Пань Чэнь сжалось. Она думала, что Ци Мочжоу вызвал её, чтобы расспросить о деле Сун Цзеюй, но при постороннем она не могла говорить откровенно. Сдержанно поклонившись канцлеру Ганю — тому самому, чьё имя стояло в одном ряду с Пань Танем, — она не осмелилась проявить неуважение.

После поклона Ци Мочжоу спросил:

— Что там с делом Сун Цзеюй?

Будь они наедине, Пань Чэнь могла бы говорить свободно, но при постороннем ей оставалось лишь излагать официальную версию. Она кратко пересказала суть дела.

Ци Мочжоу нахмурился, сидя на троне, и постукивал двумя пальцами по золотому подлокотнику:

— Что думает об этом канцлер Гань?

— Гарем строго охраняется. Такого происшествия не должно было случиться. Пока что всё зависит от того, кого найдёт Фу Нин среди дежурных стражников.

В этот момент Фу Нин вернулся из гарема с толстой книгой в руках. Его высокая фигура почти заслонила свет в зале. Пань Чэнь подняла на него глаза. Увидев её, Фу Нин вежливо поклонился. Пань Чэнь ответила на поклон.

Ци Мочжоу принял у него список и пробежал глазами. Затем передал книгу канцлеру Ганю и, заложив руки за спину, начал мерить шагами зал:

— В этом деле слишком много странностей. Нужно докопаться до истины. Если среди твоих людей затесался предатель, ты знаешь, что делать.

http://bllate.org/book/1801/198136