Готовый перевод After Picking up the Fallen Female Zerg General / После того, как я подобрал падшую самку-генерала зергов: Глава 36.1.

В результате Е Эр сидел посередине дивана в комнате отдыха, а слева, справа, спереди и сзади, словно железные башни, возвышались военные самки, почти полностью заполняя это небольшое пространство.

Это совсем не походило на дружескую встречу с благодетелем-зергом. Скорее, это напоминало тюремного авторитета, созвавшего новобранцев, чтобы установить свое господство.

Более того, поскольку все военные самки тайком поглядывали на него, это едва уловимое ощущение лишь усиливалось.

Е Эр перевел взгляд с беспокойных спин этих военных самок на лицо Элвина, сидевшего напротив. После минутного молчания он почувствовал, что эта сцена неуловимо навевает непреодолимое чувство дежавю.

Ноа безжалостно усмехнулся, искоса взглянув на Элвина, а затем неловко коснулся своего носа и взмахнул рукой, разгоняя этих безрассудных и любящих повеселиться личностей.

— Идите, выходите. Нечего тут прохлаждаться.

Как только все посторонние военные самки покинули комнату, остались лишь Е Эр, Элвин и еще две военные самки.

— Рад нашей первой встрече... нет, мы ведь встречаемся уже в третий раз.

Е Эр поднял глаза и посмотрел на знакомую, но в то же время незнакомую военную самку перед собой.

Они действительно виделись уже трижды, и всякий раз эти глаза цвета морской волны оставались неизменно спокойными, словно ничто в мире не могло заставить их изменить свой оттенок.

— В этот раз моя главная цель — официально выразить вам свою благодарность, Ваше Превосходительство.

Элвин с некоторым трудом поднялся на ноги и вместе со стоящим рядом Ноа со всей серьезностью, торжественно и искренне отдал Е Эру честь.

— Те, кто сейчас находится в этом госпитале, по большей части мои солдаты. От их лица и от себя лично я выражаю вам глубочайшую признательность.

— Если бы не помощь Вашего Превосходительства в то время, в этом госпитале могли бы погибнуть тысячи военных самок из-за острой нехватки феромонов.

Е Эр тоже встал, чтобы поприветствовать его. Его тон оставался спокойным, лишенным какого-либо чувства собственного величия или высокомерия.

— Это было лишь скромное усилие, которое в итоге привело к деловому соглашению, выгодному для обеих сторон. Полковник, вам нет нужды быть столь официальным.

Элвин улыбнулся, но не стал развивать эту мысль.

Хоть это и называлось деловым соглашением, тот факт, что самец зерга был готов продавать феромоны по легальным ценам, означал, что они получили невероятно выгодную сделку.

Рыночная цена на феромоны была завышена в несколько раз, достигнув того болезненного уровня, который госпитали просто не могли себе позволить.

Из рассказов Элейна о процессе переговоров было ясно, что самец зерга прекрасно осведомлен о высоких рыночных ценах. Тем не менее, он все равно решил проявить великодушие и предоставить феромоны, чтобы спасти как можно больше военных самок.

Поэтому, несмотря ни на что, он обязан был прийти лично, чтобы поблагодарить этого самца зерга.

— Этот визит — не только для того, чтобы выразить мою признательность. Самое главное — у меня есть для вас подарок в знак благодарности.

Элвин махнул рукой Ноа, стоявшему позади него. Военная самка достал из кармана форменной куртки коробочку и положил ее в самый центр стола.

Изящная, украшенная неброским узором шкатулка осторожно открылась, обнажив внутри мягкое, полупрозрачное свечение.

На черной губчатой подушечке лежал небольшой кусочек редкого минерала размером не больше большого пальца, но казалось, что в нем заключена целая галактика мерцающих серебристо-голубых звезд. Он был захватывающе красив.

Это был сицилийский минерал.

Е Эр уже видел этот редкий материал в учебниках. Его жилы встречались крайне редко, ценность была колоссальной, а добывался он на планетах с экстремально суровыми условиями.

Помимо специализированных команд сборщиков, только военные самки шли на риск, пытаясь отыскать его во время своих миссий.

Небольшой кусок сицилийской руды мог гарантировать военной самке высокое качество жизни на десятилетия или даже на сотню лет после выхода в отставку.

— ...Надеюсь, он вам понравится.

Элвин улыбнулся и пододвинул коробочку к самцу зерга, жестом предлагая ему взять ее.

