Готовый перевод The Princess’s Sin and Punishment / Грех и наказание императорской дочери: Глава 2

Цзи Чу страшилась людей, которых невозможно было разгадать, особенно находясь за тысячи ли от императорского дворца. Под чужой крышей никто не мог стать для неё опорой — всё вокруг было чужим, даже враждебным. Для неё это место ничем не отличалось от ада.

Она с трудом поднялась и, стараясь сохранить спокойствие, села на край ложа. Губы сжала в тонкую нить, ни звука не произнеся, но глаза неотрывно следили за Чэньским князем Юйвэнь Сы.

Тот улыбнулся и, желая смягчить напряжённую обстановку, первым сложил руки в почтительном приветствии:

— Юйвэнь Сы приветствует имперскую принцессу Цинхэ.

— Когда ты меня видел? — настороженно возразила Цзи Чу, не раздумывая. — Ты бываешь в столице раз в пять лет, да и то не можешь проникнуть во внутренние покои!

Её чрезмерная подозрительность показалась Юйвэнь Сы смешной:

— Ваше Высочество, это всего лишь вежливая формула при встрече. Не стоит принимать всерьёз.

Цзи Чу фыркнула и упрямо молчала, не сводя глаз с того, как он приказал служанкам подать воду для умывания и омовения ног.

Сцена была крайне неловкой, но, к счастью, Юйвэнь Сы сохранял полное самообладание и спокойствие, так что служанки ничего не заподозрили.

Наконец он выглядел уставшим и медленно направился к ней. Каждый его шаг отзывался в её душе, будто натягивая струну до предела.

Служанки одна за другой вышли из комнаты, словно отлив, и сразу погасла большая часть светильников. В комнате стало очень темно. Ей почудилось, что повсюду шевелятся зловещие тени, готовые схватить её своими когтями.

Юйвэнь Сы снял широкий верхний халат и остановился рядом с ней, расстёгивая пояс. Цзи Чу вдруг протянула руку и схватила его за рукав. Глубоко вдохнув, она подняла на него спокойный взгляд и сказала, глядя в его удивлённые глаза:

— У меня есть одна просьба.

Он замер и кивнул:

— Говорите, Ваше Высочество.

— Пожалуйста, не произносите имени моей матери, — сказала она с крайней серьёзностью.

Она боялась, что в какой-то момент он невольно выкрикнет «Линъюй», и тогда она почувствует такой стыд и отвращение к себе, что захочет умереть.

Юйвэнь Сы сразу понял, что она имела в виду, и в его глубоких глазах появилось сочувствие — не к имперской принцессе Цинхэ, владеющей собственным уделом, а к семнадцатилетней девушке.

В этот момент проявилась его истинная воспитанность и доброта.

— Не стоит так волноваться, — мягко успокоил он. — Обещаю, вам не придётся испытывать неловкость. Я не из тех, кто способен на такое.

Услышав заверение, Цзи Чу отпустила его рукав:

— Хорошо. Хотя дело не только в неловкости… Мне кажется, я сама себя считаю постыдной, виноватой и даже… грязной. Я уже сейчас ненавижу себя и то, кем стану совсем скоро. Но у меня нет выбора. Я должна это сделать, иначе не найду себе покоя.

Всем было известно, что в юности Чэньский князь страстно любил её мать, и именно из-за этого возникла вражда между ним и нынешним императором. Лишь благодаря неоспоримым заслугам в основании династии он получил право на собственное княжество.

Выслушав её слова, Юйвэнь Сы тихо вздохнул и кивнул:

— Я знаю. Вы — хорошая девочка.

Цзи Чу горько усмехнулась:

— А ваш сын — хороший мальчик?

Юйвэнь Сы помолчал и уклонился от ответа:

— Вы ещё так молоды и так хороши… Зачем вам выходить именно за меня?

Цзи Чу снова вернулась к теме:

— Вы прекрасно знаете, что я хочу отомстить ему. Вы ведь не могли не слышать о моих отношениях с Юйвэнь Юанем? — Она говорила о своей связи с его сыном и прямо заявляла о мести, не испытывая ни малейшего стеснения. Она была слишком проницательной, чтобы что-то скрывать. — Раз я хочу причинить ему боль, мне придётся заплатить равной ценой. Это я прекрасно понимаю.

— Разве месть за предательство чувств равна всей вашей жизни? — спокойно спросил Юйвэнь Сы, стоя перед ней.

Она закатила глаза и вдруг сорвалась:

— Да вы просто невыносимы! Эти слова я уже дважды слышала во дворце. Сначала отец, потом мать, а теперь и вы лезете со своим советом! Да кому это вообще нужно? Всё равно неважно. Для меня этого достаточно. Я… не хочу с вами спорить. Я готова. Идите сюда.

Цзи Чу провела рукой по распущенным волосам — они уже полностью высохли.

