Готовый перевод Master Is Having a Hard Time / Учителю так нелегко: Глава 38

Чем дальше Синь Сюй продвигалась на юг, тем лучше понимала местный говор. Он постепенно становился всё ближе к тому, что звучал в родных краях семьи Синь — там, где она очутилась сразу после перерождения.

В то же время в окрестных городках начали появляться храмы бессмертного Линчжао. Наличие здесь храма Предка явно означало, что эта земля находится под его покровительством. А если так, то, по сути, она уже ступила на родные просторы Шулина. От этого в душе у неё теплилось приятное чувство близости и родства.

По сравнению с теми краями, что она прошла ранее, здесь было заметно богаче и оживлённее. Даже в обычных деревнях встречались дома с черепичными крышами и кирпичными стенами, тогда как на севере большинство жилищ строилось из глины и соломы. Разница, конечно, не была небесной, но весьма ощутимой.

Синь Сюй вела за поводья осла в город. В разгар зимы на дорогах почти не было путников, особенно под вечер, когда все, кто трудился в поле или на работе, уже спешили домой — к теплу, к семье, чтобы собраться у печки за ужином и разговорами. Длинная улица погрузилась во мрак; все дома заперты, лишь два-три постоялых двора и харчевни держали приоткрытые двери. Изнутри сочился тёплый оранжевый свет, отражаясь на снегу и даря улице ощущение уюта и покоя.

Синь Сюй вдохнула аромат, доносившийся из харчевни, сложила зонт, с которого уже успел стаять снег, стряхнула несколько снежинок с плеч и приподняла полог из грубой ткани, входя внутрь.

Внутри сидели две-три компании, перед каждой — маленькая жаровня, на которой булькали горячие блюда. Белый парок наполнял помещение теплом. Синь Сюй сразу уловила знакомый запах — тушили говядину. Она подошла к стойке, чтобы сделать заказ.

— Сегодня, кроме говядины, есть свежая жёлтая рыба. Можно пожарить хрустящую — желаете?

— Хорошо. Есть ли какие-нибудь свежие закуски? Подайте ещё одну тарелку.

— Прекрасно! Прошу присесть, блюда подадут сразу.

Большинство торговцев, с которыми Синь Сюй сталкивалась в пути — особенно владельцы постоялых дворов и харчевен — были добродушными людьми. Они встречали гостей с улыбкой, даже если прямо перед этим ругались между собой. Так и сейчас: хозяйка, только что кричавшая на мужа, чуть брови не вывернув от злости, мгновенно расцвела улыбкой, завидев новую гостью.

Обсуждение заказа проходило по-домашнему: если ей что-то не нравилось, она могла спокойно попросить приготовить иначе, и хозяин охотно шёл навстречу. Это было похоже не на посещение заведения общепита, а на возвращение домой, где она обсуждает с мамой, что приготовить на ужин. По сравнению с безликими, стандартизированными заведениями её прежнего мира, здесь чувствовалась живая, искренняя человечность.

Синь Сюй выбрала столик в укромном углу, подальше от сквозняков. Хозяйка принесла ей горячий чай и, заодно, немного поболтала:

— На улице такой снегопад, наверное, зябко? Выпейте чайку, согрейтесь.

— Поздно уже искать ночлег. У нас за домом есть комнаты для постояльцев — если понадобится, зовите в любое время.

Хозяйка умело совмещала заботу с делом.

На стол поставили маленькую жаровню, подали горячие блюда. Синь Сюй попросила также кувшинчик вина.

Вино в этом мире было слабым, а в такой простой харчевне и подавно не было ничего особенного — пить его стоило лишь ради вкуса. Но Синь Сюй вдруг вспомнила стихи: «Зелёная пена на свежем вине, алый глиняный горшок у маленького очага», — и решила поддержать настроение.

В её родном мире сейчас было бы время встречать Новый год, но здесь такого праздника не знали. На этой огромной земле, разделённой на множество государств с разными языками и письменностями, обычаи сильно различались. Почти все её привычные праздники здесь отсутствовали.

В такие моменты Синь Сюй особенно остро ощущала одиночество странника в чужом мире.

