Готовый перевод The Princess’s Sin and Punishment / Грех и наказание императорской дочери: Глава 4

Презрение в глазах Юйвэнь Юаня усилилось:

— Это всё ещё детские слова. Кто, дойдя до предела ярости, станет такое говорить?

По-настоящему злобный человек в гневе мечтает лишь об одном — чтобы никто и никогда не узнал о его чувствах.

Цзи Чу подняла голову, сжала зубы и горько рассмеялась, после чего решительно зашагала к выходу.

У двери стояли несколько декоративных кустов шиповника, чьи ветви разрослись вольготно и легко зацепили её развевающийся подол. Она опустила взгляд, без тени выражения на лице схватила юбку и резко вырвала её из колючих лап, со всей силы пнула горшок и ушла, не оглядываясь.

Юйвэнь Юань сделал вид, что не заметил её вызывающего жеста, и остался сидеть на полу, подогнув одно колено, глядя, как хрупкая фигура Цзи Чу постепенно исчезает вдали.

Вдруг его на мгновение пронзила эта печальная атмосфера.

Он невольно вспомнил их первую встречу во дворце.

Тот день был нестабильным, будто дождь мог хлынуть в любой момент. Золотые чертоги императорского дворца не могли осветить эту мрачную землю — напротив, из-за резкого контраста тяжесть нависших туч ощущалась ещё сильнее.

Юйвэнь Юаня только что вызвали во дворцовую канцелярию, где его избили слуги — подобное происходило с тех самых пор, как в тринадцать лет он попал во дворец.

Он пришёл сюда живым, но не собирался уходить живым.

Дворцовые чиновники, похоже, тоже не рассчитывали на это. Они вовсе не считали его человеком.

Адский дворец был искусно замаскирован под рай: резные перила, расписные колонны, нефритовые черепицы и шелковые одежды создавали иллюзию совершенства. Даже коридоры и аллеи были выкрашены в ярко-красный и лазурный цвета, словно всё здесь было создано для красоты. Но внутри обитали лишь озверевшие люди в человеческой оболочке.

Мир всегда скрывает своё уродство за идеальной маской.

Юйвэнь Юань холодно смотрел на фальшивые фигуры и здания, чувствуя лишь нестерпимую ненависть, требующую выхода. Сдерживая острую боль, он прошёл мимо вишнёвого сада Хуалинь.

Вишни здесь уже созрели, спелые ягоды теснились на ветвях, алые, как кровь, что только что вырвалась из его груди.

Он думал украсть несколько ягод, но стражники повсюду не давали ему ни единого шанса.

Сегодня всё было иначе: едва он приблизился, как обычно суровые стражники вдруг начали драться между собой, одновременно перебрасываясь какими-то вопросами — «один приём пищи», «три приёма», похоже, спорили о еде.

Юйвэнь Юань равнодушно собирался обойти их стороной, но вдруг услышал свист ветра над головой. Он нахмурился и поднял взгляд — прямо на него с дерева падало какое-то тело.

Он инстинктивно отступил на шаг, но разглядел девушку и всё же протянул руку, чтобы подхватить её за талию.

Шёлковый рукав цвета индиго и мягкие пряди волос скользнули по его лицу, вызывая щекотливое ощущение. Он отвёл голову, раздражённо избегая её волос — их аромат тревожил его, будто предвещая неизбежный конец.

Но девушка вдруг резко ударилась головой о его грудную рану. Боль пронзила его насквозь, холодный пот выступил на лбу, и он тут же отпустил её.

Девушка упала на траву у его ног.

Её украшение для волос упало, и густые, как облако и источник, волосы рассыпались по плечам, источая таинственный аромат. Она открыла глаза, слегка нахмурилась и растерянно уставилась на него.

Её прозрачные, как роса, глаза и алый узор сливы на лбу вспыхнули перед ним, словно внезапно разорвавшийся сон, и он на миг лишился дара речи. Её растерянный взгляд отразился в его глазах, и он сам на миг растерялся, забыв, где находится и какой сегодня день.

Цзи Чу не знала, какое прекрасное видение она подарила этому юноше. Она лишь стиснула зубы, поднялась и, скрестив ноги, села прямо перед ним.

— Я тебя чем-то обидела? — спросила она.

Юйвэнь Юань бросил на неё косой взгляд:

— Я тебя не видел.

— Значит, я тебя не обижала. Даже если и обидела, ты всё равно не знаешь. Верно?

Цзи Чу кивнула и тут же, уперев руки в бока, сердито уставилась на него:

— Тогда почему, увидев, что я падаю, ты не собрался меня поймать? А потом, поймав, снова швырнул на землю?

Юйвэнь Юань огляделся, размышляя о её происхождении, и бросил в ответ:

— Подумал, что ты убийца.