Затем она закрыла глаза, слегка нахмурилась и приняла выражение лица, будто готовясь к гибели. В свете лампады на её лице застыла поразительная, трагическая красота.

Юйвэнь Сы всё больше убеждался, что она ведёт себя по-детски. Он сам расстегнул пояс и наклонился к ней. Как только его ладони коснулись её плеч, он ясно почувствовал, как она дрожит.

Но он не пошёл дальше.

Когда Цзи Чу легла, Юйвэнь Сы снял с неё туфли и накрыл их обоих одеялом:

— Это не обязательно. Пусть он и мой сын, но я тоже считаю, что обманывать юную девушку — неправильно.

— Это не обман, а использование, — резко перебила она. — Самое отвратительное — использовать чужую любовь, не отдавая взамен ни капли искренности и не неся никакой ответственности.

— Хорошо, использование, — согласился Юйвэнь Сы. — Значит, мстите ему, если хотите. Когда насытитесь местью, я подам прошение о разводе и отправлю вас обратно во дворец. Это будет последнее, что я смогу сделать для неё.

Под «ней» он, очевидно, имел в виду нынешнюю императрицу — её мать.

Цзи Чу поняла и, завернувшись в одеяло, язвительно усмехнулась:

— Так мне, выходит, надо благодарить вас за спасение падшей девушки?

Юйвэнь Сы почувствовал усталость. Он устало закрыл глаза и тихо ответил:

— По вашему тону не скажешь, что благодарность искренняя. Лучше не напрягайтесь.

— Я не напрягаюсь. Мне это доставляет удовольствие.

— Раз вы так настаиваете, не стану отказываться, — сказал Юйвэнь Сы.

Цзи Чу на мгновение опешила:

— У вас в семье что, это по наследству передаётся?

— Что именно? — удивился он.

— Наглость.

Юйвэнь Сы задумался на мгновение и серьёзно ответил:

— Нет, я стеснительный. А вот эти двое — нет.

— Я, наверное, совсем ослепла, — пробормотала Цзи Чу, и страх перед ним странно исчез. Она раздражённо сбросила одеяло и повернулась к стене. — Не ожидала, что вы так откровенно подставляете даже собственного сына.

Внезапно одеяло исчезло, и в комнате стало прохладно. За окном лил сильный дождь, и глубокий холод незаметно проникал внутрь, поглощая остатки тепла на ложе.

Юйвэнь Сы не обратил внимания на её детскую выходку — казалось, он уже заснул.

Цзи Чу крепко зажмурилась и постепенно провалилась в сон.

Ей приснилась весна, когда трава только начинает расти, а птицы поют. Было ли в тот день солнечно — она уже не помнила. Ей никогда не было важно, светит ли солнце или нет, лишь бы не шёл дождь.

Через несколько дней во дворце должен был состояться Праздник вишнёвых ягод. Император приглашал сановников в сад Хуалинь, и даже самые строгие и сдержанные чиновники должны были лазить по деревьям, чтобы собирать ягоды.

Правда, год за годом их мастерство не улучшалось. В прошлом году они всё так же неуклюже карабкались, рвали одежду, и звуки рвущейся ткани раздавались повсюду — зрелище было до смешного нелепое.

Конечно, наложницы и жёны императора получали собранные ягоды, но им строго запрещалось лезть на деревья. Поэтому Цзи Чу накануне праздника с воодушевлением повела за собой группу новых служанок собирать вишнёвые ягоды.

В саду Хуалинь царила весенняя идиллия: повсюду цвели персики и абрикосы. У озера Тайи лёд только начал таять, по берегам шелестели ивы, и свежая зелень будто окрашивала весенний туман. Красные черепичные павильоны и башни отражались в воде. А на деревьях висели сочные, ярко-красные ягоды, создавая ослепительную картину.

Цзи Чу не было дела до красоты. Она подобрала юбку и ловко вскарабкалась на дерево.

Но прошло совсем немного времени, как внизу служанки вдруг забеспокоились и зашептали:

— Ваше Высочество, скорее слезайте! Кто-то идёт по дорожке!

— Не бойтесь, вы… — начала Цзи Чу, ведь она была любимой дочерью императора и всегда чувствовала себя в безопасности. Но, взглянув вниз, она увидела, как служанки в панике разбежались и мгновенно исчезли из виду.

Она растерялась:

— Да вы совсем без стыда! Только что клялись умереть за меня, а теперь при первом же незнакомце — и след простыл! Кто из вас говорил, что готов на всё ради меня? Выйди!

Из-за кустов банана раздался искренний голос:

— Это я, Ваше Высочество. Простите, но у меня болит нога — не могу встать.

— Ты только что говорила, что готова на всё, а теперь боишься одного человека! Как я могу тебе верить после такой лжи?

— Ваше Высочество, я не лгала. Если меня поймают, императрица не прикажет казнить меня, а просто лишит еды. Я не боюсь смерти — я боюсь голода.