Однако, как только в рот попал кусочек нежной, пропитанной соусом говядины, вся тоска куда-то испарилась. Она целиком сосредоточилась на том, как же вкусно! Такая говядина — редкая удача. Ведь не везде еда приходилась ей по вкусу: в некоторых местах подавали просто отварные овощи без единой приправы — есть такое было невозможно.

Она как раз наслаждалась ужином, когда вдруг снаружи раздался крик:

— Помогите! Привидение!

— Привидение! А-а-а!

Синь Сюй обернулась и увидела, что остальные посетители даже не подняли глаз — все спокойно продолжали есть.

Хозяйка взяла метлу и, улыбаясь, пояснила:

— Это сумасшедший. Его однажды одолел бес в храме Линчжао, с тех пор каждый вечер после заката он вырывается на улицу и орёт. Не обращайте внимания, госпожа.

С этими словами она вышла на улицу и, размахивая метлой, грозно отчитала мужчину, требуя убираться подальше и не пугать гостей. Синь Сюй вышла следом, чтобы взглянуть.

Перед ней стоял человек с перекошенным ртом и косыми глазами. Его руки и ноги дрожали, а на обнажённой груди красовался ужасающий рисунок злобного демона, будто живой и готовый вырваться наружу.

Когда сумасшедший ушёл, всё ещё крича, Синь Сюй с любопытством спросила:

— Хозяйка, а что это за рисунок у него на груди?

Увидев, что гостья не боится, а, напротив, заинтересована, хозяйка охотно рассказала:

— Это местный бродяга и бездельник. Раньше он и так был плохим человеком, а потом полез воровать в храм Линчжао и попал под влияние того самого злого духа. С тех пор сошёл с ума, а на теле у него появился этот страшный узор — будто сам бес вселился в него.

Синь Сюй удивилась:

— Злой дух в храме Линчжао? Какой храм Линчжао?

— Ну, храм бессмертного Линчжао! Раньше он был очень чудотворным, но потом один учёный, которого обидел местный тиран, повесился там. С тех пор место стало нечистым: кто заходит — тому несчастье: либо деньги потеряешь, либо ни с того ни с сего упадёшь. Люди перестали ходить, храм забросили, а новый построили в другом месте.

Синь Сюй подумала: «Неужели храм Предка занял какой-то бес?»

Тогда она непременно должна это проверить.

После ужина она отправилась по адресу, указанному хозяйкой, и вскоре нашла заброшенный храм. Однако «заброшенным» его можно было назвать лишь условно: внутри всё было чисто, будто кто-то регулярно убирался. Перед статуей Предка даже горели благовония и стояли свежие цветы с подношениями.

Это совсем не походило на обитель злого духа, которую она себе представляла.

Осёл-даос недовольно ворчал:

— Ты что, не можешь пройти мимо несправедливости? В такой мороз ещё и в такое место лезешь ловить духов.

— Кто тебе сказал, что я пришла ловить духов? — Синь Сюй толкнула его вперёд. — Ты иди первым, проверь, нет ли опасности.

Осёл-даос вздохнул:

— …Это же слабейший дух, даже та мстительная женщина-призрак сильнее его.

Синь Сюй, не церемонясь, вошла внутрь. Сначала она зажгла благовоние перед статуей Предка — всё-таки это был её дедушка. Затем огляделась и весело произнесла:

— Кто из братьев занял храм нашего Предка? Выходи, познакомимся!

Едва она договорила, как поднялся леденящий душу ветер, и раздался хриплый, зловещий голос:

— Вон отсюда!

Между ладонями Синь Сюй, будто фокусник, возникла стопка талисманов. Она метнула их, словно метательные ножи, и они мгновенно приклеились по кругу, заставив голос замолчать.

Осёл-даос смотрел на это молча. «Это самый вычурный способ активации талисманов, какой я видел. Двух бы хватило, а она целую пачку! Я ведь учил совсем не так!»

Но вскоре он понял: Синь Сюй использовала не талисман изгнания, а талисман удержания. Такой слабый дух, почти без злобы, легко рассеивается одним талисманом изгнания. Зачем же его удерживать? Неужели она хочет сначала выяснить обстоятельства, а потом решать — уничтожать или нет?

Осёл-даос не понимал эту странную девушку: иногда она жестока, иногда — неожиданно мягка.

В центре круга талисманов появилась призрачная фигура, словно насекомое в стеклянном колпаке, беспомощно бьющееся в стены, не находя выхода.

