Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 10

Когда Пань Чэнь вошла в покои, Сяньфэй, Шуфэй и Шуъюань уже сидели в полном составе — трое женщин, будто собравшиеся на суд над нерадивым подрядчиком. Пань Чэнь затаила дыхание. Её провела к императрице-вдове пожилая нянька в зелёном придворном одеянии. Сделав поклон, она услышала ласковый зов госпожи Янь:

— Подойди, дитя моё. Какая же ты прелестница! Всегда говорила: в роду Пань рождаются одни красавицы — глядеть на них одно удовольствие!

Госпоже Янь было чуть за пятьдесят. Высокая, худощавая, с вытянутым лицом и слегка выступающими скулами. Под толстым слоем белил всё равно проступала тусклая синева под глазами, а взгляд, острый и пронзительный, скользил сверху вниз, словно взвешивая каждого. Такие люди обычно одержимы расчётами, полны недоверия и склонны к бессоннице — что, судя по её тёмным кругам, и подтверждалось.

Пань Чэнь, как всегда, молчалива. Её мать, госпожа Лю, частенько жаловалась, что дочь «не умеет вести себя». Поэтому на похвалу императрицы-вдовы она лишь скромно опустила глаза и слегка улыбнулась.

Госпожа Янь взяла её за руку, будто перед ней стояла давно потерянная дочь, и тепло спросила:

— Вчера ты впервые разделила ложе с государем. Он ведь не слишком груб с тобой?

Едва эти слова прозвучали, атмосфера в Каншоугуне изменилась. Пань Сяо, как обычно, оставалась холодной и отстранённой, будто ей было всё равно. Нин Юэжу, принцесса Нинской державы, от природы наделённая благородной осанкой и несравненной красотой, при этих словах внимательно взглянула на Пань Чэнь, а затем обменялась многозначительным взглядом с Пань Сяо. Шэнь Юнь же открыто уставилась на Пань Чэнь, будто пыталась вырвать из неё пару унций плоти.

Пань Чэнь, опустив глаза, почтительно ответила:

— Ваше Величество, это мой долг. Ничего подобного не случилось.

Она держалась строго и сдержанно, словно деревянная кукла, которую толкнёшь — и она покатится. Но при этом не нарушала ни единого придворного правила, так что упрекнуть её было невозможно.

Госпожа Янь слышала раньше, что седьмая госпожа Пань — ничтожество. В роду Пань о ней никто и не вспоминал. Внешность, конечно, неплохая, но больше ничего — особенно по сравнению с Пань Сяо. Такую, по мнению императрицы-вдовы, род Пань прислал лишь для украшения, «вишенкой на торте». Государь же, как известно, ценил ум и терпеть не мог глупость. Как он мог полюбить такую? Всего лишь игрушка.

Пань Чэнь сразу уловила едва заметное опущение уголков губ госпожи Янь — знак того, что та подтвердила свои догадки. Глаза императрицы-вдовы метнулись влево вниз, а указательный палец начал ритмично постукивать — явный признак того, что она сравнивает Пань Чэнь с кем-то. Никто не сомневался, что это Пань Сяо: обе из рода Пань, их неизбежно ставили рядом. Блестящие качества Пань Сяо, очевидно, тревожили госпожу Янь. Почему? Потому что трон императрицы пустовал. Госпожа Янь, несомненно, хотела посадить на него свою ставленницу. Среди четырёх наложниц Пань Сяо имела наибольшие шансы: происхождение знатное, репутация безупречная. Нин Юэжу — принцесса побеждённой державы, ей не суждено быть императрицей. Шэнь Юнь — дочь герцога Чжэньго, но у её рода нет влияния среди учёных кругов. Значит, Пань Сяо — главная претендентка. А теперь род Пань прислал ещё одну дочь! Госпожа Янь и вызвала Пань Чэнь, чтобы оценить её. И поведение девушки её устроило: тихая, безынициативная кукла. Если не потянет Пань Сяо назад — уже хорошо. Так императрица-вдова сделала свой первый вывод.

