Готовый перевод Record of the Empress's Growth / Хроники взросления Императрицы: Глава 17

Вспоминая погибшую наложницу Жун, отца, способного оставить собственных детей без малейшего внимания, и надменную госпожу Цзян… в таком дворце и правда не стоило жить.

— Если Айинь захочет покинуть дворец, я сделаю всё возможное, чтобы она смогла уйти.

Айинь вдруг услышала эти слова наследного принца и замерла. О чём он только что подумал, что заставило его сказать нечто подобное?

Но сейчас у неё нет ни денег, ни возраста, чтобы выжить за пределами дворца. Жизнь на воле была бы не легче.

— Я поняла ваше доброе сердце, ваше высочество, — тихо ответила она.

Наследный принц больше ничего не сказал. За лёгкой занавеской доносилось ровное, спокойное дыхание. Возможно, из-за глубокой тишины ночи, а может, из-за мягкого лунного света — но под этот размеренный ритм Айинь вскоре крепко заснула.

Проснувшись, она обнаружила, что наступил обычный час подъёма.

Осторожно встав, она привела себя в порядок, разбудила свиту и отправила их будить наследного принца. Проследив, как он вышел на утреннюю тренировку, Айинь вернулась в свои покои и передала дежурство Грине.

Фу Гуан, дворцовая служанка, присланная из загородного дворца, жила в соседней комнате. Услышав холодный разговор между Айинь и Гриной, она едва заметно улыбнулась и толкнула локтём Фу Юнь:

— Есть шанс.

Фу Юнь опустила глаза:

— Не думай о пустяках. Сначала делай своё дело.

Фу Гуан презрительно взглянула на неё и начала обдумывать, как бы подстроить ссору между Гриной и Айинь, чтобы устроить небольшой инцидент и занять место одной из них — особенно чтобы попасть в свиту наследного принца при возвращении во дворец.

Жизнь в загородном дворце… ей больше не нравилась.

Для Айинь же загородный дворец ничем не отличался от императорского: смена места не меняла её судьбы. Наоборот, поскольку в главном дворце осталось несколько старших служанок, младшим приходилось трудиться ещё усерднее.

В последнее время наследный принц казался рассеянным и тревожным, и Айинь за него волновалась. Она осторожно расспрашивала его, но тот упорно молчал, отчего она чувствовала себя бессильной.

В один из дней настало время обычного осмотра врача. Ван Айюнь вошёл, осмотрел пульс наследного принца, немного скорректировал список запрещённых блюд и уже собирался уходить, когда принц неожиданно спросил:

— Дело с твоим нападением… его вообще ещё расследуют?

Ван Айюнь замер, затем вежливо ответил:

— Дело уже закрыто господином Лу.

— И какой вывод сделали? — наследный принц, казалось, не особо интересовался ответом, но его спокойный, пронзительный взгляд заставил Ван Айюня опустить голову.

Видимо, принц действительно ждал ответа.

— Расследование ещё продолжается, — ответил Ван Айюнь с лёгкой головной болью. Неужели он действительно случайно раскрыл какую-то тайну? Или противник просто бросил эту фразу, чтобы отвлечь внимание?

— А ты не думал, — вдруг спросил наследный принц, — что всё это из-за меня?

Ван Айюнь удивился:

— Ваше высочество… с вами что-то случилось?

— Это логично, — спокойно сказал принц. — С того самого момента, как ты скрыл мою личность, тебя, вероятно, уже считают моим человеком.

Ван Айюнь помолчал, затем улыбнулся:

— Я и есть ваш человек.

Их взгляды встретились, и в комнате на мгновение воцарилась тишина.

В дверь тихо постучали. Маленькая служанка вошла и доложила:

— Ваше высочество, пришёл управляющий.

Управляющий загородного дворца, господин Цуй, с проседью в волосах и всегда с доброжелательной улыбкой, был человеком прежнего императора. То, что он до сих пор занимал эту должность, уже говорило о его необычайной проницательности.

