Готовый перевод Imperial Platform’s Beloved / Императорская любимица: Глава 2

Госпоже Лю крайне не нравилась привычка Пань Чэнь рвать цветы во дворе и тут же есть их. Каждый раз, увидев такое, она непременно делала замечание. Пань Чэнь поспешно выплёвывала лепестки, и это грубое поведение вызывало у наставницы по этикету, стоявшей за спиной госпожи Лю, недовольную гримасу.

Госпожа Лю ещё не успела открыть рта, как Вань-ма выступила вперёд:

— Седьмая барышня, ваш поступок вульгарен и недопустим.

При этом она даже показала Пань Чэнь жест, будто собиралась отхлестать её по ладоням. У Пань Чэнь от одного этого движения зачесались ладони — она до сих пор помнила её розги. Хотя Вань-ма и числилась служанкой во дворе Лисян, на самом деле она была доверенным представителем главной жены, приставленным к этому двору. С ней было не так-то просто: даже госпожа Лю не осмеливалась говорить с ней громко, не то что Пань Чэнь.

— Поняла, — тихо ответила та.

Затем она послушно встала рядом с госпожой Лю и незаметно ухватилась за широкий рукав её одежды. Госпожа Лю улыбнулась Вань-ме в знак извинения, притянула Пань Чэнь к себе, достала платок и вытерла ей лицо, строго взглянув на неё. Пань Чэнь не испугалась, а, напротив, доверчиво прижалась всем телом к матери и, словно обычная деревенская девочка, робко выглядывала из-за её спины на недовольную Вань-му.

— Сегодня господин возвращается и устраивает общий пир в главном дворце. Ни в коем случае не шуми. Смотри, как ест барышня Юй, и ешь так же. Не набивай рот без разбора — подумают, что ты не воспитана.

Под «общим пиром в главном дворце» госпожа Лю имела в виду обычную семейную трапезу. Иногда Пань Тань собирал всех — и главную жену, и наложниц, и детей — за одним столом, чтобы поесть и побеседовать.

Пань Чэнь очень любила такие случаи: ведь еда там была отменной. Поэтому наставления госпожи Лю казались ей совершенно излишними. Каждый человек должен чётко понимать своё место. Место Пань Чэнь в роду Пань — незаметная младшая дочь от наложницы, которой хватает одежды и еды, но за которой никто особо не следит. Иное дело пятая барышня Пань Юй — после Пань Сяо она вторая избалованная дочь в доме. Её манеры перенимались у самой Пань Сяо. Наставницы по этикету не осмеливались критиковать Пань Сяо, поэтому хвалили Пань Юй за прекрасную осанку и грацию. Именно поэтому госпожа Лю и велела Пань Чэнь брать с неё пример.

Однако Пань Чэнь знала: госпожа Лю просто прикидывается. Когда та говорила эти слова, её взгляд украдкой скользил назад, а пальцы слегка сжимались. Эти микровыражения выдавали истину — госпожа Лю говорила всё это исключительно для Вань-мы.

Так и вышло: Вань-ма осталась довольна «послушанием» госпожи Лю и больше не стала ворошить прошлый проступок Пань Чэнь.

После этих слов госпожа Лю повела Пань Чэнь внутрь, чтобы заново причесать. Усевшись за туалетный столик, Пань Чэнь спросила, не стоит ли переодеться. Госпожа Лю окинула её взглядом с ног до головы и решительно покачала головой:

— Не надо, выглядишь отлично.

Госпожа Лю всегда держалась скромно — именно благодаря такой тактике она все эти годы благополучно прожила под неусыпным оком главной жены.

Намеренно игнорируя тот факт, что на Пань Чэнь надета старая одежда Пань Сяо, госпожа Лю проявляла свою хитрость: позволяя главной жене видеть, как Пань Чэнь без тени сомнения носит вещи Пань Сяо, она тем самым демонстрировала покорность и угодливость.

Когда Пань Чэнь и госпожа Лю прибыли в главный дворец, кроме главной жены и Пань Сяо, почти все остальные уже собрались. У Пань Таня была одна законная жена и шесть наложниц. Законная жена, госпожа Сунь, происходила из знатного рода Хэнъян, родила старшего сына Пань Лана, четвёртую дочь Пань Сяо и шестого сына Пань Ся.

Шесть наложниц были разными. Госпожа Ань была умна, госпожа Сун — очаровательна. Эти двое были правой рукой главной жены и стояли во главе остальных наложниц. У госпожи Ань родились второй сын Пань Цинь и пятая дочь Пань Юй, у госпожи Сун — третья дочь Пань Сянь и восьмой сын Пань Миань. Госпожи Ван и Мэй были посредственны: детей у них не было, но они пользовались расположением Пань Таня, и он регулярно навещал их покои. Оставались ещё госпожа Лю и госпожа Юй. Госпожа Лю была танцовщицей, госпожа Юй — служанкой, мывшей ноги. Обе стали наложницами спонтанно: Пань Тань в порыве страсти возвысил их, узнав, что они беременны. У госпожи Юй тоже была дочь — девятая, самая младшая в роду Пань, Пань Сю. Пань Тань не особенно жаловал госпожу Юй, но её дочку очень любил.