Она велела Пань Чэнь сесть, после чего начала речь:

— С момента восшествия на престол государь строго соблюдал траур и целый год не ступал в гарем. Это проявление его благочестия, и я глубоко тронута. Но теперь траур окончен, и вчера Пань Чжаои впервые разделила с ним ложе — событие радостное и знаменательное. Усопший император оставил меня в этом мире с одной лишь целью — продолжить род Ци. Он всю жизнь провёл в походах, редко бывал дома, но всё же оставил мне четверых сыновей и трёх дочерей. Государь с юных лет следовал за отцом в военных лагерях, не имел ни жены, ни наложниц и до сих пор не оставил потомства. Сейчас в гареме всего четверо вас — чересчур мало. Я намерена устроить отбор новых наложниц, чтобы укрепить императорскую линию. Каково ваше мнение?

Пань Чэнь, сидевшая последней, наблюдала за лицами остальных. Пань Сяо оставалась невозмутимой, лишь уголки губ чуть дрогнули — будто насмешка. Нин Юэжу медленно теребила платок, выдавая тревогу. Шэнь Юнь незаметно стиснула губы. Очевидно, кроме Пань Сяо, ни Шуфэй, ни Шуъюань не хотели новых соперниц. Пань Чэнь мысленно вздохнула: если императрица-вдова всё равно собиралась устраивать отбор, зачем род Пань так спешил отправить её во дворец? Люди строят планы, а небеса распоряжаются иначе.

— Так никто не возражает? — улыбнулась госпожа Янь.

Шэнь Юнь не выдержала и встала:

— Ваше Величество, дело не в том, что мы не стараемся. Просто, когда государь был наследным принцем, большую часть времени он проводил вне дворца. После кончины императора он взошёл на престол, погрузился в дела государства и соблюдал траур — целый год не посещал гарем. Не сочтите за дерзость, но до сих пор он ни разу не переступал порог моих покоев. Если теперь вы устроите отбор и приведёте толпы красавиц… боюсь, государь и вовсе забудет о нас.

Пань Чэнь удивилась: неужели государь так и не прикоснулся к Шэнь Юнь? Значит, в Дворце наследного принца он всё это время проводил исключительно с Пань Сяо? Неудивительно, что та не выдержала.

Лицо императрицы-вдовы выразило сочувствие, но сжатый кулак выдал раздражение. Она перевела взгляд на Пань Сяо и Нин Юэжу:

— Я понимаю тревогу Шуъюань. А вы, Сяньфэй и Шуфэй? Сегодня здесь только свои, говорите откровенно.

Пань Сяо и Нин Юэжу переглянулись. Нин Юэжу встала первой:

— Мне, быть может, и не следовало бы говорить, учитывая моё положение… Но я понимаю Шуъюань. Государь до сих пор не удостоил меня внимания. Меня это не удивляет — я ведь из побеждённой державы. Но как же быть Шуъюань и Пань Чжаои, которые только начали путь при дворе?

Пань Чэнь подумала: глупость сама по себе не беда — можно усердствовать и наверстать. Но когда глупец не осознаёт своей глупости и пытается казаться умнее других, это лишь вызывает жалость. Раньше Пань Сяо и Нин Юэжу были в хороших отношениях, но та даже не подсказала ей, как вести себя. Удивительно.

Пань Чэнь снова взглянула на невозмутимую Пань Сяо. Видимо, в Дворце наследного принца она действительно была единственной любимой наложницей. Государь, похоже, искренне её ценил.

Госпожа Янь улыбнулась:

— Какая ты заботливая.

Затем обратилась к Пань Сяо:

— А ты, Сяньфэй?

Пань Сяо равнодушно окинула взглядом трёх «обычных женщин» рядом и с лёгким пренебрежением ответила:

— Преемственность императорского рода — первейшая обязанность. Разумеется, я поддерживаю ваше решение.

— Вот это мудро и благоразумно! — одобрила императрица-вдова.

Эти слова были пощёчиной Шуфэй и Шуъюань: мол, вы — эгоистки, а она — истинная патриотка. Всё было заранее решено. Вопросы задавались лишь для видимости. Госпожа Янь, скорее всего, уже поручила Императорскому астрономическому бюро подобрать подходящие даты. Мнение наложниц не имело значения: согласие — признак благоразумия, несогласие — глупости.

