Готовый перевод Master Is Having a Hard Time / Учителю так нелегко: Глава 36

Ло-даосист всерьёз задумался. Он и вправду не знал, как вырваться, и решил, что лучше последовать совету этой юной нахалки, чем дальше тратить силы впустую. Но, думая так, он всё равно чувствовал горечь — если не убьёт эту дерзкую девчонку, не знающую своего места, злоба не утихнет!

Синь Сюй, бросив приманку, всё это время насвистывала «Белый дракон скачет на запад» и, усевшись верхом на осла, рисовала карандашный эскиз. Только что закончив рисунок, она поднесла его прямо к морде размышляющего даосиста:

— Посмотри-ка, похож ли? Уж больно точно получилось, правда?

Ло-даосист отпрянул, широко раскрыв глаза — его поразили и сам современный стиль рисунка, и профессиональное мастерство художницы Синь Сюй.

Она дождалась, пока он как следует рассмотрит портрет, затем убрала рисунок и задумчиво произнесла:

— Я нарисовала тебя, чтобы потом отдать рисунок моему учителю — на всякий случай. Вдруг я тебя отпущу, а ты, вместо благодарности, захочешь отомстить? Пусть уж лучше мой учитель держит твой портрет. Если со мной что-то случится, он точно узнает, к кому идти за местью.

— У него только я одна ученица, и он очень меня любит. Да и сам он человек могущественный. Если мне хоть что-то грозит — он преследует виновного до конца света.

Она говорила так убедительно, будто всё это правда. На самом же деле она и не собиралась отпускать его — просто обманывала, чтобы усмирить. Чтобы заставить осла бежать, нужно повесить перед ним морковку.

«Прости-прости, — подумала она про себя. — В школе я никогда не слушала уроки нравственности, всё время читала „Убийство тигра У Суном“ и „Обезьяна крадёт персики“, вот и выросла такой».

Ло-даосист окончательно сник. Он убеждал себя: «Ладно, эта девчонка, видимо, из знатного рода. Лучше потерпеть унижение сейчас, чем рисковать потом». Так он повторял себе снова и снова, пока наконец не усмирил жажду убийства.

На протяжении всего дальнейшего пути он лишь и делал, что подавлял в себе желание убить её.

Синь Сюй то выводила его из себя до предела, то успокаивала — она экспериментировала, проверяя, где именно у него грань безумия. И получала от этого удовольствие.

К её удивлению, оказалось, что этот осёл-даосист отлично разбирается в нечисти и знает множество способов борьбы с ней. Он даже сам усовершенствовал несколько оберегов и талисманов против духов. Она всё больше убеждалась, что ей невероятно повезло — случайно поймала такого ценного пленника и сэкономила кучу времени и сил.

Она выучила немало полезных приёмов и сгорала от нетерпения испробовать их на настоящем призраке, но, как это часто бывает, когда ищешь — не находишь.

Однажды они проезжали по горной тропе и вдруг услышали крики о помощи, доносившиеся со дна обрыва.

Синь Сюй тут же схватила осла за уши и с надеждой спросила:

— Это, наверное, дух горы заманивает путников? Вчера ты рассказывал, что некоторые горные призраки подражают человеческому голосу, чтобы заманить прохожих в пропасть. А потом, когда те разбиваются, выползают из расщелин и тащат тела в своё логово.

Осёл-даосист, который ещё недавно готов был взорваться от ярости, теперь спокойно ответил:

— Нет, это обычный человек.

Синь Сюй ему не поверила и пошла проверять сама. И оказалось, что он прав: там действительно висел обычный путник, который ночью поскользнулся и упал с тропы. В этих местах дороги были особенно крутые и узкие — один неверный шаг, и ты в пропасти. Мужчина чудом ухватился за корень дерева и так продержался целый день.

Ло-даосист поторопил её:

— Пойдём скорее. Обычный смертный — чего ради него задерживаться?

Но Синь Сюй уже выбросила верёвку и вытащила несчастного наверх. Тот оказался добродушным на вид мужчиной лет сорока–пятидесяти.

Чудом спасшись, он со слезами на глазах благодарил Синь Сюй, путаясь в словах. Он представился мелким торговцем, ехавшим по делам, и рассказал, как его старая лошадь разбилась насмерть, а он сам чудом ухватился за корень и продержался целые сутки.

