Готовый перевод Master Is Having a Hard Time / Учителю так нелегко: Глава 46

К ночи Синь Сюй устроилась на крыше неподалёку от площади и наблюдала, как люди собираются, ожидая прихода гуйцзы — то есть гуйши, чтобы тот даровал им благословение.

Все были одеты в праздничные наряды и тщательно принарядились. Синь Сюй своими глазами видела, как девочка и её брат надели все свои серебряные украшения, проявив к событию наивысшее почтение.

Когда на небе появился тонкий серп луны, Синь Сюй услышала звон колокольчиков, за которым последовал глухой, гулкий бой барабанов.

— Гуйши пришёл! — закричали внизу, и толпа взорвалась ликованием.

Синь Сюй почувствовала лёгкое беспокойство и подняла взгляд. На фоне луны в небе возникла дымка, в которой смутно угадывались сотни фигур. Сотни людей в белых одеждах, словно лес теней, окружали одного — того, кто носил маску гуйши.

Хм, развевающиеся белые знамёна и эта процессия… очень напоминают похоронную свиту.

Похоронная процессия безмолвно опустилась на площадь. Люди замерли в полной тишине и, сами собой выстроившись в очередь, один за другим подходили к так называемому гуйши, склоняли головы и позволяли ему провести белым знаменем над их головами.

Синь Сюй, подперев подбородок ладонью, ощутила волны духовной энергии и подумала: «Да, точно такой же практик, как и я. Просто стилистика у него совершенно иная по сравнению с Шулином».

Гуйши тоже почувствовал её присутствие. Его взгляд, скрытый за маской, устремился прямо на неё.

Сидевшая на крыше Синь Сюй улыбнулась и радостно помахала ему, будто встретила давно не видевшегося родственника.

Гуйши заметно замер, но затем тоже поднял руку и ответил ей тем же.

Тот жест выглядел вполне дружелюбно. «Значит, местные практики такие же гостеприимные, как и их народ», — подумала Синь Сюй, спрыгнула с крыши, вытащила из-за угла Люй Шэна, превращённого в мула, и собралась отправиться на площадь для встречи.

Но Люй Шэн нервно заерзал и вдруг тихо сказал:

— Ты же обещала отпустить меня, как только найдёшь Сянмао, верно?

Синь Сюй улыбнулась:

— Конечно, но ведь мы ещё не нашли его. — В мыслях она добавила: «С тех пор как мы прибыли сюда, Люй Шэн стал необычайно тихим, даже рта не раскрывает. Притворяется настоящим мулом».

Неужели он знает, где мы? Может, Сянмао действительно совсем рядом? Или, ещё проще — не сам ли гуйши из Сянмао?

Это вполне возможно.

Синь Сюй потянула его за ухо:

— Ты что-то недоговариваешь! Мы уже в Сянмао, а ты даже не предупредил меня. Неужели хотел, чтобы я просто прошла мимо?

Люй Шэн не ожидал такой проницательности. Его голос дрогнул:

— Как ты могла такое подумать! Я как раз надеялся, что ты поскорее доберёшься до Сянмао, чтобы скорее отпустила меня… Видишь ли, всё, что я знал, ты уже усвоила. Сейчас я тебе совершенно бесполезен. Может, просто отпустишь меня прямо сейчас?

Он начал жалобно ныть:

— Мы же так хорошо ладили всё это время! Я давно уже не желаю тебе зла. Сейчас мне лишь бы найти пристанище и больше никогда не творить зло и не причинять вреда людям. Учитывая нашу дружбу, отпусти старика, пожалуйста.

Синь Сюй:

— Ты выглядишь ещё слишком молодым, чтобы зваться «стариком», так что не попадаешь под моё правило уважения к старшим. Да и с чего ты вдруг решил, будто у нас какие-то особые отношения? У нас — чисто деловые отношения «человек и мул».

Люй Шэн мысленно выругался: «Эта мерзавка явно не собирается меня отпускать! Теперь я точно знаю: мы оба лукавим, и наше соглашение — просто пшик. А эта девчонка ещё и наглей меня!»

Пока они препирались, из тихой улицы внезапно выступила толпа белых фигур. Без единого звука они окружили их плотным кольцом.