Пань Чэнь, кстати, даже не спросили. И она не собиралась высказываться. Вчерашняя ночь — всего лишь формальность. Государь для неё не собственность, а скорее… временный партнёр. Влюбляться в него — значит нарушить весь замысел.

Так завершилась эта безликая встреча новичков. Императрица-вдова донесла свою волю, наложницы «усвоили дух указаний», и все вежливо поклонились, расходясь в полной гармонии.

Пань Чэнь осталась у двери, пропуская других. Нин Юэжу и Шэнь Юнь, обиженные, спешили прочь. Проходя мимо Пань Чэнь, обе синхронно остановились, презрительно оглядели её с ног до головы и, закатив глаза, вышли. Что до Пань Сяо… Хотя они сёстры и Пань Чэнь попала во дворец, чтобы отвести беду от старшей сестры, та за целый год не удосужилась навестить её. Неудивительно, что Пань Чэнь не ждала от неё советов или поддержки. Раз сестра холодна — и она ответит строгим придворным поклоном, без малейшего намёка на родство.

Пань Чэнь вернулась в Жоуфудянь из Каншоугуня, будто после битвы без мечей и стрел — измученная до костей. Управление внутреннего двора прислало стандартные подарки: одежда, украшения и прочее. Но сейчас ей было не до этого. В обед она попросила Синшан сварить сладкий суп — подкрепиться после испытаний.

Служанка замялась:

— Госпожа, сладости из императорской кухни нужно заказывать заранее у главного повара. Если мы сейчас пойдём… либо ничего не получим, либо принесут то, что предназначалось другому дворцу. А у нас…

Она не договорила, но Пань Чэнь поняла: в гареме они — самые низкие по рангу. Никто не отдаст им своё.

Пань Чэнь откинулась на мягкий диван. Как же трудна эта жизнь! Даже сахара не добыть. Она вспомнила книгу «Тяньгун кайу», где описаны методы производства сахара. Если бы были инструменты, она бы сама его сделала — лучше, чем терпеть эту сладкую нищету.

Синшан, видя её уныние, предложила:

— Может, схожу, попрошу пару лепёшек с мёдом или пирожков из таро?

Пань Чэнь, прижимая к груди подушку, вяло кивнула. Телевизионные дорамы сильно врут: в древности товаров было куда меньше, чем сейчас. После эпохи Хань Чжан Цянь привёз из Западных земель новые культуры, и технология производства сахара появилась, но он оставался роскошью для богатых. Пань Чэнь хоть и родилась в знатном доме, но если бы она появилась на свет в простой семье, вряд ли бы когда-нибудь отведала сахара. От этой мысли ей стало чуть легче.

Она собралась с силами и начала сортировать подарки: ткани на все сезоны, украшения для волос, две пары нефритовых статуэток с золотой инкрустацией, фарфоровую вазу с гравировкой в виде уточек, пару нефритовых фонарей с узором облаков, четырёхстворчатый ширм с пейзажем озера и гор, четыре вазы из зелёного нефрита с узором цветущего лотоса. Всё, кроме тканей и статуэток, она велела оставить в покоях. Украшения сложили в трюмо, а остальное Пань Чэнь сама расставила по комнате. На длинный стол у входа поставила две нефритовые вазы. За окном цвела весна, персиковые деревья покрывались розовыми бутонами. Она послала Юэло и Синшан срезать несколько веток с цветами и листьями, наполнила вазы водой и поставила в них свежие ветви.

Юэло удивилась:

— Госпожа, это же императорский подарок! Такие сокровища — и вы используете их просто для цветов?

Пань Чэнь, занятая аранжировкой, не глядя ответила:

— Для чего ещё нужны вазы, как не для цветов? Неужели в них рис варить?

Служанки переглянулись. Вроде бы логично… Но всё равно казалось расточительством использовать такие бесценные вещи для простых веток. Однако госпожа — хозяйка, а они — лишь слуги. Иерархия есть иерархия.

http://bllate.org/book/1801/198110