Цзи Чу удивилась:

— Во дворце бывают убийцы, падающие с деревьев?

Юйвэнь Юань посмотрел на неё, как на глупую девчонку, и усмехнулся:

— Почему нет? Здесь бывают убийцы всех видов.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного, — ответил Юйвэнь Юань, удивлённый её глупостью.

В этот момент служанки, спрятавшиеся в кустах, поняли, что он не донесёт на них, и тут же бросились к Цзи Чу, помогая ей встать и стряхивая пыль с одежды.

Хунсу с беспокойством спросила:

— Ваше Высочество, сильно ушиблись?

Цзи Чу ответила:

— Сама попробуй упасть — узнаешь, больно или нет.

Хунсу хотела засмеяться, но не посмела:

— Ваше Высочество, продолжим собирать вишни?

Цзи Чу разозлилась ещё больше и сердито ответила:

— Я же упала так, что еле ноги волочу! Как я теперь полезу?

Хунсу тут же приказала:

— Быстро позовите лекаря из Управления лекарств!

Одна из служанок, приняв её слова всерьёз, в панике побежала за врачом.

Юйвэнь Юань прижал ладонь к груди — там была липкая кровь, рана снова открылась. Такую боль он мог терпеть — и должен был терпеть. Но эта девушка… ей достаточно было просто упасть, чтобы столько людей тут же обеспокоились и бросились звать лекаря.

Вот она, императорская семья, — в его сердце вдруг вспыхнула холодная ярость и ненависть.

Цзи Чу, уходя, вдруг вспомнила о нём и, обернувшись, весело спросила:

— Эй, как тебя зовут?

Юйвэнь Юань бросил на неё привычную циничную усмешку и нетерпеливо ответил:

— Юйвэнь Юань.

Это было выражением его презрения и пренебрежения.

Он ожидал выговора или наказания, но вокруг воцарилась тишина. Цзи Чу опустила голову, сунула ему в руки корзину, полную вишен, и, прикрыв покрасневшее лицо, убежала.

Служанки на мгновение замерли, а затем бросились за ней, тревожно крича:

— Ваше Высочество, не бегите так быстро! Вы же сказали, что еле ноги волочите…

Нелепая сцена быстро закончилась. Он так и не съел ни одной вишни — их тут же «любезно» съели другие.

Люди во дворце отнимали у него многое, но именно эту корзину вишен он запомнил навсегда, как и отвратительные лица тех, кто жадно жевал ягоды. Весь дворец был одинаково отвратителен. Весь этот мир — тоже.

С тех пор он больше никогда не ел вишни.

Юйвэнь Юань постепенно пришёл в себя, будто снова почувствовал ту удушающую атмосферу дворца. Он неприятно дернул воротник и вышел из комнаты.

☆

Пятый час дня.

Цзи Чу пообедала во дворе и теперь бездельничала, болтая с Хунсу, Цинъэ и служанками из Дома Чэньского князя. Эти служанки, похоже, давно здесь служили и умели читать настроение, так что даже рассеянная Цзи Чу не могла сдержать улыбки.

В это время во двор вошла группа стражников, направлявшихся к воротам. Цзи Чу с любопытством подошла к ним:

— Куда вы направляетесь?

Управляющий, узнав её, почтительно поклонился:

— Ваше Высочество, старый слуга выполняет приказ господина князя — идти за вторым молодым господином и привести его домой.

Юйвэнь Хэ?

Цзи Чу вспомнила их первую встречу в лесу за городом и тоже улыбнулась:

— Отлично! Я пойду с вами.

Ей всё равно было нечего делать, а сидеть на месте она терпеть не могла.

Управляющий с изумлением смотрел на неё, запинаясь и растерянно мямля:

— Ваше Высочество, Ваше благородное тело не должно посещать такие непристойные места. Это было бы… неуместно.

Если бы они шли в обычное место или, скажем, в сад — это было бы даже заслугой, можно было бы развлечь её. Но сейчас Юйвэнь Хэ находился в месте, куда управляющий не осмелился бы привести даже за миллион золотых.

— Ничего страшного, — Цзи Чу не поняла его опасений и махнула рукой. — Хунсу, принеси мне чадру. Готовьте карету.

Управляющий побледнел и стал умолять:

— Ваше Высочество, оставьте мне хоть жизнь! Если господин князь узнает, что я привёл Вас в такое место, у меня и десяти голов не хватит!

Цзи Чу фыркнула:

— Не переживай. Я не буду заходить внутрь — буду ждать в карете. Юйвэнь Сы всё поймёт: если я захочу пойти, ты меня всё равно не остановишь.

Управляющий, видя, что уговоры бесполезны, тяжело вздохнул.

