Готовый перевод The Princess’s Sin and Punishment / Грех и наказание императорской дочери: Глава 10

На её запястье, как и следовало ожидать, остались тёмно-фиолетовые следы от пальцев — так она привыкла сдерживать бушующие внутри эмоции.

Она думала, будто Хунсу и Цинъэ ничего не замечают.

— Как девушка, никогда не знавшая обиды, может вынести такое чудовищное обвинение?

Убийство.

Хунсу и Цинъэ переглянулись, вздохнули и снова укрыли её одеялом, после чего бесшумно вышли из комнаты.

Улицы на южной окраине города были пустынны; по обе стороны не виднелось ни жилых кварталов, ни ворот, ни башен — очевидно, это не был район, где селились люди.

Яркое солнце палило без пощады, словно раскалённое море огня; даже листья белых тополей высохли и безжизненно обвисли.

Перед земляным валом возвышалась массивная решётка, а вокруг неё, в полном боевом облачении и с алебардами наперевес, стояли часовые — все до одного с суровыми лицами и выправкой, выдававшей железную дисциплину. Видно было, что перед глазами — элита.

Это был Западный гарнизон князя Чэнь, насчитывавший одиннадцать тысяч воинов. В прежние годы он сопровождал нынешнего императора в походах по Центральным равнинам и отбивал набеги кочевников с севера, снискав себе неувядаемую славу. Хотя уже более десяти лет империя не вела крупных войн, гарнизон продолжал тренироваться с прежней строгостью, не позволяя себе расслабиться даже в условиях мирной тишины и сохраняя боевую остроту, как у клинка, что только что вынули из ножен.

Это зрелище вызвало у императорского посланца — евнуха Ань Шуня, прибывшего с указом, сначала радостное облегчение, а затем — ещё более глубокую тревогу.

— Его величество решил начать войну с тюрками? — спросил Юйвэнь Сы, мягко улыбаясь. В тот же миг юная девушка, скромно сидевшая справа от него, поднесла к его губам спелое личи. Он спокойно взял плод и съел.

Евнух не мог понять по его лицу, удивлён ли он или нет, и потому продолжил:

— Тюрки неоднократно вторгались на границы, грабя и унося продовольствие и деньги. Ваше высочество, вероятно, уже слышали: великий хан собрал армию в сто пятьдесят тысяч человек и, заявив, будто пограничный наместник без всякой причины арестовал его людей, переправился через Жёлтую реку, захватил уезд Чжао и упорно не отступает. Очевидно, он ищет повода к войне. Его величество, видя, как страдают пограничные жители, и понимая, что честь империи поставлена под угрозу, решил лично возглавить поход. Все министры пытались отговорить его, но безуспешно.

— Его величество мудр, — ответил Юйвэнь Сы. — Победа несомненна.

Евнух смотрел, как князь Чэнь спокойно перебрасывается взглядами со служанкой, и чувствовал себя крайне неловко. То ли это зрелище ранило его чуткие нервы, то ли он вспомнил о принцессе Цинхэ, ныне супруге князя.

Его пересохший рот наполнился горьким привкусом, и внутри вспыхнул необъяснимый гнев, от которого стало трудно дышать.

Ань Шунь поспешно схватил серебряный кубок, стоявший перед ним, и влил содержимое в рот. Лишь проглотив, он понял, что это не вода, а вино.

— Кхе, кхе-кхе! — его бледное лицо покраснело от кашля. Подняв глаза, он увидел, что Юйвэнь Сы по-прежнему смотрит на него с той же невозмутимой улыбкой, будто этот выражение навсегда вросло в его черты.

Это страшный человек.

«Я не его соперник, — подумал евнух. — Возможно, даже его величество не в силах с ним тягаться».

В этот момент в помещение стремительно вошёл сотник и что-то прошептал на ухо Ли Вэю. Тот кивнул и отпустил его.

— С вами всё в порядке, господин евнух? — участливо спросил Юйвэнь Сы. — Подайте воды.

— Н-нет, ничего страшного, — евнух принял кубок с водой, сделал глоток и глубоко вдохнул. — Простите, ваше высочество, я опозорился при вас. Вот императорский указ и воинский жетон: его величество повелевает вам возглавить пятнадцать авангардных лагерей Западного гарнизона и вести их в императорскую столицу. Прошу принять указ.

Юйвэнь Сы почтительно опустился на колени. Евнух поспешил подхватить его в тот же миг:

— Вставайте, ваше высочество.

Юйвэнь Сы быстро пробежал глазами указ и передал его Ли Вэю для хранения. Задумавшись на мгновение, он сказал:

— Клятва перед походом назначена на девятое число следующего месяца? Сегодня двадцать первое… Чтобы добраться до столицы с войском, мне понадобится как минимум полмесяца. Не слишком ли спешно?