Вспомнив кое о чем, он мягко добавил:

— Вы также понимаете, что ситуация тогда была крайне экстренной, и Ноа, возможно, чем-то вас оскорбил. Я уже преподал ему урок на этот счет, так что, пожалуйста, не сердитесь на него.

Е Эр долго смотрел на кусок руды, но так и не протянул руку, чтобы взять его. Он лишь поднял глаза, ответив на взгляд Элвина:

— Простите, но я вынужден отказаться.

Коммерческая сделка с Элейном была его личной границей, и если бы он принял столь дорогой подарок в знак благодарности, суть дела в корне бы изменилась.

К тому же, после освобождения от медицинских расходов в госпитале и получения помощи от института, ему больше не нужно было беспокоиться о таких вещах. Очевидно, что этот госпиталь и эти военные самки нуждались в финансировании куда больше, чем он.

— Феромоны изначально не являются чем-то ценным, и я пожертвовал их добровольно. Нет никаких причин обменивать мои скромные усилия на какую-то драгоценность другого зерга.

Услышать подобное заявление впервые, да еще и из уст самца зерга, было равносильно взрыву целой планеты.

Однако по его предыдущему поступку уже можно было судить об уникальности этого самца зерга. Выражение лица Элвина осталось неизменным, но когда он заговорил снова, в его тоне прибавилось искренности.

— Ваше Превосходительство, хотя для вас это было лишь скромным усилием, факт остается фактом: это спасло мою жизнь и жизни бесчисленных солдат.

— Долг за спасение жизни не должен измеряться дорогими подарками, но это величайшая искренность, которую я могу предложить.

Он снова пододвинул шкатулку к самцу зерга:

— Хотя мои слова могут прозвучать грубо, но мой принцип — отвечать злом на зло и добром на добро.

— Это *ваш* принцип.

Е Эр откинулся на спинку стула, сделав акцент на втором слове.

Подтекст был ясен: вы придерживаетесь своего принципа дарить подарки, в то время как я придерживаюсь своего принципа отказываться от них; никто из нас не может принуждать другого.

Но он не стал полностью обрывать разговор. Подумав мгновение, он произнес:

— Я подписал контракт с госпиталем на долгосрочную торговлю феромонами. Вы можете расплачиваться напрямую звездными монетами в соответствии с ценой.

И впрямь упрямый.

На лице Элвина промелькнул намек на беспомощность, но улыбка в его глазах была очень мягкой.

Оставаться в этом тупике было не лучшим выходом. Он вздохнул:

— Скажу вам прямо. Эта руда с определенной долей вероятности способствует регенерации костяных крыльев.

Е Эр внезапно поднял на него глаза, и на его лице отразилось некоторое ошеломление.

— Я не могу гарантировать, что это стопроцентно сработает, но это должно быть довольно надежным средством.

Прослужив в армии более двадцати лет, Элвин несколько раз добывал этот материал после военных кампаний. И хотя не было никаких значительных достижений, однажды он получил совершенно особый опыт.

В то время в армии была военная самка, чьи костяные крылья также получили серьезные повреждения, и одно крыло пришлось ампутировать.

Однако, вскоре после контакта с жилой этой руды, поврежденное ложе крыла на его спине начало постепенно восстанавливаться, и из него стал проклевываться зачаток нового крыла.

Но вскоре после этого тот военная самка погиб, поскольку не смог вынести суровых условий планеты. Хотя было невозможно точно определить, что именно вызвало регенерацию его костяных крыльев, это должно было иметь какое-то отношение к этой руде.

— Так что, Ваше Превосходительство, вы вполне могли бы попробовать. Это может сработать. Если не поможет, тоже ничего страшного. Медицинская ценность самой руды крайне высока, это один из лучших материалов для лечения травм. В любом случае, я надеюсь, что она сможет вам помочь.

— Она способствует регенерации костяных крыльев?..

Е Эр долго разглядывал этот кусок сицилийской руды, прежде чем в его душе наконец-то шевельнулось волнение.

Его похожие на обсидиан глаза постепенно загорелись, а улыбка в уголках губ сжалась от сдерживаемых эмоций.

Он поднял взгляд, улыбнулся и произнес:

— Спасибо.

Это спокойное выражение лица внезапно ожило, словно ослепительный цветок персика, неожиданно распустившийся посреди бескрайних льдов и снегов, настолько прекрасный, что зерг просто не мог отвести взгляд.

