Готовый перевод Record of the Empress's Growth / Хроники взросления Императрицы: Глава 10

В повседневной практике врач Тайской медицинской палаты Ван Айюнь время от времени получал приглашения от домов императорского рода или знатных фамилий, чтобы осмотреть больных. Вчера он как раз побывал в одном из таких домов, но по дороге домой улица вдруг оказалась перекрыта из-за ссоры. Его карета застряла, и, выйдя из экипажа, чтобы понять, в чём дело, он тут же привлёк внимание одного из праздношатающихся. Тот, улыбаясь и называя его «господином», с готовностью начал рассказывать, что произошло.

Кучер, опасаясь, что болтун вызовет недовольство Ван Айюня, быстро отослал его прочь — за что тот обругал его парой грубых слов.

Поскольку ссорившиеся не собирались расходиться, а движение было парализовано, кучер, посоветовавшись с Ван Айюнем, свернул на боковую улочку. Именно там на них напали: карету остановили, и кто-то без колебаний нанёс Ван Айюню удар ножом.

— Тот человек велел мне быть осторожнее, — рассказывал Ван Айюнь, лёжа в постели, тому, кто пришёл его допрашивать. — Сказал, что не следует видеть того, чего не должно видеть, и знать того, чего знать не полагается. Судя по его словам, я, вероятно, случайно стал свидетелем какого-то их секрета. Но я долго думал и так и не смог вспомнить, что же такого я мог узнать, что стоило бы подобного предупреждения.

Его собеседник, мужчина лет сорока в тёмно-зелёном длинном халате, источал резкую, пронзительную ауру. Он пристально смотрел Ван Айюню прямо в глаза, будто пытался заглянуть ему в душу.

Ван Айюнь не отводил взгляда, лишь с лёгкой горечью улыбнулся и спокойно выдержал этот пристальный осмотр.

Наступила тишина. Внезапно за дверью раздался лёгкий стук, и слуга Ван Айюня доложил снаружи:

— Господину пора принимать лекарство.

Услышав эти слова, мужчина отвёл глаза, подошёл к столу и, взяв в руки чашку с чаем, произнёс:

— Я отнял у вас слишком много времени, господин Ван. Вы должны отдыхать.

Ван Айюнь тихо ответил:

— Ничего подобного. Вы лишь исполняете свой долг и помогаете найти того, кто покусился на мою жизнь.

На лице мужчины мелькнула едва заметная улыбка.

— Господин Ван — истинный патриот.

Слуга вошёл, помог Ван Айюню принять лекарство и прополоскать рот чистой водой. Мужчина всё это время стоял рядом, не отводя взгляда.

После того как Ван Айюнь выпил лекарство, собеседник продолжил расспрашивать его о подробностях происшествия. Ван Айюнь отвечал терпеливо и даже велел позвать кучера и ученика-аптекаря, которые сопровождали его в тот день, строго наказав им отвечать на все вопросы честно и подробно. Лишь после этого мужчина увёл обоих с собой.

Как только он вышел, улыбка на лице Ван Айюня исчезла. Он снова задумался: кто же мог напасть на него и зачем?

Он всегда был осторожен и осмотрителен в делах, разве что в вопросах, касающихся наследников трона, позволял себе некоторую вольность. Неужели госпожа Цзян, наложница императора, недовольна им и решила преподать урок через руки наёмников?

Но слова нападавшего не походили на угрозу со стороны императорского двора. Скорее всего, за этим стояло нечто иное.

Однако разгадать загадку сразу не удавалось, да и рана давала о себе знать — вскоре его начало клонить в сон. Он решил не мучить себя и довериться следователю: господину Лю, известному своей проницательностью и талантом распутывать самые запутанные дела. Вне сомнения, он сумеет выяснить правду.

Из-за раны Ван Айюнь временно освободился от обязанностей в Тайской медицинской палате и получил неожиданный отдых. Но в глубинах Запретного города Айинь, услышав от придворной лекарки о случившемся, сильно встревожилась.

