Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 19

Пань Чэнь ещё не успела ответить, как Нин Шуфэй перебила Янь Чжаои:

— Пань Чжаои сейчас в особой милости у государя, так что все эти бесхребетные слуги во дворце, конечно же, спешат ей угодить. Даже если бы у неё пропал кто-нибудь из прислуги — или даже собака, — они бы перевернули весь внутренний двор вверх дном, лишь бы заслужить её одобрение.

После таких слов Янь Чжаои уже не могла продолжать расспросы. Пань Чэнь внимательно наблюдала за тем, как Шуфэй, говоря это, прикрывала рот шёлковым платком. Такое поведение выдавало глубокую неуверенность. Но перед Пань Чэнь у Шуфэй не было причин чувствовать себя неловко. Следовательно, всё это — лишь попытка запутать следы.

Неважно, что говорили другие, Пань Чэнь просто стояла и ждала, пока заговорит Пань Сяо. Раз уж она пришла просить помощи именно к ней, то, удастся ли ей добиться своего или нет, всё зависело от слов Пань Сяо.

Аккуратно протерев струны цитры, Янь Чжаои с готовностью подала Пань Сяо тёплый влажный платок. Та, вытирая руки, поднялась из-за инструмента:

— Обыск во всём внутреннем дворе — дело чрезвычайно серьёзное. Хотя я и уполномочена императрицей-вдовой помогать в управлении гаремом, но таких полномочий у меня нет. Однако раз человек пропал, его, разумеется, нужно искать. Но одного моего приказа будет недостаточно. Сейчас я пошлю кого-нибудь к императрице-вдове и спрошу её волю. Если она разрешит, я немедленно сообщу вам. А пока… остаётся только ждать.

Слова Пань Сяо были безупречны с формальной точки зрения, но для Пань Чэнь прозвучали ледяной отчуждённостью. Нельзя было упрекнуть её ни в чём, но драгоценное время явно терялось. Пань Чэнь не помнила, когда успела обидеть эту старшую сестру. Возможно, в глазах Пань Сяо она была всего лишь пушечным мясом, посланным вместо неё на страдания. Та даже не желала поддерживать видимость добрых отношений — настолько презирала Пань Чэнь.

— Да, благодарю вас, Сяньфэй, — сказала Пань Чэнь и бросила взгляд на Шуфэй. — Пока вы не получите указания от императрицы-вдовы, я продолжу поиски вокруг Жоуфудяня.

У Шуфэй дрогнул указательный палец, и в её глазах мелькнула тень. Пань Чэнь опустила взор и поклонилась на прощание.

Раз уж она получила ответ Пань Сяо, задерживаться здесь больше не имело смысла. Та явно решила остаться в стороне. Даже если Пань Чэнь сейчас упадёт перед ней на колени и будет умолять, ответ будет тот же. Лучше потратить силы на собственные действия. Удастся или нет — решит судьба.

Выйдя из Чанлэгуня, Пань Чэнь встретила Юэло и Чжан Нэна. Она молчала, её чёрные глаза будто покрылись пеплом. Вернувшись в Жоуфудянь, она тут же позвала обоих к себе и тихо приказала:

— Ступайте к воротам Юниньгуня и следите. Вы ведь знаете служанок, приближённых к Шуфэй. Особенно пристально наблюдайте с часа Шэнь до часа Ю. Если кто-то из них тайком выйдет через заднюю калитку, следуйте за ним. Но будьте осторожны — нельзя спугнуть!

Юэло и Чжан Нэн переглянулись, не понимая, зачем их хозяйка даёт такие приказы. Но Ли Цюань уже пропал больше суток. Если его не найдут в течение двух дней, скорее всего, найдут уже мёртвым.

Когда оба ушли, Пань Чэнь почти ничего не ела — мысли не давали покоя. Только ближе к третьей четверти часа Сюй они вернулись, запыхавшиеся и взволнованные, неся на плечах безжизненное тело.

Ли Цюань был весь в крови. Лицо — в синяках, тело — в глубоких ранах, одежда пропитана кровью. Он был без сознания, и если бы не слабое дыхание, можно было бы подумать, что он мёртв.