Элвин вернулся к реальности лишь тогда, когда его больно ущипнули за бедро.

В ухе раздался процеженный сквозь зубы голос Ноа:

— Черт, да ты завис!

Отмахнувшись от его руки, Элвин, что было для него совершенно нехарактерно, выглядел растерянным и пробормотал упрек:

— ...Не неси чепуху!

После этого они еще немного скорректировали условия коммерческой сделки, и лишь когда обе стороны оказались удовлетворены, было объявлено о завершении встречи.

Элейн уже вышел заранее. Как только Е Эр собирался покинуть комнату отдыха, чтобы забрать свою самку зерга, его окликнул Элвин:

— Ваше Превосходительство, пожалуйста, подождите.

— В последнее время обстановка на Звезде Айтар немного нестабильна. Лучше выходить на улицу как можно реже. А если уж необходимо выйти, берите с собой свою самку зерга.

У военной самки позади него было мягкое выражение лица, словно это было всего лишь мимолетное напоминание.

Е Эр почувствовал легкое недоумение, но не стал выпытывать подробности. Он лишь кивнул и вышел.

— К чему было специально предупреждать об этом самца зерга?

Ноа взглянул на Элвина с некоторым замешательством в голосе.

— В последние годы вокруг рыщут группировки звездных пиратов. Не так давно я получил известие, что пиратская группировка Фейшань была отброшена военными и прибыла в эту звездную систему. Неизвестно, какая планета станет их следующей целью.

Элвин подошел к окну, наблюдая за снующими туда-сюда по улице военными самками, и его брови нахмурились от беспокойства.

— В последние годы этих пиратских шаек становится все больше. До того мира, которого желает Империя... еще очень далеко.

Ноа нахмурился:

— Я помню, что именно после того, как тот генерал пожертвовал собой пять лет назад, различные группировки звездных пиратов начали постепенно процветать. Более того, все эти годы они раз за разом ускользали от военных облав. Довольно странно, какое поразительное совпадение.

— О некоторых вещах лучше помалкивать. У стен есть уши.

Элвин поднял руку, чтобы остановить его, на мгновение погрузившись в раздумья, а затем опустил взгляд и тихо произнес:

— Я так скучаю по той Империи пятилетней давности. Если бы тот генерал не погиб...

— Империя всегда утверждает, что чудеса случаются в безвыходных ситуациях. Я тоже время от времени молюсь...

Молюсь о том, чтобы всем страданиям пришел конец.

Молюсь о том, чтобы надежда на спасение в отчаянном положении могла снизойти в те места, где нет солнечного света.

— Всё закончилось?

Е Эр сидел на стуле напротив кабинета Се Чжао. Услышав звук открывающейся двери, он поднял голову.

На лице самки зерга не было ни следа чего-либо необычного, но Се Чжао, следовавший за ним, выглядел еще более осунувшимся, а витающее вокруг него негодование было почти осязаемым.

Е Эр на мгновение опешил.

Неужели техника переселения душ... действительно существует?

Возможно, в процедурном кабинете было слишком тепло. Си Цзэ ослабил черный шарф на шее и небрежно намотал его на запястье. Увидев самца зерга, он слегка изогнул губы в улыбке:

— Владыка Самец, вы долго ждали?

— Нет, я только что подошел.

Обыденно отозвался Е Эр, поднимая руку, чтобы пригладить слегка растрепавшуюся прядь волос на голове самки зерга.

— Как прошло сегодняшнее лечение?

— Неплохо.

Мягко ответил Си Цзэ, слегка опустив голову, чтобы последовать за движением самца зерга, позволяя этой руке ерошить его волосы, и затаив дыхание, чтобы прочувствовать неуловимое касание кончиков пальцев к своему уху.

От этой сцены на Се Чжао накатила волна кислой горечи. Он едва не ахнул от восхищения тем, насколько непробиваемой была актерская игра этой военной самки.

Воистину достоин того, чтобы помыкать верховным главой семьи Се. Хоть он и скрывал свою личность, очевидно, что он находился на вершине абсолютной власти — с легкостью вел расчеты и плел интриги, а его актерская игра была просто безупречна.

Даже если его характер был холоден и тверд как камень, он все равно мог напустить на себя такой вид, чтобы снискать благосклонность самца зерга.

http://bllate.org/book/17964/1741865