Готовый перевод Seizing the Pampered Beauty at the Imperial Terrace / Захват красавицы на Императорской террасе: Глава 16

— Госпожа, поскорее попробуйте! В доме главы совета не так уж много разнообразных блюд, но тот молодой господин, которого вы привели с собой, лично стоял у плиты и всю ночь готовил для вас этот пир. От одного запаха у меня слюнки потекли!

Кто?

Мин Чжэньсюэ удивлённо подняла глаза:

— Почему господин Сюэ вдруг решил заняться готовкой?

— Он расспросил меня о ваших вкусах, — ответила служанка. — Сказал, что благодарен вам за приют и, не зная, как отблагодарить, провёл всю ночь за плитой, осваивая ваши любимые блюда и сладости.

Мин Чжэньсюэ приподняла бровь, не в силах скрыть недоверия.

Джентльмену не подобает бывать на кухне. Даже в самых простых семьях считалось само собой разумеющимся: готовкой ведают женщины. Мужчины редко опускались до того, чтобы сами стоять у плиты.

Даже её отец, глава совета, и госпожа Мин, несмотря на глубокую привязанность друг к другу, в лучшем случае варили друг другу лишь лапшу на день рождения.

А что делает господин Сюэ?

Этот утончённый, благовоспитанный юноша не спал всю ночь, учился с нуля и провозился у плиты до самого утра — лишь для того, чтобы Мин Чжэньсюэ, проснувшись, могла отведать любимые блюда и пирожные.

Каковы бы ни были их вкусовые качества, одного лишь этого намерения было достаточно, чтобы Мин Чжэньсюэ почувствовала: она не заслуживает такой заботы.

Внезапно она вспомнила, что в последнее время вместе с матушкой была занята подготовкой к празднику и давно не уделяла внимания молодому господину. Неизвестно даже, как там его рана.

Сердце её сжалось от вины.

— Какой чудесный аромат! — воскликнула Мин Чжэньсюэ, прижимая к груди миску с супом, и приказала: — Люйин, позови господина Сюэ разделить с нами трапезу.

Когда Ду Гу Линь вошёл, он увидел девушку, аккуратно потягивающую наваристый суп. Её щёчки порозовели от пара, поднимающегося от горячего блюда.

Суп томился на медленном огне несколько часов, пока не стал настоящим эликсиром вкуса. А нежное, сочное рыбное филе он лично освободил от каждой мельчайшей косточки, прежде чем позволить подать его на стол.

Раньше Ду Гу Линь считал, что такие мелочи его не касаются. Но после смерти Мин Чжэньсюэ он понял: с какого-то момента все эти детали, связанные с ней, незаметно врезались ему в память.

При жизни Мин Чжэньсюэ была очень привередлива к рыбе. Даже если сильно хотелось свежей рыбы, она не ела её, если обнаруживала хоть одну нетщательно удалённую косточку.

Говорили, что в детстве она чуть не погибла, поперхнувшись рыбьей костью.

Однажды, разгневанная тем, что император подарил жемчуг «Хунсянчжу» наложнице из рода Жун и дворцу Чанцю, императрица, обычно сдержанная и благородная, позволила себе каприз при нём.

Перед ней стояла тарелка с паровой рыбой, в которой кости не были удалены, и она не могла дотянуться до других блюд. По императорскому обычаю, во время совместной трапезы слуги не прислуживали, поэтому Мин Чжэньсюэ не могла попросить кого-то переложить ей еду.

Как императрице, ей надлежало соблюдать строгий этикет: нельзя было вставать или тянуться через блюда.

В отчаянии она молча ела только рис.

Ду Гу Линь боковым зрением заметил, что она упрямо жуёт рис, и спросил равнодушно:

— Не по вкусу тебе сегодняшнее угощение?

— Нет-нет, — ответила Мин Чжэньсюэ, не глядя на него.

Ду Гу Линь отвёл взгляд и больше не обращал на неё внимания.

По древнему обычаю, первого и пятнадцатого числа каждого месяца император обязан был проводить ночь в Дворце Куньнин с императрицей.

Ду Гу Линь не интересовался плотскими утехами и тем более не питал симпатии к этой внешне кроткой и миловидной женщине.

Что бы она ни ела — его это не касалось.

Однако вскоре его взгляд снова непроизвольно скользнул к Мин Чжэньсюэ. Он слегка замер и, протянув руку, придержал её палочки.

— Ты куда? — Мин Чжэньсюэ резко подняла голову и сердито уставилась на него. У неё на губе застряло зёрнышко риса.

Ду Гу Линь уставился на её губы и невольно захотелось улыбнуться.

«Служить императору становится всё труднее», — подумала Мин Чжэньсюэ. Она вынуждена притворяться спокойной и добродетельной, терпеть, что не может дотянуться до еды, а теперь этот жестокий император даже рис не даёт есть!