Синь Сюй увидела, как гуйши решительно шагнул вперёд, и радостно улыбнулась:

— Такая честь — лично встречать меня! Я как раз собиралась подойти и поздороваться с товарищем-практиком.

Гуйши не ответил. Он резко указал пальцем на Люй Шэна, который к тому времени уже успел спрятаться за спиной Синь Сюй.

— Люй Шэн, ты ещё осмеливаешься показываться здесь!

Синь Сюй: «Ого! Прямо по имени назвал. Значит, они и правда знакомы».

По тону гуйши было ясно — между ними давняя вражда. Синь Сюй тут же отступила в сторону, выставив Люй Шэна на обозрение. Но едва она сделала шаг, как гуйши рявкнул:

— Ты с ним заодно?

Синь Сюй:

— Я не...

Люй Шэн вдруг завопил:

— Конечно, заодно! Если ты его схватишь, она обязательно придёт меня спасать!

Гуйши:

— Раз заодно — хватайте и её!

Его действия опередили слова: едва он произнёс фразу, как белые призрачные фигуры уже накрыли Синь Сюй и Люй Шэна.

«Какой же вспыльчивый! Не договорил даже — сразу в драку», — подумала Синь Сюй, уже занося руку для ответного удара. Но тут Люй Шэн прошептал ей на ухо:

— Он из Сянмао. Сейчас нас отведут туда. Разве ты не хотела попасть в Сянмао?

Синь Сюй на миг замерла, затем опустила руку.

— Ты прав. Попасть в Сянмао в качестве пленницы или самой найти его — в конечном счёте одно и то же. Как только доберёмся, я просто объясню его начальству, что пришла с важным посланием.

Но только если гуйши действительно ведёт их в Сянмао, а не куда-нибудь ещё.

— Скажи-ка мне честно, — Синь Сюй схватила Люй Шэна за уздечку и указала на окружающие их гробницы, наполовину врытые в землю, и на иссохшие трупы внутри, — что за проклятое место?

После того как гуйши приказал своим белым слугам схватить их, он молча повёл прямо сюда и бросил их без единого слова, даже не удостоив вниманием. Это было совсем не похоже на ожидаемую Синь Сюй сцену допроса в главном лагере Сянмао — скорее напоминало выброс мусора.

— Ах, зачем же причинять друг другу боль… — Люй Шэн, похоже, махнул на всё рукой и рухнул на землю. — Это и правда Сянмао.

Синь Сюй:

— Чувствую, после этого «это и правда Сянмао» должно следовать «но».

Люй Шэн:

— …Но это Лес Бродячих Трупов Сянмао — место, где они хранят и обрабатывают тела. В Лесу Бродячих Трупов вход есть, а выхода — нет. Нас бросили сюда, и в их глазах мы уже мертвы.

Синь Сюй, хоть и была обманута, не злилась. Она с интересом потянула его за уздечку:

— Твои техники связаны с духами и мертвецами, и Сянмао, судя по всему, придерживается того же направления. По тому, как гуйши смотрел на тебя с презрением и сразу же сюда бросил, ясно одно: ты, наверное, раньше был учеником Сянмао, но предал их?

— Ха! — Люй Шэн горько фыркнул. — У меня и в помине не было шанса стать учеником Сянмао! Они считают себя богами и божествами. Всех учеников-гуйши выбирает и воспитывает лично Гуйму. А я? У меня ни таланта, ни внешности, да и возраст уже не тот — какое мне место среди этих «богов»?

Синь Сюй поняла:

— То есть тебя просто не приняли в Сянмао, и ты в обиде стал воровать их техники. Поэтому гуйши так на тебя смотрел — как на крысу, что тайком жуёт чужую еду.

Люй Шэн:

— …

Синь Сюй угадала почти безошибочно, и скрывать было нечего. Он гордо вскинул мулёнью голову:

— Они презирали меня? Ха! А я всё равно украл у них «Книгу Гуйских Техник» и освоил их методы! Что в них такого особенного? Я научился сам, без учителя! Дай мне шанс — я бы стал сильнее их всех!

Синь Сюй кивнула:

— Теперь всё ясно. Тебя поймали на воровстве их техник, и, скорее всего, гнали по пятам, пока ты не сбежал в какой-то захолустный городок.

Люй Шэн подчеркнул:

— Я сам решил держаться подальше. Это ведь их территория — разве я стал бы лезть в пасть волку?