Ван Айюнь почтительно поклонился ему:

— Уважаемый управляющий Цуй.

Господин Цуй приветливо кивнул в ответ:

— Уважаемый господин Ван.

Они спокойно разошлись.

Наследный принц принял половину поклона управляющего и вежливо поздоровался. Тот, улыбаясь, спросил:

— Ваше высочество, всё ли вас устраивает в нашем скромном загородном дворце? Если вам чего-то не хватает, не стесняйтесь сказать старику.

Принц вежливо ответил, что всё в порядке. Тогда господин Цуй, всё так же улыбаясь, продолжил:

— Отлично. Я как раз переживал, вдруг слуги плохо служат. Раз всё хорошо — я спокоен.

Затем он перешёл к делу.

С Гриной случилась небольшая неприятность.

Грина, старшая служанка при наследном принце, обычно не ходила по поручениям, но сегодня госпожа Цзян прислала подарок для принца, и он отправил Грину поблагодарить. По дороге обратно она неожиданно упала в озеро. К счастью, её вовремя заметил патрульный стражник и вытащил.

Брови наследного принца нахмурились:

— Патрульный стражник?

Почему патрульные оказались на пути, которым обычно ходят только служанки?

Господин Цуй кивнул:

— Да, именно так.

☆ Доверие

Место, где упала Грина, было подозрительным. Это была не обычная дорога, а граница внутреннего двора — именно поэтому там патрулировали стражники.

Ей повезло: если бы её не спасли, она просто бесследно исчезла бы. Только спустя много времени, заметив её отсутствие, стали бы искать — но тогда было бы слишком поздно.

Когда Грину, промокшую до нитки, вытащили из воды, она сразу поняла: её подстроили. Первым делом она подумала о госпоже Цзян. Неудивительно — ведь совсем недавно она слышала, что та замышляет зло против наследного принца, и уже считала госпожу Цзян злейшей врагиней.

Гнев вспыхнул в ней, как пламя, почти лишив разума. Но холодный, безразличный взгляд спасшего её человека будто облил её ледяной водой и вернул ясность мысли.

По крайней мере… тот, кто её спас, не из числа тех, кто хотел ей зла.

Сам спаситель был в ярости. Он тайно обручился с одной из служанок загородного дворца и уже собирался попросить у господина Цуя разрешения на свадьбу. Сегодня он получил от неё записку с просьбой срочно встретиться. Подбежав к месту, он увидел тонущую Грину и, решив, что это его возлюбленная, бросился в воду.

Лишь подплыв ближе, он понял свою ошибку. Но на берегу уже появились люди, и уйти было невозможно.

С горечью он вытащил незнакомку, уже питая к ней злобу. Неужели эта служанка специально его подставила?

До прихода начальника он с ненавистью смотрел на Грину, будто хотел разорвать её на части. Теперь их связывало это происшествие. Его отношения с возлюбленной оказались под угрозой — возможно, они больше никогда не смогут быть вместе.

Но когда пришёл младший управляющий и почтительно поклонился Грине, его сердце дрогнуло. Что-то пошло не так.

Раньше он думал, что стал жертвой чьей-то злобы к нему или его возлюбленной. Теперь же понял: на самом деле целью была эта упавшая в воду служанка.

Он незаметно оглядел её. Кожа белая, как нефрит, лицо цветёт весной, мокрые чёрные волосы блестят ещё ярче. На ней хорошая одежда, на запястье — тонкий золотой браслет с узором вьющихся ветвей, который простая служанка себе позволить не могла.

Такая женщина…

Неужели она из императорского дворца?

Чем больше он думал, тем отчаяннее становилось на душе. Как он мог поверить поддельной записке? Даже почерк, даже неуклюжие буквы — всё было скопировано идеально.

Узнав об этом, господин Цуй сразу отправился к наследному принцу. Выслушав доклад, принц не изменился в лице, но его глаза потемнели, а аура стала резкой и ледяной.