Вспомнив, как из-за того, что император отдал жемчуг «Хунсянчжу» наложнице Жун и её семье, императрицу унизила сама императрица-мать, Мин Чжэньсюэ почувствовала, как злость переполняет её. Забыв обо всём — о гневе небесного владыки и о последствиях, — она швырнула палочки и встала, чтобы уйти.

— Я не разрешал тебе уходить! — рявкнул Ду Гу Линь, отбросил свои палочки и схватил её за тонкое запястье, резко притянув к себе.

Мин Чжэньсюэ пошатнулась и оказалась прямо у него на коленях.

Мин Чжэньсюэ: «…!»

Целый год брака император избегал её, даже руки не брал, а в брачную ночь велел ей самой уйти спать в боковые покои.

Неужели сегодня солнце взошло с запада? Он вдруг стал проявлять нежность?

Мин Чжэньсюэ задёргала ногами, пытаясь встать, но её ступни не доставали до пола. Тогда она начала извиваться, пытаясь дотянуться до земли.

— Не ерзай! — резко приказал Ду Гу Линь, крепко сжимая её тонкую талию. Его голос стал хриплым, необычно низким.

Его ладонь горела, как раскалённый уголь, обжигая спину Мин Чжэньсюэ.

— Почему ешь только рис и отказываешься от еды? — нахмурился Ду Гу Линь, явно недовольный.

«Какое тебе дело!» — мысленно огрызнулась Мин Чжэньсюэ.

Видя, что она молчит, Ду Гу Линь задумался.

— Ты обижаешься из-за того, что не получила жемчуг «Хунсянчжу»? — спросил он.

Значит, он думает, что она ревнует? В груди Ду Гу Линя вдруг возникло странное, тёплое чувство.

Хотя на самом деле она молчала лишь потому, что не ела рыбу с костями, но сегодня действительно злилась из-за этого инцидента.

Этот жемчуг был добыт её старшим братом Мин Шо в ходе многомесячной кампании против Наньюэ. Мин Шо, заботясь о сестре, лично преподнёс трофей императору. Он полагал, что раз в гареме императора только одна женщина — его сестра, то драгоценности непременно достанутся ей. Но императрица-мать, услышав об этом, тайком присвоила себе весь ящик сокровищ.

Император, занятый делами государства, не вникал в придворные интриги. Узнав, что это воля императрицы-матери, и не заметив возражений со стороны Мин Чжэньсюэ, он просто согласился.

Мин Чжэньсюэ не жаждала богатств, но эти жемчужины были символом воинской доблести её брата, его любви к ней. Их украли, а потом ещё и унизили её за это.

Услышав, как Ду Гу Линь прямо угадал её боль, Мин Чжэньсюэ почувствовала, как слёзы хлынули из глаз. Она крепко стиснула губы, её хрупкие плечи задрожали.

«Оба одинаковы! Ни один из них не хорош!» — думала она. Мать постоянно придирается, а этот император грубо хватает её за палочки и не даёт есть!

«Еда — основа жизни!» — решила Мин Чжэньсюэ. Такого унижения она терпеть не станет.

Увидев, как в глазах его жены навернулись слёзы, Ду Гу Линь почувствовал нечто новое.

Его душа, обычно холодная и безмятежная, словно озеро, по которому пробежала птица, оставив за собой лёгкие круги, — вдруг забурлила.

Это чувство было совершенно иным, нежели привычное удовольствие от власти и крови.

Раньше он испытывал наслаждение лишь от контроля над жизнями и смертями, от уничтожения врагов. Это была радость властителя, смотрящего свысока на муравьёв.

Но сейчас всё иначе. Перед ним не подданный, а равная. И это волнение — настоящее.

Впервые за долгое время его тон смягчился:

— Мать уже в годах, зачем с ней спорить?

Мин Чжэньсюэ широко раскрыла глаза от возмущения и, всхлипывая, возразила:

— Я мелочна? Это подарок от брата! Его просто украли! Вы не вините их, а обвиняете меня в непослушании?

Ду Гу Линь сузил глаза, раздражённый:

— Как «просто украли»? Жемчуг из Наньюэ — дар императору, а не твоему брату! Раз он мой, я волен дарить кому пожелаю.

Мин Чжэньсюэ крепко стиснула зубы, её тело дрожало от обиды. Она не могла вымолвить ни слова.

Из-за неё она попала в этот дворец, стала императрицей против своей воли. Всё её нынешнее бедственное положение — его вина.

А теперь этот жестокий император даже угрожает ей мечом, чтобы заставить проглотить обиду!