Общие сборы семьи лучше всего раскрывали скрытые черты характера, а характер, в свою очередь, отражал внутреннее состояние человека. Раньше Пань Чэнь именно этим и занималась.

Госпожа Ань почти не говорила, будто спокойно пила чай, но пауза между чашкой и крышечкой и рассеянный взгляд выдавали, что она внимательно вслушивается в разговор госпожи Сун и госпожи Мэй. Женщина явно была хитра.

Госпожа Сун была болтлива. Внешне — типичная южанка, нежная и изящная, но стоило ей заговорить, как она превращалась в настоящую сплетницу, ничуть не уступающую городским тёткам. Настоящий источник слухов.

Госпожа Ван была яркой, умела одеваться, фигура её была соблазнительной — неудивительно, что Пань Таню она нравилась. Речь её была прямолинейной, образование низкое, но в целом — открытая натура.

Госпожа Мэй была вдовой, и вся её сущность источала запретность — будто плотно упакованный персик, из которого всё же сочится соблазнительный аромат, пробуждающий самые первобытные желания.

Что до госпожи Лю, то из всех наложниц она, пожалуй, была самой изящной. Однако она сознательно подчёркивала свои слабые стороны: будучи цветущей красавицей, предпочитала одеваться как старуха, вызывая отвращение у окружающих.

Последняя наложница, госпожа Юй, была самой неприметной. Пань Тань взял её в жёны в пьяном угаре. Генетическая удача подарила им очаровательную дочь Пань Сю — вершину жизни госпожи Юй. Сама же она не имела ярко выраженного характера: держалась как служанка, кланялась и улыбалась всем.

Пань Лан, старший сын, был девятнадцати лет, Пань Цинь, второй сын — восемнадцати. Оба уже достигли совершеннолетия и помогали отцу в делах, поэтому на семейных сборах они всегда приходили вместе с Пань Танем. Пань Сянь, третья дочь и старшая из незаконнорождённых, пошла в мать — умела говорить и нравиться людям. Два года назад её выдали замуж за сына семьи Чжан из Управления цензоров, поэтому сегодня она отсутствовала. Четвёртая дочь Пань Сяо и пятая дочь Пань Юй были ровесницами — обеим по тринадцать. Обе пользовались особым расположением отца, и, скорее всего, их выдадут замуж не раньше семнадцати–восемнадцати лет. Шестой сын Пань Ся — одиннадцатилетний сорванец. Пань Чэнь, седьмая по счёту, была хороша собой, но в глазах всех оставалась такой же незаметной, как и её мать. Восьмой сын Пань Миань — девяти лет, девятая дочь Пань Сю — восьми.

Когда появилась госпожа Сунь, раздался звон бронзового циня — таков был обычай знатного рода Хэнъян, подчёркивающий величие и благородство приходящей особы. Поэтому, когда госпожа Сунь появлялась перед всеми, за ней всегда следовал человек с цинем — инструментом, напоминающим колокол. Каждый раз, видя это, Пань Чэнь про себя думала: «Всегда с похоронным звоном ходит — неужто не боится дурной приметы?»

Госпожа Сунь шла впереди, Пань Сяо — рядом с ней. Госпожа Сунь была строга и величава, прекрасна и ухожена. В свои тридцать с лишним она выглядела не старше молодых наложниц. У неё было всё: красота, происхождение, положение, влияние.

Пань Сяо была холодной красавицей. Дома её почти никогда не видели улыбающейся. Она держалась надменно, и одного её взгляда хватало, чтобы заставить других чувствовать себя ничтожными. Но её тепло проявлялось лишь по отношению к особам высокого ранга. Например, с принцессой Ниньгоу она была очень близка — та даже иногда останавливалась в доме Паней. Их дружба казалась настолько нежной, что Пань Чэнь однажды издали видела, как они гуляли у озера, постоянно держась за руки. С остальными сёстрами Пань Сяо никогда не была так мила — вероятно, из-за воспитания: она считала себя высокой, как лунная дева Чанъэ, и смотрела на всех остальных как на простых смертных.

Пань Юй постоянно старалась угодить Пань Сяо. Даже если та почти не замечала её, Пань Юй всё равно упорно проявляла внимание. Со временем даже гордая Пань Сяо начала отвечать ей — правда, лишь принимая чашку чая из её рук.