Чжан Нэн, весь в грязи и с царапинами от стен колодца, занёс Ли Цюаня в южные покои. Пань Чэнь последовала за ними. Войдя в комнату, Юэло доложила:

— Ваша милость, вы угадали! Мы проследили за няней Чэнь из Юниньгуня и проследовали за ней до Фэнхэдяня. Там, за павильоном, есть сухой колодец. Няня подошла к нему, зажгла фонарик и заглянула внутрь, а потом ушла. Мы подождали, пока она отойдёт подальше, и только тогда подошли сами. Ли Цюань лежал там, еле дышащий. Чжан Нэн спустился по верёвке и вытащил его.

Юэло до сих пор дрожала от ужаса. Она, возможно, никогда не забудет того страха, который испытала, обнаружив Ли Цюаня.

Пань Чэнь тоже была потрясена. Брошенный в колодец, весь в крови, в таком заброшенном месте, как Фэнхэдянь… Если бы в ближайшие годы туда не заселили новую наложницу, тело так и не нашли бы. А учитывая количество наложниц при дворе, заполнить все такие отдалённые покои — дело не одного года. Через несколько лет никто и не вспомнит о Ли Цюане. Его просто вывезут на кладбище для слуг и предадут земле. Такой изощрённый и жестокий способ убийства!

Чжан Нэн был весь в саже, лицо и руки исцарапаны о стены колодца. Видно, ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы вытащить Ли Цюаня. Он явно был человеком с добрым сердцем и верным словом.

Не заботясь о себе, он подошёл к Пань Чэнь и сказал:

— Ваша милость, раны у Ли Цюаня очень тяжёлые. Если его не вылечить, даже если мы его и вернули, он не протянет и нескольких дней.

Пань Чэнь поняла, что он имеет в виду. Ли Цюань — низший слуга; обычный раненый слуга получил бы лишь простое снадобье из лекарской палаты. Но в таком состоянии ему требовалась серьёзная помощь. Не раздумывая, Пань Чэнь обратилась к Юэло:

— Позови лекаря. Скажи, что мне нездоровится.

— Сию минуту! — Юэло, хоть и измученная, тут же побежала в лекарскую палату.

Пань Чэнь почувствовала облегчение. Пусть Синшань и ушла, но оставшиеся Юэло и Чжан Нэн оказались надёжными людьми.

Как Чжаои пятого ранга, Пань Чэнь имела право вызывать лекаря по своему усмотрению. Юэло быстро привела врача. Пань Чэнь лично попросила его осмотреть Ли Цюаня. Пришёл старый лекарь по фамилии У, человек добросердечный. Узнав, что лечить нужно не саму Чжаои, а простого слугу, он не стал возражать и велел ученику распаковать сундук.

Ли Цюань получил шесть ножевых ран, на шее — следы удушения, лицо распухло от ударов, грудь и живот покрыты синяками от тяжёлых тупых предметов. Пань Чэнь едва не вырвало от одного взгляда. Юэло тоже не выдержала:

— Ваша милость, давайте выйдем наружу.

Только оказавшись на веранде, Пань Чэнь почувствовала, как сжатая грудь немного раскрылась. Какая же ненависть должна быть, чтобы так жестоко убивать человека? Она вспомнила чистое, почти невинное лицо Шуфэй и почувствовала тошноту. Ранее она лишь наугад решила проверить Шуфэй: сказав при ней, что будет продолжать поиски, Пань Чэнь рассчитывала, что та, обеспокоенная, пошлёт кого-нибудь убедиться, что тело не найдут. Утром делать это было слишком рискованно, а часы Шэнь–Ю — идеальное время. И хотя Пань Чэнь долго размышляла, на самом деле догадаться было не так уж сложно. Ци Мочжоу правил чуть больше года и ещё не знал всех дворцовых ходов. Другие наложницы тоже не осмелились бы так рисковать. Только Нин Шуфэй, бывшая принцесса прежней династии, выросшая в этих стенах, могла знать дворец как свои пять пальцев. Для неё скрыть убийство так, чтобы тело не нашли годами, — всё равно что сварить чашку чая.

Но зачем Шуфэй убивать Ли Цюаня? Из-за неё самой? Потому что Пань Чэнь последние дни часто получала милость императора? Хотела преподать урок? Или действовала по чьему-то приказу? Вопросы крутились в голове, не находя ответа.

Лекарь У дважды посылал ученика в лекарскую палату за недостающими снадобьями и, наконец, лично подошёл к Пань Чэнь с рецептом.

— Ваша милость, раны у этого слуги очень тяжёлые. Если бы вы привезли его на пару часов позже, спасти его было бы невозможно.