Мин Чжэньсюэ изо всех сил пыталась вырваться, но его рука, обхватившая её талию, не отпускала. В отчаянии она закричала:

— Вы меня обижаете… Оба только и делаете, что обижаете меня… Подождите, ваше величество, успокойтесь! Уберите сначала меч!

Ду Гу Линь, разъярённый, на мгновение замер.

— Джентльмены спорят словами, а не оружием! Ууу… Не смейте угрожать мне мечом!

Горло Ду Гу Линя дрогнуло.

Он всю жизнь стремился к абсолютной власти, держал её в своих руках.

И презирал тех, кто терял голову из-за плотских утех.

Но сейчас в его объятиях — тёплое, мягкое, живое существо, которое безжалостно подпитывает его внутренний огонь.

То, чем он всегда гордился — железная воля и холодная отрешённость, — рушилось под натиском этой капризной, хлопотной женщины.

Женщины, которую он до сих пор не замечал.

Ду Гу Линь почувствовал себя оскорблённым. Гнев вспыхнул в нём, и он резко поставил Мин Чжэньсюэ на пол, раздражённо ушёл, хлопнув рукавом.

Как только он исчез, Мин Чжэньсюэ, долго сдерживавшая слёзы, разрыдалась. Она упала на стол, её тело сотрясалось от плача.

Казалось, она хотела выплакать все обиды, накопленные за эти годы.

Если бы не Ду Гу Линь, она никогда бы не оказалась во дворце императрицей.

Всё, что она переживала сейчас, — его вина.

А этот жестокий император ещё и угрожал ей мечом!

Чем больше она думала, тем сильнее плакала, не слушая увещеваний служанок.

Неизвестно, сколько она рыдала, как вдруг на её дрожащие плечи легла тёплая накидка.

Мин Чжэньсюэ медленно подняла голову, сквозь слёзы увидев перед собой Ду Гу Линя.

Он вернулся.

На нём была другая одежда.

С кончиков его волос стекали капли воды, а уголки глаз слегка покраснели, будто он только что наслаждался вином.

«Ну и ну! — подумала Мин Чжэньсюэ. — Я тут плачу навзрыд, а он отправился купаться, переодеваться и наслаждаться вином!»

Её глаза снова наполнились слезами от гнева.

Но Ду Гу Линь сделал вид, что ничего не произошло, спокойно сел и приказал слугам подать новую трапезу.

И снова перед Мин Чжэньсюэ поставили тарелку с рыбой, в которой кости не были удалены.

Она разозлилась ещё больше.

— Ешь, — холодно приказал император, чьи глаза всё ещё слегка розовели.

— Не буду! — упрямо ответила Мин Чжэньсюэ.

— Почему не ешь? — нетерпеливо спросил Ду Гу Линь.

Мин Чжэньсюэ знала: она должна быть образцовой императрицей, вести себя сдержанно и благородно. Она понимала, чем грозит гнев императора, но сейчас злилась так сильно, что правила забылись:

— До замужества мне подавали рыбу, из которой тщательно удаляли все кости, большие и маленькие. Рыбу с костями я не ем.

Ду Гу Линь нахмурился:

— Из этой рыбы убрали всё, кроме главной кости! И этого недостаточно? Какая ты капризная!

— Я императрица! Имею право быть капризной! — с вызовом ответила Мин Чжэньсюэ.

Ду Гу Линь на мгновение опешил, а потом неожиданно рассмеялся. Его раздражение как ветром сдуло.

— Ваше величество, — вмешался главный евнух Сунь Цзинчжун, — позвольте приказать кухне подать рыбу, из которой удалят даже главную кость.

— Не нужно. Уходи, — отрезал Ду Гу Линь.

Сунь Цзинчжун, не понимая настроения императора, вытер пот со лба и молча отступил.

Ду Гу Линь взял новые серебряные палочки и с неожиданной терпеливостью начал вынимать каждую косточку из рыбы.

Под недовольным взглядом Мин Чжэньсюэ император велел слугам подать очищенное филе прямо перед ней.

— Ешь, — сказал он так же холодно, как и всегда.

Он ушёл, лишь убедившись, что Мин Чжэньсюэ взяла кусочек рыбы.

— Ваше величество, не останетесь ли вы разделить трапезу? — последовал за ним Сунь Цзинчжун.

— Нет. Пусть императрица ест одна. От её капризов у меня пропал аппетит, — бросил Ду Гу Линь с раздражением.

Он вдруг остановился, словно вспомнив что-то.

— Сунь Цзинчжун, передай моё повеление: весь жемчуг «Хунсянчжу», добытый генералом Мином в Наньюэ, передать в Дворец Куньнин. Заодно дай понять императрице-матери и роду Жун: императрица — моя императрица, а Поднебесная — моё государство. Пусть больше не смеют в моём присутствии делать, что вздумается.

http://bllate.org/book/1796/197129