Две другие незаконнорождённые дочери вели себя по-разному. Пань Чэнь была «деревянной» — никогда не лезла вперёд. Пань Сю, хоть и младше, уже обладала высоким эмоциональным интеллектом. Правда, её умение угождать работало лишь с Пань Танем. Когда она пыталась заигрывать с главной женой, та явно выражала отвращение. И неудивительно: будучи незаконнорождённой, она уже «провинилась» тем, что была чересчур мила, а уж тем более умела очаровывать господина — это было настоящим нарушением этикета. Как могла главная жена её полюбить?

Все встали, чтобы поклониться госпоже Сунь. Та окинула взглядом собравшихся, на мгновение задержавшись на одежде Пань Чэнь, но ничего не сказала, лишь кивнула стоявшей рядом наставнице. Та велела всем садиться.

Госпожа Сунь сидела прямо, руки сложены на животе, будто припаяны друг к другу — именно так она обычно держалась, встречая наложниц.

Раньше Пань Чэнь изучала психологию. Для одной из своих работ она исследовала микродвижения и микровыражения. Такие сжатые руки, по мнению экспертов Ниренберга и Калеро, на самом деле выражают разочарование — признак сдержанной эмоции и негативного настроя.

Это доказывало, что госпожа Сунь далеко не так «великодушна и добродетельна», как кажется на первый взгляд.

И вправду: одна соперница — уже беда, а целый двор, набитый наложницами и их детьми! При этом главная жена не имела права показывать недовольство — ведь это сочли бы ревностью, а ревнивиц в этом обществе не одобряли. Но какая же жена не возненавидит такую ситуацию?

— Господин скоро вернётся. Садитесь, — сказала госпожа Сунь, после чего погрузилась в чаепитие.

Пань Сяо, сидевшая рядом с ней, изящно взяла пирожное в форме пятилепесткового цветка, прикрыла рот рукавом и откусила крошечный кусочек — размером с ноготь. Затем она медленно смаковала его — настолько изысканно, насколько это вообще возможно.

Пань Чэнь, стоявшая за спиной госпожи Лю, жадно смотрела на стопку медовых пирожных рядом с Пань Сяо. Потом перевела взгляд на скромные разноцветные лепёшки из белой муки, лежавшие на общем блюде госпожи Лю и госпожи Юй. Выглядели они красиво, но на деле были просто окрашенными комочками теста. Разница в угощениях наглядно демонстрировала иерархию. Хорошо ещё, что скоро подадут обеденный стол — иначе Пань Чэнь, пожалуй, осмелилась бы попросить угощение.

Все ждали примерно полпалочки благовоний, пока слуги не начали передавать сообщение из ворот: господин вернулся.

Пань Тань широким шагом вошёл в цветочный зал. Ему было тридцать шесть–тридцать семь лет, черты лица — выразительные и благородные, усы придавали ему вид учёного-мудреца. Вокруг него витал аромат книг, но сегодня лицо его было мрачным.

За ним следовали старший сын Пань Лан и второй сын Пань Цинь. Войдя, оба сына встали на колени перед госпожой Сунь и поклонились. Госпожа Сунь, услышав весть о возвращении мужа, уже сошла с ложа и лично вышла встречать его у дверей. Увидев, что сыновья кланяются, она слегка кивнула им, затем посмотрела на Пань Таня, который молча принимал от служанки тёплое полотенце, чтобы вытереть руки. Заметив его нахмуренные брови, госпожа Сунь тихо спросила Пань Лана:

— Что случилось?

Настроение Пань Таня обычно было ровным — он редко позволял себе хмуриться. Значит, произошло нечто серьёзное.

Пань Лан взглянул на отца и ответил матери шёпотом:

— Род Ци поднял мятеж. Они уже сожгли знамёна и провозгласили независимость на севере.

Госпожа Сунь была образованной женщиной и прекрасно понимала значение этих слов:

— Что?! Как такое возможно? Род Ци всегда был верен императору! Неужели недоразумение?

Все знали: страна неспокойна. Постоянно набирают солдат — то юго-западные пираты, то северные разбойники, то пограничные варвары с запада и севера. Лишь род Ци держал границы: внутри — подавлял бандитов, снаружи — отбивал набеги. Благодаря им простой народ жил в мире. Как мог такой верный род восстать?

Пань Лан, будучи молодым и горячим, тут же возразил:

— Какое недоразумение! Они уже перешли реку Вэйцзян, разбили армию у Шаньхайгуаня, и теперь их десятки тысяч воинов идут на Баодин! Три раза приходили гонцы с восьмисот-ли-вестями! Разве это может быть ошибкой?

Это… действительно не ошибка.

— Если весть приходила трижды, почему узнали лишь сейчас? — спросила госпожа Сунь.

http://bllate.org/book/1801/198102