Синь Сюй удивилась:

— Странно… Разве техники нельзя просто так изучить? И в Шулине, и когда я встретила Уйу — все свободно делились знаниями.

Люй Шэн снова обиделся:

— В мире практиков каждый бережёт свои секреты, как зеницу ока. Не всем так повезло, как тебе!

Синь Сюй без церемоний хлопнула его по голове:

— Ты до сих пор не убит — и это уже огромная удача.

— Ладно, раз всё выяснилось, я пойду, — Синь Сюй взглянула на гробницы и весело достала свой оберегающий зонт. — Пусть это место и выглядит жутковато, у меня есть духовный артефакт от Учителя. А ты… удачи тебе.

Вокруг них гробницы начали стучать, и мертвецы один за другим открыли глаза, выбираясь наружу. Их привлекла живая энергия Синь Сюй и Люй Шэна. Эти бродячие трупы, согласно древним китайским легендам, были цзянши, а по современным западным представлениям — зомби.

В любом случае, укус превращал жертву в одного из них. Кроме того, местные бродячие трупы отличались особой скоростью и ловкостью, что многократно усиливало их опасность.

Увидев, что Синь Сюй уходит, Люй Шэн вскочил на копыта:

— Погоди! Ты одна уйдёшь? Оставишь старика? Хотя бы верни мне человеческую форму! В таком виде меня тут же растащат на куски!

Синь Сюй бросила на него косой взгляд и усмехнулась:

— Только что ты нарочно подставил меня, чтобы меня сюда бросили, а теперь ещё и просишь помощи? Прощай, сам выкручивайся.

Она наблюдала, как Синь Сюй, держа над головой оберегающий зонт, легко перепрыгивает через ползающих бродячих трупов и уходит вглубь леса гробниц. Люй Шэн сначала с яростью смотрел ей вслед, но потом его мулиное лицо исказилось хитрой, лукавой ухмылкой — зрелище поистине жутковатое.

— Хе-хе, глупышка. Даже с оберегающим зонтом тебе не выбраться отсюда. Ты здесь застрянешь и умрёшь. А убьёт тебя гуйши из Сянмао, а не я. Даже если у тебя есть могущественный Учитель, он не сможет свалить вину на меня.

Что до него самого… хе-хе, никто не знает, что он уже однажды сбежал из этого Леса Бродячих Трупов. И сейчас сбежит второй раз. Те мучения, что он перенёс здесь в прошлый раз, были не зря.

Ещё тогда, увидев гуйши в городе, он начал продумывать план побега — и от гуйши, и от Синь Сюй. Все его презирали и недооценивали, а значит, он мог воспользоваться этим.

Он знал: гуйши не станет тратить на него много сил — скорее всего, просто бросит в Лес Бродячих Трупов. А Синь Сюй, хоть и не убьёт его (в ней ещё осталась доля наивности), всё же не станет дальше держать рядом после обмана. Скорее всего, она его бросит — и тогда его цель будет достигнута.

Всё происходило именно так, как он и предсказывал. Люй Шэн чувствовал себя гением стратегии и был безмерно доволен собой.

Он не особенно боялся этих бродячих трупов: только что восставшие из гробниц, они пока слабы. А он знал в этом лесу одно безопасное укрытие. Переночует там, а с рассветом, когда трупы вернутся в гробницы, сможет выбраться по старому маршруту.

Он свистнул себе под нос — ту самую песенку, которую часто напевала Синь Сюй:

— Вчера ты был велик, но слава прошла,

Сегодня же — моя пора пришла!

Люй Шэн нашёл каменный гроб, вделанный в скалу, протиснулся в щель и провёл там всю ночь. Избежав ночных блужданий трупов, он с рассветом благополучно двинулся по знакомой тропе и выбрался через повреждённый участок защитного массива.

Перед ним возвышались три величественные горы Сянмао. Люй Шэн едва сдержался, чтобы не зарычать от восторга, но, боясь привлечь внимание гуйши на скалах, ограничился двумя приглушёнными «хе-хе».

Люй Шэн: «…» Это, кажется, не мой смех.

Он медленно, с напряжённой улыбкой обернулся — и увидел знакомое лицо Синь Сюй.

http://bllate.org/book/1795/196997