Под его настойчивыми уговорами Синь Сюй согласилась проводить его домой.

В те времена благодарность выражали только одним способом — обязательно приглашали на еду. Путешествуя в одиночку, трудно было нормально поесть, поэтому Синь Сюй с радостью согласилась. К тому же торговец сказал, что живёт в ближайшем городке у подножия горы — там она могла переночевать.

Перед отъездом из Шулина она взяла у учителя много золота и серебра — вдруг понадобится как материал для создания артефактов, хотя бы для украшения. Она даже поделилась деньгами с младшими братьями и сёстрами, сказав, что без денег в дороге не проживёшь. Но теперь поняла, что просчиталась: почти все места, через которые она проезжала, были глухими деревнями, где почти нечего было купить, а постоялых дворов почти не существовало.

Торговля была слабо развита, туризма не было вовсе — деньги лежали мёртвым грузом. Приходилось иногда помогать людям просто ради того, чтобы получить горячую еду и ночлег.

Она благополучно доставила торговца домой и получила благодарность всей семьи — от его матери и жён до двух маленьких дочек.

Ей подали довольно сытный ужин, а хозяйка усадила её в чистую комнату. Только вот смотрела на неё женщина как-то странно — с любопытством и настороженностью.

Синь Сюй уже привыкла к таким взглядам. В этих краях молодая женщина, путешествующая одна, вызывала недоумение. Её внешность, одежда и даже манеры сильно отличались от местных — она выглядела слишком ухоженной и не похожей на простолюдинку.

Вечером к ней зашла пожилая служанка, чтобы принести горячую воду, и между делом принялась выспрашивать, откуда она родом и кто её родители. Женщина оказалась невероятно любопытной.

Дом торговца нельзя было назвать богатым — по сравнению с домом Цзи он был скромным, но всё же имел два небольших двора и считался вполне зажиточным.

Синь Сюй с удовольствием помыла ноги и, наконец-то устроившись в мягкой постели, заснула. Но сон её прервался под утро — её разбудил шум голосов.

Она вышла посмотреть, что происходит, и увидела, что в одном из задних помещений младшая жена торговца родила ребёнка.

За ужином Синь Сюй заметила, как та, с огромным животом, бегала по двору, разнося блюда вместе со служанкой, и сердце её сжималось от страха — вдруг упадёт! И вот теперь, ночью, всё сбылось.

Когда Синь Сюй подошла, ребёнок только что появился на свет. Из-за окна она услышала, как женщина тихо плачет, а служанка что-то убирает. Младенец тоже заплакал, но его плач внезапно оборвался в шуме воды. Синь Сюй нахмурилась — служанка опустила голову ребёнка в таз с водой, и это выглядело не как омовение, а как попытка утопить.

— Что ты делаешь?! — резко окликнула она.

Испугавшись, старуха ослабила хватку, и голова ребёнка вынырнула из воды. Малыш закашлялся и снова заревел.

Увидев Синь Сюй, служанка смутилась, но всё равно спокойно сказала:

— Девочка родилась. Не нужна нам.

Родилась девочка — и её собирались утопить.

Синь Сюй молчала, не зная, что сказать. Старуха держала ребёнка за ноги вверх тормашками и даже извинилась:

— Простите, гостья, разбудили вас, наверное? Сейчас потише будем.

Синь Сюй наконец выдавила:

— Вы же не бедствуете! Почему не можете прокормить дочь? Зачем убивать?

Она слышала, что в бедных краях, где еды не хватает, иногда отказываются от девочек — отдают или бросают. Но чтобы в такой семье, как эта, поступали так…

Служанка удивилась её вопросу:

— У них уже две дочери. Зачем ещё одна? Только рис тратить.

Перед их спокойным и уверенным отношением Синь Сюй почувствовала себя бессильной. С тех пор, как она покинула Шулин, всё чаще сталкивалась с подобным — и не знала, что сказать.

Она предпочла бы встретить злобного демона или уродливого призрака.