Пань Чэнь сделала реверанс. Лекарь У испуганно отступил и поклонился, повторяя: «Не смею! Не смею!» Поднявшись, Пань Чэнь сказала:

— Все лекарства, использованные сегодня, запишите на счёт Жоуфудяня. Если возникнут трудности, лекарь У, обращайтесь ко мне напрямую.

— Да, ваша милость. Есть ещё один момент: в рецепт я добавил женьшень — для поддержания жизни. Женьшень хранится только в управлении внутреннего двора. Я уже послал ученика за ним. Управление, скорее всего, доложит об этом вышестоящим. Если главный евнух Ли спросит, пусть ваша милость не удивляется.

Под «главным евнухом Ли» лекарь имел в виду Ли Шуня. Пань Чэнь кивнула:

— Хорошо, я поняла. Благодарю вас, лекарь У.

Ци Мочжоу в тёмно-синем халате стоял у песчаной модели местности, изучая рельеф холмов. Только что он обсудил с генералами вопросы безопасности границ. Ли Шунь вошёл в Зал Тайхэ и начал раскладывать на столе доклады, одобренные кабинетом министров. Ци Мочжоу нахмурился, подошёл к трону и сел. Ли Шунь закончил раскладывать бумаги, но не уходил.

— Есть дело? — спросил Ци Мочжоу, не отрываясь от жёлтого доклада.

Ли Шунь помедлил. За последние два дня во внутреннем дворце произошли кое-какие события. Он посчитал нужным доложить императору, ведь дело касалось Ли Цюаня — его приёмного сына, служившего в Жоуфудяне. А Пань Чжаои в последнее время особенно милостива императору. Рано или поздно об этом узнает Ци Мочжоу, и лучше, чтобы услышал от него.

— Ваше величество, за последние два дня во дворце случилось кое-что… Не то чтобы важное, но раз уж дело касается покоев Пань Чжаои, то…

Услышав имя Пань Чжаои, Ци Мочжоу на миг поднял глаза, но тут же вернулся к докладу:

— Что случилось в палатах Пань Чжаои?

Он давно заметил: Пань Чжаои не из тех, кто сам ищет неприятностей. Поэтому, услышав, что у неё проблемы, Ци Мочжоу искренне заинтересовался.

Ли Шунь, увидев реакцию императора, понял: он поступил правильно. Обычно Ци Мочжоу не интересовался делами гарема и сразу отсылал докладчиков. Но сегодня не стал — значит, Пань Чжаои ему небезразлична.

— Недавно ваше величество упомянули, что в палатах Пань Чжаои не хватает прислуги. Я лично отправился в управление внутреннего двора. Там вызвали старшего слугу Жоуфудяня. Тот вёл себя неуважительно, и главный надзиратель Чжао велел преподать ему урок. После этого слугу отправили в Жоуфудянь с новыми людьми и припасами. Но по возвращении он исчез. Люди Пань Чжаои пришли в управление и стали требовать его вернуть.

Ци Мочжоу положил доклад на стол:

— Куда делся этот старший слуга?

Ли Шунь не посмел утаить:

— Его увели через заднюю калитку — той редко кто пользуется. Увела его одна няня, подкупив стражника, охранявшего чёрную комнату. Главный надзиратель Чжао, вернувшись, обнаружил пропажу и всю ночь расследовал. Только к утру выяснил, что стражник сдался под пытками… Но самого слуги найти не мог. Надзиратель не решился действовать без приказа и обратился ко мне. Я, хоть и главный евнух, впервые сталкиваюсь с подобным, да ещё и во внутреннем дворе. Осмелился прийти за советом к вашему величеству.

Ци Мочжоу прищурился:

— Слугу увела служанка из Юниньгуня?

Ли Шунь был поражён проницательностью императора:

— Да, да! Ваше величество всё верно угадали! Няня действительно из Юниньгуня!

Ци Мочжоу не обратил внимания на восхищение евнуха:

— Знает ли об этом Пань Чжаои? Её слугу так и не нашли?

— Нет-нет! Его уже нашли! Похоже, люди Пань Чжаои сами его отыскали. Она даже вызвала лекаря. Скорее всего, именно она и послала их туда. Место очень отдалённое — какой-то заброшенный павильон. Не пойму только, откуда она узнала, где искать.

Ли Шунь вдруг по-новому взглянул на Пань Чжаои, которую считал не слишком умной. Если даже управление внутреннего двора копалось сутки, а она сразу нашла — значит, в ней больше проницательности, чем казалось.

http://bllate.org/book/1801/198119