Готовый перевод Record of the Empress's Growth / Хроники взросления Императрицы: Глава 35

Войдя в покои, наследный принц отправил следовавшего за ним юного евнуха к двери и, лицо его озарила искренняя, радостная улыбка. Он спросил Айинь:

— Ты уже дочитала ту книгу, которую я дал тебе несколько дней назад?

Обычно он не улыбался так широко, но сейчас в его лице проступила настоящая, неподдельная радость. Увидев его весёлое настроение, Айинь тоже улыбнулась в ответ:

— Конечно, дочитала. То, что рекомендуете вы, Ваше Высочество, не может быть иным, как прекрасным.

На лице наследного принца мелькнула тень самодовольства. В этот миг он наконец стал похож на обычного мальчика, а не на того скрытного принца, что всегда держит всё в себе.

— Раз тебе понравились путевые записки господина Ли, вот ещё две книги. Когда захочешь, можешь почитать их вместе.

Сказав это, он подошёл к столу и занял позу для письма. Айинь поспешила расстелить бумагу и начать растирать тушь. В это время наследный принц задумчиво произнёс:

— Айинь, я подумал… может, тебе стоит пойти со мной на занятия к господину Вэю?

Сейчас с ним на уроки ходили два юных евнуха, которых прислал сам император. В императорской семье было мало детей, и на занятиях у принца не было ни братьев, ни товарищей — только он один с господином Вэем. Эти два евнуха были сообразительны, иначе бы император не выбрал их для наследного принца. Однако на уроках они всё равно чувствовали себя растерянно: когда господин Вэй что-то говорил, они лишь стояли, опустив руки, словно две деревянные фигуры.

Господин Вэй, хоть и считал, что слуги принца стали гораздо более воспитанными, теперь скучал из-за отсутствия живой реакции на занятиях.

Наследный принц долго размышлял и в итоге решил, что Айинь будет идеальной спутницей на уроках.

Именно поэтому он сегодня и сказал об этом. Закончив фразу, он даже не взглянул на Айинь, а лишь добавил:

— Правда, на это нужно согласие отца-императора. Так что пока не стоит торопиться — вряд ли тебя сразу пустят.

Айинь, конечно, очень хотела пойти с ним на занятия — уроки господина Вэя были по-настоящему интересны. Но, вспомнив недавнее раздражение императора по отношению к себе, она почувствовала лёгкий страх. Однако раз уж принц заговорил об этом, ей оставалось лишь согласиться. Она спросила:

— Почему Ваше Высочество вдруг решили так?

Наследный принц смутился — он не хотел признаваться, что заметил, как скучает господин Вэй, — и просто ответил:

— Сам не знаю. Просто пришла такая мысль.

Внезапно он вспомнил кое-что и пристально посмотрел на Айинь:

— Кстати, я совсем забыл спросить: чем занималась твоя семья до того, как ты попала во дворец? Я думал, что грамотных служанок много, но теперь вижу — это не так.

Айинь помолчала, потом ответила:

— В прошлом году я тяжело болела и многое из прошлого теперь помню смутно. Только помню, что мы были из знатной семьи, но потом что-то случилось, и мы обеднели. В конце концов, родным пришлось продать меня.

Наследный принц кивнул. В душе он решил, что когда будет возможность, обязательно поможет Айинь найти её родных. Всё-таки, покинув дворец, ей нужно иметь куда вернуться.

Когда император услышал предложение сына, он удивился:

— Эта служанка по имени Айинь способна понимать лекции господина Вэя?

Его взгляд, полный недоверия, упал на наследного принца, будто тот лгал.

Щёки принца слегка покраснели:

— Айинь умнее меня. Господин Вэй объясняет один раз — и она сразу запоминает.

Император был по-настоящему поражён. Женщина с таким даром — большая редкость. Но почему опять эта Айинь? Его мысли закружились, однако он лишь улыбнулся:

— Что ж, пусть пока ходит с тобой. Я подыщу тебе ещё подходящих людей. Во дворце немало грамотных служанок.

Просто не все из них одарены в учёбе.