Синь Сюй присела на корточки и серьёзно спросила:

— Это ты нарисовал тот узор на груди сумасшедшего в городе?

Тень сквозь спутанные волосы смотрела на неё одним глазом, полным подозрения и неприязни.

Синь Сюй вежливо предложила:

— Узор у тебя красивый. Нарисуй такой же мне на плечо. Это татуировка? Наверное, не стирается? Надолго хватает?

Дух: «?»

Осёл-даос долго не мог понять, о чём она говорит, и наконец возмутился:

— Ты разве не за тем пришла, чтобы изгнать духа?

Синь Сюй удивилась:

— Я когда-нибудь говорила, что пришла ловить духов?

Осёл-даос запнулся. Вспомнив, он понял: действительно, она этого не говорила. Но разве люди их профессии приходят просто так смотреть на духов?

Синь Сюй объяснила ему новую цель: она поймала духа, чтобы тот сделал ей татуировку.

— Это называется татуировка, чего ты понимаешь? Мне сразу понравился тот узор — хочу себе такой же.

Она получила желаемое, с удовольствием разглядывая свежий рисунок на плече, и, взяв с подношения цветочную лепёшку, принялась бродить по храму.

— Здесь есть комнаты. Переночуем тут, не стоит в такую рань искать ночлег.

Она ела подношения Предка, спала в логове духа, а наутро отпустила призрака и, неспешно ведя осла-даоса, покинула храм.

Осёл-даос никак не мог взять в толк:

— Почему ты не рассеяла того духа?

Синь Сюй и сама не поняла его вопроса:

— Зачем мне его рассеивать?

Если бы злой дух осквернил храм Предка, превратив его в место ужаса и крови, она бы не задумываясь вмешалась. Но вчера она увидела, что храм ухожен, чист и полон уважения. Слабый дух, которого даже она, полный новичок в изгнании духов, могла усмирить парой жёлтых талисманов, явно заботился о святыне. Возможно, сам Предок позволил ему остаться.

Синь Сюй задумчиво сказала:

— Я думала, в пути буду постоянно сталкиваться с опасностями — повсюду демоны и призраки, с которыми мне не справиться. Но, похоже, я слишком много воображала. На самом деле опасностей почти нет, даже сильных духов не встретишь.

Иногда слова не стоит произносить вслух. Закон Мерфи гласит: как только ты решишь, что беда миновала, она непременно случится.

Под вечер Синь Сюй вошла в тихий, уединённый городок. Она лениво размышляла, где бы найти поесть, но, едва переступив порог, обнаружила, что весь город погружён во мрак. Ни в одном доме не горел свет. Двери вдоль улицы были распахнуты, открывая чёрные провалы внутрь.

— Что за странность? Здесь никто не живёт?

Только она это произнесла, как с неба прямо на неё полетели две головы — без малейшего предупреждения.

Висевший на её руке Диндан сам собой увеличился и двумя лапами отшвырнул головы в сторону. Те, словно живые, завопили от боли. Только тогда Синь Сюй осознала происходящее.

— Чёрт! Летающие головы?

— Что это за твари? Я таких не видела — демоны или призраки?

Осёл-даос побледнел:

— Быстро уходи! Это летающие головы-призраки!

По его тону Синь Сюй поняла: дело серьёзное. Если бы это было неопасно, Диндан не выскочил бы сам, чтобы защитить её. Она не стала проявлять героизм и сразу решила последовать совету осла, но, обернувшись, увидела, что позади неё плотной стеной стоят люди.

Люди без голов. Как в осаде зомби, они медленно сходились к ней. В этот час, когда сгущаются сумерки и граница миров истончается, зрелище казалось особенно жутким.

Синь Сюй спросила:

— И это что ещё за чудовища?

Осёл-даос ответил:

— Это ходячие трупы!

Синь Сюй кивнула:

— Понятно. Комплект к летающим головам. Похоже, нас отсюда не выпустят.

Говоря это, она уже выхватила длинный меч. На горе Юйхуань она часто использовала его, чтобы строгать бамбук. Видимо, наставник заметил, что ей удобно с ним, и передал его ей перед отъездом.

Осёл-даос, увидев, что она собирается драться, чуть не лягнул от отчаяния.

http://bllate.org/book/1795/196989