В доме и так уже два непоседы, с которыми невозможно сладить, а теперь ещё и неприкосновенная императрица Цинхэ. Если однажды все трое устроят бунт, ему придётся броситься в реку.

Карета Цзи Чу выехала из главных ворот резиденции, проехала под высокой лакированной красной аркой и внезапно оказалась в гуще шума и суеты — гораздо более оживлённой, чем тишина внутри усадьбы.

Эта улица называлась Байхулу — по названию рынка Байху, одного из самых оживлённых в столице.

Низкие стены кварталов не могли скрыть многоэтажные здания: здесь были таверны, гостиницы, лавки тканей и украшений, аптеки, книжные лавки, антикварные магазины и жилые дома.

От начала до конца улицы каждые три чжана стояли каменные тигры, словно обозначая лучшие торговые места. Повсюду кипела торговля: свежие фрукты и цветы, лепёшки с мясом, баранина, супы, лапша, домашняя птица и жареное мясо — всего не перечесть.

Люди и торговцы с юга и севера смешались с криками продавцов, создавая особую, оживлённую атмосферу.

Цзи Чу приподняла занавеску и с интересом смотрела на всё это, пока карета не остановилась у высокого здания. Оно стояло в стороне от основного потока, с двух ярко-красных фонарей, свисающих с карниза, и с ароматом, проникающим сквозь занавеску, манящим и опьяняющим.

Хунсу откинула занавеску. Цзи Чу помахала управляющему и спросила:

— Мы приехали? Юйвэнь Хэ внутри?

Толпа, узнав карету Дома Чэньского князя, собралась посмотреть. Услышав имя Юйвэнь Хэ, люди зашептались, а потом разразились смехом.

Управляющий, крайне смущённый, ответил:

— Да, старый слуга сейчас пойдёт за вторым молодым господином. Ваше Высочество, прошу, оставайтесь в карете и ни в коем случае не входите внутрь.

Цзи Чу увидела, что он охраняет её, как будто она вор, и раздражённо сказала:

— Иди скорее за ним, чего стоишь?

— Хорошо! — Управляющий с тяжёлым сердцем повёл стражников внутрь.

Цзи Чу ждала у входа. Солнце стояло в зените, и даже в карете было жарко и сухо. Она уже начала терять терпение и собиралась выйти, когда у дверей здания поднялся шум.

Управляющий весь в поту тащил за руку какого-то человека, изо всех сил пытаясь вытащить его наружу. За ним стояли стражники, неподвижно загораживая дверь, а ещё дальше — толпа людей из заведения.

Юйвэнь Хэ был одет в шёлковые одежды, элегантный и обаятельный, но выражение лица портило всё впечатление.

— Второй молодой господин, не мучайте старого слугу! Господин князь приказал, и я вынужден выполнять! — умолял управляющий, продолжая тянуть его за рукав.

Юйвэнь Хэ закатил глаза и резко дёрнул рукав:

— Ты уже тринадцать раз «вынужден», и я тебе никогда не возражал! Сегодня особый день — не можешь ли ты ради меня рискнуть жизнью?

Управляющий честно ответил:

— Стар я уже, и одного удара кинжалом не выдержу, не то что двух.

Люди рассмеялись — каждый раз, когда второго молодого господина вытаскивали из этого заведения, их диалог был одинаково забавен.

Говорили, что Юйвэнь Хэ лёгок на помине, любит дразнить девушек и типичный повеса. Но народ знал, что, несмотря на его ветреность, настоящих развратных похождений за ним не числилось. Управляющему вовсе не стоило так переживать.

Цзи Чу, наблюдая за их борьбой, подлила масла в огонь:

— Сяо Хэ, почему ты не вернулся домой всю ночь? Я так волновалась, что сама пришла за тобой! Рад или нет?

Юйвэнь Хэ, услышав этот знакомый голос, застыл на месте и ошеломлённо посмотрел на карету.

— Сяо Хэ? — Цзи Чу, видя, что он не реагирует, засмеялась ещё громче. — Сынок?

Юйвэнь Хэ схватился за голову от отчаяния, перестал вырываться и крепко сжал руку управляющего:

— Между нами нет ни убийства отца, ни похищения жены. Зачем ты привёл её сюда?

Управляющий горько ответил:

— Старый слуга тоже не властен над собой.

Юйвэнь Хэ тут же оттолкнул его и попытался вернуться внутрь.

Но его друзья, радуясь зрелищу, вместе со стражниками образовали стену, преградив ему путь, и весело закричали:

— Да это же сама императрица Цинхэ! Сяо Хэ, скорее иди кланяться своей матушке! Её Высочество так заботится о тебе, что в такой зной лично приехала забрать тебя домой! Ты должен быть благодарен и поклониться до земли!

http://bllate.org/book/1798/197331