Увидев, как сын с благодарностью улыбнулся ему, император тоже почувствовал удовольствие. Его настроение улучшилось, и он вдруг бросил гром среди ясного неба:

— Сегодня ты пойдёшь со мной обедать во дворец госпожи Цзян.

Наследный принц был ошеломлён. Он прикусил язык, чтобы не выдать своего изумления, и лишь через некоторое время смог спокойно ответить:

— Да, отец.

Император, будто не замечая внутреннего волнения сына, похлопал его по плечу:

— Повара у госпожи Цзян изобретательны — у неё всегда новые блюда. Если тебе что-то понравится, пусть твой повар приходит учиться у неё.

Наследный принц согласился, но в рукаве его пальцы сжались в кулак.

Во дворце госпожи Цзян по-прежнему витал знакомый аромат. Едва переступив порог, принц почувствовал, как на него обрушилось облако тяжёлого благоухания, заставившее голову закружиться. Он заранее ожидал подобного и, быстро сжав пальцы, вернул себе ясность ума.

Лето уже прошло, и по полу расстелили тонкие ковры. Госпожа Цзян шла босиком, на ступнях поблёскивали две тонкие золотые цепочки, извивающиеся вверх — зрелище было необычайно соблазнительно. Увидев императора, она лениво подошла, чтобы поклониться, но, не дожидаясь его слов, сама поднялась и звонко рассмеялась:

— Уже так давно не видела наследного принца! Сегодня, когда император сообщил, что приведёт его обедать ко мне, я была вне себя от счастья.

Наследный принц без выражения лица поклонился:

— Приветствую вас, госпожа Цзян.

Госпожа Цзян лениво махнула рукой:

— Не смею принимать поклон от наследного принца.

С этими словами она будто забыла о нём и, взяв императора за руку, игриво пожаловалась:

— Ваше величество, зачем присылать гонца лишь за полчаса до обеда? Теперь мне не успеть как следует подготовиться!

Император громко рассмеялся:

— Я знаю, насколько изобретательна ты, госпожа Цзян.

Она кокетливо улыбнулась:

— Ваше величество так хвалите меня — я совсем потеряю голову!

Наблюдая, как они уходят, разговаривая и смеясь, наследный принц поднял глаза и прищурился. Его взгляд стал туманным, и в нём невозможно было прочесть ни одной мысли.

Как и говорил император, кухня госпожи Цзян действительно отличалась оригинальностью. Наследный принц осмотрел стол: кроме нескольких привычных императорских блюд, остальные были ему совершенно незнакомы.

Император явно искренне желал, чтобы сын насладился этим обедом. Заметив, что принц колеблется, он первым протянул палочки и положил себе в тарелку:

— У госпожи Цзян не бывает плохих блюд. Смело ешь!

Наследный принц послушно кивнул, но внутри по-прежнему чувствовал дискомфорт. Что задумал отец? Он ведь знал, что между ним и госпожой Цзян давняя вражда, и обычно не позволял ему приходить к ней. Почему вдруг сегодня?

От обеда он не получил никакого удовольствия. Даже самые изысканные блюда казались безвкусными от тревоги.

Наконец император отложил палочки, и принц с облегчением последовал его примеру. Госпожа Цзян бросила на него насмешливый взгляд и игриво пожаловалась:

— Я так старалась приготовить для вас, а вы едва прикоснулись к еде… Как же обидно!

Её томный голос звучал необычайно соблазнительно. Но наследный принц знал, что этой женщине уже далеко за двадцать, и она давно не юная дева. От этой мысли по его рукам побежали мурашки, и он едва сдержал дрожь.

Такое состояние нельзя было показывать — иначе сочтут, что он плохо относится к госпоже Цзян. Поэтому он крепко стиснул кулаки и молчал. Император заметил это, уголки его губ тронула лёгкая улыбка, но он не стал ничего говорить госпоже Цзян, а лишь поднялся:

— Мне ещё нужно разобрать дела в Чжаочжэндяне. Позже зайду к тебе снова.

С этими словами он вышел, уведя за собой наследного принца. Госпожа Цзян осталась с недоговорёнными словами на языке и с досадой наблюдала, как они уходят. Лениво махнув служанкам, чтобы те убрали со стола, она задумалась, как теперь передать императору то, что хотела сказать.