Хотя они и не были близки, несколько раз пересекались, и Айинь считала его почти другом. Поэтому, когда лекарка вновь пришла, Айинь не удержалась и расспросила её подробнее. Она не подозревала, что в императорском дворце всё устроено иначе: здесь нельзя полагаться на собственные чувства и представления.

В тот вечер небо окрасилось багрянцем, тёплый ветерок не приносил прохлады, а цикады на деревьях жалобно стрекотали, предвещая душную ночь.

Айинь не имела права пользоваться льдом, поэтому лишь распахнула окна и двери в надежде, что сквозняк принесёт хоть немного свежести. Повесив москитную сетку, она внимательно осматривала её, не спрятался ли внутри комар.

Внезапно за дверью раздались лёгкие шаги. Айинь подняла глаза и увидела няню Чжуан, стоявшую в дверях с лёгкой улыбкой.

Айинь поспешила выйти из-под сетки, поклонилась и впустила гостью, подав ей чашку чая.

— Почему вы пожаловали в такое время, няня? — спросила она с улыбкой.

Няня Чжуан молчала, лишь смотрела на неё, пока Айинь не почувствовала неловкость и не подняла на неё растерянный взгляд. Тогда няня постучала пальцем по столу, приглашая сесть.

Айинь действительно смутилась. На мгновение ей показалось, будто она снова оказалась в Холодном дворце — той самой девочкой, только что очнувшейся после болезни и ничего не знавшей о мире вокруг.

— Вы пришли не просто так, верно? — тихо спросила она, стараясь не поддаться нахлынувшим воспоминаниям.

Няня Чжуан смотрела на неё — юную девушку, на пороге расцвета, — и не удивилась бы, узнав, что та влюблена. Но в императорском дворце подобные слухи могли стоить жизни.

Вспомнив сегодняшнюю пойманную сплетницу-служанку, няня нахмурилась.

— Ты ведь всё это время мечтала выйти из дворца, когда наступит подходящий возраст? — наконец произнесла она.

Айинь изумилась. Няня Чжуан удовлетворённо отметила, как та напряглась, и продолжила:

— Это рассказал мне сам наследный принц. Он действительно добр к тебе и готов найти подходящий момент, чтобы отпустить тебя на волю.

Её голос вдруг стал резким:

— Но до тех пор ты должна строго соблюдать правила дворца и не допускать никаких скандалов.

Айинь была потрясена.

— Прошу вас, объясните, в чём дело! — воскликнула она. — Я ведь никуда не выходила, почти не разговаривала с другими и только шила. Как я могла устроить скандал?

Увидев искреннее недоумение на её лице, няня Чжуан смягчилась и улыбнулась:

— Ничего особенного не произошло. Я просто пришла напомнить тебе: раз принц милостив, не заставляй его попадать в неловкое положение. Ты — старшая служанка при нём, и твоё поведение отражается на его репутации.

Айинь не поверила, что всё так просто, но няня упорно отказывалась раскрывать подробности, лишь напомнив, чтобы та скорее выздоравливала и возвращалась к своим обязанностям.

Проводив гостью, Айинь задумалась: что же всё-таки случилось? Она поняла, что в последнее время слишком отстранилась от жизни дворца и ничего не знает о происходящем. Надо быть бдительной — пока ты в этих стенах, расслабляться нельзя.

Но к кому обратиться за информацией? Ведь если слухи касаются её самой, другие, скорее всего, будут избегать этой темы в её присутствии.

Из-за этого она плохо спала ночью, постоянно чудилось, будто в сетке жужжит комар. Наконец она зажгла свечу и обнаружила насекомое. Отогнав его веером и убедившись, что в сетке тихо, она обернулась — и увидела человека, сидящего у стола и молча наблюдающего за ней.

Это был наследный принц. Хотя они не виделись всего десять дней, Айинь показалось, что он сильно изменился.

Раньше, несмотря на роскошные одежды и серьёзный вид, его прекрасное лицо казалось детским, почти кукольным. Даже когда он смотрел на неё своими тёмными глазами, в них не было настоящей власти.

Но сейчас, в простом белом нижнем платье, с распущенными волосами, он внушал ей страх. Перед ней сидел не мальчик, а взрослый человек, переживший немало испытаний.