Господин Цуй про себя вздохнул: «Не зря же он — кровь императорского рода. В таком возрасте уже обладает такой мощью». Он опустил глаза и терпеливо ждал указаний.

Это дело можно было раздуть или замять — всё зависело от выбора наследного принца. Но в любом случае исход был невыгоден: игнорирование — удар по его достоинству, вмешательство — пятно на репутации.

«Посмотрим, стоит ли он того, чтобы на него поставить», — подумал господин Цуй.

Айинь узнала обо всём, когда всё уже было решено.

Грину выдали замуж за того стражника.

Она едва сдержала шок. К счастью, она стояла, опустив голову, и никто не видел её лица.

Услышав холодные слова наследного принца и безразличное согласие императора, в её сердце пронзила тоска. Жизнь Грины решили одним махом. Пусть между ними и не было дружбы, но сейчас Айинь по-настоящему почувствовала эту боль.

Безысходность судьбы, над которой не властна воля…

Даже если Грина и виновата, быть выданной замуж за почти незнакомца — её будущее будет нелёгким.

Госпожа Цзян весело рассмеялась:

— Какая неожиданная свадьба! Ваше высочество, следовало заранее сказать — тогда бы мы приготовили достойные подарки. Теперь времени мало, и гостей будет немного.

Наследный принц холодно ответил:

— Благодарю за заботу, госпожа Цзян, но это всего лишь служанка. Не стоит так её выделять.

— Как можно так говорить? — кокетливо возразила она. — Это же ваша доверенная служанка. Если устроить всё слишком скромно, люди решат, что вы жестоки к своим людям.

Она прикрыла рот ладонью, и её глаза засверкали. Император, заворожённый, сжал её руку. Госпожа Цзян бросила на него два сердитых взгляда, но он не обратил внимания — ему хотелось ещё таких взглядов.

Она попыталась вырвать руку, но, не сумев, сдалась и игриво обняла его руку:

— Ваше величество, разве не скучно в загородном дворце? Позвольте мне устроить скромный праздник для вашей служанки!

Император тут же возразил — он не хотел утруждать любимую:

— Простая служанка! Не стоит так хлопотать. Пусть твои люди помогут — и хватит.

Госпожа Цзян лишь слегка улыбнулась и обратилась к наследному принцу:

— Как вам такое решение, ваше высочество?

Затем, будто вспомнив, прикрыла рот:

— Ах да, теперь у вас нет доверенной служанки. Следует кого-то назначить. — Она посмотрела на императора. — Ваше величество, нехорошо, если при наследном принце мало прислуги. Раз нельзя сейчас назначить кого-то нового, позвольте мне временно прислать одну из своих служанок?

Она игриво покачала его руку:

— Как вам такая мысль?

Император, конечно, согласился. Наследному принцу оставалось только стиснуть зубы и принять решение. Так он уехал из дворца вместе со служанкой госпожи Цзян по имени Чжэньчжу.

Чжэньчжу вела себя скромно и послушно. Прибыв в павильон Фанхуа, она тихо стояла, ожидая распоряжений, ничем не выделяясь. Но ведь она — человек госпожи Цзян, а значит, ей нельзя доверять.

Грина, получив весть, с пепельным лицом и мёртвым сердцем была переведена в другое место. Чжэньчжу заняла её комнату и стала соседкой Айинь.

Между ними не было конфликтов, но и разговоров тоже не было. В комнате царила гнетущая тишина.

Фу Гуан чуть зубы не сломала от злости. Она думала, что упустила свой шанс, но теперь его перехватила Чжэньчжу.

Однако злиться на Чжэньчжу она не смела — та была из свиты госпожи Цзян, чья милость при дворе была известна всему загородному дворцу. Многие служанки мечтали повторить путь госпожи Цзян — от простой служанки до любимой наложницы. Ведь и сама госпожа Цзян когда-то вышла именно из этого загородного дворца.

http://bllate.org/book/1797/197259