Когда они вышли из дворца госпожи Цзян, на улице уже сгущались сумерки. Слуги с фонарями шли впереди, освещая путь.

Император шёл медленно, и принц следовал за ним в том же темпе. Император начал:

— Сегодня я привёл тебя к госпоже Цзян на обед. Наверное, ты уже записал меня в свой список обид?

Он говорил с лёгкой иронией, но наследный принц почувствовал, как по спине побежал холодный пот, и поспешно ответил:

— Нет, отец!

Император хмыкнул, явно не поверив, но не стал настаивать и перевёл разговор на другое:

— Сейчас, глядя на тебя, я вспоминаю твою мать. Она тоже всё держала в себе и никогда не говорила напрямую. Но, Цинъэр, знай: в этом мире мало людей, способных угадать чужие мысли. Если не сказать прямо, легко ошибиться и потом пожалеть.

— Если ты станешь императором, всегда говори с министрами ясно и чётко. Не заставляй их гадать. Среди них немало умных, но чем умнее человек, тем больше он додумывает. И тогда смысл твоих слов может исказиться.

Это был первый раз, когда император прямо заговорил о передаче власти. Наследный принц шёл за ним, чувствуя, как всё тело напряглось. Он не мог понять, что именно хотел сказать отец. Конечно, он мечтал стать императором, но не сейчас, не в присутствии самого правящего императора.

Император, конечно, заметил его напряжение, но не обратил внимания и продолжал:

— Хотя бывают дела, которые лучше не говорить прямо. Тогда придётся позволить министрам догадываться. Но меру ты должен чувствовать сам. Даже если я сейчас и объясню, ты всё равно не поймёшь.

Наследный принц чуть не сорвался:

— Отец! — позвал он, и когда император с улыбкой обернулся, серьёзно сказал: — Такие слова опасно произносить вслух. Вы ещё в расцвете сил и будете править ещё много лет. Не говорите так!

Император, глядя на его испуг, лишь тихо рассмеялся и замолчал.

Наконец наступила тишина, и принц почувствовал облегчение. Он осознал, что весь промок от пота.

Небо уже стало глубокого синего цвета, и осенние сверчки начали свою вечернюю песнь. Слуги впереди шли ровным шагом, будто сегодняшний разговор никогда не происходил. Деревянные подошвы их обуви стучали по каменным плитам — чётко и ритмично.

Император шёл впереди, а наследный принц молча следовал за ним. В этот момент между ними, обычно такими отчуждёнными, возникло неожиданное чувство согласия.

Император проводил сына до его покоев и, остановившись у двери, сказал:

— Отдыхай. Не думай лишнего.

Проводив отца взглядом, наследный принц вошёл внутрь. Фу Юнь уже ждала у входа с прислугой. Увидев принца, она почтительно поклонилась:

— Добро пожаловать, Ваше Высочество.

Он махнул рукой и, направляясь внутрь, спросил:

— Есть ли новости?

Фу Юнь поняла, что он имеет в виду второго принца и старшую принцессу во дворце императрицы-матери. Она уже посылала людей туда и теперь ответила:

— Второй принц весел и жизнерадостен. Императрица-мать сегодня в прекрасном настроении и прислала вам свежие мандарины этого года. Со старшей принцессой тоже всё хорошо: сегодня придворный врач дал понять, что она идёт на поправку и скоро сможет начать говорить.

Услышав это, наследный принц наконец почувствовал облегчение и даже одарил Фу Юнь редкой улыбкой. Та, заметив это, осторожно взглянула на него и, помедлив, тихо спросила:

— Ваше Высочество помнит управляющего Цуя?

Конечно, помнил. Бывший управляющий загородного дворца, человек его деда, теперь в преклонном возрасте оказался в немилости.

Он посмотрел на Фу Юнь, давая понять, что она может продолжать. Та, ободрённая, понизила голос:

— Управляющий Цуй прислал письмо. Мэй Мэйжэнь, кажется, совсем плоха. Она просит хотя бы раз увидеться с императором.

http://bllate.org/book/1797/197277