— Его величество сказал: «Воинская удача — в скорости. Промедление породит беду», — пояснил евнух. — Поэтому сроки сжаты. Если у вас возникнут трудности…

— Его величество совершенно прав, — перебил Юйвэнь Сы с улыбкой. — У меня нет трудностей. Сегодня же передам приказ, а завтра утром начнём готовить обоз. Но есть один странный момент: его величество велел мне взять с собой наследника. Однако он не уточнил, о каком именно сыне идёт речь. По причине, которую трудно объяснить, я не осмеливаюсь сам толковать волю императора, — он многозначительно подмигнул евнуху, — прошу вас, разъясните мне это.

Евнух понял, что речь идёт о сложных отношениях между принцессой Цинхэ и Юйвэнь Юанем. Обычно наследником был старший сын от законной жены, но из-за этого брака император, возможно, не захочет видеть Юйвэнь Юаня на поле боя — а увидев, может отправить его на верную смерть.

— Это… — евнух смутился. — Домашние дела вашего высочества… Его величество не желает вмешиваться. Делайте, как сочтёте нужным.

Улыбка Юйвэнь Сы стала чуть глубже:

— Понял. Уже поздно, господин евнух, вы устали с дороги… Не желаете ли вместе со мной вернуться во дворец и повидать принцессу Цинхэ?

Евнух поклонился Юйвэнь Сы, Ли Вэю и другим чиновникам и вышел:

— Благодарю, ваше высочество, но сегодня уже поздно. Боюсь, если увижу принцессу, разговор затянется надолго. Лучше завтра утром засвидетельствую ей почтение. Сейчас я вернусь на постоялый двор.

— Как вам угодно.

Юйвэнь Сы приказал трём чиновникам разослать приказ и вышел из лагеря Западного гарнизона. Распрощавшись с евнухом, он спросил Ли Вэя:

— Что случилось?

Ли Вэй рассказал ему о Лянь Жоу и вздохнул:

— Родители девушки устроили скандал в управе, уверяя, будто именно ваш сын столкнул её. Это, конечно, понятно — внезапная смерть дочери… Но они так громко обвиняли, что теперь весь город говорит об этом, и слухи идут исключительно против вашего сына. Оправдываться бесполезно. Я приказал пока скрыть эту новость, чтобы евнух ничего не узнал.

Юйвэнь Сы с удивлением взглянул на него:

— Зачем скрывать? Пусть узнает.

— А?! — изумился Ли Вэй. — Неужели ваше высочество тоже считаете, что за этим стоит ваш сын?

— Нет, она пока не способна на такое. Но это неважно. Пока нет свидетелей, каждый верит лишь тому, во что хочет верить. Это инстинкт. А такой инстинкт может убивать, — усмехнулся Юйвэнь Сы. — Впрочем, нас это не касается. Лучше не вмешиваться.

Ли Вэй молчал, колеблясь. Уже взявшись за поводья, он не выдержал:

— Простите, ваше высочество, я не совсем понимаю вас.

Пронзительный, холодный взгляд Юйвэнь Сы заставил Ли Вэя отвести глаза — он чувствовал вину и тревогу за свои скрытые мысли.

— Ты помогаешь ей… Неужели ты действительно хочешь, чтобы она осталась здесь и продолжала мучить Юаня?

— Ни в коем случае! — испугался Ли Вэй. — Я никогда бы не посмел!

Лицо Юйвэнь Сы, обычно мягкое и улыбчивое, вдруг стало жестоким и ледяным:

— Юань, конечно, не идеален, но именно они, императорская семья, довели его до такого. Думают, я не знаю, что они с ним сделали? Я уже проявил великодушие к Линъюй, не тронув эту несчастную Цзи Чу. Но если она вздумает и дальше творить, что вздумается, я всерьёз разозлюсь.

— Она…? — растерялся Ли Вэй.

— Это твоё дело?

— Нет, больше не спрошу, — поспешно ответил Ли Вэй.

Юйвэнь Сы прищурился, его руки в ароматных рукавах крепко сжали поводья. Он долго смотрел вдаль, на горы, и наконец тихо рассмеялся:

— Император слишком долго сидит на троне — ум уже не тот. Боится, что, пока он в походе, я воспользуюсь моментом и захвачу власть, поэтому вызывает меня с войском. Но он забыл…

Ли Вэй с загадочной улыбкой добавил:

— На поле боя случается больше неожиданностей.

— За эти годы ты хоть немного научился, — рассмеялся Юйвэнь Сы и рванул вперёд, будто выпущенная стрела.

Цзи Чу лежала, прижавшись лицом к раскрытой древней книге. Она открыла её час назад, но страница так и не перевернулась.