Айинь, прижав руку к груди от испуга, тихо поклонилась:

— Почему вы пришли так поздно, ваше высочество, да ещё и в таком виде? Вас могут простудить.

Она подошла и проверила, не холодны ли его ладони — даже в жару она боялась за его здоровье.

Принц молча позволил ей взять себя за руку. В его глазах мелькали тени.

— Я несколько дней не видел тебя, — прошептал он. — Хотел заглянуть.

Айинь улыбнулась:

— Если хотите меня видеть, просто пошлите за мной. Зачем тайком приходить ночью? Слуги наверняка перепугались.

Принц покачал головой, но ничего не ответил, лишь не отводил от неё взгляда. Другие на её месте уже занервничали бы, но Айинь привыкла к его пристальному взгляду и спокойно села напротив, опершись подбородком на ладонь.

— Пора ложиться, — сказала она через некоторое время. — Вам завтра рано вставать.

Принц тихо кивнул, подошёл к двери, но вдруг обернулся и произнёс:

— Если хочешь выйти из дворца — я разрешаю. Но Ван Айюнь — вдовец, и он тебе не пара.

Айинь была ошеломлена.

Когда она опомнилась и посмотрела в дверь, принца уже не было.

Той ночью она совсем не спала. Но утром, несмотря на бессонницу, выглядела свежей и отдохнувшей — молодость брала своё.

Однако в голове крутился один вопрос: как её имя оказалось связано с именем лекаря Ван?

☆

Подозрения

В тот же вечер няня Чжуан вышла из покоев императрицы-матери и сразу почувствовала, как жаркий ветер обдал её лицо, вызвав испарину на лбу. Вытерев пот платком, она наконец добралась до своих комнат. Маленькая служанка уже всё приготовила: в углу стояла миска со льдом, слабо освежая воздух.

Няня только успела присесть и сделать глоток чая, как у двери раздался голосок:

— Айинь пришла! К няне?

Няня Чжуан тут же велела впустить её. Айинь вошла, вся в поту от жары, и поставила на стол коробку с едой.

— Сегодня такой зной, — сказала она с улыбкой. — На кухне сварили суп из зелёных бобов с лотосом, охладили в колодезной воде. Принесла вам.

Служанки при императрице-матери, как бы хорошо ни питалась сама государыня, редко дегустировали изыски.

Няня Чжуан приподняла бровь:

— Ты ведь не ходишь ко мне без причины. Что случилось?

Служанка поспешила выйти, и вскоре за дверью стихли шаги.

Няня Чжуан, как и большинство придворных дам, не носила ярких одежд. Сегодня на ней было багряное платье, а её белые, изящные руки, лежащие на столе, выглядели по-настоящему прекрасно. Взглянув только на них, можно было подумать, что перед тобой величайшая красавица. Но лицо её было обыкновенным, даже простым, хотя вся её осанка и манеры выдавали в ней женщину необыкновенного достоинства.

Эта противоречивость делала её образ удивительно гармоничным.

Айинь не стала ходить вокруг да около:

— В тот раз, когда вы приходили ко мне и говорили о соблюдении правил дворца… Это из-за тех слухов?

Няня Чжуан прикрыла рот платком и тихо рассмеялась — даже этот жест выглядел изящно.

— Значит, ты всё узнала, — сказала она, опуская платок и пристально глядя на Айинь. — Что ты собираешься делать?

Она ожидала увидеть страх или растерянность, но в глазах Айинь читалась лишь решимость.

— Вы знаете, кто стоит за этим? — тихо спросила Айинь. — Кто так меня ненавидит, что распускает подобные сплетни, желая погубить меня?

— Я думала, тебе всё равно, что думают другие, — мягко ответила няня Чжуан. — В тот раз, когда ты рисковала жизнью ради принца, ты ведь не думала о правилах.

Айинь промолчала, лишь подняла на неё глаза.

Няня Чжуан внутренне удивилась: обычно спокойные, как глубокий колодец, глаза Айинь теперь говорили сами за себя. Длинные ресницы трепетали, а во взгляде читались мольба, доверие и почти детская привязанность.

http://bllate.org/book/1797/197252