Цзи Чу усмехнулась:

— Я или еда — что важнее?

Служанка уточнила:

— Не одна трапеза, а минимум три.

— …Хорошо. Я или три трапезы?

Служанка без колебаний ответила:

— Вы — важнее всего.

— Тогда что ты выбираешь?

— Еду.

— Убирайся! — закричала Цзи Чу, и перед глазами у неё потемнело. Она резко отвернулась и соскользнула с ветки. Но стоявшие рядом стражники, споря, кто поймает принцессу, уже дрались между собой и не могли заняться делом.

Ближайший из них не дрался, но сделал шаг назад, готовый смотреть, как она упадёт.

Цзи Чу на мгновение онемела. При падении ветер с ив прошумел мимо её лица, и сердце готово было выскочить из груди. Ощущение пустоты и ожидание боли перехватывали дыхание, и крик уже готов был сорваться с губ —

Вдруг чьи-то руки обхватили её за талию в самый последний момент.

Он держал её крепко, его руки были твёрды, как железо, и твёрдая грудь мгновенно успокоила её бешеное сердцебиение.

Она закрыла глаза и улыбнулась, уже готовая что-то сказать, но вдруг он разжал руки — и она грохнулась на траву.

Цзи Чу больно скривилась и растерянно открыла глаза.

Перед ней стоял Юйвэнь Юань.

Судьба послала ей зло.

Молодая принцесса, рождённая в золотой колыбели, всю жизнь была окружена заботой и защитой. Никакие бури не касались её, и душа её оставалась чистой. Но чем ценнее сокровище, тем скорее оно рушится. Юйвэнь Юань стал тем, кто внезапно ввёл её во тьму.

Тогда Цзи Чу ещё не знала, какие повороты ждут её впереди.

Она следовала за сном, помня лишь дерзкое выражение лица Юйвэнь Юаня, выделявшееся среди придворных, ярче летнего солнца.

Помня, как они вместе гребли лодку по озеру Тайи под мелким дождём, собирая лотосы.

Помня, как он мчал её на колеснице до самой стены, за которой не было дорог, и они смеялись, глядя друг на друга.

А потом он уехал в Чэньскую державу…

Во сне не ведаешь, что ты — гость. На миг погружаешься в радость. Весна уходит с цветами и водой, небеса и земля больше не те.

☆

Уже наступило утро.

— Ваше сиятельство! — Ли Вэй, министр из рода Ли, быстро вошёл в комнату, лицо его было встревожено. Зайдя внутрь и увидев только что поднявшегося Юйвэнь Сы, он вдруг вздрогнул, вспомнив, что теперь здесь живёт не один князь, и обеспокоенно бросил взгляд на ложе.

Ночной дождь прекратился, утренний свет уже коснулся шёлкового экрана и, проникая сквозь резные окна с узором лотоса, рассыпал по полу яркие пятна. Свет проникал и сквозь три слоя зелёной ткани, освещая спокойное лицо принцессы с лёгкой морщинкой между бровей, делая её кожу белоснежной, как фарфор.

Похоже, имперская принцесса Цинхэ — новая княгиня Чэньская — не проснулась.

Юйвэнь Сы протянул руки, и две служанки помогали ему одеваться. Он слегка понизил голос:

— Не будите её. Что случилось?

Но в этот момент Цзи Чу открыла глаза, оперлась на локоть и, повернувшись на бок, с максимальной злобой произнесла:

— Вы уже разбудили меня. За такую дерзость во дворце вас бы наказали. Вы это знаете?

На самом деле — нет.

Хунсу однажды грубо вытащила её с постели — и ничего не было. Просто Цзи Чу хотела показаться грозной, чтобы в Чэньском княжестве её не обижали.

Перед отъездом главная наставница сказала ей: «Доброту принимают за слабость, как и лошадь, что не бьёт копытом».

Ли Вэй, услышав это, тайком поднял глаза, пытаясь угадать её настроение, но увидел лишь ослепительно белую руку безо всякой одежды — имперская принцесса как раз откинула занавеску и садилась.

Ли Вэй мгновенно покрылся холодным потом — то ли от вида белой руки, то ли от страха — и поспешно упал на колени:

— Простите, Ваше Высочество! Я нечаянно… Ухожу!

Юйвэнь Сы не стал ходатайствовать за него. Он дал ей полную свободу, делая вид, что ничего не слышал, и продолжил одеваться.

Цзи Чу осталась довольна. Она не велела ему вставать и лишь, когда Ли Вэй собрался уходить, лениво и насмешливо взглянула на него:

— Не нужно. Говорите, что хотели.

Её взгляд всё ещё был сонным, длинные волосы рассыпались по плечам, и в ней чувствовалась особая грация, пока она скрылась за шёлковым экраном.

Ли Вэй больше не осмеливался смотреть.

http://bllate.org/book/1798/197329