Проснувшись, она услышала, что родители Лянь Жоу рыдали, разрываясь от горя. Из жалости она послала Хунсу с дарами. Та вернулась с пустыми руками и с ярко-красным отпечатком ладони на щеке — будто её ударили изо всех сил.

Хунсу не плакала и не говорила ни слова. Но Цзи Чу прекрасно представляла, какие слова ненависти и боли услышала служанка от родителей Лянь Жоу, и как толпа злорадно пересказывала и искажала каждую деталь.

Она должна была понять: сейчас любая доброта с её стороны будет воспринята как попытка заглушить совесть деньгами.

Если она невиновна — зачем ей заботиться о них?

Неужели в этом мире доброта ведёт к гибели?

Цзи Чу опустила ресницы. Фимиамный дымок медленно расползался по комнате, неся с собой холодную пустоту, которая невидимо разъедала нечто важное и прекрасное. Она чувствовала это разрушение и была подавлена, не в силах читать.

Дверь открылась, и Юйвэнь Сы вошёл, впуская в комнату тусклый, болезненно яркий свет заката. Он будто сливался со светом, но от него веяло ледяной отстранённостью.

— Всё ещё расстроена из-за утреннего происшествия? — спросил он.

Цзи Чу взглянула на него, на его невозмутимое лицо, и ещё больше приуныла:

— Даже ты уже знаешь?

— Конечно, я только что вернулся из управы, — сказал он, подходя ближе. — Неужели ты думаешь, что я целыми днями бездельничаю?

От него пахло чем-то иным, не тем благовонием, что обычно. Цзи Чу схватила его рукав и принюхалась, пытаясь шутливо отвлечься:

— В управе занимаешься «важными делами» и возвращаешься весь в духах? Ты так старательно врёшь, что я, пожалуй, прощу тебя. Но скажи, какие же это «важные дела»?

Она толкнула его:

— Отойди, мне не нравится этот запах.

Юйвэнь Сы бросил взгляд на раскрытую книгу перед ней. Увидев её, он слегка нахмурился, но сдержался и по-прежнему улыбался. Он обошёл стол и загородил последние лучи заката, пробивавшиеся сквозь резные окна.

Свет и ветер растворились в его волосах.

Цзи Чу снизу смотрела на тень его подбородка и выступающий кадык.

В полумраке её брови казались неестественно чёрными на фоне белоснежной кожи, создавая завораживающий, почти магический контраст. Если бы её глаза не были такими чистыми и растерянными, если бы в них читалась лишь жестокость и холод…

В этот миг Юйвэнь Сы понял, почему Юйвэнь Юань так стремится разрушить её невинность.

— Я не вру, — сказал он. — Сегодня в лагерь прибыл важный гость, а потом я зашёл в управу.

— Кто? — спросила она. — Сейчас я никого не хочу видеть.

— Императорский евнух Ань Шунь — фаворит его величества. Ты, должно быть, его знаешь?

— Ань Шунь? — Цзи Чу вскочила и подошла ближе, вглядываясь в его глаза. — Главный евнух Западного павильона? Почему он, приехав, не зашёл ко мне?

— Он прибыл с указом. Тюрки заняли уезд Чжао и не уходят, явно готовясь к войне. Его величество решил лично возглавить поход и послал его за войском. Я пригласил его вместе со мной во дворец, но он сказал, что у вас будет долгий разговор, а сегодня уже поздно — завтра утром засвидетельствует тебе почтение.

— Ну хоть так, — вздохнула она. — Значит, будет война… Сколько ещё людей погибнет на этот раз?

Юйвэнь Сы улыбнулся:

— Жизнь и смерть — лишь часть бытия. Ненасытная жажда власти — вот что по-настоящему неугасимо.

Цзи Чу нахмурилась, игнорируя его намёк:

— Ты тоже поедешь?

— Да. Его величество вызывает меня в столицу. Отправимся, вероятно, послезавтра. Он также велел наследнику сопровождать его.

— Наследник? Кто это?

— Отличный вопрос. Я и сам не знаю, — усмехнулся Юйвэнь Сы. — Ань Шунь сказал: «Делайте, как сочтёте нужным». Я весь путь ломаю голову — что же именно мне «считать нужным»? Может, подскажешь?

Цзи Чу рассмеялась:

— Ань Шунь всегда был хитёр — сказал, но как будто ничего и не сказал. Даже я, прожив с ним восемь лет, не понимаю его намёков. Советовать тебе нечего.

— Значит, дело не во мне, — кивнул Юйвэнь Сы. — Ничего страшного. Просто выбери кого-нибудь, а я подам прошение о назначении наследника.

http://bllate.org/book/1798/197337