Хозяин дома и его жена пришли разрулить ситуацию. Мужчина, смущённый, уговорил свою спасительницу вернуться в комнату, заверив, что с младенцем ничего не сделают. Когда Синь Сюй уходила, она услышала, как жена ворчала что-то вроде «лезет не в своё дело», но хозяин резко её одёрнул.

Дом стоял на окраине городка, рядом с озером, соединявшимся с рекой. Осенью камыши у берега полегли, и их белёсые соцветия дрожали на ветру.

В свете тусклой луны служанка тайком вынесла ребёнка и бросила его в воду, затем быстро ушла.

Синь Сюй стояла в камышах и услышала всплеск. Рябь от упавшего тела докатилась до её ног. Она подошла, вытащила девочку из воды и прижала к себе. Малышка, очнувшись от холода, снова завопила на весь лес.

Синь Сюй той же ночью уехала, прихватив с собой осла-даосиста и подобранного младенца, даже не попрощавшись с хозяевами.

— Эй, осёл, у тебя же молоко есть? Может, покормишь девочку?

Ло-даосист молчал, только закатил глаза.

В итоге Синь Сюй искала кормилиц в деревнях — платила деньгами или отдавала какие-нибудь вещи. А если не удавалось найти — поила ребёнка разбавленной благодатной росой. Девочка, несмотря на все трудности, не болела, а наоборот — крепла и росла здоровой и бойкой.

Правда, её крик был такой громкий, что Синь Сюй временами чувствовала, будто глухнет. Осёл-даосист, которого она сама не могла довести до безумия, чуть не сошёл с ума от этого плачущего комочка и не раз уговаривал её избавиться от ребёнка.

Но даже кошку или собаку так просто не бросишь, не то что человека. Раз уж подобрала — надо нести ответственность. Синь Сюй сама страдала, но, видя, как мучается осёл, получала злорадное удовольствие и находила в этом силы терпеть ещё немного.

Она решила добраться до большого города — там, может, найдётся семья, которая захочет взять девочку.

Видимо, малышка с самого рождения чувствовала, насколько жесток мир, и поэтому плакала так, будто выкладывалась на полную — ровно так же, как потом ела. Их плач в пустынных местах пугал даже волков — те замолкали и не решались приближаться.

Однажды Синь Сюй поймала слабого духа. Это был не призрак умершего человека, а сгусток злобы и тьмы, без разума — просто тень, бродящая по пустошам. Она без труда поймала его и заперла в прозрачный пузырь, привязав к уху осла той же невидимой нитью, что раньше использовала для связывания даосиста. Получился забавный воздушный шарик.

Малышка, сидя у неё на руках, увидела, как внутри пузыря то и дело мелькают разные страшные рожи, и залилась смехом. Она перестала плакать, только агукнула и пустила слюни прямо на спину осла.

Синь Сюй нарочно покачивала «шарик», заставляя духа прижиматься к прозрачной оболочке и корчить разные рожицы, будто мемы.

Малышка: — Гы-гы-гы-гы!

Синь Сюй: — Ха-ха-ха-ха!

Ло-даосист закатил глаза к небу.

Осенью и зимой озёра мелели, обнажая русла рек. Несколько деревенских ребятишек, одетых в лохмотья и с заплатанными штанами, копались в грязи, выкапывая лягушек. В это время года лягушки уже прятались в норах, и дети, засунув руки в отверстия, вытаскивали их одну за другой.

Когда еды не хватало, такие детишки бегали повсюду — по лесам и болотам — в поисках всего съедобного.

Среди этой серой, грязной и худой компании Синь Сюй выглядела как белая цапля среди воробьёв.

— Там не найдёшь, — объяснял ей один голозадый мальчишка с чёрными пятками. — Вот смотри, надо искать в таких сухих норках!

Синь Сюй плохо понимала местный акцент, но по жестам догадалась, что он имеет в виду. Она послушно засунула палец в сухое отверстие — и почти сразу вытащила лягушку.

— Ха-ха! Поймала! — радостно закричала она и бросила добычу в корзинку мальчишки.

Тот широко улыбнулся, обнажив редкие зубы с большими промежутками между ними.

Все дети были худыми и чумазыми, но, привыкшие к жизни на свежем воздухе, выглядели бодрыми и здоровыми, несмотря на холод.

http://bllate.org/book/1795/196987